Глава 20

Когда они прибыли, в спальне Уиллоу царил полный кавардак, и были видны следы борьбы. Спайк наблюдал, как Оз в гневе сжимал и разжимал кулаки. Он прекрасно понимал это чувство. Мысль о том, что кто-то может причинить вред Рыжей, была невыносима…       — Нам нужно попасть в мэрию, — заявил Оз.       Спайк повернулся, чтобы уйти. — Пошли.       Даже Ксандр в этот момент был серьезен, его темные глаза были мрачны. Они поехали на фургоне Оза в мэрию, поскольку он был свободен. Поездка заняла всего несколько минут, и все трое, добравшись до парадных дверей, сразу же столкнулись лицом к лицу с небольшой группой мужчин.       Спайк улыбнулся, и выражение его лица было не из приятных. — Что здесь происходит, ребята?       — Мы проводим судебное разбирательство, — ответил один из мужчин, подозрительно уставившись на троицу. — Сюда допускаются только члены МПО.       — МПО? — Спросил Спайк.       — Матери против оккультизма. — пояснил второй мужчина.       Спайк нахмурился, делая вид, что обдумывает название. — Знаете, — начал он, — меня не было в городе последние пару дней, и я пропустил все это. Эта организация звучит как что-то, за что я мог бы зацепиться.       Вампир был всего в паре шагов от мужчин, и когда он увидел, что они немного ослабили бдительность, его кулак взметнулся вверх, немедленно уложив одного из охранников. Трое других набросились на него, но он был более чем силен, несмотря на рану в плече.       Когда все четверо мужчин лежали на полу без сознания, Спайк ухмыльнулся. — Это было бодряще. — Он толкнул дверь, позволяя двум пацанам проскользнуть внутрь первыми, прежде чем последовать за ними.       — И что теперь? — прошипел Ксандер. Джойс говорила, что хотела бы иметь нормальную дочь, и по всей комнате зажглись факелы. — Мы не можем сражаться с целой толпой.       У Спайка внутри все оборвалось, когда он увидел, что Баффи была одной из тех, кто был привязан к столбу. Он вытащил из кармана куртки складной нож. — Мне нужен отвлекающий манёвр. — пробормотал он. — Можешь устроить?       Оз взглянул на пожарный шланг. — Конечно.       Спайк начал осторожно обходить толпу, не желая привлекать внимание кого-либо с факелом. В конце концов, он был легко воспламеняющимся.       Эми что-то кричала, но блондин не обращал на нее внимания. Его внимание было сосредоточено исключительно на Баффи, он боялся, что не успеет добраться до нее, прежде чем её сожгут. Уиллоу закричала, а он разрывался между тем, к кому броситься первым.       Как раз в этот момент вода из пожарного шланга начала попадать на толпу и горящие книги, попеременно меняя мишени. Спайк воспользовался случаем и бросился вперед, чтобы сначала перерезать путы Уиллоу, а затем Баффи. Толпа кричала и беспомощно металась, когда появился Джайлс, а Джойс требовала, чтобы люди помешали девочкам сбежать.       Двое детей требовали наказать плохих девочек, и Джайлс начал скандировать что-то на почти неразборчивом немецком. Спайк поморщился от акцента Наблюдателя, даже когда тот заслонил собой Уиллоу. — Что делает Джайлс? — Спросила Баффи.       — Что-то насчет того, чтобы показать истинное лицо демона. — нахмурившись, ответил Спайк. — Я с трудом понимаю, что, черт возьми, он говорит.       Уиллоу заметила оборотня в толпе. — Оз!       — Ему хорошо там, где он сейчас, милая. — заверил ее Спайк. — Оставайся на месте, пока Джайлс не проявит себя с лучшей стороны.       Руперт закончил заклинание, бросив бутылку на пол. Поднялся дым, на мгновение скрывший фигуры детей, прежде чем рассеяться. Два невинных ребёнка превратились в демона семи футов ростом. Оставшаяся толпа, включая Джойс, начала кричать.       Баффи не теряла времени даром. Она запрыгнула на стопку книг, используя всю свою силу, чтобы выдернуть большой кол и проткнуть им грудь демона. Тот со стоном рухнул, и над потрясенной толпой воцарилась тишина.       — Уиллоу, ты в порядке? — Спросил Оз, подбегая к ней.       Она кивнула. — Теперь да. — ответила она, прижимаясь к нему.       Джойс в ужасе посмотрела на демона, затем перевела взгляд на Баффи и Спайка. — О, боже.

