Глава 21

      Спайк ожидал, что Баффи выйдет на патрулирование этой ночью. Чего он не ожидал, так это выражения отчаяния на ее лице.       Прошло уже довольно много времени с тех пор, как кто-то из них выходил на патрулирование без другого. На тот момент было просто понятно, что Спайк будет сопровождать ее. Правда заключалась в том, что им обоим было достаточно приятно присутствие друг друга, чтобы не избегать контакта.       Однако Спайк не был до конца уверен, что делать с этой Саммерс. Она редко показывала свою слабость и уж точно никогда не делилась информацией добровольно. На этот раз девушка пришла к нему не потому, что хотела, чтобы он убил демона, а потому, что ожидала, что он подбодрит ее.       Он не был уверен, что с этим делать.       — Что случилось, милая? — Тут же спросил Спайк.       Баффи покачала головой, обхватив себя руками. Она не понимала, что здесь делает. Лучше было бы просто пойти домой. Часы поисков, в которых ей помогала банда, оказались бесполезными. Там ничего не говорилось о проклятиях, накладываемых на истребительниц, ничего о том, почему она может внезапно потерять всю свою силу и координацию.       Когда она не ответила, Спайк отвел ее в гостиную, положив руку ей на спину, усадил на диван и стал ждать, когда она присоединится к нему. — Баффи?       — Ты… ты когда-нибудь слышал о проклятии, наложенном на Истребительниц? — Спросила Баффи с нотками отчаяния в голосе.       Спайк нахмурился. — Насколько я помню, нет. В любом случае, ничего особенного о «Истребительницах». А что?       Баффи рассказала о вампире, который чуть не укусил ее двумя ночами ранее, из—за чего она потеряла координацию и, что хуже всего, даже не смогла остановить грубияна, который грубо обошелся с Корделией. — Он просто толкнул меня, и я упала на задницу. — закончила блондинка. — Джайлс все время говорит, что это ерунда, что это какой-то грипп.       — Ты так не думаешь? — спросил вампир.       Баффи решительно покачала головой. — Я и раньше болела, Спайк. Это не болезнь, я перестала быть Истребительницей. — Она встала и начала расхаживать по комнате. — Кто я такая, если не Истребительница?       Спайк тоже встал и остановил ее, положив руки ей на плечи. — Баффи, быть Истребительницей не значит быть сильной. Это связано с тем, что ты выходишь из дома ночь за ночью, пытаясь предотвратить худшее.       — Как я могу это сделать, если я даже не могу остановить одноклассника в школе? Корделия справилась с этим лучше, чем я. — Блондинка покачала головой. — Если я не Истребительница, Спайк…       Он слегка встряхнул ее. — Прекрати, Саммерс. Ты и есть та самая чертова Истребительница. Ты что, не слушала меня?       — Ты не знал меня до того, как меня призвали. — возразила она. — Я была хуже Корделии.       — Ну и что? — парировал Спайк. — С тех пор ты изменилась. Мы все меняемся когда нужно.       Баффи уставилась на него. — Ты изменился.       — Был вынужден.       — Я не понимаю, — внезапно сказала девушка. — Зачем ты это делаешь? Ты сказал, что для тебя это больше не просто работа, но я не знаю, что изменилось.       Он неловко пожал плечами. — Не знаю, милая. Просто все по-другому.       — Спайк…       Баффи просила его описать то, что невозможно выразить словами. Вампир боялся пытаться объяснить, не зная, какой может быть ее реакция, что она может сказать. Он думал, что она может что-то чувствовать к нему, но его растущая привязанность заставляла его быть осторожным.       Спайку и раньше было не все равно, но не так, как сейчас. После Друзиллы — нет. В этом-то и заключалась вся проблема.       — Дело не в том, что ты Истребительница, — наконец сказал он. — Ты… ты это ты.       Баффи смотрела, как он отворачивается, и чувствовала, как эмоции накатывают на него огромными волнами. Иногда Спайк пугал ее своей напористостью. Глубина чувств, возникших между ними.       Осознание того, что это происходит снова. Она снова влюблялась.       И Спайк был так же напуган, как и она.       Саммерс сделала неуверенный шаг вперед и положила руку ему на спину, тонкий материал его футболки был единственным, что разделяло их. Ну, это и их прошлое, и то, кем они были.       Они стояли так довольно долго, тишина была удивительно приятной, прежде чем он, наконец, повернулся к ней лицом. — Мы разберемся с этим. — пообещал он.       — Я знаю. — Баффи знала, что в этом деле ей придется сделать первый шаг, и поэтому подошла ближе, оказавшись в кольце рук вампира.       Спайк обнял ее. Прошло так много времени с тех пор, как он мог позволить себе что-то столь простое, как объятия. Это было невероятно приятно. — Я отвезу тебя домой.       Она слегка отстранилась. — Ты не обязан.       Он приподнял бровь. — Ты шутишь, да?       — Спайк, я…       — Не спорь. — Вампир резко оборвал ее. — Я отвезу тебя домой. Если ты думаешь, что рискну оставить тебя без защиты, то ты спятила.       Баффи наконец вздохнула. — Ладно. Ты можешь отвезти меня домой.       У Спайка зазвонил телефон, и он снял трубку, недовольный тем, что его прервали. — Да. — Он нахмурился, услышав голос на другом конце провода. — Она здесь. — Последовала долгая пауза, а затем его глаза стали холодными, холоднее, чем Баффи когда-либо их видела. — Мы будем ждать тебя.       — Кто это был?       — Твой Наблюдатель уже в пути. — тихо сказал Спайк. — Говорит, что знает, что происходит.       Баффи уставилась на него. — Это нечто большее, — заявила она. — Ты знаешь, что это такое.       — Я могу догадаться. — вот и все, что ответил блондин. Он стал молчаливым и отстраненным, и Саммерс не могла этого понять.       Для Спайка все, наконец, встало на свои места. Джайлс хотел, чтобы он отправился на поиски Баффи. Наблюдатель позвонил Джойс, чтобы убедиться, что она благополучно добралась домой, и, когда ее там не оказалось, он забеспокоился.       Гораздо более встревоженный, чем он, вероятно, должен был бы быть, если бы Баффи просто боролась с легким приступом гриппа.       Настойчивость Руперта в том, чтобы он немедленно пришел, нотка вины, которую вампир уловил в его тоне, и — пожалуй, самое красноречивое — тот факт, что Наблюдатель попросил его не приходить на тренировку Баффи на прошлой неделе.       У Спайка возникло ощущение, что Джайлс точно знал, что стоит за потерей девушки сил, и вполне возможно, что он имел к этому какое-то отношение. Вампир не собирался высказывать свои подозрения, опасаясь понапрасну расстроить Баффи, если он окажется неправ.       Баффи искала на его лице какой-нибудь знак, и Спайк встретился с ней взглядом. — Я не могу сказать наверняка, дорогуша. Нам просто нужно дождаться Руперта.       Им не пришлось долго ждать. Меньше чем через десять минут Джайлс постучал в дверь, и, как только он вошел в дом, Спайк понял, что его подозрения подтвердились. Он прожил здесь достаточно долго, чтобы распознать чувство вины по запаху. Его талант вынюхивать подобные вещи хорошо служил ему на протяжении многих лет, и он был удивительно точен.       Спайк пожалел, что на этот раз это не так.       Наблюдатель тихо вошел в гостиную. Баффи наблюдала за ним, и Спайк видел страх на ее лице. — Ты знаешь, что со мной не так? — спросила она. — Мы можем это исправить, Джайлс?       Руперт положил на диван кожаную сумку, открыл ее и достал шприц и маленькую бутылочку. — Это… это органическая смесь мышечных релаксантов и адреналино—подавляющих средств.       Спайк почувствовал шок Баффи. — Что?       — Эффект временный, — заверил ее Джайлс. — Через несколько дней ты снова станешь собой.       — Ты? — Она повернулась, чтобы посмотреть на Спайка. — Когда он покачал головой, девушка снова посмотрела на Джайлса. — Почему?       Джайлс с трудом сглотнул. — Это испытание, Баффи, которое дается Истребительнице, когда… если ей исполнится восемнадцать. Её обособляют, а затем запирают в доме с вампиром. Чтобы пройти испытание, она должна убить его.        — Ты ублюдок, — выплюнула блондинка. — Ты же видел, что это со мной творило!       Джайлс старался не встречаться с ней взглядом. — В вопросах традиций и протокола я должен отчитываться перед Советом, Баффи. Моя роль была весьма специфической. Я должен был вывести тебя из строя и отвести в старый пансион на Прескотт-лейн. Я хотел сказать тебе, но…       — Лжец!       Это единственное слово поразило его, как удар. Руперт вздрогнул. — Вампир сбежал и убил по крайней мере одного из Наблюдателей, которые там были. — продолжил он, подбадривая себя. — Теперь, когда я тебе все рассказал, тест признан недействительным. Ты будешь в безопасности, я обещаю.       — И как я буду в безопасности? — Сердито спросила Баффи. — Ты воткнул в меня иглу! Я могла погибнуть еще до того, как попала на этот дурацкий тест.       Джайлс протянул руку, чтобы успокоить ее. — Баффи…       — Если ты дотронешься до меня, я убью тебя! — выплюнула она, пятясь прямо к груди Спайка.       