Артефакты. Глава 16

I

Кровать в этой камере, которую Вивальд называл комнатой, была предательски мягкой. Она убаюкивала, затягивала в свои объятия, словно болото. Мое тело, изломанное усталостью последних дней, сдалось первым, но разум продолжал метаться, пока не провалился в тяжелое, безрадостное забытье. Я очнулась от резкого, как удар тока, ощущения чужого присутствия. Веки распахнулись. В комнате царила мертвенная тишина, лишь бледные, призрачные нити лунного света прорезали мрак, ложась на каменный пол серебряными шрамами. Я медленно села, боясь даже дышать. Воздух стал колючим и ледяным, а из груди вырывался едва заметный пар. Взгляд невольно метнулся к зеркалу в треснувшей раме. Там, в глубине амальгамы, стояла фигура. Она была выше человека, истонченная, словно вытянутая на дыбе, и сотканная из самой первородной тьмы. У нее не было лица, но я кожей чувствовала её пристальный, немигающий взгляд. В самой комнате никого не было — только отражение, живущее своей жуткой жизнью. Звук застрял в горле комом. Я моргнула, и на мгновение тьма в зеркале дрогнула. Когда я открыла глаза снова — отражение было пустым. Лишь я, взъерошенная и бледная, сидела на смятых простынях. Я подошла к окну, вцепившись пальцами в холодный подоконник. Луна висела над лесом, огромная и равнодушная, словно прожектор, освещающий сцену моего безумия. — Ниган... Бетти... — прошептала я, и мое дыхание оставило мутный след на стекле. — Пожалуйста, будьте живы. II В колледже воцарилась тишина склепа. Грей ввел комендантский час, и теперь пустые коридоры патрулировали старшие охотники с обнаженным оружием. В девять утра Ниган, игнорируя все запреты, широким шагом шел к главному корпусу. Сигарета в его пальцах дрожала, но взгляд был тверд, как гранит. Он ворвался в кабинет Грея без стука. Директор даже не вздрогнул, он сидел, ссутулившись над грудой рапортов, и лишь на секунду поднял тяжелый взгляд. — Чтобы ты ни задумал, мой ответ — нет, — голос Грея был сухим, как треск старых костей. — Нам нужно вернуть Маю, — Ниган ударил кулаком по столу, заставив чернильницу подпрыгнуть. — Ты слышишь меня? Мы не можем оставить её там! — Она сама сделала выбор, чтобы спасти вас, идиотов! — Грей наконец откинулся на спинку кресла, в его глазах читалась бесконечная усталость. — Ты не достанешь её. Там гнездо, Ниган. Без магии Старейших туда не сунулись бы даже полки регулярной армии. — Ты слишком много скрываешь от меня! — Ниган перешел на рык. — Ты мне как отец, Грей! Почему ты ведешь эту игру за моей спиной? Директор долго молчал, глядя в окно на серый туман. — Ты хоть знаешь, кто такие Харрисы? — тихо спросил он. — Её семья — это элита. Старейшины, чья сила веками кутала этот колледж в невидимый кокон. Но магия слабеет. Вивальд похитил её не ради выкупа. Он хочет вскрыть её, как консервную банку, и выпить ту древнюю мощь, что течет в её жилах. Ниган замер. Его гнев сменился ледяной решимостью. — Тогда тем более... Прошу тебя, помоги. Она... она для меня важнее всего, что есть в этом мире.

III

Утро в цитадели было пасмурным. Казалось, солнце просто обходит это проклятое место стороной, оставляя его в вечной власти сумерек. Я надела свои старые вещи — грязные джинсы и куртку. В них я чувствовала себя охотником, а не изящной куклой в шелках. Спустившись по скрипучей лестнице, я вошла в гостиную. В камине лениво ворочались языки пламени, бросая оранжевые блики на Вивальда. Он сидел на диване, небрежно листая старинный фолиант. — Я отвлеку? — мой голос разрезал тишину, как лезвие. Я села в кресло напротив, скрестив руки на груди. — Ты сегодня подозрительно спокойна, — Вивальд закрыл книгу, изучая меня с ленивым, хищным любопытством. — Смирилась? — Нет. Просто хочу знать, зачем я здесь. Хватит загадок, Вивальд. Он поднялся, его движения были неестественно плавными, почти тягучими. В мгновение ока он оказался рядом и перехватил мое запястье. Его пальцы были ледяными, как надгробный камень. — Ты чувствуешь это, верно? — его голос стал гипнотическим шепотом. — Как внутри тебя пробуждается нечто древнее. Твоя кровь — это ключ, Маю. И я намерен повернуть его. Я попыталась вырваться, но его хватка была стальной. Наши глаза встретились, и в его золотых зрачках я увидела бездну. — Пусти! — выплюнула я. Он внезапно разжал пальцы и с усмешкой отступил. — Иди. Подумай о том, кем ты станешь, когда перестанешь цепляться за свою человеческую слабость.

IV

Грей в кабинете долго изучал Нигана, словно взвешивал его душу на весах. — Шансы ничтожны, парень. Ты идешь на верную смерть. — Значит, я умру, пытаясь, — отрезал Ниган. Грей тяжело вздохнул и подошел к потайному шкафу, доставая книгу в переплете из человеческой кожи. — Чтобы уравнять шансы против Вивальда, тебе не хватит простого меча. Тебе понадобится Артефакт Крови. Он резко захлопнул книгу и посмотрел Нигану прямо в глаза. — Это древнее оружие охотников, которое усиливает способности в десятки раз. Оно скрыто в заброшенной крепости в северных горах. Даже вампиры боятся того, что там обитает. — Мне плевать, что там обитает, — Ниган выхватил карту из рук Грея. — Дай мне координаты. Грей помедлил, а потом положил руку на плечо парня. — Это безумие, сын. Но если кто и может это сделать, то только такой сумасшедший, как ты. Ниган развернулся и вышел, не оглядываясь. Он уже видел перед собой горы, крепость и глаза Маю, которые он клялся увидеть снова, чего бы это ему ни стоило.