Комната страха. Глава 5

I

Учебный день подошел к концу, и студенты поспешили разойтись по своим делам, стараясь как можно скорее раствориться в коридорах кампуса. Мы с Бетти заперлись в нашей комнате. Я буквально не могла усидеть на месте, меряя шагами тесное пространство и с яростным раздражением пересказывая подруге недавнюю выходку Нигана. — «Свободна»… — передразнила я, выплевывая слова. — Словно я не человек, а дрессированная ищейка. Вот же… — я бессильно рухнула на кровать, — придурок. — И это всё, что тебя сейчас волнует? — Бетти подняла на меня тяжелый, затуманенный тревогой взгляд. — Тебя не смущает, что это место — одна сплошная ложь? Родители отправляют нас сюда ради «исправления», надеясь, что домой вернутся паиньки, а по факту нас превращают в армию. Готовят к охоте на тварей, которых вообще не должно существовать. Она была права. Мой гнев на Нигана был лишь защитной реакцией, тонкой ширмой, за которой я прятала ледяной ужас перед реальностью этой школы. — Ты права, — признала я, уставившись в пол. — Это место… оно пропитано чем-то неправильным. Весь этот учебный процесс кажется дурным театром. Но знаешь, — я попыталась перевести тему, чтобы мы обе окончательно не утонули в унынии, — ты чертовски хороша с луком. Бетти слабо улыбнулась. — Отец таскал меня в тир с самого детства. Я выбрала то, к чему привыкли руки. — Она кивнула на мою катану, лежащую на столе. — А ты? Почему именно она? — Я хоть и кореянка, но японская сталь мне всегда была ближе. Хотя в Корее катаны тоже были в ходу. — Серьезно? — удивилась она. — Да, примерно с пятнадцатого века они стали популярны и там. Не знала? — Откуда мне было знать… — Бетти вздохнула. — Я до прошлой недели думала, что самое страшное в жизни — это провалить экзамен по истории. Наш разговор оборвал резкий, требовательный стук в дверь. Мы обе вздрогнули, будто нас застукали за чем-то постыдным. — Кто там? — выкрикнула я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Дверь распахнулась, и на пороге возникла Лея. Её ледяной взгляд обвел комнату, задержавшись на наших лицах. — Живо вниз. Новое задание для вашего потока. — Прямо сейчас? — огрызнулась я, чувствуя, как внутри закипает протест. — Ты плохо слышишь? — Лея прищурилась, и в её глазах мелькнула опасная искра. — Я сказала: «сейчас».

II

Спорить было бесполезно. Спустя несколько минут мы уже спускались в подвальный ярус здания. Стены из голого серого бетона, тусклое мигание ламп и этот специфический металлический запах — так пахнет в старых заброшенных бункерах. Остальные первокурсники уже были там, сбившись в кучу и нервно перешептываясь. — Тихо! — рявкнул Ниган. Он стоял в центре зала перед массивной стальной дверью. — Поздравляю, вы не сдохли на первом этапе. Но это была лишь разминка. Дверь за его спиной со скрежетом поползла в сторону. Из открывшегося проема хлынул холодный воздух, пахнущий сыростью и чем-то зловещим, сладковато-гнилостным. — Сегодня вы узнаете, зачем вы здесь на самом деле, — Ниган ухмыльнулся, но его глаза оставались серьезными. — Добро пожаловать в реальность. Лея вышла вперед, встав рядом с ним. — То, что находится за этой дверью, — ваша первая встреча с «другой стороной». Вы либо выйдете оттуда, либо нет. Если кто-то не уверен — уходите сейчас. Насильно держать не станем. Толпа дрогнула. Почти половина студентов, побросав оружие, поспешила к выходу. Мы с Бетти остались. Я до боли сжала рукоять катаны, чувствуя, как подруга прижимается к моему плечу. — Кто первый? — спросила Лея. — Я пойду, — Виктор вышел из группы, решительно сжимая свой меч. Он сделал глубокий вдох и исчез в кромешной тьме за дверью. Ниган с грохотом захлопнул створку. — Теперь ждем. Пять минут тянулись как часы. Тишина была такой плотной, что казалось, её можно коснуться рукой. Затем с той стороны раздался глухой удар, сменившийся невнятным шорохом. Лея подошла к панели и нажала кнопку открытия. Виктор буквально вывалился наружу. Одежда в клочья, лицо в грязи и глубоких царапинах, меч обагрен чем-то темным и вязким. Но его взгляд… он изменился. В нем горел лихорадочный, пугающий блеск. — Ну? — Ниган скрестил руки на груди. — Каково это? — Это было… жутко, — выдохнул Виктор, жадно глотая воздух. — Оно быстрее, чем кажется. Это не похоже ни на что из учебников. — Ты жив, значит, годен, — бросила Лея. — Что ты там видел? — спросила я, сделав шаг к нему. Виктор посмотрел на меня, и в его глазах на мгновение промелькнуло что-то искреннее, человеческое. — Лучше тебе увидеть это самой, — тихо ответил он и отошел в сторону. Ниган повернулся к нам, его улыбка стала хищной. — Следующий? Страх ледяными пальцами сжимал горло, но я понимала: если сейчас отступлю, то навсегда потеряю право называть себя сильной. Перед собой, перед ними — перед всеми. — Я пойду, — мой голос прозвучал на удивление твердо. Бетти схватила меня за локоть: — Ты с ума сошла? — Все в порядке, — соврала я, осторожно высвобождая руку. — Удачи, «азиатка с катаной», — бросил Ниган. Я шагнула во тьму. Дверь за спиной закрылась с окончательным, могильным лязгом.

