Трещина барьера. Глава 14.1

VII

Время не просто замедлилось — оно превратилось в густую, липкую смолу. Магический барьер, некогда казавшийся незыблемым, теперь жалобно стонал. Треск разрываемого пространства напоминал звук лопающегося льда, а за ним следовал леденящий душу скрежет когтей по камню. — Стоять до конца! — голос Грея сорвался на хрип, он подал знак старшим, и воздух вокруг него задрожал от магического напряжения. Но было поздно. Защита лопнула с оглушительным звоном, рассыпаясь мириадами искр. Беловолосый вампир лишь едва заметно шевельнул пальцами, и его свита, словно чернильные пятна, пролитые на белоснежный холст, ринулась в атаку. Вампиры не бежали — они скользили, смазанными тенями преодолевая расстояние за доли секунды. — Бетти, за спину! — я рванула подругу за локоть, оттаскивая её к баррикаде из перевернутых дубовых столов. Адам стоял впереди, его лицо исказилось от предельного напряжения, пальцы до белизны сжали тяжелую дубинку. Рядом вырос Ниган. В свете прожекторов его меч казался лезвием из чистого лунного света. — Ты готова? — его голос прозвучал прямо у моего уха, низкий, вибрирующий, пробирающий до костей. На мгновение его рука сжала моё плечо — жест, в котором было больше признания, чем в тысяче слов. — Ты не одна, Маю. Просто помни это. В следующую секунду мир взорвался сталью и криками. На меня кинулся первый — молодой вампир с безумным взглядом голодного зверя. Его когти метили мне в горло. Инстинкт сработал быстрее мысли: я крутанулась на пятках, и лезвие моей катаны со свистом рассекло воздух, отбивая удар. Сталь столкнулась с костью с мерзким звуком. — Хм, колючая добыча, — прошипел он, оседая для нового прыжка. Тьма вокруг него клубилась, подпитывая его ярость. — Это всё, на что ты способен? — я перехватила рукоять обеими руками, чувствуя, как по венам начинает бежать странный, обжигающий холод. Один выпад. Точный, как укол иглы. Катана прошла сквозь его грудь, словно через пустоту. Вампир замер, его глаза расширились, и через секунду он рассыпался серым пеплом, который тут же унес ветер.

VIII

Радость победы была мимолетной. Оглядевшись, я похолодела. Внутренний двор превратился в бойню. Вампиры не играли — они уничтожали. Я видела, как падали студенты, как алый снег пропитывался кровью тех, с кем я еще вчера сидела в столовой. Это не был бой охотников, это был пир хищников в овчарне. — Линию прорвали! — Ниган вырос рядом со мной, его рубашка была залита чьей-то темной кровью. — Маю, уходим! В катакомбы, быстро! — Посмотри на них... — я указала дрожащей рукой в сторону ворот. — Они... они просто рвут их на части. Бетти рядом зашлась в беззвучном рыдании, Адам отчаянно пытался закрыть её собой, отбиваясь от двух теней сразу. Ниган обхватил моё лицо ладонями. Его кожа была горячей, почти обжигающей на фоне ночного мороза. — Послушай меня! Мы уйдем сейчас, и ты будешь жить! Слышишь?! — Нет... — я посмотрела на главного вампира, который спокойно наблюдал за резней. — Им нужна я. Из-за меня они здесь. Из-за меня все эти люди умирают. Я рванулась из его объятий. Ниган крикнул что-то, пытаясь ухватить меня за край кофты, но я уже бежала вперед, в эпицентр хаоса. — Вам нужна я! — мой крик перекрыл сирену и стоны раненых. — Остановитесь! Забирайте меня! Вампир медленно поднял руку. В ту же секунду все вампиры замерли, словно марионетки, чьи нити натянулись. — Маю, нет! — голос Нигана за спиной был полон такой невыносимой боли, что я едва не обернулась. Он отбросил меч, готовый броситься на стадо вампиров с голыми руками. — Только через мой труп! — Не нужно, Ниган... — прошептала я. беловолосый коснулся моей руки. Холод его пальцев был абсолютным. Тьма, густая как деготь, окутала нас, скрывая крики друзей и свет прожекторов. Последнее, что я видела — отчаянный прыжок Нигана в пустоту, которую он пытался ухватить пальцами.

IX

Тьма рассеялась рывком. Я стояла в центре огромного зала, пропахшего сыростью, воском и чем-то очень древним. Это был замок, высеченный из самого отчаяния. Каменные своды терялись в вышине, а в углах дрожали тени, которые казались гуще самого воздуха. — Это твой новый дом, — голос вампира разнесся под сводами, холодный и торжественный. Я обернулась, сжимая кулаки. Страх никуда не ушел, но на его место медленно пробиралась ярость. — Твое имя, ублюдок? Вампир усмехнулся, его серебристые волосы блеснули в свете свечей. — Вивальд. Запомни его. Он сделал шаг ко мне, протягивая руку. Его магия сдавила мою грудь, вышибая воздух из легких. Я почувствовала, как слабеют колени, но в этот момент глубоко в сознании что-то отозвалось. Словно глубоко зарытый уголь внезапно вспыхнул от дуновения ветра. — Ты... не возьмешь меня... — выдохнула я. Когда его пальцы почти коснулись моей кожи, между нами вспыхнула невидимая искра. Вивальд вскрикнул и отпрянул, хватаясь за запястье. На его бледной коже темнел свежий, дымящийся ожог. — Значит, мы не ошиблись, — он смотрел на свою руку с чем-то средним между ненавистью и восторгом. — Магия Старейших. Она живет в тебе.

Х

Меня привели в комнату, больше напоминающую золоченую клетку. Замурованные окна, тяжелая бархатная драпировка и тишина, которая звенела в ушах. Мои конвоиром была девушка по имени Элиса — горничная с глазами, в которых выгорела вся жизнь. — Вивальд ждет твоего решения, — сказала она, закрывая тяжелую дубовую дверь. Я осталась одна. В голове пульсировали слова вампира о моих родителях, о силе, которая пробудилась во мне и обожгла его плоть. Мои родители — охотники? Магия старейших? Весь мой прошлый мир, с его рехабами и контролем матери, вдруг показался нелепой декорацией к настоящей реальности. Я опустилась на кресло, чувствуя, как внутри всё еще ворочается тот странный огонь. Замок словно дышал вместе со мной, его камни вибрировали на какой-то чуждой частоте. И вдруг, сквозь гул крови в ушах, я услышала его. Голос. Он не звучал снаружи — он пророс прямо в моем мозгу, тихий, вкрадчивый, но удивительно знакомый. — Ты не одна... — прошелестело в пустоте комнаты. Я вскочила, озираясь по сторонам, но комната была пуста. — Кто здесь?! Тишина. А затем голос добавил, едва различимо: — Огонь не только сжигает, Маю. Он освещает путь. Ищи разлом в камне.