Исчезновение Джеймса Гамильтона и борьба Рейчел

Карибские острова, 1754 год Джеймс Гамильтон старший ушёл, не оставив объяснений. Сначала это были дни молчания, затем недели, а затем и месяцы. Рейчел Фоссет осталась одна с ребёнком на руках, в безжалостном мире, где женщинам, особенно таким, как она, никто не спешил помочь. Её мысли метались между гневом, отчаянием и надеждой. Она верила, что Джеймс вернётся, но с каждым днём надежда угасала. --- Рейчел начала искать Джеймса, но в XVIII веке это было почти безнадёжным делом. Она расспрашивала местных торговцев, моряков и работяг в тавернах, описывая его внешность: среднего роста, с лёгкой небритостью , темно рыже-каштановыми волосами и серо голубыми глазами. Однако ответы были расплывчатыми. — Видел ли кто-нибудь мужчину по имени Джеймс Гамильтон? — спрашивала она у одного из капитанов. — Гамильтон? — переспросил тот, разглядывая её. — Звучит знакомо, но нет, мадам, не помню такого. Рэйчел Фосетт, женщина с независимым и решительным взглядом, спешит по дороге, внимательно оглядывая прохожих. Томас Стивенс, молодой чуть старше Рейчел , может на 5 или на 7 лет , с рыже-пепельными волосами и зелёно голубыми глазами обаятельный мужчина, замечает её и подходит. В это время несколько местных мужчин и женщин начинают шептаться в стороне, наблюдая за их разговором. --- Мадам Кюри - состоятельная барышня , властного политика (склонившись к соседке, с насмешкой) — Ты только посмотри, это же наша Рэйчел! Опять она привлекла к себе кого-то нового. Видимо опять нуждается в капитале ... ну совсем как простифульда какая то ... только денег ей и подавай... Мадам Бланше - строптивая и элегантная , и по своему состоятельная свесткая львица и жена известного бизнесмена и ученого карибов (закатив глаза) — Ох, эта женщина... Уже столько слухов о её "поисках" ходит. А теперь вот и Томас Стивенс на её крючке! И причем всегда она старается находить молоденьких , на что она надеется , на их не зрелость? Мадам Кюри (с саркастической усмешкой) — Такой молодой, такой прогрессивный... Говорят, он собирается свою фирму открыть — что-то там "Бикман и Крюгер" что-то унаследовал от отца , хочет продолжить его дело , а Рейчел не промах ... точит зубки на богатейших из мужского мира ... И этот прогрессивный молодой человек теперь интересуется ею? Ну что ж, посмотрим, куда это его приведёт...жизнь только испортит ... Мистер Диксон- местный знаменитый философ ,основатель серии книг о жизни и место человека в мире (подключается к разговору) — С ней все так начинают — с восхищением и любопытством. А потом... Мадам Кюри (перебивая) — Потом бегут как можно дальше, да ещё и без своих денег. Мужчины ведь у неё будто на одно лицо: все такие смелые вначале, а потом сбегают дабы убежать от ответственности...даже и не понимаю что они в ней находят ...будто всем олигархам нравятся "спасать" девушку "в беде", хах. Томас: (с легкой улыбкой, подходя к Рэйчел) — Простите, мисс, вы, кажется, что-то ищете? Может быть, я могу помочь? Рэйчел: (взглядом оценивает его с головы до ног, слегка приподнимая бровь) — Рейчел ... сэр...Вряд ли вы сможете мне помочь, сэр. Я ищу одного человека. Томас: (наклоняется чуть ближе, с игривой ноткой в голосе) —Ах Рейчел... меня звать Томас Стивенс , будем знакомы ... Я, может, и не знаю всех на этом острове, но иногда свежий взгляд помогает. Кто он? Рэйчел: (сдержанно, но немного мягче) — Его зовут Джеймс Гамильтон. Он... отец моего ребенка. Томас: (удивленно) — Джеймс Гамильтон? Получается Вы миссис ...Это имя знакомо. У него кажется долги из за несложившегося многочисленного раза построить бизнес продавая шёлк и ткани .хмм....Правда, давно не слышал, чтобы его кто-то искал. Вы его жена? Не знал что он женат . Рэйчел: (с легкой усмешкой, но с горьким оттенком) — Скажем так, мы связаны, но не так, как вы, вероятно, думаете. Томас: (с искренним интересом, пристально глядя на неё) — «Ах...Вы — женщина, которую невозможно вычеркнуть из памяти. Вас будут помнить. И, похоже, у миссис появился тот, кто не намерен отступать…» Рэйчел: (удивлённо приподнимает бровь, но слегка улыбается, кокетливо поправляя волосы) — Вам нравится так легко бросаться комплиментами, сэр? Или вы делаете это всегда с незнакомками? Мадам Бланше: (тихо смеётся) — Глупость, говоришь? А может, она просто знает, как заставить их поверить в свои мечты? мистер Диксон: (оглядывая Томаса и Рэйчел) — Зря он подошёл. Видишь, как она на него смотрит? Он-то явно уже думает, что ей нужна помощь. А ей нужна только цель, и это точно не Стивенс.а его кошелёк! Прям как все проститутки Кариба ...все на одно лицо . Мадам Кюри: (покачивая головой) — Да уж. Молодой и наивный. Зря он на эти грабли наступает. Томас: (с обезоруживающей улыбкой) — Только с теми, кто выделяется из толпы. Вы ведь понимаете, о чём я. Рэйчел: (на мгновение смягчается, её взгляд становится теплее) — Вы, должно быть, привыкли добиваться своего, не так ли? Томас: (немного шутливо) — Возможно, но с вами я не тороплюсь. Мне интересно, что за история стоит за такой женщиной. Рэйчел: (сдержанно смеётся, но тут же вспоминает свою цель, её лицо становится серьёзным) — Истории — это хорошо, но мне нужно найти Джеймса. Мужчины часто бывают слишком любезны вначале, но потом их пыл угасает. Томас: (слегка нахмурившись, но с уважением) — Я не такой, как они. Но если у вас есть цель, я её уважаю. Рэйчел: (решительно, но с тёплым взглядом) — Спасибо, сэр, но я справлюсь сама. Томас: (делает шаг назад, с лёгким поклоном) — Если вы вдруг измените мнение, миссис , я буду рядом. Удачи в поисках. Рэйчел: (уже отходя, на мгновение оборачивается) — Благодарю. Но уверена, что справлюсь.До следующей встречи, Томас ♡ Томас : - буду непременно ждать нашей очередной встречи миссис Рейчел ♡... Уходя Рейчел подумала , про себя , Внутренний диалог Рейчел "Рейчел, что ты делаешь? Ты снова теряешь голову. Почему ты такая? Почему любое, даже самое маленькое внимание со стороны мужчины сразу растапливает твою душу? Разве ты не видишь, что это глупо? Ты опять сама себе создаёшь проблемы. Томас — очередной! Да, он улыбается, да, у него уверенность во взгляде, но это ведь не значит, что он тот, кто нужен. Разве ты не устала?" (пауза, она будто успокаивает себя) "Нет, Рейчел, ты права. Это не просто романтическая слабость. Ты ведь не такая наивная. Это необходимость, это расчет. Что если Джеймс действительно уйдёт? Снова бросит тебя, как все остальные? Ты не можешь рисковать. Томас может стать твоей страховкой, твоей поддержкой. Мир не оставляет женщину одну, а вот мужчинам всегда проще. Ты же не глупая девчонка. Ты просто пытаешься защитить себя. Это не слабость, это выживание." (вздох, но голос твёрже) "А если Томас решит уйти тоже? Ничего. Я справлюсь. Ты всегда справлялась. Но пусть лучше будет рядом кто-то, кто хотя бы смотрит на тебя с восхищением. Даже если это только игра." (снова ругает себя, но уже с долей иронии) "Боже, ты ужасна, Рейчел. Но кто-то должен защищать тебя, если ты сама не можешь перестать надеяться на мужчин. ладно сейчас нет времени на нового любовника , надо найти старого ... Джеймса Гамильтона... Рейчел отправляла слуг на поиски в соседние поселения, но те возвращались ни с чем. Артур, её единственный доверенный раб, однажды сказал: — Мисс, он... он не хочет, чтобы его нашли. Может, он ушёл далеко. Эти слова обрушились на неё тяжёлым грузом. Она понимала, что Джеймс мог просто сбежать, оставив её и сына. Но принять это было невыносимо. --- Первые шаги и слова Джеймса младшего Пока Рейчел искала Джеймса старшего, её сын рос. К тому времени, как ему исполнился год, он уже начал делать первые неуверенные шаги по дому. Его смех наполнял комнату, и на мгновение Рейчел забывала о своих страданиях. Однажды, когда она сидела за столом и смотрела на него, Джеймс младший, цепляясь за мебель, сделал несколько шажков и рухнул прямо у её ног. — Мам! — радостно выкрикнул он. Эти слова ударили её, как гром среди ясного