Глава 23

      Баффи никогда в жизни не чувствовала себя так неловко. Она все еще не была уверена, о чем думала. Ей удалось пробормотать извинения прямо перед тем, как повернутся и практически выбежать из комнаты.       Она поцеловала его. Она поцеловала Спайка. И ей это понравилось.       Однако реакция блондина была не слишком обнадеживающей, и Баффи почувствовала, что на самом деле она не нравится Спайку, по крайней мере, не сейчас. После этого ей пришлось ждать его в гостиной, выставив себя полной дурой.       Баффи никогда так сильно не хотелось, чтобы пол разверзся и поглотил ее.       — Может быть, мне повезет, — пробормотала она. — Может быть, этот апокалипсис действительно приведет к концу света.       — Что ты сказала, малышка?       Голос Спайка раздался прямо у нее за спиной, заставив Баффи подпрыгнуть и издать приглушенный вопль. — Не делай этого!       Ее испуг растопил лед, как ничто другое. — Чего?       — Подкрадываться ко мне незаметно! — Баффи сердито посмотрела на него, внезапно обретя твердую почву под ногами. — В следующий раз предупреждай.       — Я думал, ты Истребительница. — поддразнил её блондин. Эта шутка не могла устареть. — Ты должна знать, когда вампир стоит у тебя за спиной.       — Я думаю, мы уже говорили об этом. — парировала девушка. — Я знала, что ты близко, я просто не… — Она замолчала, уставившись на него. — Послушай, я…       — Забудь об этом.       На ее лице промелькнула обида. — Если это то, чего ты хочешь.       — Разве ты не это собиралась сказать? — С недоумением спросил вампир.       Баффи снова сердито посмотрела на него. — Откуда тебе знать? Ты не дал мне закончить!       — Тогда заканчивай.       — Отлично. Забудь об этом. — Саммерс, топая ногами, вышла из его дома. Последние полчаса для неё были как американские горки. Очевидно, что сейчас со Спайком было не справиться. Да и никогда в принципе.       На самом деле, это никогда не казалось по-настоящему хорошим вариантом.       — Баффи!       Она ускорила шаг, зная, что Спайку придется последовать за ней обратно в библиотеку, но подумала, что, если будет идти достаточно быстро, они не смогут поговорить. — Саммерс! — Спайк схватил ее за руку и силой заставил остановиться. — Знаешь, мы могли бы подъехать туда на машине, раз уж ты так спешишь.       Блондинка сузила глаза. Очевидно, Спайк понятия не имел, почему она практически бежала. — Ладно.       Они повернулись, чтобы вернуться к его дому за машиной, но вампир остановился, стоя совершенно неподвижно посреди тротуара. — Что это было?       — Что именно?       — Ты знаешь, что.       — Притворись, что я тупица, и объясни мне по буквам. — Баффи скрестила руки на груди и ждала.       — Поцелуй. — наконец произнес Спайк. — Скажи мне, что это было. — Когда она продолжила молчать, он добавил: — Скажи мне, что это было не просто так.       Саммерс замерла. — О чем ты говоришь?       — Нет, я же сказал тебе, — парировал Спайк. — Я рискнул. Теперь твоя очередь, Истребительница.       — Ничего.       Весь мир мог бы перестать вращаться прямо сейчас, и никто бы этого не заметил. Они остановились, так как никто не был готов сделать первый шаг. — Тогда что же это было? — Спросил Спайк.       Ему стоило немалых усилий произнести эти слова. У него было такое чувство, будто он снова разбередил рану, которая закрылась, но так и не зажила.       Все эти тщетные попытки стоили вампиру больше, чем он когда-либо думал заплатить. Спайк поклялся, что покончил с подобными вещами, покончил с любовью и с тем, как это задурило ему голову.       Что ж, с этой ролью он покончил, но, похоже, не мог жить без любви.       Спайк просто до смерти боялся, что ему суждено полюбить не ту женщину.       — Я не знаю. — призналась Баффи, а затем увидела, как лицо блондина окаменело, и он снова спрятал свою маску. — Это было хорошо.       Улыбка тронула уголки его губ. — Так оно и было.       Последовала еще одна долгая пауза. — Я думаю, ты мне нравишься.       Спайк снова почувствовал себя мальчишкой, только это было лучше. По крайней мере, на этот раз он мог быть уверен, что девушка не считает его ниже себя. — Как и ты мне.       — Хорошо, — сказала Баффи, облегченно вздохнув. Спайк, по-видимому, не находил ее такой уж отталкивающей. — Итак… хорошо. И что теперь?       Спайк сглотнул. — Апокалипсис?       — Да, конечно. — Баффи начала улыбаться, но улыбка так же быстро погасла. — Это все, ради чего ты остался, не так ли?       Вампир пожал плечами. — Не знаю. Сколько апокалипсисов у вас тут было?       Баффи сделала паузу, чтобы обдумать это. — Думаю, три. А что?       — Тогда, может быть, это не тот апокалипсис. — предположил Спайк. — Уистлер сказал мне, что я должен сохранить тебе жизнь до большого конца света, но, возможно, это не тот конец, который он имел в виду. Может случиться и другой.       Саммерс слегка поморщилась. — Может случиться.       — Так что, возможно, мне стоит задержаться здесь на некоторое время, просто чтобы убедиться, что это все.       — А если это все?       Спайк поколебался, прежде чем ответить, задаваясь вопросом, во что он ввязывается. — В таких вещах никогда нельзя быть слишком уверенным, не так ли?