III

Сначала была только пустота. Полная, абсолютная темнота, пропитанная зловонным запахом плесени. Ноги тонули в чем-то вязком, похожем на ил. Постепенно зрение адаптировалось, и я увидела стены, покрытые влажными следами, будто по ним скользило что-то огромное и слизкое. Вдруг раздался шорох. Легкие, почти невесомые шаги. — Покажись… — прошептала я, выставляя катану перед собой. Из тени вышла фигура. Я замерла, и сердце едва не остановилось. Это была моя подруга. Та самая, что умерла у меня на руках от передозировки. В этот момент до меня дошло: эта комната — не про монстров из леса. Она про тех демонов, что живут внутри нас. Подруга сделала шаг на свет. Тяжелые вещества превратили её в призрачное подобие человека. Гниющая кожа, пустые стеклянные глаза и этот хриплый, ломаный голос: — Ты меня бросила… — Нет… ты умерла… — я попятилась, чувствуя, как дрожат колени. — Ты могла меня спасти! — взвизгнула она, и её лицо исказилось в неестественной, животной гримасе. Она рванулась ко мне — дергано, рвано, ломая суставы. Адреналин ударил в голову, смывая оцепенение. — Ты не настоящая! — закричала я, скорее убеждая саму себя. В следующее мгновение она прыгнула. Я инстинктивно взмахнула катаной. Лезвие прошло сквозь плоть, как сквозь густой туман. Фигура рассыпалась облаком едкого черного дыма, который тут же облепил меня, забиваясь в легкие. — Это нереально… — шептала я, сражаясь с удушьем. И вдруг всё стихло. Дым рассеялся, тьма отступила, обнажая выход. Когда я вышла в зал, все взгляды были прикованы ко мне. — Живая. Впечатляет, — Ниган даже не пытался скрыть удивления. Я проигнорировала его, встретившись глазами с Виктором. Мы оба знали правду об этом месте.

IV

После меня настала очередь Бетти. Она крепко сжала мою ладонь. — Если там наши страхи, я знаю, что меня ждет. — Значит, ты уже победила, — ответила я, стараясь вложить в слова всю поддержку, на которую была способна. Она вернулась через десять минут. Вся в крови, но не в своей. Её руки дрожали, а взгляд был пустым, направленным в никуда. — Молодчина, — буркнул Ниган, но Бетти даже не посмотрела на него. Она просто прижалась ко мне, ища защиты. — Что ты видела? — прошептала я, когда мы вышли из подвала. — Дома… я расскажу дома. В комнате мы долго смывали с себя грязь и кровь этого дня. Когда мы, наконец, устроились на кроватях, Бетти заговорила первой. — Ты видела ту подругу, о которой рассказывала? Я кивнула. — А я… я видела отчима. Я всегда мечтала убить его. И там… — она замолчала, — я сделала это. Я пересела к ней и обняла за плечи. Она не плакала, но в этой тишине я поняла: теперь мы связаны чем-то более прочным, чем просто соседство по комнате.

V

Сон не шел. Ночь дышала холодом, и в два часа я тихо выскользнула из общежития. Усевшись на лавке, я закурила, глядя в бездонное небо. Звезды казались нереально яркими — Большая и Малая Медведицы сияли прямо над кампусом. — Не спится? — голос Нигана заставил меня вздрогнуть. Он вышел из тени с бутылкой виски в руке. — Ты мастер появляться не вовремя, — пробормотала я. Он сел рядом, поставив бутылку на землю. — Тяжелый день, охотница? — Я узнала, что я — пушечное мясо для нечисти, и убила призрак подруги. Да, день — просто сказка. — Но ты вышла, — отрезал он. — А ты? — я повернулась к нему. — Что видел ты в той комнате? Ниган на секунду замер. Его взгляд стал жестким. — Я не обсуждаю это с теми, кто не заслужил доверия. — Понятно, — я отвернулась, чувствуя укол обиды. Но уходя, он добавил тише: — Эта комната никого не щадит. То, что ты выстояла… Это не удача, Маю. Ты сильнее, чем кажешься. Отдыхай. Его силуэт растворился в темноте, а я осталась сидеть под холодным светом звезд, гадая, что же принесет завтрашний день в этой школе, ставшей нашим общим кошмаром.