***

      — Мне очень жаль. — За этот вечер Джойс извинялась уже в пятый раз. Баффи намочили из пожарного шланга, и Джойс настояла, чтобы Спайк вернулся с ними в дом, когда она отвезла дочку принять душ и переодеться.       Спайк смущенно пожал плечами. Теперь, когда он знал, что поведение Джойс было вызвано заклинанием, он был более склонен простить и забыть. — Все в порядке. Это не твоя вина.       — Я должна была догадаться. — настаивала Джойс, кладя еще несколько миниатюрных зефирков в кружку с горячим шоколадом. — Я имею в виду, что дети были мертвы, и они разговаривали со мной. Руперта они не обманули.       Спайк улыбнулся. — У Руперта куда больше опыта в подобных вещах, дорогуша. Я бы не стал слишком беспокоиться по этому поводу.       — Но я стреляла в тебя! — запротестовала Джойс. — Я действительно…       Вампир поднял руку, чтобы остановить ее. — Вот что я тебе скажу. Если ты перестанешь извиняться, я обещаю не держать на тебя зла.       Джойс кивнула, одарив его печальной улыбкой. — Справедливо.       Баффи вошла в кухню, одетая в спортивный костюм, с еще влажными волосами. — О, горячий шоколад. — сказала она. — Как раз то, что мне нужно.       — Баффи, я…       Истребительница подняла руку, неосознанно подражая вампиру. — Мам, ничего страшного. Никто не пострадал, и это все, что имеет значение. — Она сделала паузу. — Хотя я не уверена, что Уиллоу знает, как превратить Эми обратно.       — Это был ловкий трюк. — прокомментировал Спайк. — Не думаю, что я когда-либо видела что-то подобное раньше.       Блондинка поморщилась. — Поверь мне. Это далеко не так весело, как кажется.       Джойс странно посмотрела на дочь. — Откуда тебе знать?       — Ты помнишь, как в прошлом году за Ксандером бегали все эти женщины, включая тебя? — Спросила девушка с самодовольной улыбкой.       На щеках старшей Саммерс появился румянец. — Я смутно припоминаю, что нашла Ксандера и Корделию в нашем подвале. — вот и все, что она признала.       — Ну, Эми превратила меня в крысу, чтобы у нее было больше шансов с Ксандером. — объяснила Баффи. — Это было интересно, особенно та часть, где мне вернули голой прямо перед Озом.       — Счастливчик. — пробормотал Спайк в чашку с горячим шоколадом, но недостаточно громко, чтобы Джойс услышала.       Блондинка, однако, услышала это и незаметно пнула вампира ногой под столом. — Заткнись.       — Баффи. — предупредила ее Джойс.       У девушки не было желания объяснять, почему она велела Спайку заткнуться, поэтому она не стала спорить. — Я, пожалуй, пойду спать.       — Тогда мне пора, — сказал он, вставая. К его удивлению, Джойс подошла и нежно обняла его.       — Я рада, что с тобой все в порядке, Уильям. — прошептала она ему на ухо. — Я никогда бы не простил себе, если бы навредила тебе.       Спайк не потрудился указать на то, что она ранила его, хотя и не нанесла непоправимого вреда. Он все еще не оправился от объятий.       Его так не обнимали с тех пор, как он стал вампиром.       Блондин обнял ее в ответ, повинуясь давно забытому рефлексу. — Не беспокойся об этом. — настаивал он.       Джойс отпустила его, и Спайк направился к входной двери, Баффи последовала за ним. — Спасибо, что пришёл сегодня.       Он пожал плечами. — Не так уж много я и сделал.       — Ты многое сделал. — Баффи улыбнулась ему.       Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать. — Мне пора идти.       — Ага.       Спайк, наконец, повернулся к двери, нарушив тишину. — Спокойной ночи, Баффи.       Девушка остановила его, положив руку ему на плечо, сказав себе, что она всего лишь делает то, что сделала бы для Ксандера, если бы он спас ее. Она поцеловала его в щёку, так что это был не более чем дружеский жест.       Баффи умела отрицать это лучше, чем кто-либо другой.       Спайк удивленно уставился на нее, затем улыбнулся и, ничего не сказав, растворился в ночи.

