Глава 12. Часть 1. Рождество по другому адресу

      С пятницей пришло Рождество. В пуффендуйской гостиной, преображённой пушистой мишурой и гирляндами, толпились переодетые студенты. Всем нужно было успеть попрощаться, поздравить друг друга и в конце концов добраться до дома. Рейна не была исключением. Правда, она не знала, где именно находится дядюшкин дом, и потому оставила собранный чемодан в спальне и поспешила в Большой зал.       – Никак на завтрак надеешься? Сестричка, – перед ней возник школьный староста. – Джулия ещё здесь? Мне нужна её помощь.       – Мучается в спальне с моим подарком, – ответила Рейна.       Особенным подарком для Джулии стала заколка в виде пчёлки, которая после озвученного пароля расправляла лапки и массировала затылок. В процессе она выглядела немного жутко, но как украшение смотрелась достойно. Теперь к Арабелле выстроилась целая очередь за помощью с причёской.       – Что вы за пыточную там устроили? – кашлянул Роуэн, подавляя смешок. – Будь добра, передай ей, что мне нужен список, кто остаётся, а кто нет. Её медлительность наводит на некоторые мысли. И надеюсь, для задержки есть веская причина. На пятом курсе саботаж?       – Прости, это из-за меня. Ребята разъедутся, а я пока не представляю, где проведу Рождество. В итоге подвела всю вашу отчётность.       Долю секунды на неё смотрели с укоризной, а потом Роуэн, коснувшись её спины, отвёл волшебницу в сторону и спросил:       – В чём дело?       Его внезапная серьёзность заставила Рейну растеряться. Она не ожидала, что брошенная вскользь фраза вызовет такой интерес.       – Не бери в голову, – девушка попыталась придать голосу беззаботности, наблюдая, как позади старосты увеличивается число нетерпеливых пуффендуйцев, – мама забыла прислать новый адрес после переезда.       – Знакомый случай, – Роуэн расплылся в улыбке и утешающе потрепал её по голове. – Взрослые бывают так ненадёжны. Если что, двери Хогвартса всегда открыты для студентов. И в праздники тоже. Я это всем малышам говорю, не переживай.       Рейна проводила его движение хмурым взглядом. Этот негодяй едва не испортил причёску. Теперь она понимала Вальбургу. Одно дело, когда Роуэн толкался за пиршественным столом, но так протягивать свои лапы! К школьному старосте она не испытывала особых чувств, а потому не собиралась спускать ему это с рук, как её слизеринская подруга.       – Хорошо, – сухо ответила она.       – Вот и умница, – староста бессовестно щёлкнул её по носу и развернул к выходу, от чего Рейна совсем опешила. – Запишем тебя под вопросом.       – Ч-что ты себе…       Она обернулась – скривить ему презрительную рожицу, вот только Роуэна уже обступили другие пуффендуйцы.       

***

      За завтраком царило праздничное оживление, которое, увы, не коснулось Рейны. Она до последнего думала, может, сова с адресом всё-таки прилетит, пока она будет расправляться с блинчиками? Идея остаться в школе хоть и звучала гостеприимно, но привлекательной не казалась. Всё же, несмотря на семейные дрязги, Рейна любила родных.       После совиного нашествия студенты с разных факультетов перемешались, чтобы обменяться подарками с друзьями. Рейна поскорее затолкала в себя еду и покинула Большой зал.       Она отправилась бродить по школе, выбирая безлюдные места. Без необходимости натягивать улыбку было проще сосредоточиться. Как же ей поступить? Сердце ускоряло бег от теорий, что могло произойти с мамой и дядей. Почему они не прислали адрес для камина. Или не написали, что заберут её в Хогсмиде.       А ещё – почему мама не ответила на письмо, которое Рейна собственными руками оставила на столе. Не мог ведь дядя от ревности скрыть его? Вдобавок он убедил маму, что писать опасно. Такую тщеславную мысль подкрепляла реальность – дядя сам признался, как его это ранило. Это было наказание? Дядя никогда не наказывал её прежде. По крайней мере, осознанно.       