Глава 9

      Остаток лета прошел примерно так же, как и раньше, Спайк и Баффи сражались друг с другом так же часто, как уничтожали вампиров и демонов. Однако после той ночи это нельзя было спутать ни с чем иным, как со спаррингом. На этот раз их перемирие было негласным, но оно соблюдалось.       Конечно, это не мешало Спайку регулярно подкалывать Баффи, и наоборот. Блондинке потребовалось немного больше времени, чтобы понять, что могло вывести Спайка из себя, но вскоре она поняла, что лучший способ добиться этого — оскорбить его машину, его интеллект или — если она чувствовала себя совсем скверно — его мужественность. Если она сумеет придать оскорблению двусмысленный смысл, тем лучше.       Несмотря на постоянные колкости, а может, и благодаря им, они сражались с поразительным согласием, их движения были почти синхронны.       Однажды вечером Джайлс пошел с ними на патруль и убедился, что их словесная перепалка отвлекала их достаточно надолго, чтобы они стали легкой добычей для противника.       Баффи, конечно, ответила, что врагов сбили с толку волосы Спайка, так как они светились в темноте. Вампир предположил, что это из-за ее обуви, поскольку ни один нормальный человек не стал бы драться на трехдюймовых каблуках.       Поскольку их противники обычно оказывались мертвы, они никогда не узнавали правды.       Чего Баффи не знала — или предпочитала не замечать, — так это того, что Спайк постоянно бывал у нее дома, даже когда ее не было дома. Джойс все еще называла его «этот вежливый молодой человек», несмотря на то, что точно знала, кто он такой. Джайлс был еще более очарован, чем когда-либо, после того, как провел вечер, угощая Спайка дорогим алкоголем. Потребовалось немало усилий, чтобы развязать вампиру язык, но он дал Наблюдателю достаточно фрагментов, чтобы Джайлс мог начать собирать пазл.       Баффи могла честно сказать, что ей было все равно. Со Спайком было приятно спорить, ему можно было доверить постоять за себя во время патрулирования, и он не бросался в глаза. Более того, ей не нужно было знать об этом.       Когда начались занятия в школе, ничего особо не изменилось. Снайдер ходил в постоянно плохом настроении, так как не смог ее отчислить, а Баффи приходилось из кожи вон лезть, выполняя домашнее задание — ну, на самом деле, наоборот, — но это было то, чего она не делала раньше.       Конечно, в этом году Джойс знала о ее внеклассных занятиях, и Баффи это успокаивало. Ее мама определенно отнеслась к этому с большим пониманием.       Тем не менее, все повторялось вновь. Ее горе по Ангелу немного улеглось, на горизонте появился новый парень, и она столкнулась с неприятностями.       Кто же знал, что эту неприятность будут звать Фейт?

***

      До Спайка уже некоторое время доходили эти слухи. Хотя у него и было искушение провести расследование, он также не хотел привлекать к себе внимание. Конечно, Уильям не боялся, но некоторые неприятности были ни к чему, особенно если он планировал остаться здесь.       По ночам, когда он отправлялся на поиски информации, а не на охоту на демонов, одно имя всплывало снова и снова. Мистер Трик, по-видимому, был игроком с высокими ставками в Саннидейле, и Спайк постоянно слышал, что с этим хреном не стоит связываться.       Более тревожными, чем слухи о том, что мастер вампиров открыл свое дело, были слабые намеки на то, что есть игрок покрупнее. Кто-то настолько опасный, что даже его имя не произносилось вслух.       В конце концов, Мастеров пруд пруди, и Спайк получил свою долю. Этот новый, загадочный игрок — вот что беспокоило его. Однако он держал рот на замке. Не было смысла беспокоить Истребительницу, когда они ничего не могли с этим поделать.       В течение лета у Спайка возник собственнический интерес к Баффи, который выходил за рамки платных услуг. Отчасти это было связано с тем, что Джойс ему действительно нравилась, и он не хотел бы, чтобы она страдала, а она пострадала бы, если бы что—то случилось с ее дочерью.       Отчасти это было из—за того, что ее Наблюдатель относился к нему как к коллеге. Спайк, по сути, взял на себя большую часть физических обязанностей, связанных с обучением Истребительницы, и Джайлс, похоже, думал, что они в этом деле заодно. Опять же, если бы что-то случилось с Баффи, Наблюдатель был бы опустошен.       Однако на самом деле все сводилось к тому, что Спайк начал относиться к блондинке как к своей Истребительнице.       Даже если иногда он терпеть не мог эту девушку.       Когда в город приехали «неприятности», они все были в «Бронзе». Спайк подумывал о том, чтобы присоединиться к ним, но в последние несколько раз, когда он общался с Истребительницей и ее друзьями, они с Уиллоу болтали о каком-то парне. Он почувствовал нерешительность Баффи и понял ее. Ангел оставила на ней глубокие шрамы.       Тем не менее, Спайк знал, что лучший способ для Истребительницы забыть бывшего — это понять, что он не единственный мужчина в мире. Он знал это, но это не означало, что ему должно было нравиться сидеть и слушать, как они обсуждают «сладкого мальчика».       Он подумал о том, чтобы навестить «Наблюдателя» и выпить, но потом нахмурился, чувствуя, как его охватывает беспокойство.       Что-то надвигалось. Спайк просто не был уверен, что именно.