***

      Оз сидел и терпеливо ждал, пока его девушка примет душ. Шейла отвезла Уиллоу домой, но он действительно не хотел выпускать ее из виду. Она впустила его через садовую калитку, спросив, не будет ли он возражать, если она примет душ. Запах дыма все еще ощущался на ее коже и волосах.       Она могла бы смыть этот запах, но Оз не мог избавиться от ощущения, что чуть не потерял ее.       Уиллоу проскользнула в свою комнату и тихо закрыла за собой дверь. — Эй.       — Эй.       Она охотно подошла к нему и уткнулась лицом в его плечо, когда он погладил ее по волосам. — Спасибо, что остался.       — Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.       Они сидели тихо. Это было то, что Уиллоу больше всего любила в Озе: его способность просто быть собой. Это было идеальным балансом для ее часто бешеного темпа. Он обеспечивал определенную стабильность. Она все еще не могла поверить, что чуть не выбросила это.       — Мама сказала, что ты должен прийти на ужин, — тихо сказала Уиллоу. — Она почти забыла все остальное, но помнила, как я говорила, что встречаюсь с тобой.       Оз улыбнулся. — Насколько все может быть плохо?       — Довольно плохо. — ответила Уиллоу. — Она будет много говорить о том, как я отстаиваю свою независимость, встречаясь с парнем, не принадлежит к моей религии, а потом скажет, что поддерживает мою самостоятельность, хотя на самом деле имеет в виду, что не одобряет       Он убрал волосы с ее лица. — Это какая-то проблема?       — Нет. — Она сделала глубокий вдох, вдыхая неповторимый землистый аромат Оза. Это были ароматы мыла, кожи и чего-то более дикого. — Не похоже, что меня это действительно волнует.       Оборотень усилил хватку, безмолвно подтверждая, что и для него тоже.       — Оз?       — Да?       — Спасибо, что пришёл за мной. — улыбнулась Уиллоу. — Вы, ребята, были классными.       Оз ничего не мог поделать, кроме как улыбнуться в ответ. Он любил ее так сильно, что иногда это пугало его. Его пугало, как сильно это может ранить. — Мы были.

