Глава десятая. Пастух ищет волка.

«Пронесло?» — пилот глянула на индикатор облучения. Ни лазерного, ни сантиметрового или дециметрового диапазона. Но неприятное чувство слежки всё не уходило, и впивалось в спину иглами. Рука тянулась к включению бортового радиолокатора, но Сесилия, известная её пассажирам как Bambini, сдержала этот суицидальный порыв. Гарантированное самоубийство. Ястребы слетелись бы на сигнал, и уничтожили их челнок. Если в Гренландии она смогла отвести удар ракет с помощью радиоловушек, то здесь, над Тихим Океаном, ей этот манёвр провести бы не удалось. Эти небольшие, излучающие сигнал челнока дроны закончились над Чукоткой, где они снова чудом ушли. В этот раз, ракета взорвалась ближе, и задняя часть челнока покрылась отверстиями осколков. Десантное отделение осталось цело. Задний правый двигатель не критично повреждён. Он работал, но управление вектором сопла было тяжелее. Гораздо хуже ситуация обстояла с задним правым радиатором — он просто не мог излучать тепло. В атмосфере это не страшно, но вот в космосе… Да, в космосе холодно. Но есть проблема — в вакууме нет вещества, которое могло поглотить тепло космического корабля. «Если взлетать с экватора, а потом использовать гравитационную пращу Луны, то возможно мне удастся использовать двигатели по минимуму» — прикидывала Сесилия у себя в голове. Она очень надеялась, что когда она включит второй радиответчик в космосе, с уже другим номером, никому из аналитического центра ПКО не придёт в голову сопоставить пониженное ИК-излучение от шаттла и доклады от истребителей — «До орбиты Верблюда наверное долетим» — после расчётов ей стало легче. Если фортуна будет повёрнута нужной им стороной, то перегрева систем не будет.

***

«…Пост радиометристов — всё исправно, автоматизированное управление информацией — всё исправно, системы управления вспомогательными вооружениями — всё исправно…» — Андерсон остановился на посту пилота. Чашка в руке приятно грела руку, заполняя мостик ароматом кофе. Настала очередь капитана нести вахту. Первый помощник с усталой улыбкой на лице пошёл в свою каюту, зная что следующее дежурство он уже проведёт в должности командира корабля — «Пилот — убрать кожаную обивку с сидения, на ту что по описи» — но перед передачей должности, командир корабля должен провести осмотр корабля, всех постов и всех помещений, начав с инженерной палубы, он двинулся вверх. БИЦ последний. Нареканий со стороны командования быть не должно, кроме обивки сидения. Если проверяющим будет Михайлович, то за неуставное «оборудование» с него сдерут кожу и сделают из неё подобное кресло. Но уже для адмирала, и уже по описи. Но кроме этого — всё было на своих местах. — Токио Подснежнику. Ответьте — разнеслось по громкой связи. — Крейсер Токио ответил — Андерсон вспоминал позывные. Подснежник — кодовое имя 27-й армии ПКО, ответственной за транснептуновые объекты. По голосу он понял — на связи начальник штаба армии. Его однокашник по училищу. Уже в звании генерала, в отличие от самого Андерсона. — Андерсон, ты на вахте? Хорошо, не придётся тебя поднимать. Приветствую тебя, друг мой — на весь мостик крейсера Токио прозвучал весёлый, немного наигранный голос пропитанный русским акцентом — переводишься на Нормандию? — Да, через два месяца. Это последний патруль, дальше подбор экипажа, знакомство с кораблем, приёмка… В целом, ты всё знаешь и так. В чём дело Подснежник? — Андерсон знал, что офицер на другом конце выше его по званию, но поскольку они были приятелями, то могли себе позволить неформальное общение. — Как я вижу, ты недалеко от ретранслятора. Прежде чем лететь на Землю, проверь одно судно — на несколько секунд связь замолкла, — МСВ* «Верблюд». У нас есть подозрения, что на нём летят преступники. Пошли туда космопехов. Находится примерно в 500 тысячах километрах от тебя. Идёт курсом на ретранслятор. Откажутся от стыковки в первый раз — смело разноси их главным калибром. Командование дало добро. — Вот как? Всё настолько серьёзно? — капитан немного приподнял бровь. Обычно били с третьего требования, и чем-то несерьёзным, ПОИСКом или вспомогательными орудиями. — Да, сейчас на Земле паника, крупный теракт в Чикаго. Двести человек погибших. Подозреваемый пока один, Вильгельм Воннегут, попал под камеру полицейского дрона и не заметил. Сейчас отправлю файл с фотокарточкой — Андерсон взглянул на терминал дальней связи. Белый мужчина с волевым лицом, вместо глаза бионический имплантат — бывший военнослужащий Альянса, специалист по радиоэлектронной и киберборьбе. Лейтенант первого класса. Приказ брать живым, но в случае если окажет сопротивление или попытается оказать — используйте летальное оружие. Думаю не придётся, но у адмиралов сейчас шило в заднице, проверяют любой корабль показавшийся им подозрительным. Конец связи. — Токио, конец связи. «А начиналось всё так хорошо и скучно… Ещё и Шепарда придётся будить, боюсь что с трудом» — Андерсон вспомнил как они отмечали перевод. Нет, никакого непотребства к сожалению не было, но офицеры выпили крепко. Традиции флота нерушимы, и никакой устав не помешает отметить столь важное событие. Капитан наклонился к терминалу связи, и нажал на кнопку интеркома. — Дежурный по палубе, это Андерсон. Буди Шепарда и десантную команду.

