Глава 1

      Уистлер был не очень доволен этим заданием. Вытаскивать Ангела из грязи и приводить его в порядок было уже достаточно неприятно. Меньше всего ему хотелось иметь дело с другим вампиром хоть и тоже наделенным душой. В отчетах говорилось, что Спайк был более сложным из них двоих.       А у него не было ни малейшего желания отдать богу душу.       В баре было шумно, а его обитатели представляли собой странную смесь людей и демонов. Это было место, где часто проливалась кровь, и посетители часто уходили не по своей воле.       Вампир, о котором шла речь, сидел в угловой кабинке и наблюдал за происходящим с выражением сардонического веселья на лице. Вокруг него царила атмосфера спокойствия, как будто никто не хотел вторгаться в пространство, которое он считал своим собственным. «Опасный», — подумал Уистлер, вспомнив предупреждения. Он определенно не был похож на Ангела.       Ходили слухи, что при нем нельзя упоминать имя Ангела, если хочешь выжить.       Уистлер не стал задерживаться у барной стойки, а направился прямиком к угловой кабинке. — Ты — Спайк?       — И что с того? — Слова прозвучали как низкое рычание, с едва скрытой угрозой.       Уистлер опустился на стул напротив него. — У меня есть для тебя работа.       — Не интересно. — ответил Спайк.       — Я слышал, ты готов работать за определенную плату.       — Цена слишком высока для тебя. — ответил Спайк. — Отвали.       Уистлер понизил голос, понимая, что идет на риск. — Речь идет о мести Ангелу.       Перемена произошла так быстро, что у Уистлера не было времени собраться с силами. Рука Спайка метнулась через стол, схватила демона за рубашку и наполовину приподняла его со стула. Желтые глаза сверкнули в тусклом свете. — Ты меня не знаешь, так что я оставлю это без внимания. — прорычал Спайк. — Не произноси больше это имя в моем присутствии.       — Ты не хочешь получить шанс поквитаться? — Спросил Уистлер, стараясь не повторять запрещенное имя.       Спайк усмехнулся. — Я своё получил. Ублюдок был проклят, не так ли? Ему приходится жить с нескончаемой болью и мучениями? Этого достаточно. Не хочу больше видеть его уродливую рожу.       — Он потерял душу.       Спайк моргнул, резко отпуская демона. — Тогда о чем ты говоришь?       Уистлер разгладил перед своей яркой гавайской рубашки, понимая, что худшее уже позади, если Спайк начнет задавать вопросы. Возможно, ему все-таки удастся выполнить это небольшое поручение. — Ты знаешь о лазейке.       — Конечно. — ответил Спайк. — Одно мгновение счастья — и душа уходит. И что из этого?       — А ты как думаешь?       — Что? — фыркнул Спайк. — Этот ублюдок? Испытал момент счастья? Что он сделал? Нашел какую-нибудь безмозглую девчонку, которая влюбилась в него? — Увидев выражение лица Уистлера, Спайк расхохотался. — О, ты, должно быть, шутишь.       — Я не шучу. Он планирует конец света.       Смех оборвался довольно быстро. Глаза Спайка сузились. — Тогда ладно. Мне интересно. Кто ты такой и что тебе от меня нужно?       — Меня зовут Уистлер, — ответил демон, откидываясь на спинку стула. — Я работаю на Высшие Силы.       Спайк усмехнулся, качая головой. — О, это круто. Силы, которые морочат голову, хотят, чтобы я помог им спасти мир? Забудь. Спасибо за минутку юмора, приятель. — Он встал, бросил на стол несколько банкнот и широкими шагами вышел из бара.       Уистлер поспешил за ним, решив заставить Спайка выслушать его. — Ты нужен, Спайк.       Вампир развернулся к нему лицом. — Ты испытываешь судьбу. Если не хочешь сдохнуть, оставь меня в покое.       — Ангел собирается уничтожить мир! — крикнул ему вслед Уистлер. — И Друзилла с ним.       Спайк застыл. Он не слышал этого имени уже много лет. Он предпочел бы прожить остаток своей не-жизни, не вспоминая о ней. — Чего ты хочешь от меня?       — Истребительница пытается помешать ему открыть Акатлу и погрузить мир в ад. — объяснил Уистлер, догоняя его. — Она не сможет бороться с ними обоими в одиночку.       — А мне-то что с этого?       Уистлер уставился на него. — Я думал, это очевидно. Ты можешь спасти мир. Слышал, тебе он по душе.       Спайк покачал головой. — Я прожил довольно долгую жизнь и повидал немало Истребительниц. Обычно они побеждают.       — Не в этот раз.       — Ну раз так. — сказал Спайк. — Я не собираюсь делать это за бесплатно. В конце концов, я деловой человек.       Уистлеру дали инструкции, что, если вампир предъявит требования, можно будет выполнить определенные условия. — Чего ты хочешь?       Спайк ухмыльнулся. — У тебя есть ручка?