Она услышала, что кто-то идёт, и невольно притормозила. Взгляд заметался в поисках укрытия, и Рейна уже шагнула к нише за статуей, но не успела.       – Рей, – мягко сказал Альфард ей со спины и заключил девушку в объятья. – Куда ты вечно убегаешь?       Рейна прикусила щеку изнутри, только бы не расплакаться от растущей в груди нежности, и посмотрела на него с самым несчастным видом на свете.       – Сегодня Рождество.       – Разве это повод для грусти, чудо? – искренне удивился Альфард.       – Поезд отбудет в одиннадцать, – последовало невозмутимое продолжение.       – Так, – он кивнул, нахмурившись.       – Трансгрессировать я не умею, а дядюшкина хижина не подключена к каминной сети.       – Ты успеваешь на поезд. Если хочешь, я попрошу родных подкинуть тебя с вокзала.       – Я не знаю, где находится эта проклятая хижина. Вокруг лес и… всё. Больше никаких ориентиров.       Она со злостью сжала кулаки. Ни мама, ни дядя не отправили ей ни единой весточки – а вдруг с ними что-то случилось?       – Спросим адрес у Эхо? – невесело усмехнулся юноша.       – Правда? А как? Это какое-то заклинание? Я бы… – Рейна, ободрённая надеждой, тут же притихла. – О, ты пошутил.       Она не подумала об уместности этой шутки. Скорее, почувствовала себя виноватой – её друг, должно быть, устал от бесконечных жалоб. Но Альфард был поразительно терпелив.       Друг…       Рейна неловко улыбнулась и отвела взгляд.       Слово откликнулось в ней самообманом. Она совсем забыла. Заигравшись в попытках найти ответ, она снова отступила назад, не обратила внимания на его объятья, забыла о поцелуях и нежных робких признаниях. Дружба – старые и привычные отношения. Впрочем, была ли это дружба? До определённого момента – да. Но они взрослели, и один без конца поддерживал другого, получая взамен… собственно, что получал Альфард?       – Прости, я не сдержался, – он притянул её к себе, и тело мгновенно подчинилось, без тени сомнений, отчаянно нуждаясь в этом утешении. Принятии. – Поехали к нам? Родители не будут против. А к ночи вместе отправимся на рождественский ужин к Малфоям. У тебя ведь куча платьев. Есть, из чего выбрать. Или сразу в ателье? Подшить успеют…       – Ал, – жалостливо позвала его Рейна.       – …если не провозишься слишком долго.       Чувствуя её нерешительность, Альфард с энтузиазмом собирал план на день по пунктам. И это сработало.       – Поехали, – смиренно прошептала она, уткнувшись носом в изгиб его шеи.       – Мы отправим сову твоим родным, и вы обязательно встретитесь в доме Малфоев, – раздался над ухом его вкрадчивый шёпот. – Всё будет хорошо.       От этих слов у Рейны болезненно сжалось сердце. Она до сих пор отказывалась верить, что так бывает.       – Скажи, что ты настоящий, – растерявшись, она прижалась сильнее. –Ты точно не приснился мне? Прекрасный плод моих фантазий.       Альфард чуть отстранился и поцеловал её в лоб.       – Я настоящий. А теперь твоя очередь. Давай рассуждать логически. И ответь мне честно, твоей семье сейчас что-то угрожает?       – К-конечно?..       Девушка удивлённо воззрилась на него. Несколько секунд они смотрели друг на друга, не мигая, а потом она положила ладонь на его грудь, отдаляясь, и протянула с горькой улыбкой:       – Ты думал, я шутила про Ковентри? Про дядю?       – Нисколько, – Альфард взял её за руку и поцеловал, будто извиняясь. – Но я думал, что-то изменилось. Прошло время.       – Вообще-то… я не знаю. Мы больше не обсуждали ничего. Мама говорила, – шепнула она совсем тихо, – наша безопасность мнимая и вечно не продлится. Извини. Я не хотела обвинять.       – Пожалуйста, не истязай себя.       – Я не знаю, что могу сделать, – призналась Рейна.       – Мы можем отправить к ним твою новую сову. Обратиться к директору в конце концов. Тот свяжется с мракоборцами, устроят поиски…       Дядя хотел, чтобы Рейна использовала Пятнышко, ту присланную им сову. Но плохое предчувствие подсказывало иное. Если примелькавшуюся с ним сову перехватят, Рейна подведёт дядю… Неспроста ведь он хромал. На эмоциях он влетел в школу – как говорили девочки, Дамблдор едва поспевал за ним. Но потом… боль взяла своё. Или его прокляли. Нет, происходило что-то неладное.       Ведь дядюшка сказал, что ждёт её к Рождеству.       – Это доставит новых проблем. Нужно что-то другое.       – Тогда поговори с ними на каникулах, – мягко направлял её Альфард. – После того как встретитесь за ужином сегодня.       Рейна зажмурилась и мотнула головой, ещё усерднее пытаясь избавиться от навязчивой картины перед глазами, где дядюшку пытал Гриндевальд. Был и другой способ дать семье знать, куда она отправится сегодня. Только как им воспользоваться…       – Ты прав, – сказала она, и уже совсем другая улыбка осветила её лицо. – Всё это можно отложить до вечера.       Альфард сжал её пальцы и снова поцеловал.       – Вот и умница. Сегодня Рождество, помнишь? Разреши себе покой. И немного приключений в моей компании. А ещё в компании моих брата, сестры, кузины Лукреции, кузена Ориона, – его бровь насмешливо изогнулась. – О, нет, мы не влезем в одно купе, что же делать…       Юноша огляделся по сторонам – поблизости никого не было. Снег, залетавший из приоткрытых створок, ложился на подоконники. Из внутреннего двора доносился шум разговоров.       – Кстати, – заговорщически прищурившись, сказал он. – У меня кое-что есть для тебя. Закрой глаза.       Рейна посмотрела на него.       – Подарок? Здесь? Сейчас?       – А когда же ещё? – Альфард уже доставал из кармана мешочек, перевязанный лентой и украшенный маленькими звёздочками.       – Вечером?       – Ты же получила свои подарки от девчонок? А у нас вдвойне особый случай. Не могу больше видеть твоё расстроенное личико.       Она послушно протянула руку.       – Что это?       – Не откроешь – не узнаешь.       Прощупав содержимое, Рейна снова подняла вопросительный взгляд. Внутри лежало украшение. Интересное совпадение, подумала девушка, ведь для Альфарда она подготовила схожий подарок. Несмотря на это, ей было стыдно получать от него что-то настолько ценное. Личное. Как будто это обязывало.       Пауза затягивалась.       Альфард, не выдержав, ослабил ленту и высыпал подарок на девичью ладонь. Это был тонкий, как паутинка, браслет, на цепочке которого крепился крошечный компас с выгравированным по краям изящным узором. Стрелка под стеклом с приятным треском старого механизма закрутилась и указала юго-восточное направление.       – Какая прелесть, – восхищённо шепнула Рейна, не в силах оторвать взгляд от того, с каким трепетом юноша застёгивал браслет на её запястье. – Спасибо. Но я думала, компас должен указывать на север.       – Твой компас показывает, куда тебя тянет больше всего. Или к кому.       – Наверное, к маме. Надеюсь, всё и правда в порядке. Спасибо…       Она рассеянно моргнула.       – А может, к книжной полке, где ждёт тебя роман твоей мечты? – аккуратно подсказал Альфард.       – Точно. Главное, не некромант моей мечты – его услугами пользоваться не хотелось бы.       Морган рассказывал племяннице о не вполне удачных экспериментах своего приятеля, увлекавшегося удержанием в телах подопечных основных функций после смерти. В какой-то момент эти эксперименты нарушили даже дядюшкины моральные принципы – и тогда от некроманта отвернулись все, кто когда-либо поддерживал его начинания.       Так Морган пытался перевести восторг Рейны в неприязнь к этому ремеслу, но прежде стоило заменить её любимые книги.       В голове вдруг сошёлся пазл. Поместье Тельмана. Человеческие останки в подвале госпиталя. Привкус безумия, как выразился дядя. Это и был тот некромант?       – Рей, – тихо сказал Альфард. – Они в порядке.       