Договор. Глава 6

I

Утро не заладилось с самого рассвета. Бетти упорно отказывалась покидать уютные объятия одеяла, из-за чего на первую пару мы не просто опоздали, а буквально ввалились в середине лекции. По иронии судьбы, это была обычная история, а не что-то связанное с мистикой. Извинившись перед профессором Мортен и поймав её неодобрительный, колючий взгляд, мы юркнули за свободную парту и принялись лихорадочно переносить данные со слайдов в тетради. Вторым уроком снова стояла физподготовка. Казалось, тренировки стали нашей второй кожей: каждый день — бег, полосы препятствий, прыжки и изнурительные спарринги. Рукопашный бой сменялся фехтованием, и эта рутина быстро начала приедаться, стирая границы между днями. Так незаметно пролетела первая учебная неделя, и наступила долгожданная пятница. Отстрелявшись от последних предметов, мы лениво брели по территории кампуса. Погода стояла необычайно теплая для этих мест, и Бетти предложила свернуть к небольшой полянке, скрытой парой раскидистых деревьев. Мы устроились прямо на рюкзаках в тени густой кроны. — Мне кажется, Адам на тебя глаз положил, — я шутливо толкнула подругу локтем в бок. Бетти расплылась в улыбке, но промолчала, загадочно глядя куда-то вдаль. А затем резко повернулась ко мне, вглядываясь в лицо с лукавым прищуром. — Ну… а тебе? Кто-то нравится здесь? Я почувствовала, как щеки обдало жаром. Вопрос был ожидаемым, но я все равно оказалась застигнута врасплох. — Ну… — я отвела взгляд к ветвям дерева, делая вид, что изучаю структуру коры. — Может быть. Бетти тут же оживилась, в её глазах вспыхнуло неподдельное любопытство. — «Может быть»? — протянула она, пародируя мой тон. — Ну уж нет, выкладывай! Кто? Не тяни! — Ты слишком настойчивая, — я попыталась придать голосу строгости, но смешинка предательски выдала меня. — Это просто… глупость. Даже не знаю, стоит ли говорить. — Конечно стоит! Мы же договорились: никаких секретов. Ну? Я вздохнула, понимая, что отпираться бесполезно. В голове крутилось одно имя, вызывающее странную дрожь, но произнести его вслух казалось слишком опасным. — Возможно, я заметила… что Ларс довольно интересный, — выпалила я первое пришедшее на ум имя. Бетти замерла на мгновение, а затем разразилась звонким смехом, едва не повалившись на траву. — Ларс? Тот самый высокий, тихий парень с вечно загадочной улыбкой? Ох, подруга, ты умеешь удивлять! — Ну хватит, — я надулась, сдерживая улыбку. — Он вроде бы хороший, понимаешь? — Ладно-ладно, — Бетти хитро прищурилась. — И что, планируешь что-то делать? Или так и будешь глазеть на него издалека? — Предпочту глазеть. Кто знает, что эта школа выкинет завтра. Может, нас всех вообще сожрет какой-нибудь… — я угрожающе скрючила пальцы, — зомби или вампир! Взгляд Бетти мгновенно посерьезнел. Веселье испарилось, уступив место тревоге. — Бетт… я же пошутила, — я виновато опустила руки. — Я знаю, — она обхватила колени, уставившись в траву. — Просто иногда твои шутки слишком похожи на правду. Ты ведь понимаешь, где мы. — Я просто пытаюсь быть нормальной, — тихо произнесла я после паузы. — Знаешь, жить как обычный подросток. Болтать о парнях, делать домашку, смеяться с тобой под деревом… Это помогает забыть, что творится вокруг. Бетти посмотрела на меня, и в её глазах блеснули непролитые слезы. — Я понимаю. Но это отвлечение — оно временное. Я не хочу, чтобы ты оказалась не готова, когда реальность снова ударит в лоб. Я не выдержала и ткнула её пальцем в плечо. — Эй, не будь такой мрачной. Это же я! Я точно не из тех, кто сдастся без боя. Она хмыкнула, и напряжение наконец рассеялось. Солнце клонилось к горизонту, заливая поляну золотом. На миг всё стало почти идеальным. Я достала пачку сигарет и с разочарованием обнаружила, что она пуста. — Сходим завтра в город? — спросила я, глядя на облака. — Нас вообще выпускают? Бетти опустила голову мне на колени, и я машинально начала перебирать её волосы. — Кажется, да. По выходным можно. — Супер. А то без сигарет я тут точно не выживу.