***

      Уиллоу поняла, что что-то произошло. Сначала Баффи и Спайк стали по-настоящему дружны, потом они поссорились, а теперь ведут себя как…       Ну, как парочка подростков, которые нравились друг другу и знали, что они нравятся друг другу, но старались не показывать этого. Конечно, как лучшая подруга Баффи, Уиллоу иногда умела читать мысли, и понять Саммерс было не так уж трудно.       Теперь, когда она узнала его получше, Спайка, если уж на то пошло, тоже.       Джайлс рассказывал, как они собираются остановить апокалипсис, но Уиллоу и с первого раза все поняла. Она чувствовала себя немного одинокой, так как у Оза была репетиция группы, и он все равно не смог бы попасть на «апокалипсис». Ночь перед полнолунием была на следующий день, и он никак не мог помочь.       Пока Руперт объяснял Спайку, как Сестричество Джи планирует открыть Адскую Пасть, Уиллоу наклонилась к Баффи и прошептала: — Так что у вас со Спайком?       Глаза Баффи расширились на долю секунды, прежде чем она сделала невинное лицо. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.       — Да, я говорю о конце света, и если ты не обратишь внимания… — Джайлс замолчал, свирепо глядя на них двоих, и снова перевел взгляд на Спайка. — Так ты поможешь?       — Нет, я планирую оставить вас умирать мучительной смертью. — ответил Спайк, и в его голосе прозвучал сарказм.       Джайлс взглянул на Фейт. — Ты будешь рядом?       — Это часть моего призвания. — беззаботно ответила она.       Уиллоу заметила, что если Баффи и Спайк вели себя как влюбленные подростки — или, по крайней мере, как будто так оно и было, — то Фейт и Спайк старательно игнорировали друг друга. — Очень хорошо, — сказал Джайлс, прерывая размышления Уиллоу. — Я думаю, лучше всего начать.       Фейт резко встала. — Ты же знаешь, я не сильна в таких вещах. Позвони мне когда я тебе понадоблюсь.       Она вышла из библиотеки, и Джайлс нахмурился, взглянув на Спайка. — Ты…       — Понятия не имею, что на неё нашло. — ответил вампир, не дав Наблюдателю закончить свой вопрос. — Давай продолжим, ладно?       Джайлс, казалось, принял его заявление за чистую монету, и они продолжали поиски до самого рассвета. Уиллоу попыталась загнать Баффи в угол перед уходом, но Спайк предложил подвезти их обеих домой, и в итоге он сначала высадил Рыжую.       Потом, конечно, им пришлось выслеживать членов Сестричества Джи и не давать Адской Пасти открыться, и времени на разговоры действительно не было. Что Уиллоу действительно заметила, так это реакцию Баффи, когда монстр, вылезший из Адской Пасти, чуть не забрал Спайка с собой, когда они заставили его отступить.       Уиллоу не думала, что когда-либо видела, чтобы подруга двигалась так быстро.       Итак, Уиллоу представился шанс поговорить с ней только на следующий день после того, как им удалось повторно закрыть Адскую Пасть. Она, по сути, сама напросилась в гости к блондинке и загнала Истребительницу в угол в её спальне. — Что происходит, Баффи?       Саммерс попыталась снова придать своему лицу невинное выражение, но взгляд не шел ни в какое сравнение с решительным выражением лица подруги. — Ты обязательно должна поклясться, что никому не расскажешь.       Уиллоу подняла руку в скаутском приветствии. — Клянусь.       — Я поцеловала Спайка.       Если Баффи ожидала, что Рыжая будет шокирована, то она была жестоко разочарована. Уиллоу расплылась в широкой улыбке. — Как раз вовремя! Как все прошло?       Саммерс нахмурилась. — Ты не злишься?       Уиллоу закатила глаза. — Баффи, от вас с Спайком летали искры уже несколько месяцев. Все это носилось в воздухе. Это было очевидно.       — Для тебя, наверное, очевидно. — пробормотала Баффи. — Что мне делать, Уиллоу?       Розенберг нахмурилась. — Что ты имеешь в виду? Ты не собираешься поцеловать его снова?       — Нет! — Немедленно воскликнула Баффи и замолчала. — Я не знаю. Мы еще толком не говорили об этом.       Уиллоу поджала губы. — Хорошо, — медленно произнесла она. — Ты хочешь поцеловать его снова?       — Да. — В голосе Истребительницы отчетливо слышались жалобные нотки. — Но он же вампир!       Рыжая пожала плечами. — Но Спайк не Ангел. Ты знаешь, что он не собирается терять свою душу. Он сказал тебе это. Так что это не хуже, чем то, что ты встречалась с Ангелом до того, как мы узнали, что он потеряет свою душу, и все в значительной степени смирились с этим.       Это был вполне логичный аргумент, но Саммерс была не совсем готова к логике. Она все еще пребывала в сомнениях. — А что, если что-то случится и он действительно потеряет свою душу? — Спросила Баффи. — И я даже не знаю, действительно ли я ему нравлюсь. Что, если нет?       Уиллоу бросила на нее взгляд, который должен был дать ей понять, насколько глупой была подруга. — Эээ, Баффи? У меня есть глаза. Ты нравишься Спайку.       — Что скажет Джайлс? — Спросила Баффи. — Или Ксандер? Или моя мама?       Нахмурив брови, Уиллоу пристально посмотрела на блондинку. — Баффи, ты действительно беспокоишься о том, что они подумают, или пытаешься найти оправдание тому, что у вас со Спайком ничего не получится?       Она поняла, что попала в самую точку, когда Саммерс поморщилась. — Я поклялась, что никогда не влюблюсь в другого вампира. — тихо сказала Баффи. — Я не могу, я не могу пережить это снова. Я имею в виду, что мы со Спайком друзья, и если бы что-то случилось, это было бы плохо. Если мы перейдем на следующий уровень и случится худшее, я не думаю, что смогла бы это вынести.       Уиллоу нежно положила ладонь на руку подруги. — Баффи, я думаю, что, возможно, ты уже на следующем уровне.