***

      Он с ревом въехал в город, ощущая вибрацию мотора через рулевое колесо. Старый «Мустанг» был именно тем, чего он хотел — классическим, мощным и быстрым. У Спайка возникло ощущение, что он, вероятно, мог бы потребовать большего. Либо это, либо Высшие Силы, точно знали, чего он от них хочет.       Спайк надеялся, что скорее первое. Ему не нравилась мысль о том, что кто-то может знать, что творится у него в голове.       В конце концов, он согласился на гораздо большее, чем просто помощь в спасении мира. Они хотели, чтобы он занял место Ангела и сыграл роль героя. Блондин фыркнул и с легкостью завел машину за угол. Он, конечно, отказался. У Спайка не было ни малейшего желания подражать Ангелусу.       Затем Уистлер назвал цену, и Спайк согласился. Получать деньги за спасение мира — неплохое занятие. Кроме того, как проницательно заметил демон, ему нравился этот мир — острые крылышки, собачьи бега, «Манчестер Юнайтед» и все остальное.       Все, что у него теперь было, — это фотография Истребительницы, несколько скудных сведений об этой Акатле и солидный банковский счет.       О, и обещание предстоящей битвы. Это всегда приводило его в хорошее настроение.       Уистлер сказал ему, где найти Истребительницу и ее друзей. Казалось странным, что они выбрали местом дислокации школьную библиотеку, но Спайка это не особо волновало. Главное, чтобы он смог вовремя найти девчонку и выполнить свою часть сделки.       Спайк всегда держал свое слово — и он дал слово, что позаботится о том, чтобы эта Истребительница выжила. У нее была важная судьба. Это почти заставило Спайка пожалеть ее.       Бесшумный, как тень, вампир крался по школьным коридорам. Запах, который привлек его внимание, был знакомым, хотя он и не встречал его почти сто лет. Прошло много времени, но, по его мнению, недостаточно.       Спайк с мрачным лицом прошел между стеллажами, стараясь ступать бесшумно. Друзилла была там вместе с полудюжиной приспешников. Она колдовала над темнокожей девушкой. Спайк знал, что у девчонки не было ни малейшего шанса выжить, но для него это не имело особого значения. Она была не той, за защиту которой ему платили.       Конечно, если бы он помешал Друзилле, она бы разозлилась до чертиков, и это, вероятно, выбило бы ее из колеи на несколько часов. Так что, возможно, он спас бы эту девушку за бесплатно.       Спайк перемахнул через перила, легко приземлился и вонзил кол в ближайшего вампира. Его внезапное появление заставило Друзиллу посмотреть в его сторону, нарушив ее концентрацию и освободив девушку от гипнотического взгляда вампирши.       Его действия показали остальным в комнате, что он на стороне людей, и приспешники Друзиллы мгновенно окружили его. Безумная ухмылка появилась на лице Спайка, когда он уклонился от удара и развернулся, чтобы проткнуть колом другого вампира, который попытался подкрасться к нему сзади.       Пожилой мужчина поднял арбалет и начал стрелять, что заставило Спайка надеяться, что он хороший стрелок. Меньше всего ему хотелось, чтобы какой-нибудь библиотекарь средних лет превратил его в пыль. Остальные люди, а на самом деле дети, делали все, что могли, против немногих оставшихся миньонов.       Друзилла кричала, что ее планы рушатся, и когда двое оставшихся на ногах миньонов убежали, Спайк повернулся к ней. — Давненько не виделись, Дрю.       — Плохой Спайк. — прошипела она на него. — Ты разрушил планы папочки.       Глаза Спайка расширились в притворном ужасе. — О, неужели? Я чувствую себя ужасно из-за этого. — Он шагнул к ней. — Пора прощаться, Дрю.       Безумная вампирша повернулась как раз в тот момент, когда Кендра собиралась вонзить кол ей в сердце. — Боюсь нет. Тебе все равно придется усвоить этот урок.       Спайк слишком поздно понял, что она собирается сделать. В мгновение ока Друзилла полоснула ногтями по горлу Кендры, толкая ее умирающее тело в руки Спайка и замедляя его движение. — Черт возьми. — пробормотал он, глядя в глаза девушки, в которых уже не было жизни.       