Глава 15

      Судя по тому, как Уиллоу и Ксандер стояли и смотрели друг на друга, любой мог бы принять их скорее за влюбленных, чем за лучших друзей. На самом деле, если бы Корделия или Оз заметили их, игра была бы проиграна в одно мгновение. Исследовательские вечеринки в библиотеке превратились в упражнения на самоконтроль, которые с треском проваливались.       — Мы должны это прекратить. — прошептала Уиллоу.       Большие пальцы Ксандра ласкали ее руки. — Я знаю. У тебя есть Оз, а у меня — Корделия.       — Точно. — согласилась она. — Так что мы больше не можем этим заниматься.       — Ты прав, мы не можем.       В очередной раз потеряв самообладание, Ксандер поймал ее губы своими. Его поцелуи отличались от поцелуев Оза, в них чувствовался привкус запретного плода, желания, в котором долго отказывали. В этом и было все дело, по крайней мере, для Уиллоу. Не то чтобы она любила Ксандера больше, чем Оза. Дело в том, что она так давно хотела Ксандера, что не могла сопротивляться желанию.       Она просто ничего не могла с собой поделать.       Просто ужасно, что Ксандер так и не понял, что она ему давно нравится.       — Чем вы двое занимаетесь?       Этот голос заставил их обоих отпрыгнуть назад, врезавшись в книжные полки по обе стороны прохода, где они только что целовались. Спайк стоял там, нахмурившись, и выглядел подозрительным и неуверенным.       — Ничем! — Быстро ответил Ксандер. — Честно!       Спайк посмотрел на Уиллоу. — У тебя все в порядке, Рыжая?       — Все в порядке! — пискнула она. — Мы просто искали книгу.       Вампир кивнул. — Наблюдатель где-нибудь поблизости?       — Думаю, в своем кабинете. — сказал Ксандер, кивнув в сторону кабинета Джайлза. — Я так понимаю, ты слышал о приезде нового наблюдателя.       — Что за новый Наблюдатель? — Спросил Спайк. — Я думал, тут только Джайлс.       Уиллоу отчаянно замотала головой. Ее сердце все еще бешено колотилось от того, что ее застали врасплох, хотя Спайк, казалось, не совсем понимал, на что он наткнулся.       — Совет послал Наблюдателя для Фейт.       Спайк еще раз пристально посмотрел на каждого из них, прежде чем кивнуть и направиться к кабинету Джайлза.       — Это было слишком близко. — прошипела Уиллоу. — Мы должны остановиться, Ксандер.       Глаза Харриса расширились. — Я знаю! Я хочу остановиться. Мы останавливаемся. Прямо сейчас. Мы закончили.       — Да. — согласилась Уиллоу.       Конечно, они оба знали, что давали одно и то же обещание сотни раз.

***

      — Что это я слышу о замене? — Спросил Спайк, прислонившись к дверному косяку.       Джайлс бросил на него злобный взгляд. — Она не замена. — парировал он. — Ужасная женщина. — пробормотал он.       Спайк хмыкнул. — Я так понимаю, она тебя не впечатлила.       — Она очень… эффективная. — неохотно признал он. Джайлс повернулся к Спайку, на его лице и в голосе читалось негодование. — Она сказала, что я слишком американизировался!       Спайк ничего не мог с собой поделать. Он расхохотался. — Ты? — наконец выдавил он из себя.       Джайлс почувствовал некоторое облегчение. — Я так понимаю, ты не согласен.       — Руперт, ты англичанин до мозга костей. — Спайк покачал головой, все еще посмеиваясь. — В чем, черт возьми, ее проблема?       Джайлс сел, жестом пригласив вампира занять место на маленьком диванчике. — По мнению Совета, некоторые из моих методов вызывают сомнения.       — У тебя одна из лучших истребительниц, о которых я когда-либо слышал. — ответил Спайк, вопросительно приподняв бровь. — А чего они ожидают?       — Я не знаю, — ответил Джайлс. — Это не имеет значения. Важно то, что есть демон по имени Лагос, который, похоже, охотится за Перчаткой Минегона. Если ее найдут, ущерб может быть значительным.       Спайк кивнул. — Итак, каков наш план? Сначала мы найдем эту перчатку?       — Баффи и Фейт ищут ее сегодня вечером и будут продолжать, пока не найдут.       — Что насчет другого Наблюдателя? Что она задумала?       — Ее зовут Гвендолин Пост, и я не знаю. — ответил Джайлс. — Я все еще ищу информацию о том, где может быть перчатка. Ксандер и Уиллоу помогали мне искать упоминания либо о Лагосе, либо о «перчатке», но они исчезли в архивах некоторое время назад, и с тех пор я их не видел.       Спайк неловко поежился. Это был один из тех случаев, когда он не был до конца уверен, что делать, или чего требуют человеческие обычаи. Он был уверен, что, что бы они ни делали, это было не то, чем они должны были заниматься. Вампир, однако, не был уверен, что ему следует кому-либо рассказывать. Хотя они с Ксандером неплохо ладили, у него не было особого желания помогать мальчику. Уиллоу была совсем другим делом. Спайк не хотел, чтобы ей было больно.       Конечно, Оз тоже был его другом.       — Ты хочешь, чтобы я помог искать? — спросил Спайк, желая поскорее сменить тему.       Джайлс поколебался, а затем протянул ему книгу. — Конечно. Чем больше будет увлеченных поисков, тем быстрее мы сможем разобраться с этим нелепым делом.       Спайк приподнял бровь, но ничего не ответил. Он раскрыл книгу, начиная искать материал, относящийся к Лагосу или Перчатке Минегона. Они работали в тишине, лишь изредка слышался шелест страниц.       Несмотря на то, что блондин пытался сосредоточиться на тексте, его мысли то и дело возвращались к зрелищу, на которое он наткнулся ранее, и к Баффи.       Весь предыдущий вечер он пытался научить девушку водить машину — «пытался» было ключевым словом. Спайк терпеть не мог признавать поражение, но Саммерс была абсолютно безнадежна. На поле боя она была само изящество, но стоило посадить ее за руль автомобиля, и она становилась совершенно некомпетентной.       Не то чтобы вампир собирался сдаваться. Он редко сдавался.       Хотя было приятно проводить время в компании Баффи, вдали от убийств демонов, от вопросов жизни и смерти. Хотя, когда за рулем была блондинка, ему действительно казалось, что он берет свою нежизнь в свои руки.       Но она старалась. Спайку нравилось, как сильно она старалась.       Как только эта мысль пришла ему в голову, вампир отбросил ее в сторону. Его не интересовали подобные вещи. Он уже долгое время был один и был совершенно доволен. Спайк обжёгся на любви, и ему не хотелось возвращаться к этому снова. Это чуть не убило его.       Предательство Друзиллы почти сломило его.       Воспоминания нахлынули на него, как поток, и Спайк сжал кулаки. Звук его собственных криков эхом отдавался в голове. Голос Джайлза наконец прорвался сквозь воспоминания. — Что?       — Я нашел, где спрятана перчатка. — сказал Джайлс, и на его лице отразилось беспокойство. — Послушай, с тобой все в порядке?       — В порядке. — коротко ответил Спайк. — Просто вспомнил кое—что, о чем лучше забыть. Ты хочешь, чтобы я занялся этой перчаткой?       Джайлс вздохнул с облегчением. — А ты бы согласился? Я сообщу Пост, что мы нашли её. — Наблюдатель самодовольно улыбнулся. — Это научит ее не говорить, что я не справляюсь со своей работой.       Спайк ухмыльнулся. — Мое присутствие тоже не повредит. Хочешь, я принесу её завтра в библиотеку?       — Я пришлю за ней одну из Истребительниц. — ответил Джайлс. — Нет необходимости причинять тебе неудобства.       Спайк пожал плечами. — Как скажешь. Не то чтобы у меня было много дел. — Он встал. — Ты скажешь мне, как добраться до перчатки, и я заберу ее сегодня вечером. Ты можешь позвонить мне завтра и сообщить, что происходит.       — Звучит заманчиво. — ответил Джайлс, записывая инструкции. Уильям повернулся, чтобы уйти, но слова Руперта заставили его остановиться. — Ты уверен, что с тобой все в порядке, Спайк?       Вампир сделал глубокий, ненужный вдох. — Настолько, насколько может быть в порядке любой на моем месте, Руперт.       С этим довольно загадочным ответом Спайк выскользнул за дверь, оставив Джайлза с любопытством смотреть ему вслед.

