Тьма близко. Глава 23

I

Рафаэль снился мне не тем мертвецом из-под дуба, а живым человеком. Его кожа была теплой, матовой, без этого пугающего вампирического лоска. Зеленые глаза смотрели на меня с такой нежностью, что в груди всё переворачивалось. — Ты вернулся... — выдохнула я, боясь даже моргнуть. Он улыбался, но эта улыбка была горькой, как полынь. Когда я попыталась коснуться его ладони, реальность пошла рябью, как бензиновая пленка на воде. — Это сон, Маю. Я уже исчез, — его голос рассыпался тихим шелестом. — Нет! Ты нужен мне! — я вцепилась в его плечи, и на мгновение его тело стало твердым. — Теперь твоя очередь, — он отступил во тьму. — Ты чувствуешь это внутри? То, что осталось после меня? Я проснулась в холодном поту. Сердце колотилось внутри, как пойманная птица. В комнате было темно, только тихое сопение Бетти нарушало тишину. Рафаэль ушел, но он оставил мне «подарок» — ту самую силу, которая теперь жгла мои вены изнутри.

II

Мне нужен был дым. Срочно. Накинув куртку, я выскользнула из комнаты. На лавочке у общежития было зябко. Первая затяжка обожгла легкие, принося иллюзию спокойствия. Ветка хрустнула позади. Я вскочила, и вокруг моих рук мгновенно возникло золотистое марево — сила среагировала раньше, чем я успела подумать. — Воу, полегче, это всего лишь я, — Ниган поднял руки, щурясь от света. Защита погасла. Он сел рядом и тоже закурил. Тишина между нами была тяжелой, как мокрая земля. — Ты как? — спросил он, не глядя на меня. — Сложно. — Что у тебя было с тем... вампиром? — Ниган наконец повернулся. В его глазах была такая смесь боли и обиды, что мне захотелось провалиться сквозь землю. — Ты влюбилась в него? Я замолчала. Рафаэль давал мне то, чего не мог дать никто — понимание тьмы. — Я не знаю, Ниган. — Значит, да, — он горько усмехнулся, выпуская кольцо дыма. — Глупо, да? Мы сражались плечом к плечу, а ты выбрала того, кого даже не должно было существовать. — Я его не выбирала! — выкрикнула я. — Но и меня не выбрала, — отрезал он. Ниган ушел, оставив меня одну в темноте. В ту ночь я поняла: война в лесу закончилась, но война за мою душу только началась.

III

За завтраком всё казалось нормальным. Бетти шутила, Адам жевал тост. Но Нигана не было. Я сверлила глазами его пустое место, пока реальность вокруг не начала... трещать. Звуки столовой вдруг смолкли. Я моргнула — и оказалась в абсолютной тишине. Столы пусты, тарелки чисты, друзей нет. Только гулкое эхо моих шагов. — Что за чертовщина... — прошептала я. На кухне что-то с грохотом упало. Я толкнула дверь, ожидая увидеть повара, но там был хаос: еда растекалась по полу, как кровь. Я развернулась, чтобы бежать, и врезалась в чью-то грудь. Это был Вивальд. Его лицо было обуглено, глаза горели безумием и страхом. Он вцепился в мою руку когтями, и я почувствовала настоящую, физическую боль. — Они... они идут... — прохрипел он. Вспышка. Лес. Тени. Сотни пустых глаз смотрят на меня из чащи. — Маю! Приди в себя! — Бетти трясла меня за плечи, собираясь выплеснуть в лицо стакан воды. Вокруг снова был шум столовой. Все смотрели на меня. — Я в порядке... — я вскочила и выбежала в коридор. Но я знала: это не был припадок. Вивальд, или то, что от него осталось в моей памяти, пытался меня предупредить.

IV

Свежий воздух не помог. Я стояла на крыльце, вцепившись в перила. Рука, за которую во сне хватался Вивальд, пульсировала жаром. Я подняла взгляд на опушку леса и замерла. Там стояла фигура. Она была соткана из густой, липкой тьмы, которая словно поглощала солнечный свет вокруг себя. У неё не было лица — гладкая черная маска, на которой вдруг проступили два узких, белых, мертвых глаза. От этого существа веяло холодом, который не имел отношения к погоде. Это был холод могилы, холод абсолютного небытия. Воздух вокруг фигуры дрожал, пространство искажалось, отказываясь принимать этого гостя. Оно не двигалось. Оно просто... наблюдало. И я почувствовала, как сила внутри меня, «подарок» Рафаэля, зарычала в ответ, признавая в этом существе нечто родственное и одновременно бесконечно враждебное. Тварь медленно подняла руку и указала длинным, бесформенным пальцем прямо на меня. В моей голове раздался звук, похожий на скрежет металла по стеклу: — Ты... следующая... Фигура начала медленно таять в воздухе, но взгляд её белых глаз продолжал жечь мою кожу еще долго после того, как она исчезла.