ГЛАВА V: Венатори и Ворон

      — Да чтоб его! — Тааш грязно выругалась, пытаясь протиснуться сквозь узкий проход.       — Поверни немного рог вот сюда, — Хардинг махнула ладонью, имитируя направление, — и тогда…       — Тебе легко говорить!       Рук нахмурилась. Идея вытащить девчонок на прогулку по каналам оказалась неудачной. То, что казалось для Эши столь естественным, словно дышать, остальным могло доставлять явные неудобства.       — Так, — де Рива шумно выдохнула. — Возвращайтесь на Маяк, я закончу.       — Ты уверена? — Тааш нахмурилась.       — Ага. Уж оставить записку на оживленной городской площади я смогу.       — Хорошо, — усмехнулась Хардинг.       Заметив облегчение на лицах напарников, Рук уверенно кивнула. Так и образовался отличный повод побыть наедине со своими мыслями. Сейчас Эшу мучили с десяток нелепых вопросов, тянущихся хвостом с самой Неварры. Не зная, как лучше повести себя, девушка просто сбежала. Прикрылась важными поручениями от Воронов и дернулась к элувиану сразу по прибытии.       Встреча с купцом прошла гладко, а сам Эммрик не давал поводов чувствовать себя не в своей тарелке. В его поведении и реакциях не читалось ничего провокационного. Всю обратную дорогу некромант вел беседы с Луканисом, как ни в чем не бывало. Рук старалась давать редкие комментарии, чтобы поддерживать иллюзию «нормальности».       Но взгляд то и дело скользил по губам, изгибающимся в теплой улыбке. Подмечал загадочную гравировку колец, украшающих изящные пальцы. Голос Эммрика завораживал Эшу не меньше тела. Рядовая беседа о погоде или мягкий спор с Делламорте о действии того или иного яда — всё звучало столь плавно, что слушать и слышать хотелось только эту мелодию.       Но Эша не знала, стоит ли позволять себе увлечься неведомой композицией и достойно ли втягивать в это Эммрика. Их миссия была слишком важна. И каждый неверный шаг мог стать последним.       Рук обошла знакомые чаши, активируя цепочку магического замка. Щеколда на двери сдвинулась, впуская названную гостью внутрь. Девушка зажгла свечи и опустила конверт на стол. История любви Венатори и Ворона не могла не тронуть ее сердце. Восторг, вызванный смелостью пары противоборствующих фракций, заставлял поверить в ту самую возможность, о которой Эша грезила долгие годы.       — Долго.       Эша дёрнулась, вынимая из-за пояса кинжал. Поздно. Виаго уже перехватил её запястье, прижав тело к стене. Холод подвального помещения пронзил затылок. Но шею тут же опалило горячее дыхание, вынуждая упустить кинжал из рук.       — Не так просто превзойти своего учителя.       — У тебя есть все шансы. Но стоит быть немного внимательнее.       Эша вывернула руку, вмиг опуская ладонь на его пах. Брюки были ощутимо натянуты.       «Ты знал, что я буду здесь? Думал обо мне?»       Девушка поражалась своей дерзости. Прежде ее всегда вел Виаго. Что же изменилось?       — Я верно тебя поняла, наставник?       — Ты сумасшедшая.       Виаго выдохнул ей в губы, тут же углубляя поцелуй. Эша застонала, выгибаясь навстречу. Как кошка кварталов Тревизо. Гуляющая, где вздумается, но всегда возвращающаяся к своему хозяину. А Виаго был очень близок к пониманию полной власти.       — Виаго…       Одно его имя, разобранное по буквам в рваном вздохе, распаляло девушку в мгновение. Стоило только отстраниться, как хищный взгляд приковывал к себе, обнажая истину.       «Я бессильна перед ним».       Виаго распахнул ее камзол — иссиня-черный, идеально сидящий по фигуре. На Эше не было белья. Отчего? Она ведь не знала, что встретит его сегодня. Но сам город, каждый его запах, каждый поворот. Каждое соприкосновение кожи с выемкой стыка выверенного шва — все это так или иначе отсылало к ярким моментам прошлого, способным поддерживать сознание стабильным сейчас.       