Часть VIII: Дом и Хаос

      Эша катилась кубарем по склону вниз. Окружение схлопнулось в замкнутом водовороте зловонного ила и песка, с каждым толчком всё больше напоминающего древние окаменелости. Де Рива подумала о том, как ей жаль своей прически. Борясь с утренним волнением, девушка скрупулёзно фиксировала локоны особым настоем. Эльфийка с рынка Тревизо обещала «волшебную» стойкость. Очевидно, бой с богами своего народа как потенциальной угрозе красоте торговка не рассматривала вовсе.       Справившись с головокружением, Эша дернулась в сторону, уворачиваясь от снаряда, выпущенного драконом.       — Эммрик!       — Я в порядке, Рук.       Некромант поднялся на ноги. Опершись на посох, он тут же сотворил защитное заклинание, окутавшее отряд дымкой. Сознание Эши начало проясняться. Ощутив не самый приятный на языке вкус, она поморщилась.       — Покажем этой твари, — Луканис оскалился и вынул кинжалы из-за пояса.       Магические всполохи, опаляющие чешую противника, смешались с криком чудовища, сотканного из самой скверны. Затем следовал яростный вопль его создателя, взмахом мутировавшей руки поднимающего нечто, бывшее когда-то величественным драконом, вновь на поверхность земли.       Эша не могла сосчитать порождений тьмы. Им не было конца. Крохотные перерывы между волнами врагов позволяли втянуть носом воздух, тут же заставляя откашливаться от густого черного волока. Мрак пронзали лишь отблески кроваво-красных глазниц и острых, как бритва, когтей. В отголосках напарников, извещающих о готовности к атаке, Эша чувствовала, как бой выматывал их с каждой секундой всё больше. Вера в победу истончалась с новой и новой головой чудища, появляющейся из клокочущей биомассы.       Они уже видели такое. Вейсхаупт показал истинную мощь Гилланайн. Но и Эша, и остальные знали: в этот раз они не проиграют. Им была нужна победа.       Вдруг одну из голов монстра пронзило огромное копье. Существо зарычало и тут же лопнуло в области шеи, обволакивая среднюю голову липкой субстанцией. Копье рухнуло оземь и в ненавистном порыве было отброшено чудовищем прочь. Эльфийская богиня сотряслась ни то в истошном крике, ни то в рыданиях, давая возможность Эше обернуться.       Главные ворота крепости миновала массивная баллиста. Конструкцию сопровождали Вороны, во главе которых стоял Виаго. Де Рива отсалютовал Эше, мигом отыскав ее взглядом в гуще сражения. Девушка не слышала его, но смогла уловить движение губ.       «Выживи».       Приказ. Просьба. Мольба.       Эша улыбнулась, поднимаясь с колен. Ринувшись вперед с новой силой, она больше не боялась. Бойко отдавая команды сопартийцам, Рук ловко уворачивалась от атак чудовища. Заметив, что головы бьют поочередно, Эша задумалась об ограниченности источника силы Гилланайн в этот раз. Что мешало богине напустить непроглядную тьму на всю округу, повторив судьбу Вейсхаупта?       Часть порождений взяли на себя выжившие Стражи, жестким напором оттесняя их с поля боя. Луканис бил четко в цель, ослабляя дракона в уязвимых местах. Эммрик держался поодаль, контролируя активную защиту спутников. Дракон рухнул, и Эша вскинула ладонь вверх. Виаго незамедлительно отдал команду. Снаряд молниеносно пронзил вторую голову чудища. Яд на острие подействовал мгновенно, разжижая скверну изнутри.       Эша чувствовала, как громко бьется ее сердце. Адреналин переполнял, даря телу второе дыхание. Осознание полного доверия тем, кто рядом, сводило с ума.       Вороны — не командные игроки. Но он был здесь. И этого достаточно.       Когда же появился второй дракон, Эша лишь усмехнулась. Ведь у него была всего одна голова. Но стоило победить и его, как Гилланайн взревела, взывая к потаенной мощи скверны. Кости обоих чудовищ срастались один за другим, а из гнойников, покрывающих тело твари, вырастала новая, более прочная чешуя.       — Нет!       Эша отпрянула прочь, до одури стискивая клинки на ходу. Впиваясь в резные рукояти, судорожно ища глазами выход из ситуации. Де Рива была готова умереть в Вейсхаупте, шагая навстречу Гилланайн. В этот раз может не повезти.       «Но если я не попробую, то не прощу себе».       Эша сорвалась с места и перешла на бег. Удерживая темп, выбрасывала лишнее из головы, стараясь сосредоточиться на одном — брошенной баллисте Стражей на верхнем уровне укреплений. Пока туши драконов медленно взмывали вверх, подпитываясь телами павших воинов, Эша карабкалась по горе древесного мусора вверх. Уповая на то, что баллиста окажется каким-то чудом заряжена, Эша также надеялась, что ей хватит силы для управления конструкцией.       Почему не предупредила остальных? Почему пошла одна? Эша отмахивалась от назойливых вопросов. В случае успеха время на самокопание найдется. В случае провала — ответы не будут иметь значения.       — Нужна помощь?       Виаго вытянул её с уступа, после сразу же хватаясь за направляющую баллисты.       — Целься в Гилланайн! — Эша навалилась всем телом, меняя угол предстоящего выстрела.       — Немного левее, — отметил Виаго. — Давай!       — Ха!       Эша ударила кулаком по рычагу, отправляя снаряд в полёт. Не верила до конца, но у них вышло. Тела драконов рухнули, оставляя после себя бурлящее озеро скверны. Гилланайн содрогнулась, обхватывая копьё у основания раны. Проткнутая насквозь, она взывала к поверженному творению. К чему-то или кому-то большему, чем вязкое ничто.       Эша успела поймать восторженный взгляд Виаго, как вдруг всё вокруг замерло. Девушка опешила. Она смогла различить частицы пыли, на лету забивающиеся под плотный кожаный воротник камзола Ворона. Считала в его недвижимом взгляде что-то глубокое, что-то новое, прежде такое неуловимое.       — Сестра…       Словно парализованная, Эша с трудом обернулась на голос. Тело не поспевало за ворохом мыслей, выкрикивающих одно имя: Эльгарнан. Он закутывал в свои объятия раненную богиню, а взглядом прожигал в Эше дыру.       — Кто-то сопротивляется…       — Влияние Ужасного Волка, — прошипела в ответ Гилланайн.       И, шагнув в портал, боги отступили, оставляя после себя зацепку. Их следующий шаг — Арлатан. Скованность отошла на второй план, возвращая разуму контроль над телом. Эша вздрогнула, почувствовав, как плечи сжали знакомые руки.       — Все в порядке?       Его дыхание обжигает. Жар скользит по коже, пробираясь под наскоро запахнутую куртку. Эша облизывает губы, пытаясь справиться с учащенным сердцебиением. Сейчас они на глазах у всех. У команды, десятка другого Стражей и Воронов. Восторженные возгласы жителей, сумевших пробраться за заграждения. Все они так некстати.       И Виаго чувствовал ее. Как она дрожит под напором его цепких пальцев. Как порывисто дышит, изо всех сил стараясь не обернуться. Только чтобы не встретиться взглядом. И не сорваться. Поле битвы распалило обоих. Но прежде стоит держать ответ. Его хватка ослабла, а Эша, кивнув, поспешила нагнать команду. Виаго отправился за ней, впервые чувствуя, что ведет не он.

***

      Особняк дома де Рива пустовал. Большинство прислуги было отослано по различным поручениям в город, а те или иные гости не были приглашены сегодня вовсе. В дальнем крыле, минуя коридор с громоздкими портретами представителей богатой родословной, скрывалась небольшая комната. Внутри — балкон, являвший удивительный вид на Тревизо.       Эша не подходила близко к окнам. Кто знал, какой недоброжелатель скрывался в тенях густых кустарников и наблюдал за хозяином дома издалека. Виаго открыл бутылку вина и наполнил бокалы.       — Знаешь, — тихо начал он, — я боялся, что потеряю тебя.       Эша отвела взгляд от фарфоровой вазы, кропотливо расписанной неизвестным ей умельцем.       — Я бы не справилась без твоей помощи.       Они впервые заговорили за эту ночь. Прежде шли рядом, бок о бок. А стоило оказаться внутри особняка, слова были ни к чему. Эша растянулась на бархатной софе, поправляя распахнутый халат. Мгновение назад сильные мужские ладони оглаживали ее тело. Омывали теплой водой, втирали в кожу розовое масло. Касались столь чувственно, столь бережно, словно в последний раз.       