Девушка вздрогнула, не сразу поняв, что он имеет в виду.       – Твои родные, – пояснил он, сжимая её руку. – Я уверен. Даже если что-то произошло, они нашли способ уберечь себя. Тебе не придётся обращаться к некроманту.       Альфард осторожно коснулся её лица.       – Да! Да, ты прав, – закивала она. – Так, теперь подарок для тебя. Совсем забыла, что это со мной…       От вскипевших внутри эмоций у неё зазвенело в ушах. Девушка извлекла из сумки украшенную лентой и еловой веточкой коробку, протянула Альфарду и сказала:       – Извини, ничего остроумного не приходит на ум. Вот.       Альфард раскрыл подарок. Там, обнимаемая перчатками для квиддича, лежала крошечная сферическая астролябия – карта небесных тел, созданная рукой искусного ювелира.       Он бережно извлёк хрупкую сферу и повертел в руке. Рейна тоже залюбовалась, глядя, как драгоценные камни переливались в отблеске настенных факелов.       Его пальцы сами нашли шестерёнку. Лёгкое нажатие – и от астролябии волной разошёлся мерцающий свет. Зажглись десятки огоньков, выстроившихся в знакомые очертания звёзд и планет.       – Если я ошиблась с размером… один подарок обязательно пригодится.       Пока Рейна подбирала слова, Альфард уже натягивал перчатки, пальцами всё ещё ловко удерживая сферу. Проекция вокруг них плавно смещалась каждый раз. Когда всё было готово, он пошевелил рукой.       – Тесновато на полразмера, – ответил юноша. – Ничего, разношу за пару тренировок. Спасибо, Рей.       От его внимательного взгляда, неотрывно следящего за ней, у Рейны залились краской щёки. Альфард прокрутил шестерёнку, и звёзды с планетами погасли.       – Нам пора, – выдохнул он, бросив взгляд на напольные часы. – Нужно проверить багаж. Если мы не двинемся к поезду через полчаса, останемся с тобой вдвоём в пустой школе на все каникулы.       – Роуэн сказал, остаться можно, и мы не будем одни… – возразила Рейна.       – Знаю, – Альфард наклонился ближе, и его дыхание коснулось её кожи. – Но я очень хотел бы, чтобы ты поехала со мной.       Рейна смущённо отвернулась, подставляя щёку для поцелуя. Утро, нёсшее угрозу, отступало – их ждал прекрасный день вместе.       

***

      В спальне она перекладывала вещи, которые могут понадобиться, в свой портфель с чарами незримого расширения. Основное место заняли подарки. Затем туда уместились несколько платьев, мешочек с бельём, косметика, расчёска, блокнот, некоторые книги… Каким компактным вышел набор. Недолго думая, Рейна уложила и пару тех сомнительных зелий, что дядя варил для неё по особому рецепту, и набор обычных вспомогательных эликсиров на всякий случай.       С чувством выполненного долга она села на пол рядом с кроватью, прижав сумку к груди обеими руками, и оглядела творящийся в спальне хаос.       Арабелла использовала для упаковки подарков собственное заклинание, но что-то пошло не так, и её подарки, как выяснилось сегодня, ждали своего часа нараспашку. Похоже, она забыла какой-то элемент и неправильно воспроизвела движение, занимаясь целой горой коробок. Лэйн помогала ей исправить эту оплошность, кропотливо заворачивая подарки вручную, будучи единственной, кто может с таким справиться.       Джулия крутилась у зеркала и без конца трогала пчёлку в волосах. Непокорная заколка шевелила лапками, проверяя на прочность то ли причёску, то ли нервы девушки. Оказалось, что неугомонная пчёлка и без команды стремится исполнить своё предназначение.       – Она чувствует твои переживания и хочет помочь, – сказала Рейна. – Просто не трогай её какое-то время.       – Меня это раздражает, – отозвалась староста.       Рейна, покачиваясь из стороны в сторону, беспечно продолжала:       – Бороться с раздражением – это и есть её цель. Искоренять зло, застывшее в твоих мышцах!       Арабелла, подхватив шутливый настрой, захихикала, на что получила возмущённый возглас от Лэйн, мол, не отвлекайся.       – Тогда не проще ли искоренить источник зла? – дёрнув плечами, Джулия оторвалась от зеркала и повернулась к Рейне. – Куда собираешься, разгильдяйка?       – Я не… – начала было протестовать та, но вдруг поняла, что староста имела в виду. – Можешь добавить меня в список вернувшихся домой учеников. В школе на каникулы я не останусь.       Джулия воздела руки к потолку.       – Ты узнала адрес? Спустя целый семестр!       – Не совсем, – Рейна отвела взгляд. – Меня пригласили в гости.       – Ладно, – смирилась Джулия и взяла с комода бумагу. – Главное, впиши адрес сюда. Ведётся строгий учёт, чтобы, как говорит Роуэн, никто из наших маленьких подопечных не потерялся. Тебя это в первую очередь касается. И вас тоже, – сердито добавила она, обращаясь к Лэйн и Арабелле. – Но вы хотя бы не позорите меня перед Ро.       – Спасибо, Джулия, – синхронно ответили девушки.       Рейна вписала название улицы, где жил Альфард с его семьёй.       – Лондон. Площадь Гриммо, двенадцать, – пробормотала Джулия. – Это кто у нас там обитает? Твой загадочный слизеринец?       Тут же Рейна нахмурилась, давая старосте увидеть, как сильно недовольна.       – Катастрофа, – пропела Джулия вмиг переменившимся голосом, и её пчёлка наконец застыла в волосах. – Отнесу это Роуэну. Удачи, девочки.       Она взмахнула списком и за пару широких шагов выскочила за дверь.       – Вам ещё нужна помощь? – спросила Рейна, опускаясь на пол рядом с подругами.       Её взгляд упал на банку с липкой пастой, которую девушки использовали, чтобы склеивать бумагу, и в голове вспышкой возникла мысль. В это вещество запросто угодит один её знакомый вредитель.       – Выдвигайся к поезду, – сказала Лэйн, оторвавшись от дела. – Мы тебя догоним.       – Если побежим вместе, станет сложнее маневрировать на поворотах, – присоединилась Арабелла, пока безуспешно возилась с распустившейся лентой. – Риск опоздания увеличится.       Но Рейна не слушала. Она окунула кончик пальца в липкую массу, наблюдая, как та тянется густыми нитями, точно мёд. Идеальная ловушка для крылатой занозы!       В окрестностях школы должна кружить дядюшкина докси. Стоило передать послание родным так, и это было надёжнее, чем отправлять сову в неизвестность. Если сову перехватят, это добавит новых проблем, о чём она уже говорила Альфарду.       От Лэйн не укрылось, с каким любопытством Рейна рассматривала испачканный палец.       – Отмывать будешь долго, – предупредила она.       – Моя палочка где-то здесь… – Арабелла наугад пошарила рукой среди обёрточной бумаги, другой придерживая несостоявшийся бант. – Экскуро!       Заклинание очистило кожу, не оставив и следа.       – Спасибо, – сказала Рейна, осматривая результат. – Это ты ловко. Простейший рисунок палочкой, да?       – Грубить – это не лучший способ наладить социальные связи. Но ты и сама знаешь, да? – хмыкнула Арабелла.       – К следующему празднику ты успеешь доработать заклинание упаковки и со всем справишься, – успокоила её Лэйн.       – Да, – протянула волшебница, от усердия цокнув языком, – я буду тренироваться все выходные. Не понимаю, что пошло не так.       – Не отвлекайся, – Лэйн сунула ей под нос коробку и насмешливо посмотрела на Рейну. – Иди уже. Ты ей мешаешь.       – Если ты одолжишь мне пузырёк, – она кивнула на липкую пасту.       – Что ты задумала? – с интересом спросила Арабелла.       – Возьми закрытый на столике! – горячо воскликнула Лэйн и голосом родителя, убеждающего ребёнка, обратилась к своей напарнице. – Наши связи будут налажены шантажом, если ты не перестанешь.       Прежде чем оставить их, Рейна забрала баночку и взяла весь запас сушёных жал веретенниц из комода, где девушки хранили ингредиенты для зелий. В этот раз Арабелла ничего не спросила.       У подножия лестницы, ведущей из погреба, шевельнулась тень массивной колонны. От неё отделился Абраксас Малфой, и безупречная точность его появления выдавала расчёт.       – Рейна, – голос слизеринца был ровным, вежливым, без узнаваемых интонаций. – Хорошо, что я тебя встретил. Можно на пару слов?       Он сделал жест рукой, приглашая остановиться.       Плечи девушки напряглись от такой отстранённой элегантности. Ощущение, что на неё снова устроили охоту, стало почти осязаемым. И хотя с Абраксасом они виделись редко, Рейна всячески избегала общения с теми, кто мог подкинуть ей сложностей.       – Привет, союзник, – почти обречённо выдохнула она, сглаживая свою реакцию улыбкой.       Взгляд метнулся к лестнице, прикидывая расстояние до свободы. Очевидно, что Абраксас тоже хотел поскорее вручить ей рождественский подарок. Вот только времени воплотить задумку почти не оставалось. Рейна уже мечтала, как подкараулит докси и…       – Позволь пожелать тебе счастливого Рождества, – сказал юноша.       В его руках оказалась маленькая коробочка.       Ткань, которой она была обтянута, обладала тем нежным светло-серым оттенком, что дядя Морган выбрал для их парных мантий с пелеринами. Само изящество.       И как же Рейне не понравилось обслуживание в том месте…       – О, Абраксас, – она прижала ладонь к груди, предвидя что-то очень неловкое. – Ты не должен был…       Подозрительная коробочка. Целое послание. Один большой намёк.       – Прошу тебя, Рейна.       Ткань и в самом деле была из того дорогущего ателье. Но то, что лежало на подушечке внутри, не шло ни в какое сравнение. Кристалл – прозрачный, с едва заметными грозовыми прожилками. Будто свет зимнего солнца, сияющий сквозь тучи.       – Это слишком ценно, – надломленным голосом произнесла девушка, –я не могу принять такой подарок.       Она не ожидала, что может получить от ровесника редкий и – после работы умелого зачарователя – могущественный артефакт. Сейчас это была лишь заготовка, но менее стоящей она не становилась. Только обретала больший вес. Из неё можно сотворить, что угодно…       Рейна смутилась, протянула коробочку обратно – и поймала на себе вопросительный взгляд Абраксаса.       – Я не заслуживаю этого, – добавила она. – Прости, у меня ничего нет взамен.       – Это не соревнование, – Абраксас улыбнулся, дрогнув уголком губ, и стало ясно, что его внешняя холодность была следствием волнения. – К тому же, теперь мой жест более честный. Я прошу прощения за неприятности, Рейна.       – Мы уже обсуждали это, – сказала девушка. – Я очень признательна. Но такая вещь… Ваша интрига того не стоит.       Абраксас чуть склонил голову в ответ и произнёс:       – Счастливого Рождества, Рейна.       Она резко отступила, понимая, что сцена окончена. Нет смысла сопротивляться. Теперь кристалл принадлежал ей.       – И тебе, Абраксас.       Юноша сделал шаг в сторону, пропуская её. Позволяя подняться по лестнице – пока шёл следом.       Рейна еле сдержала смешок. Малфой что, откупился от неё? Что ещё он сделал, чего она не заметила? Или сделали они с Томом Реддлом? Какая забавная сделка. Я извиняюсь – ты принимаешь подарок. И в данном случае, похоже, подарок действительно налагал обязательства.       Кристаллы были непозволительно роскошными ингредиентами. Мало кто всерьёз воспринимал теории об их применении, потому что раздобыть достойный экземпляр среди них – та ещё задачка. Далеко не все кристаллы обладали качествами магического проводника, а редкие удачные находки хранились у самых предприимчивых волшебников.       Такой подарок тянул на извинение за преступление международного масштаба – считала Рейна. В огромное чувство вины слизеринца она не верила. Верила разве только, что ответственность за проступки некоторые люди подменяли ценностью подарков. Единственный доступный для них способ попросить прощения и… улучшить репутацию. Это, в свою очередь, предоставляло им право рассчитывать на некую небольшую услугу в будущем.       