Вампир опустил руки ей на плечи. — Полегче, милая, — пробормотал он. — Мы разберемся с этим. — Его голубые глаза были холодны, когда он посмотрел на Джайлза, и Наблюдатель понял, что он был не так уж неправ, когда беспокоился о том, что блондин убьет его. — Что ты знаешь об этом вампире?       — Его зовут Закари Кралик, — ответил Джайлс. — Когда он был жив, он пытал и убил более дюжины женщин, прежде чем его поместили в приют для душевнобольных преступников. Когда он стал вампиром… — Он замолчал, поняв, что дальнейшие подробности излишни.       На лице Спайка застыло мрачное выражение. — Хорошо. Баффи, я хочу, чтобы ты осталась здесь.       Она повернулась к нему, пытаясь найти на его лице хоть какой—то признак жалости — что-нибудь, что указывало бы на то, что он считает ее неспособной справиться с ситуацией. Может быть, она и не смогла бы справиться с Краликом в своем нынешнем состоянии, но ей было неприятно думать, что Спайк считает ее слабой.       Словно прочитав её мысли, вампир приподнял бровь со шрамом и склонил голову набок. — Ты ведь помнишь мои должностные инструкции, не так ли? С твоей стороны нет никакого смысла рисковать собой, когда ты нам понадобишься в предстоящей большой битве. — Он перевел взгляд с Баффи на Джайлза, его голос стал резким. — Ты должен был помнить об этом, Руперт, даже если твой чертов совет не смог. Какая помощь может быть от мертвой Истребительницы?       — У меня был долг. — ответил Джайлс, но это было слабое оправдание, и он знал это.       — Нахрен долг. — грубо парировал Спайк. — Иногда приходится задавать вопрос. Долг и традиции ничего не стоят, если они лишь вредят. — Он пробормотал себе под нос еще несколько проклятий и направился к сундуку, стоявшему в углу гостиной.       Баффи наблюдала, как вампир рассовал по карманам несколько дополнительных кольев и, схватив арбалет, бросил его Джайлзу. — Пошли, Руперт. Тебе нужно убрать за собой бардак.       Она была немного удивлена, когда Спайк ушел, даже не оглянувшись. Наблюдатель на мгновение замер, словно хотел что-то сказать, но не мог найти слов, которые могли бы залечить возникшую между ними пропасть. В следующее мгновение Джайлс тоже ушёл, оставив девушку одну ждать, пока кто-нибудь другой решит эту проблему.       Это была не та роль, к которой она привыкла. Она хотела сама позаботиться об этом вампире. Баффи хотела поддерживать иллюзию, если не реальность, своей силы. Мысль о том, что она вдруг оказалась неспособна делать то, для чего была выбрана, была, мягко говоря, неприятной.       Вот почему она так разозлилась на Джайлза. Больше всего на свете это было из-за того, что он лишил ее индивидуальности, ее силы. Это было похоже на насилие. Саммерс была Истребительницей, а теперь перестала ею быть.       С какой стати она вообще думала, что хочет быть нормальной? Один обычный день, и она не могла дождаться, когда снова станет Истребительницей.       Сидение в уютном таунхаусе Спайка, по общему признанию, не пошло ей на пользу. Баффи хотела заняться решением своей проблемы. Как бы сильно она ни ценила помощь вампира, а она ценила, она все равно хотела быть главной.       Ей не нравилось, когда о ней заботились. Это тоже было новым открытием.       Через полчаса блондинка решила, что больше не может ждать. Она была Истребительницей. В этом Спайк был прав. Это была ее работа — следить за тем, чтобы Кралик больше никого не убил, ее обязанность — следить за тем, чтобы по её вине не пострадало больше невинных людей. Возможно, Совет и привел сюда Кралика, но, в конце концов, она стала причиной гибели людей.       Если только она ничего с этим не предпримет.       Баффи порылась в том же сундуке, в котором искал оружие Спайк. Это должен был быть кол или что-то еще, что не требовало большой точности на расстоянии. Ранее она доказала на метательных ножах, что не сможет попасть в цель из-за наркотика в ее организме.       Святая вода и крест тоже были возможными средствами, но Баффи не собиралась задерживать дыхание. Ей наверняка придется действовать исподтишка. Если она подпустит его поближе, он сможет убить ее, даже не вспотев.       Если вампиры действительно потеют. Баффи решила, что ей нужно будет спросить об этом Спайка, когда все закончится.       Саммерс решила, что начнет с того старого пансиона на Прескотт-лейн. Джайлс упоминал, что Совет удерживал Кларика там, и была вероятность, что он вернется.       После этого ей оставалось только попытаться напасть на его след.

