Трещина барьера. Глава 14

I

Утро выдалось мерзким, как и всё в этом проклятом месте в последнее время. Я проснулась с ощущением, будто моё тело налито горячим свинцом. Каждое движение отдавалось тупой болью в висках, а мысли путались, словно старая рыболовная сеть. Сон так и не пришел ночью; я лишь пролежала в липком оцепенении, прислушиваясь к каждому шороху за дверью. Бетти вернулась поздно, её шаги были мягкими, осторожными. Она, кажется, почувствовала исходящее от меня волнение и не стала задавать лишних вопросов. Сейчас я сидела на подоконнике, обняв колени, и смотрела, как за окном разворачивается унылый серый пейзаж. Иней на стекле напоминал очертания костлявых пальцев, стремящихся пробраться внутрь. — Как ты себя чувствуешь? — тихий голос Бетти заставил меня вздрогнуть. Она стояла у своей кровати, растрепанная, с синими волосами, разметавшимися по плечам. В утреннем свете она выглядела хрупкой и напуганной. — Как оживший труп, — честно призналась я, не отрывая взгляда от леса. — Заметно, — она прищурилась, изучая тёмные круги под моими глазами. — Может, ну их, эти пары? Давай выспимся. — Нет, — я покачала головой, чувствуя, как внутри нарастает упрямство. — Если я сдамся сейчас, я просто потеряю контроль. В ванной зашумела вода, а я продолжала гипнотизировать свои руки. Пальцы мелко дрожали. Внезапно тишину разрезал резкий, как выстрел, звук телефона. На экране высветилось сообщение с неизвестного номера. «Кабинет Грея. Срочно.» Внутренний голос подсказал — это он. Ниган. Сердце глухо забилось о рёбра, прогоняя остатки сна. Натянув кроссовки, я вылетела из комнаты, бросив Бетти короткое «Я скоро!».

II

В кабинете директора пахло сургучом и старой бумагой. Дверь была приоткрыта, пропуская полоску тусклого света в коридор. Я вошла, стараясь унять дыхание. Ниган стоял у высокого окна, заложив руки за спину. Его силуэт казался вырезанным из черного картона. Грей сидел за столом, его лицо в свете лампы выглядело как маска древнего божества — суровое и непроницаемое. — Ты долго, — бросил Ниган, не оборачиваясь. — Что случилось? — я перевела взгляд на Грея. — У нас прорыв, — голос директора был сух. — Ночной патруль обнаружил следы за южным периметром. Это не вендиго и не химеры. — Вампиры, — коротко добавил Ниган, наконец повернувшись. В его глазах отражалось беспокойство, которое он безуспешно пытался скрыть. Холод пробежал по моему позвоночнику. Вампиры. Существа, чья иерархия и жажда были куда сложнее и опаснее диких лесных тварей. — Судя по следам, их было трое, — продолжал Грей. — И они не просто бродили. Они вели направленный поиск. — И кого они искали? — мой голос прозвучал едва слышно. В кабинете повисла тяжелая, душная тишина. — Скорее всего тебя, — осторожно произнес Грей. — Но пока это лишь догадки. Ниган, не оставляй её одну. — Стоп, стоп, почему меня?! — Твой отец… Ты не просто так в этой школе, — Грей увел взгляд куда-то в сторону, старясь не смотреть на меня.

