Начало игры. Глава 2

I

Толпа в холле начала таять. Студенты расходились: кто-то оживленно спорил о словах директора, кто-то понуро брел к выходу, придавленный пафосом его речи. «Особые дисциплины» — эта фраза занозой засела у меня в голове. Слишком театрально, слишком многозначительно. — Ладно, раз у нас два дня законного безделья, предлагаю выдохнуть! — Бетти энергично потянулась, словно сбрасывая с себя морок собрания. Я молча последовала за ней на свежий воздух. Едва оказавшись на улице, я выудила из кармана пачку. Щелчок зажигалки, глубокая затяжка, и серый клуб дыма медленно растворился в прохладном воздухе. — О, так ты тоже грешна? — Бетти просияла и тут же вытащила собственную пачку из кармана ветровки. Мы неспешно направились к общежитию, окутанные табачным дымом. Территория школы была огромной — настоящий лабиринт из дорожек и ухоженных газонов, на которых уже начали группироваться компании старожилов. Мой взгляд невольно метнулся к старому дереву у забора. Там, в тени раскидистых ветвей, сидел парень. Скрестив ноги и упершись спиной в ствол, он лениво перекатывал в пальцах незажженную сигарету. В его позе и отрешенном взгляде читалось абсолютное равнодушие к суете кампуса. Я непроизвольно замедлила шаг. Темные пряди волос падали ему на глаза, скрывая мысли. В какой-то момент он поднял голову. Наши взгляды встретились. Черт. Я тут же отвернулась, делая вид, что изучаю архитектуру корпуса. — Видела? — прошептала Бетти, выпуская дым. — Что? — Он... странный, — она едва заметно кивнула в его сторону. Я рискнула взглянуть еще раз. Парень улыбался. Это не была дружелюбная улыбка или открытая насмешка. Скорее так смотрят на забавную деталь в скучном пейзаже. Он медленно поднялся, отряхнул штаны и, к моему нарастающему беспокойству, направился прямо к нам. — Ну вот, делать вид, что мы мебель, уже поздно, — выдохнула Бетти. — Новенькие, да? — его голос оказался хриплым, с характерной хрипотцой заядлого курильщика. — Поделитесь огоньком? Я протянула зажигалку. Пламя на мгновение осветило его лицо — слишком спокойное, слишком проницательное. Он прикурил, прищурившись, окинул нас коротким, оценивающим взглядом и, не сказав больше ни слова, развернулся и ушел. — Ну, это было... крипово, — протянула Бетти, провожая его взглядом. — Знаешь его? — Нет, но по виду — старшекурсник. Слушай, — она хитро прищурилась, — но согласись, он чертовски крут. — Ты слишком быстро влюбляешься, — я закатила глаза. Но внутри всё сжалось. Он не представился, не спросил имен. Ему просто нужен был огонь. Или повод подойти поближе.