***

      — Руперт. — сказал Спайк, удивленный, увидев Наблюдателя у своей двери. Он присмотрелся повнимательнее. — С тобой все в порядке? Выглядишь ты неважно.       Джайлс быстро покачал головой. — Я в порядке. Просто немного устал.       — Кто-то не давал тебе спать по ночам? — Спросил Спайк с лукавой улыбкой.       Мужчина сверкнул глазами. — Нет, и даже если так, это не твое дело.       — Самообладание, самообладание. — поддразнил его вампир. — Это был справедливый вопрос. Его глаза внезапно стали серьезными. — Что не так?       — Ничего. — Джайлс глубоко вздохнул, надеясь, что Спайк не почувствует, что он лжет. — Я просто хотел, чтобы ты знал, что следующие пару недель я хотел бы сосредоточиться на других областях обучения Баффи.       Спайк нахмурился. — Например, каких?       — Некоторые из самых загадочных аспектов роли Истребительницы. — ответил Джайлс. -На самом деле, тебе необязательно там присутствовать.       Вампир пожал плечами. верно. — Тогда, думаю, я сосредоточусь на патрулировании.       — Я был бы признателен. Джайлс прочистил горло. — Ты видел Фейт?       — Я за ней не слежу. — Спайк налил себе выпить и предложил Джайлсу. — Отвечая на твой вопрос, скажу, что нет. Сегодня не видел.       — Она часто уходит?       — Иногда. — Спайк взболтал алкоголь в бокале. — Мы не очень близки.       Джайлс сел за стол. — Я думал…       — Я подумал, что мог бы предложить ей более удобное место для жилья, Руперт, но Фейт не из тех, кто позволяет себя привязать. — Спайк уставился на деревянную поверхность стола. — Она как дикая кошка.       — Ты все еще беспокоишься о ней. — констатировал Джайлс.       Спайк медленно кивнул. — Я же сказал. Она дикая. Она могла бы успокоиться, но… Я уже видел такое раньше, и обычно требуется что—то, чтобы такое успокоить.       Джайлс вздохнул. — Я не уверен, что это будет.       — В данный момент с этим ничего не поделаешь. — сказал Спайк. — Попытаюс контролировать ее, и она сойдет с ума. Дать ей время, и она, возможно, успокоится. Все зависит от того, что принесут следующие несколько месяцев.       Джайлс встал. — Надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь. Спасибо, что помогаешь Баффи с патрулированием.       — Это входит в полный пакет услуг. — ответил Спайк. — Увидимся, Руперт.       Джайлс кивнул и направился к двери, гадая, что вампир с ним сделает, когда узнает о его роли в Круциаменцуме.       Джайлс оперся рукой о капот своей машины, чтобы не упасть. У него было чувство, что если Спайк не убьет его, то Джойс точно.