***

— МСВ Верблюд, ответьте. Говорит крейсер Токио. Альянс систем. — Торговый корабль Верблюд ответил. Собственность компании «Эзо Транспортс», приписка — станция Омега. Пересылаю подтверждающие данные. — ответил капитан торгового корабля Тон Ле Зуан. На седой голове уже немолодого вьетнамца проступила холодная испарина. Капитан не имел радиосвязи с его «грузом», потому он нажал на передачу сообщения по громкой связи всего корабля. Мужчина надеялся что сообщения услышат. — Принимаю информацию. Откройте стыковочный шлюз и готовьтесь принимать инспекцию. В случае отказа нам приказано стрелять. — Принял. Нет проблем сэр, мы сделаем всё, как вы скажете. Каково подлётное время? — Десять минут. Конец связи

***

— Коммандер* Шепард — представился офицер — флот Альянса. — Капитан торгового судна, Тон Ле Зуан — представился небольшой азиат. Пробежавшись глазами, коммандер сразу отметил пропитанную потом футболку, бледное от страха лицо и слабо дрожащие руки, несмотря на спокойный голос. Взгляд Тона бегал по коммандеру и отделению солдат за ним. — Ваш корабль приказано проинспектировать на предмет запрещённых грузов… — Шепард внимательно смотрел за реакцией капитана — и нежелательных людей — от глаза коммандера не укрылось изменение осанки, капитан стал ещё более понурым и напряжённым — но уверен, вы не перевозите ничего запрещённого, не так ли? Если же верно обратное, рекомендую вам сразу сдаться. — Нет, нет…всё нормально, коммандер. Ничего запрещённого… Первой на очереди была кабина пилота. Солдаты проверили всё сканерами, перевернули всё, но кроме нескольких безделушек, батарианского коньяка с надпись «Сделано азарийскими рабынями» ничего не нашли. Второй пилот четыремя глазами сверлил коммандера, узнав в нём героя Скиллианского Блица. К сожалению, кроме пары колких фраз Шепард по закону ничего сделать не мог. Продавать и покупать продукцию сделанную рабами нельзя на территории Альянса, но хранить не запрещалось. Коммандер отправил солдат проверять каюты, систему жизнеобеспечения и технические отсеки. Сам Шепард наметил себе маршрут по наиболее криминальнопасным отсекам. Следующей на очереди была оружейная. Оружие лицензированное согласно с корабельным кодексом Пространства Цитадели. К сожалению не придраться, но внимание Шепарда привлекла заблокированная дверь на дальней стороне арсенала. — Капитан Тон, тут оружия хватает для захвата всего Пространства Цитадели. Зачем вам так много? — В пространстве Терминус неспокойно коммандер. Возим для охраны, часть для продажи на Омегу. Коммандер ничего не ответил, лишь что-то записал в свой инструментрон — А куда ведёт эта дверь? — спросил Шепард указывая на заблокированную раздвижную дверь. — К квантовой связи с главным офисом. Нулевой Элемент перевозим, сами понимаете, груз дорогой, нужно отчитываться… — Открывайте. — Наши корпоративные правила запрещают доступ к связ… — А законы Альянса запрещают противодействие должностному лицу. Решайте что вам страшнее, штраф или заключение. Капитан ввёл пароль на голографическом замке. Терминал связи выключен, но под выжигающим взглядом Шепарда он быстро исправил данную оплошность. — Главный офис «Эзо Транспортс». Кто вы? — спросила голограмма азари — вы не являетесь членом экипажа данного