III

Грей рассказал мне абсолютно все, начиная от того, что мой папа старейшина охотников и заканчивая тем, что я теперь должна занять его место. Именно поэтому я была сладкой мишенью для тех существ, которые не хотели бы закрытия врат. Мы вышли из главного корпуса. Я нервно курила, выпуская облака дыма в холодный воздух. Ниган шел рядом, его плечи были напряжены, а рука то и дело касалась рукояти скрытого оружия. — Почему ты молчал, Ниган? Ты ведь знал, что они могут прийти, — я остановилась и резко схватила его за рукав. — Вообще обо все знал! Он вздохнул, его взгляд смягчился. — Я подозревал. Но не хотел превращать твою жизнь в паранойю раньше времени, если это была ложная тревога. Теперь ты знаешь. Пожалуйста, будь осторожна. Я не всегда смогу быть в шаге от тебя. Его голос, обычно холодный и ироничный, сейчас звучал почти просяще. Я разжала пальцы, чувствуя, как гнев сменяется странным теплом. — Ты думаешь, я беспомощна? — Я думаю, что враг слишком силен, чтобы играть в героя, — он пристально посмотрел мне в глаза. — Они уже здесь, Маю. Они наблюдают из-за периметра. Но я не дам им тебя забрать. Обещаю. VI Весь понедельник прошел как в тумане. Я сидела на лекциях, глядя на доску, где профессор Мортен чертила схемы кровеносной системы нежити. Слова сливались в гул, а лица одногруппников казались одинаковыми бледными пятнами. Бетти пыталась разговорить меня, но я лишь отмахивалась. Страх пустил корни глубоко внутри. После уроков я вышла во внутренний двор. Ветер обжигал щеки, но голова оставалась тяжелой. — Сон для слабаков, верно? — Ниган возник из тени колонны. — Сказал человек, который сам выглядит как тень, — парировала я. — Они проверяют границы, Маю. Ищут слабые места в защитном поле. Вдруг со стороны ворот раздался крик. Мы обернулись: двое охранников мчались к лесу, выхватывая оружие. Ниган среагировал мгновенно. Он схватил меня за руку и потащил внутрь здания, минуя основные коридоры. Мы оказались в старом, заброшенном кабинете, заставленном пыльными полками. Здесь не было окон, только тяжелая дубовая дверь. — Сиди здесь и не издавай ни звука. Я скоро вернусь, — он запер дверь снаружи.

V

Ожидание было пыткой. Я нашла на столе канцелярский нож и сжала его в руке — жалкая защита, но это было всё, что у меня было. Вдруг за дверью послышался шорох. Легкий, почти невесомый. Ручка медленно повернулась. — Открой, — раздался хриплый, завораживающий голос. — Я знаю, что ты там. Воздух в комнате стал липким. Я вжалась в угол за шкафом, едва дыша. Дверь содрогнулась от удара. Раз, другой. Петли жалобно заскрипели. Но третий удар был прерван звоном стали и глухим рыком Нигана: «Проваливай!». Начался бой. Я слышала свист меча, удары о стены и чей-то предсмертный хрип. Когда дверь наконец распахнулась, на пороге стоял Ниган. Его рукав был разорван, на щеке — капля крови. Я выронила нож и бросилась к нему, обнимая так крепко, как только могла. Он замер на секунду, а потом осторожно приобнял меня в ответ. — Нож для конвертов? — он слабо улыбнулся, глядя на пол. — Ты молодец, азиаточка. Ты сражалась. Он отстранился и осторожно стер кровь со своего лица. — Пока всё позади. Но камни-барьеры больше не держат их. Грей собирает совет. — И что нам делать теперь? — я посмотрела на него. Ниган сделал шаг ко мне и неожиданно коснулся губами моего лба. Этот мимолетный поцелуй обжег сильнее любого пламени. Мои щеки вспыхнули. — Сражаться, Маю. Ты заслужила моё доверие. И теперь ты под моей защитой.

VI

Не успели мы выйти из кабинета, как по всей школе взвыла сирена. Это был не тренировочный сигнал — звук был низким, вибрирующим, пробирающим до костей. Ниган крепко сжал мою руку. — Доверяешь? — коротко спросил он. — Да, — выдохнула я. Мы бежали к общежитию. У ворот школы уже горели десятки алых огней — глаза вампиров, собравшихся в лесу. В холле царил хаос: студенты хватались за оружие, по динамикам разносился голос Грея: «Серьезная угроза! Боевая готовность!». Адам перехватил Бетти, Ниган занял позицию рядом со мной. Мы вышли во внутренний двор. Прожекторы разрезали тьму, высвечивая фигуры у границы. Грей стоял впереди всех, его меч сиял призрачным светом. Из рядов врагов вышел вампир — высокий, с серебристыми волосами, одетый в старинный камзол. Его надменная улыбка обнажала острые клыки. — О, юные воины, — пропел он, и его голос разнесся по двору. — Как трогательно. Грей, не трать жизни детей. Нам нужна только она. Его взгляд вонзился в меня, как раскаленная игла. Ниган загородил меня собой, обнажая меч. — Только через мой труп. Вампир рассмеялся и рванул вперед. Магический барьер вспыхнул ослепительно-белым, но по нему, как по тонкому льду, побежали трещины. Сирена завыла на пределе, и ночь взорвалась криками сражения.