Глава 24

      Ксандеру до смерти хотелось рассказать кому-нибудь свою историю, но это не мог быть кто попало. Уиллоу бы не поняла. Она была слишком поглощена своими первыми заявками на участие в конкурсе. Баффи была занята истребительством. Джайлс только закатил бы глаза и не обратил на него внимания.       Оз, вероятно, послушал бы, но Ксандру было трудно понять его. Ему нужен был кто-то, кто действительно отреагировал бы на его слова.       Он действительно хотел, чтобы рядом был кто-то, с кем он мог бы поговорить о том, что случилось с Фейт. Это было просто странно.       Возможно, именно поэтому он почувствовал некоторое облегчение, когда увидел блондина, идущего по коридору. — Спайк! Что ты здесь делаешь? Еще рано.       Вампир пожал плечами. — Прошлой ночью я был на улице и увидел кое-что, что меня немного обеспокоило. Чтобы попасть сюда, нужно было пройти по туннелям. — Блондин неожиданно ухмыльнулся. — Солнце не так уж и страшно, если у тебя есть парочка трюков в рукаве.       — Что ж, если ты ищешь Баффи, я думаю, она в библиотеке. Последнее, что я слышал, она жаловалась Джайлзу на нового Наблюдателя.       Спайк нахмурился. — Новый Наблюдатель?       — Да, Джайлза уволили из-за того испытания. — Ксандер пошел рядом с вампиром.       — Ах да. Забыл об этом. — Спайк вопросительно посмотрел на Харриса. — Что с тобой, приятель? Тебе явно неймётся.       Ксандер поколебался, а потом выпалил: — Я спас школу от взрыва.       — Ты что?       История получилась не такой связной, как хотелось бы юноше, и он беспокоился, что его слова прозвучат скорее как у психа, чем как у героя, но Спайк просто кивнул. — Я же говорил, что у тебя есть мужество, не так ли? — Увидев слегка разочарованное выражение лица Ксандера, вампир приподнял бровь. — Ты ожидал что-то другое?       — Ничего не изменилось. — Заметил Харрис. — Корделия…       — Сделай нам всем одолжение и забудь о ней. — сказал Спайк. — Она будет злиться на тебя до самой смерти и постарается превратить твою жизнь в сущий ад. Лучше всего, если ты будешь игнорировать ее как можно сильнее.       Ксандер вздохнул. По сути, именно это и говорили ему Баффи и Уиллоу, но он хотел другого решения, более быстрого. — Да, наверное.       — Так ты видел этого нового Наблюдателя?       Харрис рассмеялся. — Он не Джайлс.       Спайк убедился, насколько прав был Ксандр. В отсутствие пацана в библиотеку вернулся новый Наблюдатель. Вампиру невольно вспомнился один чопорный молодой человек, умерший более ста лет назад.       Конечно, хотя он и мог посочувствовать, это не означало, что он собирался облегчить участь этого придурка. — Что у нас тут?       — Новый наблюдатель, — ответила Баффи, сидя за столом и подперев подбородок рукой. Она оживилась. — Хочешь пойти со мной на охоту за амулетом сегодня вечером?       — А это кто такой? — Потребовал Уэсли. — Все знают, кто вы, мисс Саммерс?       — Вряд ли я «все», — протянул вампир, оглядывая собеседника с ног до головы с явным презрением. — Меня зовут Уильям Кровавый, или Спайк.       Глаза наблюдателя расширились. — Но… но… ты… — Он повернулся и уставился на Джайлза. — Его не должно существовать!       Спайк ухмыльнулся, и выражение его лица изменилось, когда он схватил Уэсли за лацканы и притянул к себе. — Строго говоря, нет. — Он осклабился, подумав, что молодой Наблюдатель выглядит так, будто вот-вот обмочится. Вампир оттолкнул его. — Не могу поверить, что они отправили тебя в Адскую Пасть.       Уэсли выпрямился. — К вашему сведению я отлично подготовлен!       Спайк и Баффи одновременно расхохотались. — Конечно. — медленно произнес блондин, и его теперь уже голубые глаза заблестели от едва сдерживаемого смеха.       