***

      Джайлзу стало не по себе от тишины в машине Спайка. На лице вампира застыло непримиримое выражение, усиливая дистанцию, которой до сих пор не было. В конце концов, он не смог больше выносить молчание. — Спайк…       — Не надо. Ты предал ее.       Наблюдатель с трудом сглотнул. Слова блондина высветили правду. Чувство вины грозило съесть его заживо. — У меня не было выбора.       — У нас всегда есть выбор. — Спайк взглянул на него, его голубые глаза сверкнули. — Ты был человеком, которому Баффи доверяла больше всего, и ты предал ее.       — Я отвечаю перед Советом! — выпалил Руперт, уязвленный тем, что вынужден занять оборонительную позицию. — Я не какой-то там наёмник, как ты.       Спайк мрачно улыбнулся. — Определенно, есть что-то, что говорит о том, что я наёмник.       Джайлс побледнел, осознав, что вряд ли помогает своему делу. — Ты можешь найти этого Кралика?       — Это не такой уж большой город, Руперт. Думаю, я справлюсь. — Лицо вампира стало еще жестче, выражение его лица стало неприступным. — Судя по тому, что ты сказал, он попытается найти милое теплое тельце, а затем, вероятно, заберет его в свое логово, чтобы поиграть с ним. Если мы не наткнемся на него в течение часа или около того, мы вернемся в пансионат.

***

      Баффи задумалась, не поступает ли она неразумно. Перед ней замаячил старый пансионат, неприступное строение, в которое она бы и не подумала войти неделю назад. Теперь одного его вида было достаточно, чтобы заставить ее задуматься дважды.       Конечно, это ее все равно не остановило бы.       Саммерс покрепче ухватилась за свой кол и проскользнула в парадную дверь, стараясь производить как можно меньше шума. Старые половицы слегка скрипнули под ее весом, и она замерла, прислушиваясь к любым звукам, которые могли бы подсказать ей, что внутри кто-то есть.       Было тихо. Забавно, но от этого ей не стало легче.       Она поползла вперед, оставаясь настороже, ее чувства обострились до предела. Несмотря на все ее усилия, вампир, казалось, появился из ниоткуда. Баффи упала на пол, ее кол вылетел из онемевших пальцев. Воздух вырвался из ее легких, и она потянулась за своим оружием.       Руки вампира теперь были на ее горле, и он сжимал их. Блондинка знала, что ей нужно что-то делать быстро, поэтому она бросила кол и вместо этого потянулась за крестом в кармане. Ей удалось ткнуть крестом ему в лицо, заставив его ослабить хватку. Как только у нее появилось немного больше места для маневра, Баффи потянулась за другим колом, который она спрятала в другой части своего тела. Застонав от усилия, девушка вонзила кол ему в сердце, чувствуя, как вокруг нее оседает пыль.       Задыхаясь от пыли, которая попала ей в рот, Баффи заставила себя подняться на колени, затем, пошатываясь, поднялась на ноги. Возможно, она остановилась, чтобы насладиться своей с таким трудом одержанной победой, но тишину дома прорезал голос. — Ты пришла.       Удар раздался сзади, и Баффи резко обернулась, едва не потеряв равновесие. Вампир улыбнулся ей во весь рот. — Ты, должно быть, Истребительница, — сказал Кралик. — Мне сказали, что я жду именно тебя.       — Ненавижу разочаровывать. — ответила девушка, понимая, что это была слабая шутка, но не в силах придумать ничего другого.       Кралик приятно улыбнулся, показав клыки. — Знаешь, я действительно с нетерпением ждал этого. Я думаю, что первым блюдом должна быть твоя мама. У тебя ведь есть мама, не так ли?       — Её ты не получишь. — прошипела она, отступая. Баффи нужно было собраться с мыслями, чтобы понять, как она собирается с ним поступить.       — Это не очень приятно. Я планирую узнать тебя по-настоящему. — Кралик сделал шаг вперед. — Разве ты не знакомишь всех своих друзей со своей матерью?       