Спайк подавил свой голод, почувствовав запах ее крови. Это была не та Истребительница, для помощи которой его наняли, но она была Истребительницей, и искушение было слишком велико, чтобы он мог устоять. В данный момент не было никакого смысла преследовать Дрю — она была быстрой и хитрой, а он не знал местность так хорошо, как она.       Он почувствовал, как что-то острое вонзилось ему в спину, прямо над сердцем. — Опусти ее.       Спайк осторожно опустил тело девушки на пол, не желая проявлять неуважение, особенно когда ему грозила опасность быть проткнутым колом. Он поднял руки, показывая, что безоружен. — Я не ищу драки.       Через мгновение оружие было убрано, и Спайк медленно повернулся лицом к не молодому мужчине, который держал в руках арбалет. — Кто ты?       Голос звучал холодно, и Спайк, несмотря ни на что, был впечатлен. Если он не ошибался, этот человек был не простым библиотекарем. — Меня зовут Спайк. Уильям Кровавый, если вы хотите, чтобы все более официально.       Он с удовлетворением наблюдал, как расширились глаза мужчины. Арбалет опустился. — Я слышал о тебе. — ответил он, и в его тоне прозвучала тонкая нотка уважения. — Ты что-то вроде персонажа фольклора или легенды.       Спайк пожал плечами. — Я вполне реален.       — Джайлс?       Рыжеволосая девушка заговорила, на ее бледном лице было написано беспокойство. Она переводила взгляд с Джайлса на вампира, затем на тело Истребительницы. Джайлс оглянулся на девушку. — Собери свои припасы, Уиллоу. Ксандер, помоги ей. Я думаю, полиция скоро будет здесь.       — Мы собираемся рассказать им обычную историю? — спросил темноволосый юноша, глядя на Спайка с плохо скрываемым подозрением.       Джайлс вздохнул. — Что еще, по-твоему, мы могли бы им сказать, Ксандер? — Он снова обратил свое внимание на вампира, стоявшего перед ним. Спайк опустил руки и был занят тем, что раскуривал сигарету. — Здесь нельзя курить. — резко сказал Джайлс.       Спайк приподнял бровь. — И меня это волнует, потому что? Послушай, Наблюдатель, я здесь из-за твоей Истребительницы. Где она?       — Почему я должен говорить тебе, где Баффи?       — Потому что мне платят за то, чтобы я следил за тем, чтобы она оставалась целой и невредимой. — легко ответил Спайк. — Я не смогу этого сделать, если рядом не будет малышки, не так ли?       Их взгляды встретились, и началась короткая борьба характеров. Джайлс слышал об этом вампире, но считал его мифом, легендой. В историях его изображали наемником, хотя и привередливым в выполнении заданий, за которые он брался. Он был вампиром, который не убивал людей. Неудивительно, что Совет счел эти истории небылицами.       Джайлс сжал челюсти. — Она отправилась на встречу с Ангелом, хотя я предполагаю, что это было просто отвлекающим маневром, чтобы ее не было здесь, когда Друзилла напала. Я не совсем понимаю, чего они хотели.       Спайк пожал плечами. — Что бы это ни было, они этого не получили. Истребительница скоро вернется, и тогда мы сможем поработать над убийством Ангела.       — Мы? — спросил Ксандер. — Нам не нужна твоя помощь.       Спайк ухмыльнулся. — Правда? Я слышал совсем другое.       — Ксандер, успокойся, — резко приказал Джайлс. Он повернулся к Спайку. — Тебя не должно быть здесь, когда приедет полиция. Ты единственный, чье присутствие я не могу объяснить.       Вампир кивнул. — Справедливо. — Он склонил голову набок, прислушиваясь. — Как раз вовремя. — пробормотал он. — Я буду рядом. — Спайк с легкостью перепрыгнул через перила, отделявшие нижний уровень от стеллажей, напугав Уиллоу и еще одну девушку, которая только что вышла из укрытия. Он одарил их обеих дерзкой ухмылкой и исчез, когда полиция ворвалась в двери.       Директор Снайдер тоже был там, выкрикивая приказы и вопросы без разбора, от чего Джайлс изо всех сил старался оградить своих учеников, все время гадая, где же его Истребительница.