***

      — Ты уверена в этом? — Спросил Джайлс в перерыве между поцелуями.       Джойс ахнула, когда его большой палец коснулся особенно чувствительного места. — Баффи ушла. У нас есть немного времени.       — Это может занять больше, чем «какое-то время». — ответил он.       Джойс сидела на кухонном столе, обхватив Джайлза ногами за талию. Она готовила чай для них двоих, а потом Руперт решил, что не хочет чая.       Женщина не возражала.       И все же их свидания у нее дома были немного опасными. Она слишком хорошо помнила, как Баффи узнала о ее отношениях с Тедом. Даже если Джайлс и не был злым роботом, её дочке определенно не нужно было это выяснять.       На самом деле, Джойс все еще надеялась, что сможет отложить это до тех пор, пока Баффи не отправится в колледж.       — Мы можем сделать это быстро. — с надеждой сказала она. — Быстро — это хорошо. — На ее губах появилась страстная улыбка. — Я могла бы заехать к тебе завтра вечером после работы.       — Неплохой план. — согласился Джайлс, начиная расстегивать ее блузку.       Следующий вздох Джойс прозвучал скорее удивленно, чем радостно, и, подняв глаза, он увидел на ее лице шок и смущение. Руперт обернулся и увидел Спайка, стоящего в дверях с совершенно подавленным видом. — О, кровавый ад! — одновременно воскликнули оба мужчины.       — Простите. — сказал Спайк, быстро пятясь к кухонной двери. — Я увидел свет и… извините.       — Нет, подожди, Спайк, — сказала Джойс, быстро застегивая блузку. — Не думаю, что тебе нужно убегать.       Вампир приподнял бровь, выражение его лица стало сардоническим. — У меня такое чувство, что я прервал что-то более важное, чем просто беседу.       — Я думал, ты ушёл с Баффи. — сказал Джайлс, поправляя свою одежду. Он был недоволен тем, что их прервали, но настроение было испорчено окончательно. Судя по выражению лица Джойс, мужчина на мгновение подумал, что это вошла Баффи. Мысль о том, что она застанет их вдвоем, не слишком располагала к романтике.       Спайк быстро покачал головой. — Нет, сегодня она с Фейт.       Правда заключалась в том, что после того поцелуя они с Баффи чувствовали себя не особенно комфортно в обществе друг друга. Вампир с удовольствием вернулся бы к этому разговору, но подходящего момента все не находилось.       Кроме того, он немного беспокоился о том, что произойдет, когда Джойс и Джайлс узнают. Спайку было неприятно думать, что в конце концов он им не понравится.       Джайлс нахмурился. — Ты не пошел с ними?       Спайк неловко поежился. — Я был им не нужен.       Джойс слезла со стойки. — Ты хочешь поговорить об этом?       Блондин покачал головой. — Нет, мне пора идти. Я прервал вас и…       Она остановила его, положив руку ему на плечо и многозначительно посмотрев на Джайлза. — Руперт как раз уходит.       Это была откровенная ложь, но Джайлз решил понять намек. Кроме того, он действительно планировал задержаться намного дольше, и было слишком рискованно заниматься подобными делами, когда Баффи могла появиться в любой момент. — Скоро увидимся, Спайк.       — Да, конечно. — ответил вампир, явно отвлекаясь.       