***

      Следующая ночь застала Спайка в квартире Джайлза. Он хотел обсудить некоторые из своих впечатлений с Наблюдателем и был немало удивлен первым вопросом, прозвучавшим из уст англичанина. — Ты встречался с новой Истребительницей?       — Новая Истребительница? — Спросил Спайк, подняв брови. — О чем ты говоришь?       Джайлс нахмурился. — Ты не в курсе?       — Вчера вечером меня не было по близости. — ответил Спайк. — Я занимался поиском информации. Вот почему я здесь — чтобы поделиться информацией.       — О, — Джайлс сел и предложил Спайку бокал. — Новая истребительница, Фейт, появилась в «Бронзе» прошлой ночью, когда там были Баффи и остальные. Я и не подозревал, что ты не в курсе.       Спайк пожал плечами. — Не думал, что мне нужно быть там, чтобы наблюдать, как Истребительница и ее друзья обсуждают того парня. — Увидев непонимающий взгляд Джайлза, Спайк добавил: — Который, является возможным бойфрендом для Саммерс.       Наблюдатель покачал головой, решив, что эта информация ему не нужна. — Да, очевидно, Фейт призвали после смерти Кендры. Я не знал, что это будет так.       — Если только наследие не разделилось на две части. — возразил Спайк. — Это может быть так. Мы этого не знаем.       Джайлс медленно кивнул. — Конечно, нет реального способа проверить эту теорию.       — Я не планирую ее проверять.       Жесткий тон Спайка удивил Джайлза, но он не придал этому значения. Он не заметил абсолютно никаких признаков романтической привязанности между ними, что его обнадежило. Как бы ему ни нравился Спайк и как бы он ни восхищался им, у него не было желания видеть, как Баффи встречается с другим вампиром.       — Тогда нас двое, — ответил Джайлс. — И все же, возможно, тебе стоит присмотреться и к этой новой Истребительнице. Она окажет немалую помощь Баффи. Для нее будет приятно немного избавиться от напряжения, связанного с её долгом.       Спайк, который за последние несколько месяцев научился довольно хорошо понимать Баффи, не был так уверен в этом. Кроме того, он знал все о соперничестве. До того, как на него наложили проклятие, его отношения с Ангелом были сложными — в равной мере наполненными любовью и ненавистью.       Ну, в любом случае, это своего рода любовь. Возможно, «невольная привязанность» было бы более подходящим термином.       — Посмотрим. — ответил Спайк. — Я все равно буду присматривать за ней, так же, как и за Баффи.       — Я был бы признателен. — ответил Джайлс. — Ты сказал, что у тебя есть информация.       Спайк покачал головой. — Не совсем так, нет. Скорее, до меня дошли слухи, и у меня такое предчувствие. Я постоянно слышу о мистере Трике, но думаю, что он может быть наименьшей из наших забот.       Джайлзу, похоже, это не понравилось. — Ты знаешь что-нибудь еще?       — Примерно так, — неохотно признал Спайк. — Я не высовывался, но мир демонов знает меня. Не похоже, что они сядут и расскажут мне то, что я хочу знать. Что бы ни происходило, никто об этом не говорит.       Джайлс вздохнул. — Держи ухо востро. — проинструктировал он. — У тебя все еще больше шансов собрать информацию, чем у любого из нас.       — Всё верно. — Спайк допил свой напиток. — Хочешь, я встречусь с девочками сегодня вечером?       — В свете того, что ты только что рассказал, да. — ответил Джайлс. — Они расследуют несколько исчезновений в районе Сансет-Ридж. Ты, вероятно, найдешь их там.       Вампир встал и коротко кивнул. — Тогда я пошёл.       — Спайк. — Джайлс увидел, как вампир остановился и оглянулся. — Спасибо.       Какая-то неведомая эмоция промелькнула в глазах Спайка, а затем пелена снова опустилась. — Ага.