Эша увлекла Виаго на мягкие подушки, разбросанные по всему помещению. Сколько раз загадочные влюбленные предавались здесь утехам? Девушка теряла нить занятной мысли, стоило мужчине очертить губами контур ее груди. Сжимать, втягивать. И возвращаться вновь к искусанным пухлым губам.       Виаго жадно оглаживал девичье тело, внимательно наблюдая за смелыми действиями партнёрши. Эша уверенно развязывала воронью перевязь на поясе, осторожно обходясь с ампулами из тонкого стекла. Член Виаго соприкоснулся с нежной ладошкой, исступленно подаваясь навстречу. Мужчина был терпелив. Каждое его движение позволяло Эше всё больше льнуть к нему, словно ведомой личной инициативой. Но Виаго также был настоящим охотником, способным загнать добычу в свои сети.       Рук не противилась ласкам. Напротив, грешно поддавалась им, с трудом удерживая набранный темп. Виаго был повсюду. Осыпая касаниями снаружи, заполнял внутри. Эша сдалась. Обхватив ладонями его лицо, девушка втянулась в глубокий поцелуй. Отдаваясь сильным рукам и поджарому телу, ловила отблески пламени догорающей свечи. Смахивая прочь подернутую пеленой дымку, Эша закрыла глаза. Образ Эммрика, возникший в сознании, перевернул всё происходящее с ног на голову. От неожиданности Эша сжалась.       — Ах… — протянул Виаго, возвращая девушку в реальность.       Длинные пальцы. Многочисленные татуировки, опоясывающие торс. Как далеко они спускались? Вызывают ли его усы такую же щекотку, как и…       Рук сгорала. От стыда. От вожделения.       Прежде она и подумать не могла о двух партнерах одновременно. Но сейчас она словно была меж двух огней, предавая то, что не имела по праву. Дрожала от холода морской пучины и млела в теплых лучах ореховой рощи. Имел ли право оказаться здесь еще и эльфийский бог? Был ли он изощреннее человека? Он мастерски вторгался в ее сны, значит, был способен действовать на разных уровнях…       Эша очнулась в объятиях Виаго. Он крепко прижимал ее к себе. Отчаянно, словно боялся…       — Когда Дракон напал на Тревизо, — прошептал он, — я сражался с венатори.       Эша обернулась и коснулась его щеки.       — Отвлекшись, пропустил удар.       — Ты? Разве возможно?       — Я увидел тебя. Под лапой чудовища.       — Ну, Эммрик укрыл меня щитом из духов.       — Верно.       Уголок губ Виаго дрогнул. Никогда прежде Эша не видела его таким. Обеспокоенным, растерянным.       — Недавно мы были у берегов Ривейна, — Эша потянулась за поцелуем. — Луканис обмолвился, что будь ты с нами, то непременно приобрел бы там участок земли.       — Встречать закат под шум волн океана…       Мужчина ухмыльнулся. По-доброму. Не так, как прежде. Провел рукой по длинным светлым волосам, пропуская пряди сквозь пальцы.       — Не могу представить тебя на отдыхе, — честно призналась Рук.       — Считаешь, спокойная жизнь — не по мне?       — Вороны или я?       Виаго молчал.       — Вот видишь, — Эша улыбнулась. — Ты знаешь ответ.       — Твоя категоричность… Мир не делится на чёрное и белое.       — И в этом «междуземье», — вздохнула девушка, натягивая камзол, — в этой серости… Так легко потеряться.       — Считаешь, для нас — всё кончено?       — Когда-то я верила, что это «всё» может быть взаправду. Но я не могу быть среди Воронов. А ты — не можешь без них.       — Меня удерживает слишком многое.       — Это и была наша главная проблема.       — Не всякий риск оправдан.       — Способность чувствовать — это то, что делает человека человеком.       Эша отстранилась. Поднявшись, проверила надежность застежек костюма.       — Не говори Шансу о том, что я оставила письмо, — Рук собрала растрёпанные волосы в пучок.       — Думаю, он намеренно передал дело тебе, — мужчина горько усмехнулся. — Кто мы такие, чтобы противостоять истинной любви?       Эша покачала головой, забавляясь схожести продемонстрированной интонации Кандида. Шифровальщик Воронов, при всей массивной и угрожающей наружности, имел открытое и доброе сердце. Насколько мог позволить себе член их гильдии.       — Может, — отозвался Виаго, — Хотя бы пропустим по бокалу вина?