Как только за Джайлзом закрылась входная дверь, Джойс провела Спайка в гостиную. — Итак, что случилось?       — Я думаю, что, возможно, допустил ошибку. — тихо признался Спайк.       Джойс замерла от его мрачного тона. — Что за ошибку?       Медленно Спайк рассказал ей о том, что произошло между ним и Фейт, а затем, после множества неудачных попыток, признался, что «не оттолкнул ее только потому, что это казалось неправильным».       — Это из-за Баффи? — Спросила Джойс.       Вампир бросил на нее взгляд, в котором читались благодарность и беспокойство. — Послушай, Джойс, я не занимался этим больше века. У меня никогда не было возможности поухаживать за девушкой, а Баффи еще молода. Возможно, слишком молода, но…       — О, Уильям. — вздохнула Джойс. — Ты в нее влюблен. — Он не казался ей старым. Возможно, он был немного взрослее ее дочери, но в некотором смысле вампир всегда казался ей совсем мальчишкой.       Возможно, это была уязвимость в его глазах.       Спайк теребил пуговицу на пиджаке, его рука потянулась к карману, где лежали сигареты. — Не знаю.       — Уильям. — На этот раз это было немного резче, тем тоном, которым она заставляла Баффи говорить правду. Не то чтобы это всегда срабатывало.       — Да. — Это был почти шепот. — Наверное, так и есть.       Джойс кивнула. Она не собиралась обманывать себя. Вампир не может быть хорошим парнем, даже если этим вампиром был Спайк. Она также прекрасно понимала, что Баффи всего восемнадцать, и парень, который нравился ей на этой неделе, не обязательно будет тем, кто понравится ей на следующей.       С другой стороны, женщина прекрасно понимала, что чувства Спайка, вероятно, были более постоянными.       Она глубоко вздохнула. — Что ж, если ты ждешь, что я разозлюсь из-за этого, то тебе придется долго ждать.       Облегчение, отразившееся на лице блондина, было единственным утешением, в котором Джойс действительно нуждалась. Уважение Спайка к ней было очевидным, и было маловероятно, что он сделает что-то, что навредит её дочери, не тогда, когда он хотел сохранить ее расположение. — Я не собираюсь причинять ей боль. — искренне сказал он мгновение спустя. — Я хотел, чтобы ты это знала.       Джойс заметила, что Спайк не предлагал держаться на расстоянии, но это было справедливо. Баффи было восемнадцать, и она была Истребительницей. Она была способна принимать собственные решения, как бы сильно Саммерс ни хотела защитить ее.       И если бы ей пришлось выбирать, Джойс была бы просто благодарна, что это был Спайк, а не Ангел.       — Я знаю это. — Джойс откинулась на спинку дивана. — Что ты собираешься делать с Фейт?       — Не знаю. — ответил Спайк. Он покачал головой. — Я никогда… это было глупо с моей стороны. Я думал, что смогу помочь, но…       — Ты сделал все, что мог. — сказала Джойс. — Это все, о чем можно просить, дорогой. Фейт должна сама принимать решения.       Спайк надолго замолчал. — Я немного обеспокоен этим выбором. Возможно, это будет не очень красиво.       Джойс подумала о другой Истребительнице, о том, как она потеряна, и не могла не согласиться. — Что ж, если ей понадобится помощь, мы просто должны быть рядом.

