Замок вампиров. Глава 15

I

Ниган сидел на краю пустой кровати Маю, ссутулившись так, словно на его плечи обрушился весь свод академии. В комнате всё еще витал едва уловимый аромат её духов — терпкий, с нотками цитруса и табачного дыма. Он смотрел в одну точку, на смятую подушку, и в сотый раз прокручивал в голове те секунды, когда тьма, густая как деготь, слизнула её прямо у него из-под рук. Пустота внутри него выла, требуя крови, но разум сковывало ледяное бессилие. Рядом, на соседней постели, Бетти сжалась в комок, уткнувшись лицом в плечо Адама. Её тихие всхлипы были единственным звуком, нарушающим зловещую тишину комнаты. Адам, бледный и осунувшийся, мерно поглаживал её по волосам, но его взгляд, устремленный на Нигана, был жестким. — Надо что-то делать, — голос Адама разрезал тишину, как скальпель. — Мы не можем просто сидеть здесь и вдыхать пыль, пока её... пока она там. — Думаешь, я не знаю? — Ниган вскинул голову. Глаза его лихорадочно блестели, а костяшки пальцев, сжимавших край матраса, побелели. — Думаешь, я просто сижу? Я перерыл все отчеты патрулей, я вытряс из Грея всё, что он знает о перемещениях нежити! — Она ведь жива... — Бетти подняла заплаканное лицо, в её глазах застыла мольба. — Скажи, что она жива. Ниган замер. Гнев на мгновение отступил, сменившись щемящей болью. — Жива, — отрезал он, и в этом слове было больше упрямства, чем уверенности. — Они не убивают тех, на кого тратят столько сил при похищении. Она им нужна. А значит, у нас есть время.

II

Я стояла посреди своей золоченой клетки, прислушиваясь к затихающему эху голоса в голове. «Ты не одна...» — слова пульсировали в висках, как вторая кровь. Голос был искажен, словно пропущен сквозь толщу воды или веков, но в нем слышалась такая пугающая близость, что я невольно обхватила себя руками. Внезапно в замочной скважине раздался сухой щелчок. Дверь медленно, со стоном древних петель, отворилась сама собой. Я замерла, вглядываясь в серый сумрак коридора. Ловушка? Или тот, кто шептал мне, решил перейти к действиям? Я вышла наружу, ступая босыми ногами по холодному камню. Замок дышал — стены вибрировали, факелы на стенах метались в невидимых сквозняках. Но стоило мне завернуть за угол, как я едва не врезалась в него. Вивальд. Он стоял, прислонившись к колонне, высокий и неестественно грациозный в своем неподвижном величии. — Решила прогуляться, птичка? — его желтые глаза, лишенные человеческого тепла, казалось, видели меня насквозь. — Хочу осмотреться. Или в этом доме гостям полагается только сидеть под замком? — я вскинула подбородок, пряча дрожь в руках. — Осматривайся, — он насмешливо склонил голову. — Уборная в той стороне. Несмотря на почтенный возраст стен, я предпочитаю комфорт. Я прошла мимо него, чувствуя, как его взгляд буквально прожигает кожу на моей спине. Зайдя в ванную, я заперла дверь на тяжелый засов. Интерьер здесь был под стать замку: бронзовые краны в виде драконьих голов, зеркало в треснувшей раме. Я подошла к раковине и плеснула в лицо холодной водой. — Ты не одна... — снова. Я резко подняла голову к зеркалу и застыла. Моё отражение не повторяло моих движений. Фигура по ту сторону стекла смотрела на меня с хищной, темной усмешкой. Её глаза — мои глаза — были черными провалами, в которых клубилась ярость Старейших. — Кем ты должна стать... — прошептало отражение, и его губы окрасились кровью. Я зажмурилась, сердце готово было пробить ребра. Когда я открыла глаза, в зеркале была только я — бледная, испуганная девчонка с мокрыми волосами. На пороге уже ждала Элиса. Её лицо было непроницаемым, но в глубине зрачков я заметила тень сочувствия. — Обед ждет, мисс. Вивальд не любит, когда еда остывает.

III

Обеденный зал поражал своим мрачным великолепием. Высокие своды, тяжелые люстры, на которых оплавлялся воск, и длинный стол, накрытый белоснежным льном. Вивальд уже сидел во главе, медленно помешивая в бокале густую рубиновую жидкость. — Садись, — он жестом указал на место напротив. — Элиса приготовила для тебя нечто более... привычное вашему виду. Передо мной стояла тарелка с мясом и овощами, но запах еды казался мне чужеродным в этом месте, пропитанном смертью. — Скоро тебе придется сделать выбор, Маю, — Вивальд наклонился вперед, и свет свечей заиграл в его золотых глазах. — Твое прошлое — лишь пепел. Настоящее — здесь. В зал бесшумно вошел еще один вампир. Рафаэль. Он выглядел как ожившая статуя эпохи Возрождения — безупречный и ледяной. — Они начали движение, — коротко бросил он Вивальду. Директор вампиров удовлетворенно хмыкнул, глядя на меня. — Кажется, твои друзья решили совершить самоубийство. Скоро мы увидим, чью сторону ты выберешь, когда их кровь окропит эти полы. Аппетит пропал окончательно. Я смотрела на Вивальда, чувствуя, как внутри ворочается тот самый огонь, что обжег его раньше. — Я хочу переодеться, — отрезала я, вставая из-за стола. — Спать в одежде, в которой я сражалась, я не намерена. — Элиса, подбери нашей гостье что-нибудь достойное её крови, — ухмыльнулся Вивальд. В комнате Элиса достала из шкафа темно-синее платье из тяжелого шелка. Оно было красивым, но казалось мне саваном. Переодевшись, я снова подошла к зеркалу. Моё лицо менялось — черты становились острее, взгляд — глубже. Это место не просто держало меня, оно переписывало мою сущность.

IV

В это время в общежитии Рэйвенхольма Адам захлопнул ноутбук. — Я нашел это. Старый замок в координатах «мертвой зоны» леса. Его нет на Google Maps, но он есть в архивах Грея под грифом «черная цитадель». Ниган мгновенно вскочил, накидывая куртку. В его глазах наконец-то вспыхнул огонь — опасный, разрушительный. — Мы выдвигаемся. Сейчас. — Но Ниган, — Бетти поднялась, её голос дрожал, но она не отступила. — Там сотни вампиров. Это верная смерть. — Значит, я хотя бы умру рядом с ней, — бросил он, проверяя остроту своего меча. — Ты со мной, Адам? — До конца, — парень коротко кивнул. Бетти глубоко вздохнула, вытирая последние слезы, и взяла свой лук. — Я не отпущу вас одних. Этой ночью три тени скользнули за ворота школы, направляясь туда, откуда еще никто не возвращался живым.