Глава 25

      Спайк договорился встретиться с Истребительницами за пределами склада, дав им строгие инструкции дождаться его, прежде чем войти внутрь. Размышляя об этом сейчас, вампир не был уверен, что доверяет им в этом; обе девушки могли быть вспыльчивыми, особенно Фейт.       Однако в данный момент он ничего не мог с этим поделать. Когда Спайк позвонил Баффи, чтобы договориться, она дала понять, что Джайлс знает об их отношениях. Блондин хотел убедиться, что наблюдатель не планирует нанести ему визит при первой же возможности.       Не стоит заводить врага в лице Джайлза по той же причине, по которой он поговорил с Джойс. Спайк хотел насладиться оставшейся частью своей нежизни.       Однако, когда он прибыл, библиотека была разгромлена, а Джайлза нигде не было видно. — Спайк?       Он обернулся и увидел, что из дверей библиотеки выходит Уиллоу, а за ней по пятам следует Оз. — Что случилось?       — Я надеялся, что вы двое сможете мне рассказать. — ответил Спайк. — Когда вы в последний раз видели Руперта?       — Около часа назад у него была дискуссия с новым Наблюдателем. — ответил Оз, и по его тону можно было предположить, что «дискуссия», вероятно, была эвфемизмом для обозначения «драки».       Уиллоу поморщилась. — Мы не хотели вмешиваться в это, поэтому ушли. — Она нахмурилась, обеспокоенная. — Как ты думаешь, что произошло?       Блондин покачал головой. — Не знаю, но могу предположил, что мы должны благодарить за это Иллюминатов. В Саннидейле сейчас больше никто не поднимает свои уродливые головы.       — Ты думаешь, они отправились за амулетом? — Спросил Оз, после того как подруга посвятила его в подробности.       — Полагаю, что мы можем лишь предположить. — Он зашел в кабинет Джайлза, чтобы взять кое-какое оружие, включая арбалет для Оза и меч для себя. — Вы двое хотите немного поучаствовать?       Рыжая заметно повеселела. Баффи отговорила ее сопровождать их днем, хотя Уиллоу сама сшила защитный мешочек. Было приятно осознавать, что Спайк верит, что она сможет позаботиться о себе, даже если её подруга не согласна. — Еще бы!       Вампир кивнул. — Я хочу, чтобы вы двое не высовывались, слышите меня? Постарайтесь держаться подальше от линии огня. Тем не менее, я рассчитываю, что вы сумеете отвлечь внимание, чтобы мы с Истребительницами смогли войти и вытащить Руперта.       — Без проблем. — легко ответил Оз.       Спайк улыбнулся. — Хорошо. Уиллоу?       Она нахмурилась, затем сама бросилась в кабинет Джайлза и вышла оттуда с горстью магических принадлежностей. — Я тут работала над тем, как поджигать предметы, — услужливо сказала она.       — Достаточно хорошо, дорогуша. Тогда пошли.

***

      Баффи действительно планировала дождаться Спайка, прежде чем отправляться за Илюмминатами или Бальтазаром. Они с Фейт провели небольшую разведку, и стало очевидно, что они в меньшинстве. Присутствие Спайка определенно требовалось, чтобы уравнять шансы.       Брюнетка даже стала немного дружелюбнее. Очевидно, что бы блондин ни сделал прошлой ночью, это немного изменило отношение другой Истребительницы. Баффи задавалась вопросом, почему он не включал альфача раньше, и продлится ли это долго.       Почему-то она сомневалась в этом.       Чего они не планировали, так это того, что на них нападёт группа вампиров, которые заметили их присутствие. Это вылилось в жестокую драку. Вампиры были хорошими бойцами, определенно достойными соперниками для Истребительниц. Сочетание меча и кинжала затрудняло проникновение внутрь под их охраной, и это было все, что девушки могли сделать, чтобы остаться в живых.       Баффи схватила Фейт за руку. — Нам нужно отступать!       — Что?       — Я думаю, нам стоит сменить место встречи.       Фейт, казалось, согласилась, потому что она бросилась к группе вампиров в конце переулка, сумев застать их врасплох. Брюнетка превратила в пыль одного из них, когда проходила мимо, Баффи следовала за ней по пятам. Таким образом, полдюжины вампиров последовали за ними. Саммерс поняла, что вампиры не собирались просто так их отпускать.       Что было еще хуже, они уходили все дальше и дальше от склада, где Спайк планировал с ними встретиться. Это оставило их с Фейт наедине.       Брюнетка свернула не туда и оказалась в тупике. Однако этот переулок был немного просторнее предыдущего, и Баффи удалось обезоружить одного вампира, забрав его меч, прежде чем она снесла ему голову. Фейт была занята сразу двумя, а блондинка сосредоточилась на остальных четырех.       Саммерс снесла голову одному из них, затем проткнула второго. К сожалению, меч зацепился за что-то, и она не смогла его вытащить. Баффи вытащила из-за пояса кол, поднырнула под удар третьего и вонзила его ему в сердце.       Она быстро пригнулась и перекатилась, когда увидела, как серебристая вспышка приближается к ее голове. Баффи протянула руку, вслепую хватаясь за оружие, которое она заметила. Ее рука по чистой случайности сомкнулась на рукояти меча, и она размахнулась, ударив вампира по ногам. Он с воем рухнул, и она быстро отрубила ему голову.       Вампир, которого Фейт проткнула мечом, сумел вытащить его и теперь, шатаясь, отходил в сторону. Блондинка проигнорировала его, обратив внимание на одного из вампиров, с которым напарница все еще сражалась. Другая Истребительница сражался как дикий зверь, оскалив зубы и почти бешено размахивая руками.       Баффи сбила с ног одного, а второй повернулся и побежал, Фейт последовала за ним.       — Фейт! Нет! — крикнула блондинка, надеясь, что напарница не заведет их в ловушку.       Она завернула за угол, по горячим следам, и резко остановилась, застыв от ужаса.       — Фейт, СТОЙ!       Саммерс видела, как это происходит, словно в замедленной съемке, но ничего не могла с этим поделать. