Глава 5

      «Бронза» была похожа на любой другой клуб, в котором бывал Спайк — не то чтобы он бывал во многих. Если бы он был вампиром другого типа, это было бы отличное место для охоты. До появления «души» Спайку нравились молодые жертвы. Даже сейчас, войти в такое место, где так много людей, услышать биение крови и учащенное сердцебиение — это было почти невыносимо для него.       Однако Спайк не был неопытным вампиром, почти искалеченным жаждой крови и голодом. Он прожил больше сотни лет и работал над своим самообладанием. На данный момент мало что могло поколебать его.       Конечно, вскоре ему нужно было съесть что-нибудь более существенное, чем то, что приготовил Наблюдатель, но это могло подождать, пока он не останется один.       Игра группы была не совсем дерьмовой, и Спайк обнаружил, что расслабляется, почти против своей воли. Ксандер и Корделия почти сразу же покинули их, направившись на танцпол, и вампир оказался один за столиком с Уиллоу.       — Они хороши, не так ли? — весело спросила она, очевидно решив, что лучше всего начать светскую беседу. Спайк решил подшутить над ней.       — Не так уж плохо.       — Парень, который там играет на гитаре? Это Оз. Мой парень.       По тому, как она это сказала, у Спайка сложилось впечатление, что это либо что-то совершенно новое, либо она все еще немного шокирована тем, что у нее есть парень. Возможно, и то, и другое. Она была… симпатичной, решил он. А еще она была одной из самых дружелюбных птичек, с которыми он когда-либо сталкивался. Спайк решил подыграть, больше ради развлечения, чем ради чего-либо еще. — Новый парень?       — Вроде того, — ответила Уиллоу. — Я имею в виду, мы встречаемся уже некоторое время, но это не очень серьезно. По крайней мере, пока. Я думаю, что это станет серьезным. А как насчет тебя?       Спайк удивленно приподнял бровь. Он никак не мог привыкнуть к такому дружескому общению. — А что насчет меня? Есть ли у меня парень?       — Нет! Нет. — быстро сказала Уиллоу. — Хотя, это нормально, если это так. Я имею в виду, что в том, что ты гей, нет ничего постыдного. Если это так. Я действительно все запутала, не так ли?       Спайк от неожиданности издал низкий смешок. Он решил, что ему нравится эта девушка, хотя и не был уверен почему. — Я предпочитаю женщин, милая, и нет.       Уиллоу уловила проблеск грусти, промелькнувший в его глазах, и мудро воздержалась от расспросов об этом. Спайк был совсем не похож на Ангела. Он казался менее серьезным и каким-то более человечным. — Могу я задать тебе вопрос?       — Ты можешь попробовать. — разрешил Спайк, не обещая отвечать.       — Сколько тебе лет?       — Обычно такой вопрос считается не очень вежливым. — возразил Спайк, хотя по тому, как скривились его губы, Уиллоу поняла, что он не злиться.       Она пожала плечами. — Это верно только тогда, когда человек действительно стареет и не хочет этого признавать.       Спайк кивнул. — В точку. Я был обращен в 1880 году, так что сама посчитай.       — Ты, должно быть, многое повидал. — сказала Уиллоу, не потрудившись скрыть свою ревность. — Побывал повсюду.       — Практически на всех семи континентах. — согласился Спайк. — Спроси меня об этом как-нибудь, и, может быть, я тебе расскажу.       — Привет, Уиллоу. — Музыканты сделали перерыв, и Спайк посмотрел на невысокого рыжеволосого парня, наблюдавшего за ними с легким интересом.       Улыбка Уиллоу стала еще шире. — Эй! Оз, это Спайк. Спайк, Оз. Я рассказывала тебе о нем.       — Привет. — Это было все, что сказал Оз, и невозмутимость мальчика произвела на Спайка впечатление.       — Привет.       Оз повернулся к Уиллоу. — Хочешь чего-нибудь выпить?       — Я могу принести. — сказал Спайк, вставая. — Хотите? — Он приподнял бровь, ожидая их заказов. Они оба попросили содовой, и Спайк направился к бару.       Он был немного озадачен. Блондин никогда раньше не проводил столько времени с людьми, не говоря уже о детях. И он действительно наслаждался происходящим. Это было самое странное.       Вернувшись к столу, Спайк почему-то не удивился, обнаружив Истребительницу. Она, похоже, была не рада его видеть. — Что ты здесь делаешь?       Уиллоу выступила в роли миротворца. — Спайк подвез нас. — В ее глазах явно читалась мольба к подруге быть вежливой.       Баффи явно испытывала трудности. — Хорошо.       Это было все, что она сказала, но это было гораздо приятнее, чем некоторые другие комментарии, которые она могла бы сделать. Спайк подал Уиллоу и Озу их напитки и вытащил из внутреннего кармана свою бутылку пива. Теперь, когда пришла Баффи, Спайк не был уверен, что хочет остаться, поскольку не хотел иметь дело с ее отношением.       С другой стороны, он действительно хотел допить свое пиво.       — Как долго ты собираешься пробыть у Джайлза? — Спросила Баффи почти вежливо.       Спайк решил отплатить тем же. — Не собираюсь. Думаю, я сниму номер в отеле на ночь, а завтра начну искать другое жилье.       — Я знаю несколько мест. — неожиданно предложил Оз. — Какие-нибудь особые требования?       Спайк задумался над вопросом. — Не слишком солнечно, по понятным причинам, плюс доступ к канализации и что-то вроде гаража. В остальном я не слишком привередлив.       Оз на секунду задумался, а затем записал номер телефона. — Я знаю одного парня. У него довольно низкие расценки.       Уиллоу и Баффи уставились на него, разинув рты. — Откуда ты знаешь этого парня? — Спросила Уиллоу.       — Помнишь Джорди? — Спросил Оз с легкой ноткой веселья в голосе.       — Кузен, который тебя укусил?       — Этот парень — его отец, мой дядя.       — Так ты правда остаешься? — Спросила Баффи у Спайка. — Насовсем?       — Пока. — уклонился от ответа Спайк. — Столько, сколько потребуется.       Баффи покачала головой. — А если апокалипсис наступит завтра?       Спайк пожал плечами. — Тогда, вероятно, он продлится дольше. Я немного устал от путешествий в данный момент.       — Ты сказал, что расскажешь мне, почему так сильно хотел отомстить. — напомнила ему Баффи.       Спайк покачал головой. — Нет, Истребительница. Я сказал, что позволю тебе угостить меня выпивкой, а потом расскажу тебе. Я все купил сегодня вечером. — Он встал, допил остатки пива и кивнул Озу. — Я ценю совет.       — Без проблем. — ответил Оз. — Если только ты не будешь есть других жильцов.       Спайк улыбнулся. — Ни за что. — Он с важным видом двинулся сквозь толпу, слегка ухмыльнувшись, когда заметил, как молодая женщина окинула его оценивающим взглядом. Спайк подмигнул ей, испытывая удовольствие, когда она покраснела, но не отвела взгляда. Саннидейл подавал некоторые надежды.