Виаго предложил девушке бокал и присел рядом. Обнаженный по пояс, де Рива крепче перехватил полотенце свободной рукой. Прежде Эша никогда не видела его таким расслабленным. В домашней обстановке.       — За минуту спокойствия, — улыбнулась Рук, приподняв бокал.       Виаго кивнул и сделал глоток.       — Мы впервые в твоей комнате, — продолжила она. — Вдвоем.       — Это так.       — Здесь уютно. Не считая гадюки.       Виаго усмехнулся.       — Эмиль безобидный. Если его вовремя кормить.       — Ах, Виаго.       Их взгляды встретились. Виаго в несвойственном ему порыве нагнулся для поцелуя. Эша мягко отозвалась, подаваясь навстречу. Всё было так естественно. По-настоящему. Эша запустила пальцы в волосы, слегка стягивая на затылке. Мужчина шумно выдохнул прямо в пухлые девичьи губы.       — Ты сводишь меня с ума, — Виаго отстранился. — Бросаешься в самое пекло, наперекор здравому смыслу.       — Друг говорит мне, что я могу выбраться из любого дерьма.       Эша звонко рассмеялась, радуясь удачно выбранной шутке. Виаго чувствовал, как за смехом та скрывает напряжение. Мужчина осторожно взял бокал из ее рук, поставил на изящный столик поодаль. После мягко потянул Эшу на себя, заключая в объятия.       — Жаль, что прежде ты не был таким, — горько отметила Эша, утыкаясь носом в кольцо крепких рук.       — Мне казалось, что так будет лучше. Думал, что оберегаю тебя.       — Тогда не стоило поддаваться моим чарам.       Эша улыбалась. Шелк соскользнул с ее колен.       — Я не железный, — Виаго вдохнул аромат ее волос. — Но я был трусом. Боялся принять твою любовь.       Эша запрокинула голову. В уголках ее глаз скопилась влага.       — Наш роман мог принести массу осложнений, я всё понимала.       — Но заслуживала другого. Лучшего.       И снова поцелуй. Вместо пощечины или дрянного слова. Виаго пожирал стыд перед собственной слабостью. Ворон не заметил, как повзрослела его ученица. Как на смену бурному потоку эмоций пришла осознанность. А также холод и пустота. То, чего он надеялся не увидеть в глазах девушки никогда. «Пускай останется прежней», — думал он.       — Я ни о чем не жалею, — Эша привстала, обернулась и оседлала мужчину. — Наставник. Друг. Возлюбленный.       Эша обхватила Виаго за шею рукой, выгнулась и свободной потянулась за бокалом. По-варварски опустошила содержимое одним продолжительным глотком. Шелк давно спал с ее нагого тела. Впервые на ее памяти Виаго не скрывал ни чувства, ни эмоции. Открыто любовался ей, придерживая за талию. В глазах читался восторг.       Прежде нечеткий, теперь же… Глубокий. Вперемешку с уважением. Пониманием. Верой.       В неё.       — Ты чертовски хороший Ворон, Рук, — Виаго оставил легкий поцелуй на ее щеке.       — Я всегда слишком выделялась.       Он тоже так считал. Каждая тренировка, каждая вылазка в город врезалась в память напрочь, позволяя обращаться к отрадным воспоминаниям в трудную минуту.       — Пожалуй, актуальный контракт помогает тебе выпустить пар.       Оба усмехнулись.       — На финальном испытании, — Эша отвела взгляд. — Когда все воронята… В общем, я украла склянку с ядом из твоих запасов.       Виаго нахмурился. Но тут же улыбнулся.       — Со снотворным.       — Ты знал? — Эша удивлённо распахнула глаза.       — Когда создаешь что-то сам, то знаешь, как оно действует. Алхимия не была твоей сильной стороной.       — Я не хотела, чтобы они мучались.       — И ты хранила этот секрет все эти годы?       — Ты бы отругал меня, — девушка по-детски заломала пальцы. — А узнай кто из Совета, то тебе сделали бы выговор.       Виаго притянул Эшу к себе и обнял. Девушка растворилась в тепле его тела. Путь Ворона жесток. Но гораздо труднее дойти до черты гордого звания, миновав «вороненка». Забрав жизни не только тех, с кем вчера делил стол, но и что-то, глубоко сидящее внутри самого себя. Виаго оторвал кусок больше, чем стоило. А Эше удалось сберечь больше, чем того требовал Путь.       — Эсшая …       — Тсс.       В этот миг духовного и телесного единения оба осознали, как близки друг другу. И как далеки от самих себя. Пряча истину в поцелуе, оба понимали, что следующая встреча — на пороге конца.