Уэсли поправил пиджак и повернулся к Джайлзу. — Вы хотите сказать, что позволили вампиру работать с Истребительницей?       — Очевидно, Силы попросили Спайка защитить Баффи, — мягко ответил Джайлз. Его глаза встретились со взглядом вампира, и на мгновение они поняли друг друга. — В самом деле, Уэсли, я ожидал, что ты поймешь, что иногда в полевых условиях нужно импровизировать.       Новенький нахмурился, слегка сбитый с толку полным отсутствием у него опыта работы в полевых условиях. — О, ах, да. Импровизация и гибкость — ключевые элементы в арсенале Истребительницы. Помни об этом, Баффи.       — Как скажешь. — скучающе ответила девушка. Мгновение спустя она оживилась, когда Уиллоу вошла в двери библиотеки. — Уиллоу! Готова научить меня химии?       Глаза рыжей расширились. Она не думала, что когда-либо видела подругу такой увлеченной учебой. — Э-э, конечно?       Уэсли прочистил горло. — Баффи…       — Еще не стемнело, а у меня завтра контрольная по химии. — прервала его блондинка. — Почему бы тебе немного не поспрашивать Спайка? А потом мы оба отправимся за амулетом.       Она остановилась, чтобы бросить на вампира извиняющийся взгляд, затем повернулась и потащила Уиллоу из библиотеки. Блондин просто приподнял бровь, приглашая нового Наблюдателя задать вопрос. Уэсли напрягся. — Знаешь, мне нужно еще кое-что распаковать, если позволишь. — Он выбежал из библиотеки, и Джайлс, наконец, позволил себе рассмеяться, что он так долго сдерживал.       — О, Спайк, — сказал он, вытирая слезы с глаз. — Ты не представляешь, как сильно я весь день хотел сделать что-нибудь подобное.       Блондин пожал плечами. — Было забавно дергать этого придурка за ниточки. — Он ухмыльнулся. — Ты уверен, что он не злой? Я мог бы перегрызть ему глотку.       Джайлзу хотелось, чтобы это предложение не было таким заманчивым, каким оно было на самом деле. — Нет, я не думаю, что это хорошая идея. Он не злой, просто понс.       — Если это означает, что он придурок, я бы от всей души согласился с такой оценкой. — предложил Ксандер.       Джайлс, который обычно находил Харриса довольно раздражающим, теперь смотрел на него как на глоток свежего воздуха. — Спасибо, Ксандер. Он повернулся к Спайку. — Ты пришел рано. Что-то не так?       Вампир сел за стол. — Может быть. У нас в городе появилась секта, и они здесь не для того, чтобы погреться на солнышке.       — Секта? — Спросил Джайлс. — Да, Баффи и Фейт столкнулись с ними прошлой ночью. Уэсли, кажется, думает, что они здесь из-за амулета.       Спайк откинулся на спинку стула. — Какого амулета?       Руперт сел напротив него. — По-видимому, ходят слухи, что у демона, которому они поклонялись, Бальтазара, был амулет, который придавал ему силу. Уэсли настаивает на том, что демон мертв и что илюминаты хотят заполучить амулет из сентиментальных соображений.       Вампир уставился на Джайлза, а затем недоверчиво рассмеялся. — Он же не серьезно, правда?       — Боюсь что так. — Руперт нахмурился. — Почему ты так говоришь?       Спайк покачал головой. — Мы ведь говорим о вампирском культе, верно? Потому что они не придают большого значения «сентиментальности».       — Да, я думаю, вампиры на самом деле не слишком чувствительны. — вставил Ксандер.       Джайлс на мгновение задумался. — Похоже, Уэсли знал, о чем говорил. — Пожилой мужчина сложил пальцы домиком перед своим лицом. — Знаете, я знал его отца.       — Он тоже был придурком?       — Более чем. — Джайлс покачал головой. — Я хочу, чтобы ты сегодня пошел с Баффи, Спайк. Держись к ней поближе. Если культ хочет заполучить этот амулет для чего-то важного, это может оказаться более опасным, чем мы думали.