***

      По протоптанной в снегу тропинке она добралась до берега Чёрного озера и спряталась за раскидистым деревом от любопытных глаз. Как настоящая негодяйка, девушка измазала камни под заснеженным кустом липкой пастой из баночки, высыпала поверх все жала веретенниц и притаилась.       Воздух пронзило яростное высокочастотное жужжание. Докси появилась из-за ветвей и набросилась на предложенную пищу с первобытной жадностью. Всё её тельце подрагивало, будто она рвала в клочья плоть, а не захватывала длинным язычком сушёные жала, которые тут же исчезали в её пасти.       Множество раз она подводила дядю и всё ещё оставалась жива, не превращаясь в очередной эксперимент под номером. И сколько бы дядя ни дрессировал своего питомца, устоять перед любимой едой тот не мог.       – Какая же ты милая. И безмозглая. Не понимаю, почему мама так не любит тебя.       Одурманенная бесплатным лакомством, докси обернулась на голос Рейны и попыталась взлететь, но безвозвратно увязла в пасте.       – Прости, Флора, но у меня к тебе дело, – сказала девушка и по очереди произнесла несколько заклинаний. – Иммобилус. Экскуро.       Докси замерла под действием чар, беспомощно растопырив лапки в стороны, а паста тем временем затянулась в волшебную палочку. Да, используя эту липкую штуковину, прицелиться было проще простого.       – Доставь это хозяину, – Рейна начала прикреплять к её лапкам сложенный клочок бумаги, – отправляйся сейчас же. И выбирай безопасный маршрут, договорились?       Кажется, после этих слов её не должны растерзать в Запретном лесу.       Замораживающее заклинание перестало сковывать движения Флоры. Сонные глазки существа блеснули, уставившись на Рейну.       В этот момент из-за зарослей камыша донёсся детский голосок:       – Давай сильнее!       – Я толкаю!       Рейна осторожно выглянула из-за дерева, чтобы проверить, остались ли её манипуляции незамеченными.       У примёрзшей к берегу старой лодки копошились несколько младшекурсников, которые, по всей видимости, оставались на зимние каникулы в Хогвартсе. Дети отчаянно пытались столкнуть лодку на лёд. И, кажется, у них тоже происходило что-то запретное, и дела до подкармливания волшебных паразитов им не было.       Докси в этот момент, закончив хрустеть жалами веретенниц, дёрнула крылышками и взмыла в воздух. Сделав над головой Рейны прощальный круг, она умчалась в сторону Запретного леса, прочерчивая лапками крошечную дорожку на снегу.       – Маленькая гадость, – вслух выругалась волшебница. – Опять судьбу испытываешь?       Но докси, будто услышав её, взяла выше, и вскоре её голубоватое свечение растаяло в кронах деревьев.       Рейна поднялась на ноги, чтобы отправиться к выходу из школы, и увидела, как пухлый мальчик поскользнулся и шлёпнулся в сугроб, вызвав очередные споры среди детей. Мир продолжал жить своей жизнью.       А у неё начиналось Рождество.       