***

      Спайк без труда нашёл перчатку. Лагоса нигде не было видно, как и Истребительниц. Однако его не задело то, что в кои-то веки все прошло как надо. Несмотря на поздний час, вампир улучил минутку, чтобы позвонить Джайлзу и сообщить, что нашел. Затем он спрятал ее в сейф, который хранил под кроватью, и читал, пока не собрался заснуть.       Напоминание о Друзилле снова разбудило его в ночных кошмарах, и Спайку не удалось как следует выспаться. Она и Ангел были мастерами пыток, как психических, так и физических, и, хотя Уильяму хотелось все забыть, бывали времена, когда это было невозможно.       После того, как Спайк проснулся во второй раз, задыхаясь, потому что ему приснился один особенно жестокий сеанс пыток, он перестал спать. Он встал и принял душ, стоя под струями, позволяя им успокаивающе растирать его тело.       Когда-то его запястья постоянно болели от кандалов, которые они использовали. Когда-то его лучшими днями были те, когда о нем забывали. Спайк сжал кулаки, вспомнив, как они на целую неделю ушли охотиться и предоставили его самому себе.       Он не знал, радоваться ему или злиться, потому что все то время он ничего не ел. Ангел позаботился о том, чтобы у него не было доступа даже к крысам.       Нетерпеливо дернувшись, Спайк перекрыл воду. Это было нелепо. Все было кончено. Его мучители были мертвы.       Они не сломали его, так какое это имело значение, если у него до сих пор остались шрамы?       Спайк понимал, что ему нужно как-то отвлечься, с кем-то поговорить. Ему также нужно было понять, как он собирался справиться с ситуацией, в которой оказались Уиллоу и Ксандер. Какая-то часть его хотела забыть об этом, но он не мог.       Внезапный приступ ярости заставил его швырнуть пустую кружку в стену, наблюдая, как она разбивается вдребезги. Это принесло ему меньше облегчения, чем он надеялся. — Кровавый ад. — пробормотал он, глядя на беспорядок, понимая, что теперь ему придется все убирать.       Звонок в дверь отвлек его, и он подошел к двери, удивленный, увидев Фейт по другую сторону. — Чем я могу помочь?       Понимающая улыбка Фейт подсказала Спайку, что она снова мыслит двусмысленно. — Прямо сейчас? Ты можешь отдать мне перчатку. Джайлс сказал, что она у тебя, и мой Наблюдатель послала меня забрать ее.       Спайк поколебался, затем отступил в сторону, пропуская ее внутрь. — Сейчас принесу.       Фейт осталась в гостиной, крикнув ему вслед: — У тебя здесь очень мило.       — Благодарю. — ответил он. — Ты все еще живёшь в том отеле?       — В другом номере, но да. — Она провела рукой по мягкой коже дивана. — У тебя тут всё несколько по-спартански.       Спайк слегка нахмурился, гадая, откуда Фейт взяла этот термин. То, как она это сказала, навело его на мысль, что она гордится этим, гордится тем, что ей не нужно то, что другие считали важным. В то же время он услышал тоску в ее голосе, когда она делала ему комплимент.       Если бы у Фейт не было Наблюдателя, Спайк, возможно, предложил бы ей переночевать, но он решил, что это еще одна из тех вещей, которые его не касаются.       — Держи, — сказал он, протягивая перчатку, завернутую в тряпку. Он наблюдал, как брюнетка слегка приподняла ткань, чтобы лучше рассмотреть её. — Осторожнее. — предупредил он. — Если ты прикоснешься к ней, то снять удастся только после твоей смерти.       — Жуть. — пробормотала она.       