***

      Фейт весь вечер вела себя с ней странно. Баффи не могла понять, в чем проблема другой Истребительницы. Наконец, она спросила. — Хорошо, Фейт. В чем дело?       — О чем ты говоришь? — Спросила брюнетка, не обращая внимания на вопрос.       Саммерс пристально посмотрела на девушку. — Ты весь вечер странно себя вела.       — Ты спала со Спайком?       Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, и Баффи, к своему удивлению, сразу же ответила. — Что? Нет!       — Значит, ты не хочешь этого? — Спросила Фейт.       Сейчас была очередь Баффи защищаться. — Нет, конечно, нет. — Увидев скептическое выражение лица Фейт, она повторила. — Я не хочу спать со Спайком.       — Потому что он, несомненно, хочет запрыгнуть на тебя сверху. — сказала брюнетка.       Глаза Баффи расширились. — Это он тебе сказал?       — Я это вижу. — сказала Фейт таинственным тоном. — Парень даже не реагирует, когда на него смотрит другая девушка. — Ее губы изогнулись в ухмылке. — Похоже, ты заполучила еще одного вампира, Би. Думаю, тебе больше не нужно их истреблять.       Блондинка почти зарычала. — То, что чувствует Спайк, — не моя проблема.       — Но будет. — ответила Фейт. — Он начнет бегать за тобой по пятам, и что ты будешь делать, когда он станет плохим, как и все остальные? Хочешь совет? Трахни его и оставь, пока он не сделал то же самое с тобой.       Баффи отступила на шаг, ее лицо исказилось от отвращения. — Что с тобой такое? — Что-то щелкнуло в голове блондинки. — Ты… он тебе отказал, не так ли?       — Что? — Фейт усмехнулась. — Скорее, я отказала ему, когда он узнал, что ты не собираешься быть восприимчивой.       Саммерс могла бы сказать что-то еще, но из темноты на нее выплыл одетый в кожу вампир. Не прошло и минуты, как они были окружены. Обычно они с Фейт подшучивали друг над другом так же, как они со Спайком, когда дрались, но сегодня они сражались молча.       Гнев, царивший между ними, придавал их движениям силу, которой обычно не было. Вампиры были лучшими бойцами, чем обычные кровососы, и один из них использовал меч и кинжал вместо кулаков и клыков. Когда последний из них превратился в пыль, Баффи обернулась в поисках оружия, которое, как она знала, обронил один из них. — Где меч и кинжал?       — Откуда мне знать? — Спросила Фейт, уходя в ночь.       Баффи отпустила ее, сделав глубокий вдох. Ей нужно было рассказать Джайлзу об этих вампирах, и ей нужно было поговорить со Спайком.       И не обязательно в таком порядке.

***

      — Интересно. — прокомментировал мэр Уилкинс, рассматривая оружие. — Я уже очень давно не видел подобного оружия.       Трик положил меч и кинжал на стол мэра. — Вы ждете гостей?       — От этих джентльменов? — Мэр удивленно спросил: — Боже мой, нет! Я поддерживаю чистоту в этом городе, мистер Трик. — Он покачал головой. — Вы знаете, где сейчас владельцы?       — Развеяны по ветру. — ответил Трик. — Истребительницы справились с ними.       Мэр медленно кивнул. — Эти девчонки вечно суют свой нос не в свое дело, верно? Конечно, пока они заняты этой новой группой, меня это вполне устраивает. Приближается восхождение, и я не могу позволить себе никаких промахов прямо сейчас.       — Может быть, нам стоит отложить ритуал? — Робко предложил Аллан, заместитель мэра.       Мэр Уилкинс бросил на него взгляд, который Трик без труда истолковал. — Я думаю, мэру не нравится эта идея.       Мэр пожал плечами. — Держите меня в курсе, мистер Трик. Эта ситуация еще может обернуться нам на пользу. — Он сделал паузу, задумавшись. — А что насчет Спайка? Чем он занимается в последнее время?       На лице Трика промелькнуло чувство, похожее на страх. — Он держится поближе к Истребительнице. В основном, к блондинке.       — Правда? — Мэр Уилкинс кивнул. — Ах, безрассудства молодости. Что ж, давайте тоже присмотрим за ним. Он оказался немного более выносливым, чем я предполагал. Когда придет время, мне нужно будет подумать о том, чтобы предпринять какие-то шаги.       Мэр холодно улыбнулся. — И это время, несомненно, настанет.