***

      Их вечер оказался более опасным, чем ожидалось. Амулет был там, где и должен был быть, но ликвидаторы прибыли вскоре после того, как они это сделали. Двое против шести — не такое уж страшное преимущество, и им удалось убить четверых, прежде чем последние двое сбежали.       — Где Фейт? — Спросил Спайк, прислонившись к стене склепа. Одному из вампиров удалось задеть его бок своим мечом, и он пытался как следует разглядеть рваную рану.       Баффи оттолкнула его руки и наклонилась, чтобы посмотреть самой. — Не слишком глубоко. — решила она, а затем ответила на его вопрос. — Я не знаю. Мы вроде как поссорились прошлой ночью. — Выпрямившись, она спросила: — Что произошло между вами, Спайк?       — Ничего. — коротко ответил он.       — Она к тебе приставала? — Спросила Баффи. Когда он отказался отвечать, она надавила чуть сильнее. — Ты отказал ей из-за меня?       — Мир не вращается вокруг тебя, Истребительница. — ответил Спайк, недовольный ее вопросом.       Саммерс закатила глаза. — Это не ответ на мой вопрос.       — Это не твое собачье дело.       — Что ж, прости меня за то, что я немного беспокоюсь, Спайк. — парировала Баффи. — Ты ссоришься с Фейт, Фейт затевает ссору со мной, а у меня новый Наблюдатель — идиот. Я не собираюсь делать это с тобой.       — Что делать?       — Мы просто ходим туда-сюда. — дерзко ответила блондинка. — Либо мы нравимся друг другу, либо нет. Мы либо согласны, либо решаем, что нет. — Она вздернула подбородок.       — Так как это будет, потому что я была бы признательна, если бы была уверенна, что ты прикроешь меня, если я не смогу доверять никому другому.       — Ты знаешь, что я прикрою тебя, Баффи. — ответил Спайк. На мгновение он замолчал. — Что произойдет, если мы за?       — Не знаю. — призналась блондинка. — Я просто подумала, что, приняв такое решение, нам двоим будет легче.       Вампир неловко пожал плечами. — Я за.       — Ладно. Я тоже за.       Последовала долгая пауза, а затем Спайк заметил: — Похоже, это не помогло.       — Нет, на самом деле не помогло.       — Может быть, это поможет. — Блондин наклонил голову, касаясь ее губ своими. Поцелуй был целомудренным, робким и коротким. Он прижался лбом к ее лбу.       Баффи вздохнула. — Что произошло между тобой и Фейт, Спайк?       — Примерно так, как ты и думала. — признался он. — Она сказала, что я был нужен тебе только из-за мускулов.       — Не буду отрицать, что отчасти это правда. — ответила блондинка, — но это далеко не все, чего я от тебя хочу.       Они оба уловили непреднамеренный двусмысленный смысл и неуверенно рассмеялись. Вампир вздохнул, его руки сами по себе начали успокаивающе гладить ее спину. — Я никогда раньше этого не делал, Саммерс.       — Тогда мы будем двигаться медленно. — ответила Баффи. — Просто посмотрим, к чему это нас приведет.       — Хорошо, — сказал Спайк. — Как скажешь.       — Тогда, может быть, ты мог бы поцеловать меня еще раз. — заметила Саммерс. — Потому что это лучшая часть сделки.

***

      — И что дальше? — Спросила Уиллоу.       Баффи попыталась скрыть улыбку. — Потом мы вернулись к нему домой, и я подлатала его.       Розенберг сердито посмотрела на нее. — Я хочу узнать о поцелуях!       — Их было несколько.       На лице снова появилась решимость. — Расскажи подробнее, Баффи!       — Они были милыми? — По шкале от одного до десяти?       — О, к тому времени, как я ушла домой, мы были ближе к 11. — призналась Баффи. — И это было только начало. У меня возникло ощущение, что Спайк сдерживается.       Уиллоу вздохнула. — Вы, ребята, идеально подходите друг другу.       — Я знаю. — Выражение лица блондинки сменилось с блаженного на озабоченное. — Вот что меня беспокоит.       — Тебя больше не беспокоит, что Спайк может стать злым? — Спросила рыжая.       Саммерс покачала головой. — Не совсем. Я просто беспокоюсь о Фейт. Вчера вечером она была довольно резкой из-за Спайка. Думаю, она ревнует.       Уиллоу состроила гримасу. — Я вроде как понимаю это. — ответила она. — Ну я имею в виду, что она жила со Спайком, а ему нравишься ты. К тому же, у тебя есть Джайлс в качестве Наблюдателя, а у нее Уэсли.       Баффи скорчила гримасу и опустилась на кровать. Уиллоу подошла, чтобы дать ей защитный пакетик, и они разговорились. Спайк должен был прийти позже, а потом они собирались встретиться с Фейт. Не то чтобы кого-то из них на самом деле устраивал этот план, но все трое, вероятно, понадобятся, чтобы позаботиться об секте.       — Не забывай, что у меня тоже есть Уэсли. — напомнила блондинка подруге. — И могу я просто сказать, насколько это отстойно?       Уиллоу, которая обычно предпочитала видеть в людях лучшее, не могла не согласиться. Даже она считала, что Уэсли практически бесполезен. Тем не менее, она хотела быть уверенной. — Может быть, у Совета была веская причина прислать его сюда, — предположила она, хотя в ее голосе звучало сомнение.       Саммерс поморщилась. — У Совета когда-нибудь была веская причина что-либо предпринять?       Уиллоу не могла не согласиться со своей подругой в этом вопросе. Любая организация, которая чуть не убила Баффи и уволила Джайлза, не руководствовалась какой-либо логикой, которую она понимала. — Да, ты права.       Раздался стук в дверь, и Спайк просунул голову внутрь. — Готова идти, дорогуша?       — Я сразу за тобой. — ответила Баффи. — Где мы встречаемся с Фейт?       — В «Бронзе», — ответил вампир. — Мне показалось, что это достаточно нейтральное место.       — Звучит неплохо.       Спайк посмотрел на Уиллоу и коротко кивнул ей. — С тобой все в порядке Рыжая?       — Просто замечательно. — ответила она. — Ребята, будьте осторожны сегодня вечером.       — Как всегда. — весело ответила Саммерс, провожая Спайка взглядом до двери.       Уиллоу посмотрела им вслед и вдруг поняла, что её подруга давно не выглядела такой счастливой. Розенберг вздохнула. Хотя она не могла отказать своей подруге в шансе на счастье, в последнее время они не могли проводить так много времени вместе.       По крайней мере, большую часть дня Уиллоу проводила в компании Баффи.