***

      Баффи стремглав направлялась к школе, когда столкнулась с кем-то очень твердым. — Вот ты где.       Она напряглась, вырываясь из рук, которые легли ей на плечи. Истребительница почувствовала покалывание, которое подсказало ей, что мужчина был вампиром, и потянулась за своим колом. У Баффи не было на это времени. Ее друзья…       — С твоими друзьями все в порядке. — сказал вампир, очевидно, прочитав ее мысли. -Только что из школы. Тебе лучше держаться подальше, пока не уедут копы.       Баффи отступила на пару шагов, крепко сжимая в руке кол. — Кто ты?       — Меня зовут Спайк. — Она наблюдала, как он весело улыбается, глубоко затягиваясь сигаретой. — Я пришел, чтобы помочь тебе сразиться с Ангелом.       Баффи недоверчиво покачала головой. — И я должна тебе поверить? — спросила она. -Извини, но у меня нет привычки работать с вампирами.       — Даже с теми, у кого есть душа?       — Особенно с теми, у кого есть душа. — прорычала Баффи в ответ. У нее действительно не было на это времени. У нее было твердое намерение ускользнуть от него, проверить, как там Джайлс и остальные, а затем придумать, как ей помешать Ангелу убить ее и ее друзей.       — Ты не сможешь остановить его! — крикнул вампир ей вслед. — Только не тогда, когда с ним Дрю. Я знаю. Я пытался.       Она остановилась. — Где они? Если ты можешь отвести меня к ним…       — Я уже сказал. Копы. Твой Наблюдатель велел мне убираться, чтобы ему не пришлось объяснять, почему я там.       Она никак не могла ему доверять. Он был вампиром, а Баффи на собственном горьком опыте узнала, что бывает, когда доверяешь вампиру.       Нет, не совсем. Она узнала, что значит спать с вампиром. — Чего ты хочешь?       — Сколько раз мне нужно повторять? — Спросил Спайк, приподняв бровь. — Я хочу помочь тебе помешать Ангелу превратить мир в ад. Хочешь, я нарисую схему?       Баффи впилась в него взглядом, собираясь проткнуть колом только потому, что он был надоедливым. — Откуда мне знать, что ты не заманиваешь меня в ловушку? — спросила она.       Он пожал плечами. — Ниоткуда. Если мы сможем найти твоего Наблюдателя, он поручится за меня. В конце концов, именно я позаботился о том, чтобы Дрю и ее приспешники не убили твоих друзей.       — Хорошо. — Баффи пожала плечами, пытаясь хоть немного разрядить напряжение, которое, казалось, поселилось в ней навсегда. — Пошли.       Когда они прибыли, школа все еще кишела полицейскими, и Спайк быстро взял ее за руку, ведя мимо. — Можешь постараться выглядеть беспомощной? — тихо предложил он.       — Что?       — Постарайся выглядеть так, будто мы не просто осматриваемся, а вышли на прогулку. — сухо посоветовал Спайк. — Черт возьми, Истребительница. Я бы даже подумал, что ты новичок на этой работе. — Заткнись. — Баффи стряхнула его руку, стараясь, чтобы это было не так заметно. Спайк ослабил хватку, но не отпустил. — Убери от меня свои руки. — прошипела она.       Спайк остановился как вкопанный. — Знаешь что? Это не стоит таких хлопот. Если хочешь вести себя как последняя стерва, можешь разобраться с Ангелом самостоятельно.       Баффи смотрела, как он удаляется, и у нее внутри все сжалось. Он был прав, хотя она никогда бы не призналась в этом вслух. Она знала, что не сможет справиться с Ангелом и Друзиллой в одиночку. — Подожди! Спайк!       Он остановился, а затем повернулся, встретившись с ней взглядом с жестким выражением лица. Приподняв бровь, он подождал, пока она поравняется с ним. — Готова к командной игре?       — Сначала ответь на мой вопрос. — с вызовом спросила она.       Спайк пожал плечами. — Спрашивай.       — Зачем мне помогать?       — Месть. — Он криво улыбнулся. — И мне за это платят.       — Кто?       — Высшие Силы. — вздохнул Спайк. — Послушай, милочка, у нас нет на это времени. Обещаю, если мы справимся, я позволю тебе угостить меня выпивкой, а потом все объясню.       Баффи это не удовлетворило, но она знала, что это все, чего она от него добьется.       — Отлично. Где Джайлс и остальные?       Он пожал плечами. — Не знаю. Зависит от того, отпустили их копы или нет. У вас есть другое место для встреч, кроме библиотеки?       — Как ты узнал о библиотеке? — Спросила Баффи.       Спайк закатил глаза. — Чертовы Силы. Ты что, не слушала? — Девушка нахмурилась. Она понимала, что ведет себя глупо, но она была измотана, а Ангел ее по-настоящему разозлил. — Истребительница, я знаю, это нелегко, но давай хотя бы попытаемся работать вместе, ладно?       Его тон был почти нежным, и она вздохнула. Кем бы ни был этот вампир, чего бы он на самом деле ни хотел, Баффи знала, что у нее нет особого выбора.       Спайк был всем, что у нее было на данный момент.