***

      Баффи не была уверена, нравится ли ей, что вампиры прервали ее перепалку с Фейт, или нет. С одной стороны, возможно, было лучше, что они не начали преследовать друг друга. В то же время, она хотела разобраться во всем.       Блондинка хотела выместить свое разочарование на Фейт.       Она была до смешного благодарна, что Спайка не было в «Бронзе» прошлой ночью. У неё было чувство, что Спайк и Фейт прекрасно поладят, и она снова окажется в стороне.       Тот факт, что она понимала, почему всем нравилась Фейт — она была веселой, она была откровенной, она любила жизнь и драки, — не облегчал ее восприятия. Баффи знала, что этим летом она была в некотором роде обузой; ее друзьям не нужно было тыкать ее в это носом.       Ей пришлось убить своего парня. Баффи подумала, что это должно дать ей право немного расслабиться.       Когда Фейт удалось очаровать мальчика, который ей нравился, это стало последней каплей. Баффи нужно было избавиться от Фейт и найти Спайка. Если бы она смогла удержать его подальше от брюнетки, это было бы еще лучше.       Однако Фейт прилипла к ней, как банный лист, и у Баффи не было ни единого шанса сбежать. Вампиры, казалось, появились из ниоткуда, и их было так много, что это ее встревожило.       Она забеспокоилась еще больше, когда Фейт начала избивать одного из вампиров, оставив её на милость двух других. — Фейт! Помоги мне!       Брюнетка либо проигнорировала ее, либо не услышала, и Баффи потянулась, пытаясь справится самостоятельно. Она почувствовала трепет страха, когда поняла, что кол всего лишь на кончиках пальцев. Баффи обратила внимание на вампира, который держал ее, пытаясь вырваться из его хватки.       Следующее, что она осознала, — это то, что первый вампир, удерживавший ее, превратился в пыль. Баффи быстро освободилась от хватки второго, перекатилась и пронзила последнего оставшегося вампира.       Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фейт нападает на Спайка. Он оттащил ее от вампира, которого она избивала до полусмерти, и она плохо реагировала. Фейт была в бешенстве — совершенно не реагировала на его попытки успокоить ее.       Баффи поняла, что брюнетка собирается воспользоваться колом, который держала в руках, а Спайку мешало его желание не причинять ей вреда. Она вонзила кол в сердце последнего вампира, а затем оттащила Фейт от Спайка за ворот куртки.       — Фейт! Хватит! Спайк на нашей стороне»       — Он вампир! — Выпалила Фейт в ответ, все еще сопротивляясь.       Баффи уронила свой кол и схватила Фейт за руку. — У него есть душа. Спайк спас мне жизнь. Оставь его в покое.       Фейт замерла, уставившись на Спайка с нескрываемым подозрением. — Мне он кажется нежитью.       — Да, ну, это долгая история, у меня нет времени её рассказывать. — ответил Спайк, вытирая кровь с уголка рта.       Брюнетка стряхнула руку Баффи. — Отвали.       — Что с тобой не так? — Спросила блондинка, теперь, когда казалось, что Спайк в безопасности.       Фейт пристально посмотрела на нее. — О чем ты говоришь?       — Ты! — парировала Баффи. — Избивала одного вампира до полусмерти, пока меня чуть не убили. Если бы не появился Спайк…       — Забавно, я думала, избиение вампиров входит в наши должностные обязанности. — ответила Фейт, бросив на Спайка злобный взгляд. — Возможно, ты занимаешься не той работой.       — Возможно, тебе нужно присматривать за своим напарником. — Баффи не отступала.       Фейт только пожала плечами. — Я думала, ты сможешь постоять за себя.       Она зашагала в темноту, не оглядываясь.       — Так это и есть новая Истребительница, я так понимаю. — иронично прокомментировал Спайк.       Баффи закатила глаза. — Она самая.       — Я так понимаю, ты не в восторге.       — Ты ее видел? — Спросила блондинка. — Из-за нее меня чуть не убили.       