***

      Поезд до Лондона уже давно набрал ход. Рейна смотрела в окно, прижав ладонь к холодному стеклу, и наблюдала, как мелькают заснеженные холмы Шотландии.       – Какая же ты красавица, – вдруг нарушил тишину Альфард.       Он сидел напротив и не сводил с девушки взгляда.       Смутившись, она потянулась к волосам, поправляя и без того идеальную причёску, и компас на браслете издал характерный щелчок.       – Что это было?       Рейна развернула запястье, потом ещё немного покрутила рукой – стрелка неизменно обращалась в сторону Альфарда.       – Я отправила дяде послание, что буду сегодня вечером у вас. И, похоже, это меня успокоило.       – Значит, он не сломался, а нашёл идеальную цель, – тихо сказал юноша, и в уголках его глаз собрались лучики смешинок.       Рейна закрыла глаза, погружаясь в это ощущение – что всё идёт так, как должно, и она сделала то, что могла. Раньше она робела от беспомощности и страшилась родных, а теперь, беспокоясь уже о них, находила способ избавиться и от этого.       Альфард пересел рядом, и пространство купе мгновенно сжалось до размеров его взгляда, до ощущения его плеча, прижавшегося к ней. Рука сама потянулась к его щеке, пальчики коснулись кожи…       В этот момент дверь купе с глухим стуком отъехала. На пороге стоял Роуэн, всем своим видом выражавший преувеличенное страдание.       – Великий создатель, я могу найти это купе с завязанными глазами! – он втянул носом воздух. – Какой запах, Рейна, ты прячешь от меня печенье? Привет, Алфи.       Альфард обернулся и холодно кивнул, а Рейна притянула руку к себе, одёрнув её от него, как от раскалённой кочерги.       – Мама ничего не передавала мне! – смущённо выпалила девушка, чувствуя, что заливается румянцем. – Я бы поделилась… Это средство для волос.       – Я понял, – школьный староста с улыбкой закатил глаза, – просто не закрывайтесь надолго. Это было бы неприлично. С наступающим, малыши. Развлекайтесь.       Не дожидаясь ответа, он ушёл, оставив дверь приоткрытой. Альфард движением палочки её захлопнул.       Рейна со стоном уронила пылающее лицо на ладони.       – Проклятье...       Альфард рассмеялся тихо и бархатисто, и этот смех приятно отозвался у неё в груди.       – Знаешь, что самое забавное?       Она, смягчившись, посмотрела на него сквозь пальцы.       – Что?       – Я почти уверен, что он сделал это специально, – сказал Альфард, перехватывая её руки. – Слышала, как девчонки называют Роуэна заботливым папочкой? Ему нужно было убедиться, что с тобой всё в порядке.       – Роуэн сам так представляется. Ал, ни за что не поверю, – она сама прижалась к его плечу. – Ты собираешь слухи?       – Мой интерес к ним связан только с тобой, – усмехнулся юноша. – Давай докажем ему, что он был прав, и вернёмся к прерванному моменту?       Он подался чуть ближе, но Рейна скрестила руки и откинулась на сидение, отведя взгляд.       – Прав в чём? В догадках, в заботе? – фыркнула она. – Роуэн – извращенец. Он бесстыже поправляет девочкам волосы, кладёт руку на спину… Я видела, как он трогал Вальбургу! Не вступай в его клуб. Девочки: инструкция по применению.       Её здорово взбесили утренние действия старосты, и девушка без стеснения демонстрировала злость.       Альфард притворно нахмурил брови, игнорируя слова о сестре. У него был другой настрой.       – Я пытаюсь стать романтичным, а ты меня высмеиваешь. Позор тебе. Может, мне тогда тоже замолчать и... – он наклонился, будто собираясь коснуться её губ, но остановился в паре сантиметров от лица. – …просто смотреть в окно остаток пути?       – Не надо, – ответила она, притягивая его к себе за ворот мантии, – не в такой день.       Альфард поцеловал её властно и требовательно, больше не давая возможности отстраниться. Но в этой настойчивости он проявлял лишь бесконечную волнующую нежность.       Рейна не успела даже вдохнуть – всё перемешалось, мысли исчезли, а руки так и замерли на его одежде. Она просто застыла, потерявшись в приливе чувств.       Юноша оторвался так же внезапно, как и начал, оставив губы гореть, а голову – кружиться. Он тихонько засмеялся, переводя дыхание. Его грудь прерывисто вздымалась, но глаза всё ещё внимательно и остро изучали реакцию Рейны.       – Я рад, что ты больше не грустишь, говоря о Рождестве.       Рейна улыбнулась и закрыла глаза, приходя в себя. Сейчас её переполняло что-то другое – тепло и безопасность.       Она посмотрела на браслет. Стрелка всё так же указывала на Альфарда. Больше не нужно было искать дом на карте или ждать писем. У неё есть главный ориентир – и вместе они справятся с чем угодно.