корабля — капитан Тон на этих словах, незаметно выдохнул и немного успокоился. Перед подключению к Серому Посреднику всегда появлялась связная азари, которая переключала абонентов. — Коммандер Шепард. Инспектирую данное судно в интересах Альянса Систем — ответил бесстрастно офицер. — Уверяю вас, наша корпоративная этика не допускает противоправных действий в Пространстве Цитаде… — Корпоративная «этика» — подчеркнул скептично Шепард — допускает получение прибыли любым способом. Особенно, если это корпоративная этика Омеги. Отключайте — понимая бессмысленность дискуссии приказал Шепард. В таких разговорах корпораты любым способом выкручивались и не говорили ничего информативного. — Да, сэр — ответил Тон тихо. В грузовом отсеке первым на проверке шаттл, девушка-пилот, до этого недавно работавшая пыталась напустить на себя максимально спокойный вид, радостно улыбалась. Получалось плохо и натянуто. Офицер подошёл к челноку. Краска новая, покрашено пару часов назад. В некоторых местах покрытие было двойным. Коммандер снял перчатку скафандра. Пальцы чувствовали небольшой, невидимый глазу перепад в поверхности материала радиатора. Заполнено ремонтным материалом. Шепард обвёл пальцем перепад, рисуя мысленную фигуру по очертаниям. Получался небольшой квадрат. — Попали под обстрел в Терминусе, не заплатили за проход Светилам. Капитан меня подобрал — объяснила ему Сесилия неубедительно. — Да? Интересная легенда. Экспертиза покажет, говорите ли вы правду. По очертанию отверстий больше похоже на поражающие элементы ЗРК Альянса, чем на ракеты используемые в Терминусе. Капрал — обратился он к солдату справа — проверьте серийники и радиответчик. — Сэр, есть сэр! — солдат залез внутрь кабины, и подключился к системам челнока — Сэр, радиответчик 48-72-U, серийники соответствуют. Последний полёт — два дня назад. Пересылаю данные. —Совпадает с судовым журналом — заметил Шепард. Солдаты вернулись с обыска — Ничего не нашли сержант-майор? — Никак нет, сэр — ответил сержант-майор Хакворт. — Тогда следующие на очереди контейнеры. Думаю тут, что-нибудь интересное мы и найдём — Шепард внимательно смотрел на реакцию капитана. Его лицо приняло цвет пепла. Грузовые контейнеры проверялись с особым вниманием, солдаты сканировали каждый большой и малый короб, сверяясь с грузовой описью. Самый опасный контейнер стоял дальнем углу. Ноги капитана Верблюда дрожали при приближении к нему. Там заваренные в металлический короб, находились три беглеца. — Так, что тут у нас.? По описи неочищенный нулевой элемент. Хакворт, сканируй — сержант включил инструментрон и оранжевый луч быстро прошёлся по площади. — Так точно сэр. Электричество на корпусе, немного бета волн, всё как полагается при перевозке эзо. — Всё как полагается говоришь? Помехи для внутреннего сканирования тоже? — Шепард пару раз слабо постучал кулаком по стенке — Неполный. Звук покажет внутренности. Хакворт, у нас эхосканер при себе? — на этих словах у капитана Тона пол ушёл из-под ног. — Никак нет, сэр. Его забыл на челноке рядовой Губер — солдат забывший сканер вжал голову в плечи, под взглядом командира. — Долб… — Шепард еле сдержался от мата — Долго ждать. За ним, бегом марш! — спустя две минуты, солдат вернулся с небольшим дисковидным прибором.