II

Ближе к полдевятого вечера мы прочесывали этаж старшекурсников в поисках комнаты Адама. Выяснив номер у случайного прохожего, мы наконец остановились перед нужной дверью. Бетти решительно постучала. — Да? — отозвался знакомый голос. Мы вошли. Адам сидел за столом, что-то быстро записывая в тетрадь, но при виде нас тут же отшвырнул её в сторону. Его лицо озарила широкая улыбка. — Де-е-евочки! Какими судьбами? — Мы хотим выбраться в город завтра, — Бетти прошла вглубь комнаты. — Это ведь разрешено? — По выходным — да, до девяти вечера. А что вам там понадобилось? — Сигареты закончились, — честно ответила я. — О, это не проблема. Чего ждать до завтра? — Он вскочил, выудил из ящика стола ключи от машины и подмигнул нам. — Идемте. — Ты же сказал до девяти вечера… - Бетти недоверчиво гляну на настенные часы. Но парень лишь цокнул языком и повел нас к выходу. Мы вышли из общежития и направились к воротам, но путь нам преградила фигура директора Грея. Он возник словно из воздуха, глядя на нас со своим обычным ледяным спокойствием. — Мистер Пауфет, куда это вы ведете первокурсниц в столь поздний час? — О, мистер Грей! — Адам ничуть не смутился. — Вы всё так же молоды… на вид. Нам нужно в город. По делу. Директор даже не дрогнул от этой сомнительной лести. Он перевел взгляд на нас. — Хорошо. Но помните: возвращение строго до девяти. Сегодня это правило тоже действует. — Да-да, Грей, мы помним, — Адам обошел директора так бесцеремонно, будто тот был старым приятелем, а не главой школы. — Извините… — пролепетала я, хватая Бетти за руку и догоняя нашего проводника. Машина Адама — темно-синяя, с поцарапанным бампером и духом авантюризма — ждала на парковке. В салоне пахло ванилью и старым табаком. — Сигареты я вам найду, не переживайте, — пообещал Адам, выруливая на пустую трассу, окруженную густым лесом. — А ты часто так выезжаешь? — спросила я, глядя в окно. — Когда нужно проветрить голову, — он мельком взглянул на меня через зеркало заднего вида. — Или отвлечься от того, что в этой школе считается «нормой». Я тут третий год. Сначала боишься каждой тени, а потом привыкаешь. Смиряешься. Мы остановились у крошечного круглосуточного магазинчика с мигающей вывеской. Адам быстро вернулся с пакетом, который кинул мне на заднее сиденье. Внутри были три пачки моих любимых сигарет. — Сколько я должна? — Считай это подарком для новичков, — ухмыльнулся он. На обратном пути я открыла окно и закурила. Пейзаж за стеклом напоминал кадры из «Сумерек», но здесь не было места романтике. Здесь, если встретишь вампира, ты должен убить его первым, иначе станешь обедом. Я заметила, как рука Адама собственнически легла на колено Бетти, и тихо хихикнула. — Задумалась? — спросил Адам. — Пытаюсь найти во всём этом логику. — Брось, — он качнул головой. — Логики нет. Здесь ты либо становишься сильнее, либо… исчезаешь. — Куда исчезают? — внезапно спросила Бетти. Адам замолчал. Фары выхватывали из темноты стволы сосен. — В Архив, — наконец тихо произнес он. — Так называют место для тех, кто не выдержал. Оттуда не возвращаются. По спине пробежал холодок. Никто не решился задать следующий вопрос. Тишина в салоне стала осязаемой. — Главное — не суйтесь туда, куда не просят, — добавил он, включая музыку, чтобы разрядить обстановку. Когда мы вернулись, было уже около трех ночи. На крыльце общежития Бетти прошептала: — Ты слышала? «Не суйтесь, куда не просят». Значит, лес — это только начало…

III

Суббота прошла в ленивом обсуждении тайн школы. Бетти уснула рано, а меня тянуло наружу. В голове крутились слова Адама и необъяснимое влечение к тому мертвому месту в лесу. Переодевшись в практичное и прихватив катану, я снова вышла за ворота. Ноги сами несли меня по знакомой тропе к выжженной пустоши. Там, среди сухой травы, я надеялась найти ответы или хотя бы тишину. Я села в центре мертвой поляны, положив оружие на колени, и закрыла глаза. Мир вокруг замер. Но внезапно тишину нарушил хруст ветки. Я мгновенно вскочила, выхватывая катану и направляя острие в сторону звука. Сталь уперлась в черную футболку Нигана. Он стоял неподвижно, засунув руки в карманы джинсов, и смотрел на меня своим фирменным холодным взглядом. — Ты какого хуя снова здесь забыла? — голос его был подобен льду. Я медленно опустила оружие. Его появление всегда было внезапным, почти нереальным. — Медитирую, — спокойно ответила я, снова садясь на траву. — В мертвой точке? — он хмыкнул и сел рядом. — Знаешь, если тебя здесь убьют, никто не придет за телом. Все боятся этого места. — Почему? — Говорят, здесь находится портал. Поэтому земля выжжена. Я посмотрела на него, пытаясь уловить хоть каплю искренности в этом застывшем лице. — Расскажи мне. О школе, о существах… обо всём. Ниган молчал около минуты, глядя в чащу леса. — Давай заключим договор. — Какой? — я невольно сжала рукоять катаны. — Мы тренируемся здесь раз в неделю. По субботам. А взамен я рассказываю тебе всё, что знаю. Я ухмыльнулась. — Один из лучших хочет тренировать первокурсницу? — Это практика для нас обоих. Ну так что? — Он протянул мне руку. Ладонь была широкой и мозолистой. — Ты же не доверяешь новичкам, — поддела я его. — Сомневаюсь, что ты «засланный казачок». Убить меня ты всё равно не сможешь. По крайней мере, пока. Я посмотрела на его руку и, помедлив, пожала её. — Договорились, Ниган.