неба. Слёзы наполнили её глаза. Она подхватила мальчика, крепко прижав его к груди. — Мамочка здесь, мой мальчик. Мамочка никогда тебя не оставит, — прошептала она. Но радость быстро сменилась болью. В её голове зазвучал голос, который она так часто глушила: "А где твой отец, Джеймс? Где его руки, чтобы подхватить тебя? Где его любовь?" --- Мысли Рейчел о судьбе и Божьем испытании С каждым месяцем, пока Джеймс старший оставался пропавшим, Рейчел всё больше убеждалась в том, что он не вернётся. Она видела, как её сын растёт без отца, и понимала, что ему придётся вырасти без мужской поддержки. Однажды, сидя у окна с Джеймсом младшим на руках, она заговорила вслух, обращаясь то ли к Богу, то ли к себе: — Господи, за что ты дал мне такое испытание? Почему ты лишил моего сына отцовской любви? Что я сделала не так? Я грешила, но разве я заслуживаю этого? Разве он заслуживает? Её голос сорвался, и она разрыдалась. Джеймс младший, видя её слёзы, начал хлопать её по лицу маленькими ручками, пытаясь привлечь внимание. — Мам... мам! — сказал он, улыбаясь. Его улыбка была как луч света в её мрачном мире. Рейчел вздохнула, утирая слёзы, и посмотрела на сына. — Ты — моё испытание и моё спасение, мой мальчик. Если твоему отцу плевать, то мне нет. Я сделаю всё, чтобы ты вырос счастливым. Даже если для этого я должна забыть его навсегда. --- Примирение с реальностью Рейчел начала смиряться с тем, что Джеймс бросил её. Она перестала расспрашивать о нём, перестала отправлять слуг в поиски. Вместо этого она сосредоточилась на работе и воспитании сына. Но в глубине души оставался вопрос, на который она не могла ответить: Почему? Почему он оставил нас? Эти мысли были как тихий яд, который она прятала глубоко внутри, скрывая от внешнего мира. Внутренний диалог Рейчел о Томасе Стивенсе Поздний вечер, Джеймс младший мирно спит, а Рейчел сидит у окна, устало глядя на тусклый свет улицы. Мысли о Томасе Стивенсе вновь приходят к ней, заставляя сердце то колотиться быстрее, то сжиматься от тревоги. "Рейчел, что ты делаешь? Снова увлекаешься? Томас… Он такой дерзкий, уверенный в себе, и, черт возьми, он так красиво улыбается. Но разве этого достаточно? Разве ты уже не видела, чем заканчивается твоя наивность? Джеймс ведь тоже был обольстителем. Сколько ещё раз ты позволишь себе влюбляться в первого мужчину, который бросит на тебя взгляд?" Её руки дрожат. Она упрямо стискивает их, чтобы не расплакаться. "Томас не Джеймс. Он другой. У него есть цель, амбиции, он знает, чего хочет. Но ты ведь помнишь, что они все вначале такие. А потом, как только ты начинаешь верить, они уходят. Они всегда уходят. Томас Стивенс — всего лишь ещё один, которому понравилась красивая женщина с глазами, полными боли. А тебе этого мало, Рейчел. Тебе нужно больше." Она резко встаёт, отходя от окна, но мысли не оставляют её. "Стой, а может, он и правда тот самый? Может, Бог послал его мне не просто так? Если Джеймс не вернётся, что тогда? Я одна. Совсем одна с ребёнком. Разве мне не нужна хоть какая-то опора? Томас может стать такой опорой. И если он хочет меня, почему я должна отказываться? Он красив, он умен… и он делает меня живой, чёрт возьми." Рейчел обхватывает себя руками, будто пытаясь успокоить внутренний конфликт. "Нет, хватит. Это не романтика. Это выживание. Томас может быть моей страховкой, моим способом не утонуть, если Джеймс действительно исчез. В этом мире ты не выживешь без мужской помощи. И пусть Томас думает, что это любовь. Пусть он видит то, что хочет видеть. А я? Я буду видеть только одно — защиту для моего сына и для себя." Она подходит к кроватке Джеймса младшего, поправляя его одеяло. Смотрит на него с грустью и теплотой. "Мне не нужна любовь, мой мальчик. Мне нужна стабильность. И если Томас готов дать это нам, я не стану отказываться. А если и он уйдёт? Ничего, мама всё выдержит. Ведь правда, малыш? Правда?" Её голос дрожит, но в нём есть сила, которая помогает ей продолжать идти вперёд, несмотря ни на что.