***

В контейнере стояло полное молчание. Не было ни настроя говорить, ни тем. Кэтти, конечно, могла бы найти повод для обсуждения, но с годами не-жизни желание пустословить уходило. Время она заняла изучением основного азарийского языка. Фонетика оказалась весьма интересной, человеческая глотка могла освоить её, проблема в другом — фонетика этого языка была сложна. Девять тонов. «ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ МЁРТВ» — появилось назойливое оповещение на внутреннем интерфейсе шлема. Выданные скафандры, как это не странно, предназначались для живых. Радиация от нулевого элемента её не убила бы, а вот людей, что воспринимали её как свою, вполне. Да и дышать здесь нечем, кислород после того, как их заварили, выкачали через порт, оставив лишь инертный гелий. В дальнем углу, рядом с грудой руды на стуле, который капитан Верблюда вручил им, сидела доктор Мацудайра. Уже проснувшаяся, но ныне молчавшая, не по своей воле однако. Рик отключил ей радиосвязь и динамики в скафандре, потому, всё что ей оставалось делать — прожигать взглядом полным ненависти и страха своих похитителей. Через десять часов они должны достичь Горизонта, как и планировалось. Иногда Кэтти свои обострённым слухом слышала звуки снаружи, в особенности пение Bambini, которая напевала мелодичные мотивы на португальском во время ремонта шаттла. — Принимаю информацию. Откройте стыковочный шлюз и готовьтесь принимать инспекцию. В случае отказа нам приказано стрелять — услышала она по громкой связи. Она осмотрела своих спутников. Все оставались спокойны. — Рик, ты услышал? — мужчина на мгновение отвлёкся от своего пистолета. Уже полчаса он разглядывал его так, как будто в нём хранились все вселенские тайны. — Услышал что? — По громкой связи объявили что к нам идёт инспекция. Будут через десять минут. — Должно быть сходишь с ума от скуки. Тут слишком толстые стены, чтобы что-то услышать — ответил он с слышимым скепсисом. — Нет, я это отчётливо услышала. Я не схожу с ума, будь уверен. Мужчина не ответил, лишь скептично покачал головой. Кэтти прислушалась. Она отчётливо слышала мат, бег и запыханное дыхание пилота челнока и капитана корабля. — Самописец челнока несут. — Куда? — спросил Рик с неверием. — Сначала хотели в инсинератор, но капитан решил что плазма не сожжёи его. Несут в отдел прессовки мусора. Кэтти встала и прислонила свой шлем к стенке. Звуки, до того искажаемые гелием, стали чётче — сейчас они передавались через вибрации стенок контейнера. — Нас инспектирует коммандер Шепард — коротко сообщила она. — Ты его фанатка? Истории сочиняешь хорошо — раздражённо ответил Рик. — Я даже не знаю, кто он такой. — Не верю. Ты не знаешь нашего величайшего героя всего Альянса, коммандера мать его Шепарда?! — в голосе Рика явно чувствовался скепсис, как к её словам, так и к Шепарду — герой Скиллианского Блица — это событие Кэтти не знакомо, потому она промолчала. Снова тишина. Пару раз открывались двери в отсеки, иногда слышались заискивающие фразы капитана судна, затем Сесилии. Шаги. В их сторону — Идут сюда — сообщила Кэтти шёпотом. — Хватит разыгрывать. — Когда снимем скафандры, то рекомендую…нет, обязательно почисти уши — ответила она ему — нас сканируют. — Не пытайся пугать меня. Нулевой элемент наводит сильные помехи. — Ты мне объяснял. Внезапно с той стороны контейнера послышались два стука. Негромких, но таких оглушительных для обострённых чувств. — Слушай Рик, а что такое эхосканер? Звучит как аналог эхолота — спросила она шёпотом. — Он и есть, излучает широкий спектр звуковых волн, может определить, что внутри помещения или контейнера в точности до миллиметров. Обычно небьющееся сердце ударило в рёбра. Кэтти осмотрела контейнер. Руда была мелкой, как гравий. Если приказать смертным Доминированием закопаться, то возможно биться с десятком солдат не придётся.

***

«Как же мне повезло» — подумал капитан Тон вспоминая прошедшие двадцать минут. — Нет, ничего не обнаружили. Остался один контейнер, сэр. Опись и сканирование соответствуют действительности, но я чувствую, тут дело нечисто. Так точно, сэр. Отставить? Принял — Шепард убрал руку от уха с гарнитурой, и обратился к сержанту — Хакворт, Андерсон приказал возвращаться. Впрочем, сканирование займёт немного времени. Включай Сержант активировал свой инструментрон и подключился к эхосканеру. — Никого сэр. Формально извинившись Шепард покинул корабль. Впрочем, его взгляд выражал фразу: «Тебе повезло ублюдок». — Бахрак, у тебя остался тот коньяк? — спросил капитан усаживаясь на своё место. — Ха! Конечно остался — сказал батарианец весело — от стресса отказала мораль? — Знаешь, я конечно не люблю рабский труд… Но я просто не пил коньяк, до сегодняшнего дня. Батарианец, его друг и коллега по нелёгкому делу космического дальнобоя, достал из-под стула небольшую коробочку с рюмками и разлил терпкую жидкость. Руки капитана жутко дрожали. — А мне? — послышался женский голос сзади. — А тебе Сесилия, не положено. Кто самописец забыл уничтожить? Бахрак, налей ей — дальше капитан, батарианец и Сесилия шутили, пили и смеялись, празднуя столь хороший поворот событий. Все четверо в кабине расслабились. Астральная проекция вампира внимательно прислушивалась к разговорам, но те потеряли значимость. Услышав, что Шепард отказался проверять контейнер с помощью эхосканера, она решила внимательно проследить за его последующими действиями когда убедилась в безопасности своего физического тела. В целом, ничего интересного в нём не было, но его лицо она почему-то запомнила куда лучше, чем лица всех остальных смертных мотыльков.