Спайк пожал плечами. — У нее определенно есть свои проблемы, дорогуша. Наверное, хорошо, что твой Наблюдатель послал меня за вами двумя сегодня вечером.       — Верно, — пробормотала Баффи. — Потому что теперь мне придется делить и тебя. — Увидев, как Спайк приподнял бровь, она взорвалась. Казалось, никто другой не понимал, как она относится к Фейт, но по какой-то причине Баффи думала, что Спайк, по крайней мере, не станет произносить перед ней речь о том, что ей нужно быть милой и делиться.       — Фейт всем нравится. Мои друзья считают, что она крутая, парню, которому я нравлюсь, она нравится еще больше, даже моя мама и мой наблюдатель считают, что она великолепна. Ну и что, что я не была веселой Баффи? Не то чтобы прошлый год был таким уж замечательным. И теперь ты с ней, вероятно, поладишь, и мне придется услышать, какая Фейт замечательная, еще от одного человека.       Спайк выслушал всю ее тираду, не перебивая, с ничего не выражающим лицом. Когда Баффи наконец успокоилась, он улыбнулся. — Этого не будет.       Баффи уставилась на него. — О чем ты говоришь?       — Ты для меня на первом месте, Баффи. Меня никто не просил помогать Фейт, или твоим друзьям, или кому-либо еще. Меня попросили убедиться, что с тобой все в порядке. — Спайк пожал плечами. — Ты — причина, по которой я нахожусь в этом городе, и ты — причина, по которой я никуда не собираюсь уходить.       Она моргнула. Баффи знала, что Спайку за это платят, или, по крайней мере, что ему заплатили. Она знала, что это бизнес. В то же время он был таким честным и надежным, что она не могла не расслабиться.       Спайк прикрывал ей спину. Какая бы обида на него ни оставалась, она полностью исчезла в этот момент.       Не то чтобы она, конечно, говорила ему об этом. Ссориться с ним было слишком весело.       Баффи благодарно улыбнулась ему. Губа Спайка все еще немного кровоточила, и она решила, что на сегодня ему досталось достаточно побоев. — Так в чем, по-твоему, дело?       — Что? С Фейт? — Спайк нахмурился, а затем пожал плечами. — Точно не знаю. Я бы сказал, что у нее какая-то травма. Где ее Наблюдатель?       — Где-то в Англии. — ответила Баффи. — Джайлс сказал, что его туда не приглашали. Фейт сказала мне, что просто хотела встретится со мной.       Спайк на мгновение задумался. — Не знаю. Она говорит так, словно родом с востока. Это долгий путь, чтобы просто встретиться с великой Баффи.       Он дразнил ее, и блондинка ударила его по руке, точно так же, как она поступила бы с Ксандером. — Заткнись. — Спайк только ухмыльнулся.       — Ты слышал что сказал тот вампир что навалился на меня?       — А мне надо было? — Спросил Уильям, искоса глядя на нее.       Баффи сердито посмотрела на него. — Ты свинья, Спайк.       — Я плохой, грубый человек. — легко согласился он.       Она закатила глаза. Это было больше похоже на правду. — Это было что-то вроде имени. Похоже на Тристас или типа того.       Что-то знакомое, но Спайк не мог вспомнить, что именно. — Не знаю. — ответил он. -Возможно, это тот большой игрок, о котором я слышал. — Он пристально посмотрел на нее. — Ты будешь осторожна?       — Зачем мне это нужно, если ты меня прикрываешь? — Спросила Баффи. Он склонил голову набок. — Да, я буду осторожна.       Спайк удовлетворенно кивнул ей. — И хорошо. Встретимся у тебя завтра после захода солнца. Я буду чувствовать себя лучше, если буду патрулировать с тобой в течение следующих нескольких дней, пока мы не выясним, что происходит.       — Всегда что-то происходит, Спайк. — ответила Баффи. — Мы в Адской Пасти.       — Тогда, может быть, тебе лучше просто запланировать, что я буду рядом еще какое-то время.       Баффи решила не подвергать сомнению теплоту, которую она почувствовала при этих словах.