Тенегрив. Глава 7

I

Мы пожали руки. Ниган едва заметно улыбнулся — одними уголками губ, но его взгляд при этом оставался обжигающе пристальным. Я почувствовала, как щеки заливает предательский румянец. Он медленно отпустил мою ладонь, развернулся и пошел прочь к забору школы, но на мгновение замер и бросил через плечо: — В следующую субботу. В восемь вечера. Здесь. Я молча кивнула. Внутри всё клокотало от одной мысли о том, что теперь наши встречи станут регулярными. Почему именно Ниган? Вокруг было полно парней, которые не смотрели на меня как на досадную помеху, но именно его загадочность манила меня, словно свет — ночного мотылька. Он был частью этого иного, пугающего мира, в который я так отчаянно пыталась вписаться.

II

Проведя на пустоши еще час и не встретив ни одной живой (или мертвой) души, я вернулась на территорию. Перед тем как зайти в корпус, я привычно опустилась на «свою» лавку и закурила. Катана лежала на коленях. Месяц подсвечивал её сталь, превращая оружие в произведение искусства: изогнутое лезвие отливало серебром, а черный переплет рукояти идеально ложился в ладонь. С ней я чувствовала себя целостной. Дым медленно таял в холодном воздухе. Подул резкий ветер, пробирая до костей. Я задумалась: сколько нам осталось до того момента, когда эта тишина взорвется бурей? Вдруг за спиной послышались шаги. Я резко обернулась. Никого. Пустая аллея, освещенная тусклыми фонарями. — Эй? — позвала я, но ответом был лишь шелест сухой листвы. Тревога уколом вонзилась в затылок. Я сжала катану и быстрым шагом направилась к общежитию. Шаги за спиной возобновились — они в точности копировали мой ритм. Я сорвалась на бег. Сердце колотилось в горле. Рывком дернув ручку тяжелой двери, я влетела в холл и захлопнула её, прислонившись спиной к дереву. Консьержа снова не было. Тишину холла нарушил тихий, леденящий звук — кто-то по ту сторону двери медленно поскребся в неё ногтями. — В другой раз я успею… — донесся едва различимый шепот. Я отпрянула от двери и, не чуя ног, взлетела по лестнице в свою комнату. Я не сомкнула глаз до рассвета. Стоило векам опуститься, как в сознании всплывал этот скрежет. В девять утра проснулась Бетти. — Во сколько ты встала? — сонно пробормотала она. — В восемь. Не спится, — я выдавила подобие улыбки. — Ты выглядишь ужасно. Точно всё в порядке? — она присела рядом, вглядываясь в мои темные круги под глазами. — Просто кошмары, Бетт. Ерунда. Она принесла мне кофе и тост из столовой, но мой вид говорил сам за себя. В конце концов, я не выдержала и выложила ей всё: про шаги, шепот и обещание «успеть в другой раз». Бетти слушала, бледнея на глазах. — Это не просто страхи, Маю. Нам нужно к Грею. Вдруг на территорию кто-то пробрался?

III

День прошел как в тумане. На лекциях я не слышала ни слова, ожидая, когда наступит вечер. После пар мы направились к кабинету директора. — Входите, — раздался сухой голос после стука. Грей сидел за столом, заваленным папками. Он молча выслушал наш сбивчивый рассказ. Его лицо оставалось маской, пока я не упомянула шепот. Директор медленно встал и подошел к окну. — Тенегрив… — произнес он, не оборачиваясь. — Блуждающие призраки, потерянные души из-за Предела. Они привязываются к живым. Паразитируют. И не отступят, пока их не уничтожат. — Уничтожить призрака? — Бетти нервно усмехнулась, но Грей резко повернулся к нам, и улыбка подруги погасла. — Это цена вашего любопытства. Вы ведь были за забором, не так ли? Я почувствовала, как холодеют пальцы. — Ровно в полночь у старой башни, — Грей посмотрел мне прямо в глаза. — Приходите одна, мисс Харрис. И не забудьте катану.

IV

Ночь во вторник была густой, как смола. В 23:45 я тихо оделась, стараясь не разбудить Бетти. Темная толстовка, капюшон, верная сталь за плечом. Путь к старой башне пролегал через задний двор, где кусты напоминали скрюченные руки. Воздух вокруг башни стал плотным, вибрирующим. — Директор? — позвала я. Тишина. Вдруг из тени вынырнула фигура. Тонкая, угольно-черная, она будто состояла из дыма. — Помоги… — прошелестел тот самый голос. — Что ты такое? Существо начало пульсировать, и тьма, стекая с него, приняла форму… Нигана. Точная копия, но с пустыми, как бездна, глазами. — Если ты проиграешь, — произнес двойник голосом парня, — я займу твое место. Он бросился на меня с неестественной скоростью. Я едва успела уйти в перекат. Тенегрив менял формы на лету: мгновение — и на меня уже смотрит Бетти. Существо било по больному, зная, что я не смогу ударить близких. — Это не они! — закричала я себе, концентрируясь на холодном лезвии. Разворот, взмах — лезвие со свистом рассекло «Бетти» пополам. — Не так… просто… — прохрипело существо, распадаясь в лужу черной жижи. Раздались неспешные хлопки. Из-за башни вышел Адам. — На первый взгляд ты обычная, — сказал он, — но по силе не уступаешь старшим. Я замерла. Внутри всё кричало об опасности. — Что Адам сказал нам в субботу? — резко спросила я. Парень замер. Его губы растянулись в странной улыбке, а лицо поплыло. — Слишком хороша… — прошипел Тенегрив, сбрасывая маску Адама. — Иди ко мне, булочка, — я вошла в азарт, чувствуя, как страх сменяется яростью. Существо рвануло вперед, разрастаясь черными щупальцами. Катана рассекала мрак, но Тенегрив растекался, обволакивая лезвие вязкой тенью. Я едва успевала отбивать атаки, когда передо мной возникло моё собственное отражение. Копия меня смотрела на меня с презрением. — Ты — пустая оболочка, — прорычала я, делая выпад. Тенегрив не просто копировал — он читал мои мысли. Но он не учел одного: я была готова умереть, но не сдаться. Я рухнула на колено, уходя от удара в спину, и по широкой дуге вскрыла мрак. Удар пришелся в самое сердце тени. Пронзительный крик разорвал ночную тишину, и Тенегрив взорвался фонтаном черной дымки, которая тут же растаяла в воздухе. Я тяжело дышала, опираясь на катану. Тело дрожало. Из настоящей тени башни вышел настоящий Грей. Его взгляд был непроницаемым, но в нем читалось одобрение. — Теперь ты понимаешь, с чем имеешь дело, мисс Харрис? — Это только начало, да? — выдохнула я. — Именно.