Время на исходе. Глава 21

I

Я уснула в объятиях вампира, и этот сон был самым странным в моей жизни. Я ждала, что в любой момент дверь распахнется и Элиса ворвется с проверкой, со своими колючими взглядами и магией, способной учуять чужое присутствие. Но ночь прошла в удивительной, почти сакральной тишине. Между нами не было интима — Рафаэль не пытался перейти грань физического обладания. Он лишь изредка касался губами моего лба или макушки, и эти поцелуи ощущались как мимолетное прикосновение прохладного ночного ветра, приносящее временное облегчение. Утро ворвалось в комнату слишком резко. Я проснулась от того, что по телу пробежала дрожь — Рафаэля рядом не было. Место на простынях, где он лежал, уже остыло, сохранив лишь едва уловимый аромат книжной пыли и зимнего леса. Казалось, его и вовсе здесь не было, если бы не смятая подушка. Шторы были распахнуты, и серый свет зимнего утра заливал комнату. На краю кровати я обнаружила стопку одежды: черные джинсы-скини, белые носочки, свежая майка и объемная толстовка с капюшоном. Наконец-то я смогла избавиться от своих старых вещей, которые за эти дни превратились в символ моего заточения. В ванной всё было подготовлено: пар заполнил пространство, скрывая зеркала и высокие потолки. Вода была идеально теплой, почти обволакивающей. "Неужели меня так ублажают перед тем, как подать к столу?" — горькая мысль кольнула сознание. Я скользнула в воду, стараясь расслабиться, но перед глазами стояла одна картина: полночь, укус и бесконечная жажда пятидесяти монстров. — Ты там не утонула? — резкий голос Элисы за дверью разрушил магию момента. — Нет, но если будешь доставать, утону назло! — огрызнулась я. — Быстрее заканчивай. Тебя ждет Вивальд.

II

Когда я спустилась, в готической гостиной уже вовсю полыхал огонь. Замок словно ожил: повсюду мелькали бледные лица, слышался шепот на языках, которые давно считались мертвыми. В центре зала, на массивном кресле, восседал Вивальд. Его белые волосы сияли в свете камина, как корона. — А вот и наша сегодняшняя изюминка! — провозгласил он, и десятки глаз — красных, желтых, чернильно-черных — впились в меня. — Маю Харрис. Присаживайся, дитя. Я села, чувствуя себя добычей, которую выставили на показ перед пиршеством. — «Ты в порядке?» — голос Рафаэля в голове прозвучал как спасательный круг. Он стоял у окна, делая вид, что увлечен беседой с группой старейшин. — «Нет, — честно ответила я. — Они все будут там? Все пятьдесят?» — «Да. Ритуал требует единства клана. Каждый должен вкусить твою кровь, чтобы связь закрепилась». Эти слова заставили меня похолодеть. Я представила, как эти существа облепляют меня, как стервятники, оставляя на коже десятки меток.

III

В это же время в тесной комнате общежития Хавит Холла стояла оглушительная тишина. Трое друзей смотрели на золотой кубок, стоящий на полу. Кровь внутри него пульсировала в такт невидимому сердцу. — Это оно? — Бетти с надеждой и страхом посмотрела на Нигана. — Грей сказал, это Артефакт Крови. Большего я не знаю, — Ниган протянул руку и коснулся холодного золота. В ту же секунду жидкость внутри вспыхнула алым пламенем, а Ниган вскрикнул, хватаясь за виски. — Что такое?! — Адам подскочил к нему. — Он... он зовет, — прохрипел Ниган. — Я чувствую её. Маю. Кубок указывает направление. У нас осталось меньше двенадцати часов. Если мы не успеем до полуночи, зов стихнет навсегда.

IV

Директор Грей в своем кабинете не терял времени. Когда ребята ворвались к нему с сияющим кубком, он лишь коротко кивнул. Сомнений не осталось — это был ключ. Он достал из скрытого сейфа за шкафом тяжелый кейс. Щелчок замков — и на стол легли пистолеты, снаряженные серебряными пулями, и связки гранат с ультрафиолетовым наполнением. — Пора спасать вашу подругу, — Грей проверил затвор дробовика. Его лицо было жестким, как гранит. На улице их уже ждали. Несколько внедорожников, полных суровых мужчин и женщин — старших охотников. Они смотрели на студентов с недоверием, пока Грей не указал на кубок. — Они добыли Артефакт. Они ведут нас. Машины сорвались с места, поднимая пыль. Ниган сидел на переднем сиденье рядом с Греем, сжимая пульсирующий кубок. Боль в висках нарастала с каждым километром, становясь невыносимой, когда они начали петлять по каменистым предгорьям. — Здесь поверни! — командовал он, указывая на едва заметную тропу, ведущую к черным скалам. На заднем сиденье Адам сжимал руку Бетти. Девушка дрожала, всматриваясь в сгущающиеся сумерки. — Мы достанем её, Бетт. Обещаю, — шептал Адам, хотя сам видел, как дрожат руки даже у опытных охотников.

V

Дорога закончилась тупиком перед массивными железными воротами, встроенными прямо в скалу. Они были исчарапаны символами, от которых веяло первобытным злом. Грей выключил двигатель. Позади остановились остальные машины, и охотники начали бесшумно выходить, проверяя оружие. Ниган вышел первым. Он поднял кубок высоко над головой. Золото засияло так ярко, что осветило черное железо ворот. — Она там, — выдохнул он. С тяжелым скрежетом створки начали медленно расходиться, открывая путь в темноту, где во мраке затаился замок Вивальда. — Готовьтесь, — Грей передернул затвор. — Времени на переговоры не будет. Либо мы выведем её, либо эта гора станет нашей общей могилой. Бетти натянула тетиву, её взгляд стал ледяным. Впереди была полночь, Синяя Луна и битва, к которой их готовили всю жизнь, но к которой никто не был по-настоящему готов.