Спайку было знакомо это выражение ее глаз. Оно появлялось у человека сначала из-за бессилия, а потом когда он эту силу обретал. Вероятно, такое же выражение было у него, когда он только стал вампиром. Какая-то часть его хотела предложить ей что-то, какой-то спасательный круг, за который она могла бы ухватиться.       Однако он хранил молчание, поскольку не было похоже, что ей что-то от него нужно. У Фейт был Наблюдатель, и его попросили помочь Баффи. Спайк ничего ей не должен.       — Я должна отнести её миссис Пост. — наконец сказала Фейт, укладывая тряпку на место и засовывая её под мышку. — Спасибо.       — Без проблем. — ответил он. — Если тебе понадобится моя помощь с Лагосом, просто позвони.       — Конечно. — ответила Фейт, останавливаясь у двери. — Ты нормальный парень, знаешь ли. Для вампира.       Спайк ухмыльнулся. — Ты и сама не плоха для Истребительницы.       Она улыбнулась ему. — Главное, что мы друг друга поняли.       Когда она ушла, Спайк вернулся на кухню. Ему все еще нужно было прибраться.       И еще ему нужно было нанести визит.

***

      Появление Лагоса заставило Баффи напрочь забыть о том, что Уиллоу пыталась ей что-то сказать. Рыжая так долго запиналась и ходила кругами, что, пока не появился демон, они так ничего и не узнали. К тому времени, как Саммерс убила демона, она была полна решимости вернуться к Джайлзу. У нее было чувство, что он захочет позлорадствовать по поводу ее успеха перед мисс Пост.       Злой сукой.       Баффи определенно не завидовала Фейт, и ее новому Наблюдателю. Этой женщине лучше было бы остаться в Англии. Чего Баффи никак не ожидала увидеть, так это парамедиков, выносящих Руперта на носилках. — Джайлс!       — С дороги, мисс. — предупредил ее один из них.       Баффи побежала рядом с ним. — Джайлс? Что случилось?       — Живой огонь. — пробормотал он. — Используй…       Не было времени спрашивать его, что он имел в виду, даже если бы он был достаточно вразумителен, чтобы объяснить им, что он имел в виду. Баффи посмотрела на Ксандра. — Что происходит?       — Я не знаю. — ответил он. — Я пришел узнать, не нужна ли Джайлзу помощь с исследованиями, а он лежал на полу.       — А как же миссис Пост или Фейт? — Спросила Баффи. — Ты видел кого-нибудь из них сегодня вечером?       Ксандер покачал головой. — Нет, не видел. Я не знаю, где они.       Баффи не знала, что делать. Казалось, что единственным выходом для нее было найти другого Наблюдателя, который мог знать, что они должны были делать с перчаткой. — Ребята, идите и посмотрите, что вы можете узнать об этом Живом огне, о котором говорил Джайлс. — сказала она. — Мне нужно найти Фейт или миссис Пост.       Сначала она побежала в номер Фейт в мотеле, но, когда постучала в дверь, никто не ответил. Баффи нашла телефон-автомат и быстро набрала номер своего напарника вампира. — Спайк.       — Что случилось? — спросил он.       Баффи быстро рассказала ему о Джайлзе. — Ты не видел Фейт сегодня вечером?       — Она заходила за перчаткой чуть раньше. — ответил он. — Сказала, что ее прислала новый Наблюдатель.       Саммерс еле сдержалась, чтобы не выругаться. — Она сказала, куда собиралась ее отнести?       — Нет. Баффи, хочешь, я заеду за тобой? Я могу…       — Нет, все в порядке. Я не думаю, что ты сможешь мне помочь в этом вопросе, если только ты не знаешь, кто вырубил Джайлза, или кто может охотиться за этой перчаткой, кроме демона, которого я только что убила.       — Прости, милашка. Не знаю.       — Я поговорю с тобой позже, — сказала она, вешая трубку. Баффи решила вернуться в школу, думая, что, по крайней мере, Уиллоу и Ксандер, возможно, узнали что-то о Живом Огне.       