***

      Спайк с некоторой долей робости потянулся к руке Баффи. Тот факт, что она позволила ему взять ее, немного расслабил его.       — Итак, Бронза, да?       — Да, я подумал, что так будет проще всего. — ответил Спайк. — Ты не возражаешь?       — Нет, но было бы неплохо, если бы у нас было время повеселиться перед работой. — ответила Баффи, слегка надув губки.       Спайк нахмурился. — Весеится?       — Это что, такая странная концепция? — поддразнила она.       — Нет, но… — Спайк пожал плечами. — Патрулировать — это весело.       Баффи закатила глаза. — Есть и другие способы повеселиться, знаешь ли.       — Например, какие?       — Это все равно, что танцевать с твоей покорным слугой. — Саммерс подошла чуть ближе.       Вампир улыбнулся. — Мы всегда только и делали, что танцевали.       — Может, нам стоит поискать другое место.       — Вы, голубки, собираетесь сегодня вечером приступить к делу? — Спросила Фейт резким тоном.       Спайк отступил на шаг от Баффи, увеличивая между ними столь необходимую дистанцию. — Ты готова?       — Вот вы где! — Голос Уэсли прорезал шум, хотя он и застыл, увидев Спайка. — Что он здесь делает?       Блондин закатил глаза. — Есть демон, которого нужно убить, и для этого нужны все силы. — Он внезапно ухмыльнулся. — На самом деле, возможно, это должно относиться и к тебе.       — Что? — Уэсли отступил на шаг, как будто боялся, что Спайк собирается схватить его. — Да будет тебе известно, я Наблюдатель. Моя работа — инструктировать и направлять Истребительницу. Для полевых работ наблюдатели не требуются.       Фейт и Баффи обменялись взглядами, впервые за несколько недель полностью согласившись друг с другом. — Это, наверное, хорошо. — сказала Фейт. — Ты будешь только мешать.       — Я отлично обучен искусству рукопашного боя! — Уэсли сказал в ответ, явно уязвленный.       Баффи фыркнула. — Конечно. Спайк говорит, что Бальтазар жив.       — Он, безусловно, мёртв. — возразил Уэсли. — Мои книги…       — Они ни хрена не стоят. — грубо сказал вампир, уставший от претенциозного поведения Уэсли. — Где амулет?       — Он в надежном месте.       Баффи потянулась вперед, не обращая внимания на возмущенный писк Уэсли, и вытащила амулет. — Может быть, нам стоит спрятать его в каком-нибудь действительно безопасном месте?       — Как ты узнала, что он там? — Потребовал Уэсли.       Баффи вздохнула. — У тебя от этого пиджак помялся. — Она посмотрела на Спайка. — О чем ты думаешь?       — Что вы двое не пойдете туда одни. — сказал Спайк. — Мы можем подождать до завтрашнего вечера, чтобы разобраться с этим демоном.       Фейт нахмурилась. — К черту все это. Я в настроении для драки.       Вампир покачал головой. — Из того, что я слышал, есть по меньшей мере дюжина илюминатов, плюс демон. Я не хочу, чтобы вы столкнулись с трудностями в одиночку.       — Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы твоя драгоценная Баффи столкнулась с такими трудностями. — парировала Фейт.       Спайк уставился на нее. — Послушай меня внимательно, девочка. Возможно, ты не захочешь слушать своего Наблюдателя, что вполне логично, поскольку он законченный придурок…       Уэсли был возмущен. — Эй!       — Но ты послушаешь меня. Я живу дольше, чем ты, и понимаю, свои шансы, когда вижу их. Может, я и не хочу с тобой спать, но я не хочу, чтобы ты пострадала.       Баффи никогда раньше не слышала такого тона в голосе Спайка. Он был жестким и властным, и она была благодарна ему за то, что он никогда не пытался разговаривать с ней в таком тоне. Было в нем что-то такое, что заставило Фейт отвести взгляд, почти испугавшись. — Ладно.       — Хорошо. — Глаза вампира сузились. — Где ты остановилась?       — В мотеле у шоссе, — пробормотала брюнетка.       Спайк кивнул. — Отлично. Если тебе нужно сегодня вечером совершить какое-нибудь насилие, отправляйся в патруль. Прочеши кладбища и не высовывайся.       К удивлению Баффи, Фейт не стала спорить, хотя и не сказала ничего, что можно было бы назвать согласием. После того, как брюнетка исчезла в толпе, Баффи удивленно повернулась к Спайку. — Что это было?       — Это я показал кто тут альфа. — сказал Спайк с мрачным удовлетворением. — Не очень-то люблю разыгрывать эту карту, но такая девушка, как Фейт, уважает демонстрацию силы.       Уэсли, очевидно, почувствовал, что ему нужно попытаться вернуть утраченные позиции. — Извините, но я здесь Наблюдатель.       Спайк взглянул на него с презрением. — Когда ты начнешь вести себя как наблюдатель, я дам тебе знать. Давай пошли Баффи.       Саммерс не могла не испытывать теплое чувство удовлетворения от того, что Спайк принадлежит ей.       Он был по-настоящему горяч, когда брал на себя ответственность.