II

В комнате царил полумрак — Бетти задернула шторы и пластом рухнула на гору неразобранных вещей. Мой телефон по-прежнему упорно игнорировал реальность: «Нет сети». — Устала? — я присела на край своей кровати. — Угу. Весь этот «новый этап жизни» утомляет, — Бетти вдруг повернулась на бок, подперев голову рукой. — Маю, а что ты натворила? Ну, чтобы оказаться здесь? Вопрос застал меня врасплох. Я замялась, лихорадочно выбирая между спасительной ложью и опасной правдой. — С чего ты взяла, что я что-то натворила? — Брось, — хмыкнула она. — Я таких, как ты, за версту вижу. Приезжают с «нормальным» лицом, но глаза всё сдают. Ты всё время на стороже. Ждешь удара в спину. Я непроизвольно коснулась лица, и Бетти рассмеялась. — Ладно, не хочешь — не говори. Я любопытная, но не лезу в душу, пока мне самой не станет по-настоящему интересно. Тишина, воцарившаяся в комнате, была тяжелой. Я вышла в коридор в надежде поймать сигнал. Пусто. Дошла до крыльца — и, о чудо, телефон ожил. Я быстро набрала сообщение маме: «Всё хорошо, устроилась. Связь ужасная, буду искать островки сигнала. Целую». Закат окрашивал небо в тревожные оранжево-багровые тона. Я прислонилась к перилам крыльца, прикуривая вторую за день сигарету. — Красивая картина, верно? — раздался за спиной спокойный голос. Я вздрогнула. На ступенях стоял высокий парень с растрепанными волосами и книгой в руках. — Закат впечатляет, — осторожно ответила я. — Ты новенькая? — он подошел ближе. Его присутствие почему-то вызывало дрожь. — Да. А ты здесь давно? — Достаточно, чтобы понять: закаты здесь — не самое интересное. Скорее, самое безопасное. Я нахмурилась: — Это загадка или угроза? Он усмехнулся. — Предупреждение. Вещи здесь не те, чем кажутся. И если всё пойдет наперекосяк... помни, это место видело вещи похуже твоих страхов. Он положил книгу на перила и просто растворился в сумерках. Когда я моргнула, его уже не было. Любопытство пересилило страх. Я взяла книгу — старый переплет из потертой коричневой кожи, без названия. На первой странице чернилами была выведена лишь одна фраза:

«Ты уже начала игру. Не останавливайся».

Холод, не имеющий отношения к вечерней прохладе, сковал мои плечи. Я захлопнула книгу и почти бегом вернулась в комнату.

III

Ночью Хавит Холл затихал, но эта тишина не приносила покоя. Я ворочалась, пока не поняла — сна не будет. Тихо, чтобы не разбудить свернувшуюся калачиком Бетти, я ушла в ванную. Тусклый свет зеркала отразил бледное лицо и тени под глазами. Мысли о книге и странных словах кружили в голове, как назойливые насекомые. Я плеснула в лицо водой, пытаясь смыть наваждение. И тут воздух в ванной будто стал гуще. В отражении за моей спиной скользнуло нечто. Чёрное, дымчатое, лишенное четких контуров. Оно промелькнуло в углу и исчезло. Я резко обернулась — пусто. Только запертая дверь и тихий гул труб. — Это просто нервы, Маю. Просто нервы, — прошептала я своему отражению, но сердце колотилось о ребра, как безумное. Утро встретило нас свинцовым небом. В столовой было шумно, пахло тостами и крепким кофе, что немного разогнало ночные страхи. — Земля вызывает Маю! — Бетти щелкнула пальцами перед моим носом. — Ты опять зависла. О чем думаешь? — Это место... оно странное, Бетти. Честно. — О да, — она прожевала кусок хлеба. — Словно в воздухе что-то висит. Пойдем погуляем? Надо развеяться. Мы вышли во двор и направились к лесу, который плотной стеной стоял за главным корпусом. Чем ближе мы подходили к соснам, тем тише становилось вокруг. Ветер перестал шевелить листву, птицы смолкли. — Слышишь? — Бетти резко остановилась. Где-то в глубине чащи хрустнула ветка. Затем еще раз. Это не было похоже на легкую поступь зверя. Треск был тяжелым, уверенным. — Бетти, пойдем назад, — я схватила её за руку. — Погоди, там кто-то есть... Вдруг над нашими головами, прямо по верхушкам деревьев, что-то пронеслось с невероятной скоростью. Ветки закачались, посыпалась хвоя. — Бежим! — не сговариваясь, мы бросились обратно к кампусу. У самого края леса я обернулась. Среди густых стволов, в серой дымке, застыла фигура. Неестественно высокая, тонкая, она почти сливалась с корой деревьев. Она просто стояла и смотрела нам вслед. — Наверное, кто-то из студентов решил нас разыграть, — задыхаясь, проговорила Бетти, когда мы взлетели на крыльцо общежития. — Тот парень... из вчерашнего? — Возможно, — ответила я, хотя знала: люди так не двигаются. И люди не умеют так бесшумно растворяться в пустоте. Я посмотрела на свои руки. Они дрожали. Игра действительно началась.