***

      Баффи задумалась, есть ли какой-нибудь способ изменить дату своего рождения. Может быть, если бы она выбрала другой день, неудача не преследовала бы ее. Девушке хотелось, чтобы ей удалось избежать празднования, но все остальные, казалось, были поглощены вечеринкой.       Все, чего хотела Саммерс, — это остаться дома, посмотреть телевизор и забраться в постель. Если бы речь шла о мороженом, это было бы не так уж плохо.       Она подумала, что, если не высовываться, может быть, все было бы не так уж плохо.       Однако, после того, как ее чуть не убили прошлой ночью, казалось, удача отвернулась от нее.       И все это было плохо.       Баффи была немного удивлена, увидев Спайка, когда вошла на кухню. — Что ты здесь делаешь?       — И тебе привет, Истребительница. — ответил он с ухмылкой.       Саммерс закатила глаза, глядя на него. — Ты знаешь, что я имею в виду. Я не ожидала тебя увидеть. — Она перевела взгляд на цветы на кухонном столе. — О, подарок.       — Прости, Баффи, — сказала Джойс со своего места у плиты. — Твой отец сказал, что не сможет вырваться. На работе сейчас очень неспокойно. Он сказал, что хочет загладить свою вину, и прислал билеты.       Баффи вытащила билеты из упаковки, даже не потрудившись открыть карточку. Это было несправедливо. С тех пор как она была маленькой, отец каждый год водил ее на ледовое шоу на день рождения. Это было традицией, и теперь…       Она подняла глаза, случайно встретившись взглядом со Спайком. Он снова так смотрел на нее. Как будто ему было жаль, как будто он заботился о ней. Как будто он хотел как-то облегчить ситуацию. — Все в порядке. — сказала она. — Я все равно была уже слишком взрослой для таких вещей. — Саммерс бросила билеты на стойку. — Я пойду переоденусь.       Баффи чуть не убежала, не желая, чтобы ее мама или Спайк видели, как она на самом деле разочарована. — Похоже, это будет еще один особенный день рождения Баффи, — пробормотала она.       — Мне жаль.       Голос Спайка раздался прямо у нее за спиной, заставив ее подпрыгнуть. — Господи боже Спайк! Ты бы хоть свистел!       — Ты же Истребительница. — ответил Спайк. — Ты должна знать, когда вампир близко.       — Я знала, что ты близко. — парировала Баффи. — Ты же в доме. — Она сделала паузу. -Почему ты тут?       — У тебя есть проблема из-за того, что я здесь? — Спросил Спайк намеренно ехидным тоном. Он знал, как Баффи любила выплескивать свой гнев, и они не могли прибегать к физической расправе в доме. Словесные перепалки часто снимали напряжение.       Баффи вздернула подбородок. — Да! Ты… — Она замолчала. — Нет.       Это было что-то новенькое. Саммерс никогда не отказывалась от колкостей, особенно когда они только начинали разминаться. — Ты в порядке, малышка?       Странно, но от вопроса Спайка ей захотелось заплакать. Его голос был таким нежным.       — Я правда ненавижу, когда ты так делаешь, понимаешь?       — Что делаю?       — Когда ты такой милый.       — Ты бы предпочла, чтобы я был грубым?       — Иногда. — Баффи поняла, что они стоят в коридоре перед ее спальней, и зашла внутрь, чтобы присесть на кровать. — Просто… ты можешь быть очень милым.       Спайк осторожно присел рядом с ней, понимая, что они близки к тому, чтобы переступить черту, которую, возможно, переступать не следует. — Это недостаток характера.       — Это заставляет меня забыть, что ты здесь для выполнения работы. — Баффи старалась не встречаться с ним взглядом. — Как будто тебе не все равно.       — Может быть, это потому, что мне не все равно. — Его тон был легким, но когда она подняла взгляд, глаза вампира были совершенно серьезны. — Я же говорил тебе раньше, что это не просто работа. — Нервно усмехнулся Спайк. — И раз уж мы об этом заговорили…       Баффи нахмурилась, не зная, что делать, когда он протянул ей коробку. — Что это?       — Твой подарок, что же ещё? — Спросил Спайк почти хриплым голосом. — Давай открывай.       Она медленно открыла коробочку, разглядывая браслет внутри. На толстой серебряной цепочке. Баффи потянулась за ним, но Спайк накрыл ее руку своей, прежде чем она успела прикоснуться к нему. — Она заколдована, — тихо сказал он. — Когда цепочка будет на тебе, я смогу найти тебя, где бы ты ни была. Подумал, что это может пригодиться.       — Как это работает? — спросила она, слегка дрожа. Это показалось ей грандиозным, хотя она и не была уверена, почему.       Спайк порылся в кармане в поисках связки ключей. На ней висел маленький компас.       — Выглядит как обычный компас, но работает не совсем так. — объяснил он. — Пока на тебе этот браслет, он приведет меня прямо к тебе.       — Почему?       — Потому что. — Спайк замолчал, не зная, что еще сказать. — Потому что это важно. — Он помолчал, наблюдая, как Баффи разглядывает украшение. — Ты не обязана…       Что бы он еще ни сказал, он был прерван, когда девушка взяла браслет и протянула ему свое запястье. — Я думаю, это действительно хорошая идея.       Спайк убедился, что застежка полностью застегнута. — Значит, тебе нравится?       — Он красивый. — Баффи улыбнулась ему. — Знаешь, я ношу не просто модные аксессуары.       Он улыбнулся ей в ответ, и девушке показалось, что в выражении его лица промелькнула робость, которой она раньше не замечала. — Я так и думал. — Ее рука все еще лежала в его руке, но Спайк не сделал ни малейшего движения, чтобы отпустить ее. — С днем рождения, Баффи.       Саммерс почувствовала, как по ее телу разливается тепло.