***

      — Как долго нам еще придется терпеть его, Джайлс? — На следующий день Баффи заныла.       Уэсли говорил о «режиме тренировок», и блондинка попыталась объяснить, что за это отвечает Спайк, но безуспешно. Он сводил ее с ума.       Джайлс вздохнул. Он тоже не был в восторге от того, что Совет выбрал ему замену, хотя не мог не испытывать облегчения от того, что его истребительница изменила свое отношение к нему. После Крицаменцума она была немного холодна к нему. Однако, как только появился Уэсли, она полностью изменилась в лице.       — Боюсь, Баффи, он останется здесь надолго. — ответил Руперт. — Именно этого хотел Совет.       — Почему? — спросила она. — В этом нет никакого смысла!       Джайлс поморщился. — Я не буду с тобой спорить. Честно говоря, я не совсем понимаю, почему Совет назначил Уэсли на такую должность. Активным Истребительницам обычно назначают… ну, наблюдателей постарше.       Саммерс откинулась на спинку стула. — Я не буду с ним тренироваться. — предупредила она его. — У нас со Спайком все просто отлично.       — Я давно хотел спросить тебя об этом. — сказал Руперт. — Как у вас со Спайком дела?       — О чем ты говоришь? — Спросила Баффи, пытаясь изобразить полную невинность, но у нее это не совсем получилось.       — Я думаю, ты знаешь.       Блондинка избегала встречаться с ним взглядом. — Ты злишься?       — Я должен злиться. — строго сказал Джайлс. Он покачал головой. — Душа Спайка, может, и никуда не денется, но он все равно вампир. — Его лицо смягчилось. — Но я верю, что он отдал бы свою жизнь за тебя, Баффи, а это уже кое-что.       Саммерс покачала головой. — Это было не то, чего я хотела, Джайлс.       Руперт подумал о своих отношениях с Джойс, и, хотя он ничего не сказал, он, конечно, все понял. Ему не следовало вступать в отношения с матерью Баффи — за исключением того, что иногда ты действительно не можешь контролировать, в кого влюбляешься. — Будь осторожна, Баффи.       — Всегда. — пообещала она ему с улыбкой.