***

      Сияние элувиана осталось позади. Эша поднималась по ступеням Маяка, периодически придерживаясь перил. Голова была затуманена то ли дивным вином, то ли непривычной близостью Виаго. Опьяняюще внимательной, чудовищно поглощающей. Сладкие поцелуи на закате в Тревизо…       — Приветствую…       Хранитель возник в изумрудной дымке, принимая собранные вещицы из рук девушки.       — Взгляни же на новые возможности…       Дух сделал несколько пассов, позволяя фантомам Тени стать ощутимыми в реальности. Отголоски их прежних деяний могли послужить верным импульсом в зачаровании оружия и брони.       — Манфред! Назад!       Эша встрепенулась, отзываясь на знакомый голос. Улыбнувшись, пошла навстречу.       — Тебе нельзя подниматься на такую высоту…       Эммрик всплескивал руками, наблюдая за послушником, каким-то образом взобравшимся по плетеным лианам второго уровня Маяка.       — Веселитесь? — Эша не сдержалась и помахала увлеченному скелету.       — Агхр… — пролепетал он в ответ.       — Ох, Рук! — воскликнул профессор. — Манфред не причинит неудобств…       — Да всё в порядке.       Рук улыбнулась и вынула из кармана сияющую брошку. Выменяв безделицу у торговца Перекрестка, собиралась водрузить ее на тумбу в своей комнате. Но момент подтолкнул к иному. Манфред тут же весело зашипел и принялся спускаться вниз.       — Ох, — вздохнул Эммрик, — вы его разбалуете.       — Позвольте шалость.       — Не могу противиться Вам.       Рук поймала взгляд. Мимолетный. Нежный.       «Виной всему — хмель?»       — Yikes… — прошипел Манфред и протянул цветок.       — Ого, — Рук опешила.       Прежде она не обращала внимания, что лозы дают…       — Спасибо, — она улыбнулась. — А это — тебе.       И протянула забавному скелету брошь. Манфред стянул перчатки и уверенно закрепил вещицу ниже крыльев Ворона.       — Молодец, — девушка подмигнула Манфреду. — Но в следующий раз будь осторожнее. Твой наставник беспокоится.       — Аааа, — протянул скелет, обращаясь к Эммрику.       — Будь внимательнее. Тебе ещё столькому нужно научиться…       — У него всё получится, Эммрик, — подмигнула Эша. — Он смышленый малый.       Виаго ругал, стоило Эше оступиться. А после — всегда бинтовал порезы и обрабатывал синяки. Носился с ней, словно с писаной торбой... Эша заправила цветок за ухо, а после — щелкнула пальцами.       Раз и два. Отбивая ритм старой песни, услышанной еще в детстве в порту.       Манфред повторил. Раз и два. Эша двинула бедрами. И снова щелкнула пальцами.       Раз и два. И Манфред повторил. Восторженно шипя, угловато двигал костяными конечностями.       — У тебя отлично получается, — рассмеялась де Рива.       Схватив Манфреда за кисть, протянула руку Эммрику:       — Вы с нами?       — С удовольствием.       Волькарин улыбался. Эша улыбалась в ответ. В этом моменте было всё... Тепло его касания. Важность взгляда. Странное чувство полной свободы действий. Манфред восторженно шипел, двигаясь по кругу. Эша мотала головой, невнятно напевая что-то себе под нос. Неожиданно Манфред отстранился и выдал несколько сольных пируэтов.       — А-ха-ха, — отозвалась Эша, хлопая в ладоши. — Так держать!       — Молодец, Манфред.       Эммрик поддержал девушку, аплодируя послушнику в ответ. Манфред покрутился на месте, прошипев что-то, напоминающее грифоньи сквоки.       — А теперь посмотришь, — вежливо отметил Эммрик, — как там наш раствор?       — Агах… — прошипел скелет и бодро зашагал к главному входу Маяка.       Эша двинулась в такт надуманной мелодии, вздернув руки кверху. Её запястья мягко поймал Эммрик.       — Вам удалось хорошо провести время? — невзначай поинтересовался он, тут же крутанув девушку в мягком полуобороте.       — Если не в Тревизо, то где ещё? — Рук осторожно потерлась плечами о мужскую грудь, тут же отстраняясь.       — Верно, — Эммрик щелкнул пальцами, вторя заданной мелодии.       Его движения были невероятно плавными. Отточенными. Словно он…       «Чувствует меня?»       Мужчина встал рядом, позволяя Рук двинуться по окружности. Они соприкоснулись спинами.       — Вы интригуете меня, Рук…       — А Вы меня.       Эша не сдавала позиции. Заведя руки за спину, дотянулась до шеи Эммрика. Аккуратно подстриженные волосы на затылке были такими мягкими. Приятными на ощупь. Эша слегка царапнула кожу ногтями. Де Рива по-прежнему чувствовала себя неправильно. Но это странное ощущение, кричащее о том, что девушке необходимо разобраться…       — Считаете, — Эммрик, словно невзначай, коснулся ее талии, — что мы такие уж разные?       — Противоположности притягиваются.       — Я что-то об этом слышал. Эша вывернулась, падая в объятия Волькарина. Она не знала, что он повернется. Но, поймав на себя взгляд некроманта, опешила.       Пронзительный. Пронизывающий насквозь. Словно считывающий воспоминания о всех тех фантазиях, явившихся ей недавно. И то напряжение, вспыхивающее между этим мужчиной и этой девушкой, искрило небывалой мощью. Будто сотня магов крови вершили гнусный ритуал посреди святого места, принося в жертву невинные души.       Эша не испытывала такого подле Виаго. Было разное. Но только не нечто, что являлось сейчас. Дыхание перехватывало.       — Если решите зайти дальше, чем очаровательный флирт, — прошептал Эммрик, — я буду рад.       Он осторожно отстранился и запечатлел легкий поцелуй на костяшках ее пальцев.       — Рук!       Из башни поодаль бежал Дарвин. Вид у него был встревоженный. Эша кивнула ему.       — Что стряслось?       — Первый Страж собирает всех в Вейсхаупте. Кроме меня, разумеется, — Даврин закатил глаза. — К крепости движется орда порождений тьмы.       — Мы должны их предупредить.