История растущего живота и угасающей любви

Карибские острова,Невис , несколько месяцев до рождения Джеймса младшего Рейчел Фоссет стояла за прилавком своего маленького магазина, примостившегося у её дома. Солнце жарило немилосердно, зной окутывал всё вокруг, и казалось, что даже ветер перестал дышать. Рейчел поправила платок на голове, пытаясь скрыть следы усталости, но её растущий живот всё равно бросался в глаза. Ещё пару месяцев назад она могла работать легко, но теперь каждый день был испытанием. Её спина ныла, ноги отекали, а руки дрожали от усталости. Однако она не могла позволить себе остановиться — слишком много зависело от заработка. Клиенты заходили к ней с утра до позднего вечера, но вместо благодарности их взгляды были полны презрения. — О, смотрите, наша "леди благородная"! — язвительно выкрикнула одна из местных женщин, выбирая фрукты. — Проститутка, а уже беременна. Ну, неудивительно. — Да уж, — подхватил кто-то сзади. — Интересно, сколько она запросит за своего ребёнка, когда продаст его как раба? Ей ведь не привыкать торговать всем, чем можно. Рейчел стиснула зубы, стараясь не реагировать. Её руки сжались на прилавке, а сердце колотилось в груди. Она привыкла к подобным замечаниям, но это не делало их менее болезненными. Иногда ей хотелось выбежать из магазина и скрыться от всех, но мысль о ребёнке в её утробе не позволяла сдаться. В этот момент дверь магазина с грохотом открылась. Вошёл Джеймс Гамильтон. Его лицо было хмурым, а глаза полны злости. Он слышал последние слова клиентов. — Вы что себе позволяете? — резко сказал он, делая шаг вперёд. — Вы думаете, имеете право судить её? Посмотрите сначала на себя! Женщина, что говорила громче всех, сжала губы и презрительно фыркнула. — Успокойся, Гамильтон. Все и так знают, кто она такая. Ты зря тратишь силы. Джеймс шагнул ближе, и в его взгляде вспыхнула угроза. Однако Рейчел дотронулась до его руки, призывая остановиться. — Не надо, Джеймс, — тихо сказала она. — Это ничего не изменит. Он резко выдохнул и отошёл, бросив на присутствующих злобный взгляд. Но внутри него что-то сломалось. Каждый раз, когда он вставал на защиту Рейчел, он чувствовал, что общественное осуждение начинает давить и на него самого. --- С каждым месяцем её живот становился всё больше, а Джеймс всё чаще уходил в себя. Однажды, сидя на пороге их дома и наблюдая за Рейчел, которая медленно раскладывала товар на прилавке, он задумался. "Разве о таком будущем я мечтал, когда был мальчиком?" — думал он. — "Я ведь родился в обеспеченной семье, где отец всегда твердил, что у меня будет жена — чистая, благочестивая, как леди. А вот Рейчел... она совсем не такая. Шлюхи — это для бедняков, говорил он. А теперь я, сын достойного человека, живу с женщиной, которую все презирают." Эти мысли не давали ему покоя. Он смотрел на Рейчел, её уставшее лицо, медленные движения, и вместо нежности чувствовал страх. Она не казалась ему женщиной, которую он когда-то полюбил. Теперь он видел в ней проблему, бремя, которое тянуло его вниз. "Я ведь ещё молод. Весь мир у моих ног. А с ней... Я останусь никем. Может, мне уйти?" Но каждый раз, когда он готов был сделать этот шаг, он ловил себя на том, что продолжал любить её. Его сердце разрывалось между чувствами к Рейчел и ненавистью к той жизни, в которую он оказался втянут. --- Вскоре его поведение стало меняться. Если раньше он готов был нападать на обидчиков Рейчел, то теперь он просто отводил взгляд и уходил, чтобы не слушать осуждающие голоса. Вечерами он всё чаще пропадал в местных тавернах, напиваясь до бессознательного состояния. — Ты снова пришёл пьяным, — сказала однажды Рейчел, когда он вернулся поздно ночью. Она стояла у двери спальни, опираясь на стену, чтобы снять нагрузку с ног. — И что с того? — отозвался он, избегая её взгляда. — Ты что, хочешь мне что-то запретить? — Я хочу понять, что с тобой происходит, Джеймс. Почему ты изменился? — Изменился? — он горько рассмеялся. — Может, это ты изменилась? Может, это твой растущий живот изменил всё, а не я? Рейчел молча смотрела на него, её глаза наполнились слезами, но она не сказала ни слова. Она знала, что теряет Джеймса, и, возможно, уже потеряла. --- Со временем Джеймс всё реже возвращался домой. Он блуждал по улицам, жалуясь на жизнь и повторяя, что это не его вина, а её. Что не он разрушил их счастье, а мир, который стал несправедливым. Он убеждал себя, что у него не было выбора, что он просто жертва обстоятельств. "Я ведь любил её..." — думал он. — "Но любовь — это ведь не всё. Моё эго, моя свобода — они важнее. Она сама виновата. А я ещё молод, у меня впереди жизнь." И так, день за днём, он уходил всё дальше, оставляя Рейчел одну.