***

      — Я хочу знать, что такое Истребительница. — заявила Джойс без предисловий, как только дверь распахнулась. Джайлс удивленно отступил на шаг, и она восприняла это как приглашение. — Миссис Саммерс, какой приятный сюрприз.       — Не надо, — коротко ответила Джойс. — Я хочу знать, что значит для Баффи быть Истребительницей и как ее от этого избавить.       — Это невозможно. — Джайлс пожалел, что не смог смягчить свои слова, как только они слетели с его губ. — Простите, но это правда.       Джойс села на предложенное им место. — Тогда, по крайней мере, скажите мне, почему Баффи. Почему моя дочь должна быть Истребительницей?       — Поверьте мне, миссис Саммерс, если бы я мог избавить Баффи от этого бремени, я бы непременно это сделал. — Джайлс снял очки и потер переносицу. — Хотите чаю?       Она едва не отказалась, желая бросить предложение ему в лицо. Джойс хотела каким-то образом заставить этого человека понять, что он захватил весь ее мир и перевернул его с ног на голову.       Разве Баффи не была почти всем ее миром? И разве положение дочери-Истребительницы не лишило ее некоторых материнских прав?       Джойс все еще чувствовала себя неуверенно из-за этого. Может быть, все-таки лучше выпить чаю.       — Да, спасибо.       Джайлс принялся заваривать чай, тишина в его квартире нарушалась только стуком чайника, чашек и блюдец. — Я понимаю, что это, должно быть, очень огорчает вас. — мягко сказал он, неся поднос в гостиную.       Это было преуменьшение года. — Можно и так сказать.       — Мне действительно жаль. — повторил Джайлс. — Я бы хотел, чтобы выбрали не Баффи. Я… я очень привязался к ней, вы знаете.       Джойс действительно знала, и, увидев страдание в глазах Джайлза, почувствовала, как страх в ее собственных немного рассеялся. — Я знаю. — Она оглядела квартиру. — Ваш племянник живет с вами? — вежливо спросила она, внезапно испугавшись снова поднимать тему Баффи. Джойс не была уверена, что готова узнать ответы на свои вопросы.       — Мой племянник? — Спросил Джайлс с явным удивлением в голосе.       Джойс нахмурилась. — Да, тот приятный молодой человек, который провожал мою дочь домой прошлой ночью. Он сказал, что он… — Она замолчала, поняв, что это была ложь. — И почему я не удивлена? — пробормотала она, чувствуя себя идиоткой.       — Вы имеете в виду Спайка? — Джайлс был слегка озадачен этой ложью, но понимал, что это могло бы все упростить. — Он не мой племянник, нет, но я верю, что ему можно доверять.       — Кто он? — Спросила Джойс. — Еще один вампир?       — Да, но все не так просто. — Джайлс вздохнул. Во всем этом деле не было ничего простого. — У Спайка есть репутация в Совете Наблюдателей. — На ее безмолвный вопрос он пояснил: — Я работаю на Совет. Проще говоря, я Наблюдатель за Баффи. Моя работа обучать ее и оказывать любую посильную помощь.       — А Спайк работает на Совет?       — Боже милостивый, нет! — Воскликнул Джайлс, на мгновение забыв, что Джойс не поймет, почему это такой нелепый вопрос. — Совет никогда бы не нанял вампира. По крайней мере, я не думаю, что Совет когда-либо это делал. Нет, Спайк — это что-то вроде легенды, вроде Робин Гуда.       Джойс нахмурилась. — Он грабит богатых и раздает бедным?       — У него репутация вампира, который спасает людей. — поправил ее Джайлс. — В большинстве случаев, когда мы слышали о нем, это связано, ну, с чем-то немного сомнительным. Иногда, однако… — Джайлс замолчал.       — И потому он сейчас здесь? — Спросила Джойс.       Джайлс улыбнулся. — Потому что его попросили обеспечить безопасность вашей дочери.       Джойс вспомнила обаятельного молодого человека, который был исключительно вежлив. Он также выглядел немного опасным. — Значит, он не причинит вреда Баффи?       — Если бы я думал, что это возможно, он бы сейчас здесь не разгуливал. — ответил Джайлс.       Джойс посмотрела на него, чувствуя, что Джайлс может быть опасен. Каким-то образом это заставило ее почувствовать себя немного лучше. — Тогда, может быть, вы не откажетесь рассказать мне, что именно происходило в последние несколько месяцев?       Это было сказано как вопрос, но ее тон не оставлял места для отказа. Джайлз понял, что его превосходят, и уступил как можно изящнее. — Конечно, — согласился он, готовясь к долгому вечеру.

***

      Спайк первым делом нашел мясника, обнаружив, что раздобыть кровь оказалось проще, чем он ожидал. Они были открыты допоздна, что стало приятным сюрпризом, и он сделал обычный заказ, с облегчением убедившись, что ответственный за это человек не задает никаких неудобных вопросов.       Найдя номер в отеле, блондин поел, пока не почувствовал себя сытым, а оставшуюся кровь поместил в мини-холодильник. Затем он отправился на охоту.       Спайку доставляло странное удовольствие убивать вампиров, особенно тех, кого, как он знал, породили Ангел или Друзилла. Он не особенно заботился о том, чтобы кого-то спасать, и не был заинтересован в убийстве демонов или вампиров только потому, что они там были.       Что ему действительно нравилось, так это следить за тем, чтобы на планете не осталось никаких следов его сира или грандсира — кроме него самого. Спайк всегда был исключением из правил.       Почувствовав себя довольно бодро после того, как расправился с полудюжиной приспешников Ангела, Спайк вернулся в свой гостиничный номер и заснул как убитый.       Проснувшись ближе к вечеру, блондин быстро принял душ и переоделся в чистую одежду, а затем позвонил по номеру, который дал ему Оз. — Кен Осборн.       — Меня зовут Уильям Брайтон. — Представился Спайк. — Ваш племянник дал мне ваш номер телефона. Я недавно в городе и ищу жилье.       — Снять или купить?       — И то, и другое. — улыбнулся Спайк. Похоже, дядя был таким же флегматичным, как и его племянник. — Я ищу что-нибудь без большого количества солнца и с какой-нибудь крытой парковкой.       На мгновение воцарилось молчание, а затем другой мужчина ответил: — Думаю, у меня есть кое-что, что может вам понравиться. Во сколько вы хотите его увидеть?       — После захода солнца? — Спросил Спайк. — У меня аллергия на солнце. — гладко солгал он.       — Ладно. — Судя по тому, как он насмешливо растянул слова, у Спайка сложилось впечатление, что собеседник знал, что он лжет. — Все будет в порядке. Около девяти?       Спайк сориентировался, как проехать, и на его лице медленно появилась улыбка. Похоже, это был город в его вкусе. Может быть, немного тихий, но зато здесь был легкий доступ к крови, Адская Пасть, чтобы было интереснее, и Истребительница, чтобы подкалывать.       Это задание действительно могло бы быть интересным.