Она как раз дошла до входа в школу, когда увидела бегущую Фейт. — Баффи!       — Фейт! Что происходит?       — Миссис Пост пришла за перчаткой. — выдохнула Фейт. По щеке, где что-то задело ее, стекала струйка крови. — Она у нее.       Глаза Баффи расширились. — Она на ней?       — Да, и она направляется сюда. — ответила Фейт. — Я думаю, она хочет, чтобы мы убрались с дороги. Она сказала что-то о том, что не позволит нам уничтожить её.       Баффи схватила другую Истребительницу за руку и потащила ее в школу. — Я думаю, Уиллоу и Ксандер работают над этим. Если, конечно, Джайлс это имел в виду, говоря о огне.       Они промчались по коридорам к библиотеке, и когда ворвались в двери, Уиллоу и Ксандер оба вздрогнули от неожиданности. — Что случилось? — Спросила Уиллоу.       — Мисс Пост злодейка. — быстро объяснила Баффи. — Ты знаешь…       — Я знаю, как уничтожить перчатку, Баффи, — быстро ответила Уиллоу, прерывая ее. — Но сначала мы должны снять ее с ее руки. А для этого…       — Мы должны убить ее. — подсказала Фейт. — Так сказал Спайк.       Баффи повернулась к оружейной. — У нас есть…       Ее прервал звук распахнувшихся дверей библиотеки, и на пороге появилась Гвендолин Пост в перчатке. 0 Фейт, как мило с твоей стороны, что ты привела меня прямо к единственному человеку, который мог бы меня остановить. Так удобно, что нужно сделать всего одну остановку. — Она указала на Баффи. — Тауо фрейм!       Блондинка отскочила в сторону как раз вовремя. Электрический разряд ударил в то место, где она только что стояла. — Фейт! Доставай оружие!       — Я пытаюсь! — Закричала Фейт, перекатываясь, когда мисс Пост попыталась ударить ее. Фейт подкатилась к Баффи, прошипев: — Я отвлеку огонь на себя. — Брюнетка вскочила на ноги и побежала, а Ксандер и Уиллоу спрятались за большим библиотечным столом.       Пока мисс Пост не сводила глаз с Фейт, Баффи направилась к клетке, лихорадочно ища оружие, которое можно было бы метнуть. Она знала, что не сможет подобраться достаточно близко, чтобы использовать оружие ближнего боя.       — Би! Осторожнее!       Саммерс упала на пол, молния ударила прямо над ее головой. Она оглянулась и заметила упавший на пол метательный топор. — Самое время, — пробормотала она, затем собралась с духом, понимая, что у нее есть только один шанс.       Она вскочила на ноги и тут же метнула топор. Фейт только что вышла из-за одной из книжных полок, заставив мисс Пост повернуться к ней и повернуться к Баффи в профиль.       Баффи метнула топор по точной дуге, перерубив руку отступницы чуть выше того места, где остановилась перчатка. Гвендолин Пост закричала, и энергия, исходящая от перчатки, стала беспорядочной. Обе истребительницы бросились в укрытие, услышав крики мисс Пост, когда энергия сжигала ее изнутри.       Когда наступила тишина, они все вышли из укрытия, уставившись на почерневшее пятно на полу, где лежала перчатка. — Итак, Уиллоу, — сказала Баффи, затаив дыхание. — Ты сказала, что можешь её уничтожить?       — Да, — почти пискнула Уиллоу. — Я займусь этим прямо сейчас.       Взгляды Баффи и Фейт встретились. — Ты в порядке? — Спросила Саммерс.       — Более менее. — ответила брюнетка с непроницаемым выражением в темных глазах.       Баффи хотела что-то сказать, сказать Фейт, что она не виновата в том, что не знала, что их всех одурачили. Однако она не знала, как произнести эти слова, чтобы они не прозвучали снисходительно, и поэтому просто кивнула. — Хорошо.