Баффи решила рискнуть и сбежать. Она побежала к лестнице, издав совсем не похожий на истребительницу вопль, когда почувствовала, что он схватил ее. Оттолкнувшись, Саммерс ударила его по лицу, карабкаясь вверх по лестнице на четвереньках.       Она все еще пыталась найти место, чтобы спрятаться, когда услышала нечеловеческий звук. Что бы ни случилось, голос Кралика звучал так, словно ему было больно, но Баффи было все равно.       Перебегая из комнаты в комнату, Истребительница искала все, что могла бы использовать, предпочтительно для изготовления мины-ловушки, которая вывела бы Кралика из строя на те несколько мгновений, которые потребовались бы ей, чтобы убить его. Ее разум работал слишком быстро, чтобы сформировать связную мысль.       Это была определенно глупая идея. Она могла бы остаться в безопасности у Спайка. Она могла бы позволить ему позаботиться о Кралике; она знала, что он бы так и поступил. Он бы справился с этим. Если и был кто-то, кому она могла доверять, так это Спайку.       Но сейчас Баффи была здесь, и ей предстояло довести дело до конца.       Она услышала еще один вой. Должно же было быть что-то, что она могла сделать.       Ей в голову пришла идея, и Баффи направилась к шкафу в ближайшей комнате. Как она и надеялась, вешалка для одежды в шкафу была деревянной, и она без труда вытащила ее. Крепеж был старым и расшатанным, а это означало, что даже при нормальной прочности она могла бы справиться.       Однако Саммерс ничего не могла поделать с заострением одного из концов. Ей оставалось только надеяться, что она сможет развить достаточную скорость, чтобы проткнуть деревяшкой сердце Кралика.       Жаль, что на это не хватило времени.       Баффи развернулась, выставив прут перед собой, как пику. — Где мое лекарство? — Потребовал ответа Кралик.       Она застыла на месте, не зная, стоит ли ей броситься на него или подождать, пока вампир сам подойдет к ней. Саммерс не пришлось долго ждать. Кралик сделал еще пару шагов по комнате, его лицо исказилось от боли. — Где мои таблетки? Что ты с ними сделала?       Внезапно он бросился к ней, и Баффи не успела ничего сделать, кроме как выставить прут перед собой, с недоверием наблюдая, как Кралик пронзает сам себя.       — О чем, черт возьми, ты только думала?       В дверях стоял Спайк, и Баффи поняла, что он подтолкнул к ней другого вампира. Если бы Кралик сам контролировал свои движения, он никогда бы не напоролся на кол.       — Спайк.       — Ну? — снова потребовал он ответа. — Разве я не говорил тебе оставаться дома?       Баффи тут же забыла, что всего несколько мгновений назад думала о том же самом. — У тебя нет никакого права приказывать мне, Спайк! Я Истребительница, и это моя обязанность.       — А моя задача — сохранить тебе жизнь! — огрызнулся вампир. — Какого черта, по-твоему, я должен это делать, когда ты бежишь прямо навстречу опасности?       Она упрямо вздернула подбородок. — Я же говорила тебе. Это моя работа, и мне не нужно, чтобы ты делал ее за меня. Если ты не можешь с этим справиться, то, может быть, тебе стоит просто уйти.       Гнев и облегчение всегда заставляли Спайка отрывать рот от мозга. — Может и стоит.       С этими словами вампир развернулся и вышел из комнаты, оставив Джайлза в коридоре. Баффи встретилась взглядом со своим Наблюдателем. Он медленно подошел к ней и протянул руку, чтобы убрать волосы с пореза на лбу, который нанес ей первый вампир, когда набросился на нее. — Нам нужно это обработать.       Саммерс уставилась на него. Она не доверяла ему, по крайней мере, сейчас. В то же время, Джайлс не был обязан говорить ей об этом. Он мог бы придерживаться долга перед Советом, и ему не нужно было преследовать Кралика.       Это что-то значило.       — Хорошо. — ответила она, слишком ошеломленная, чтобы сделать что-то еще.       Баффи подумает о словах Спайка завтра.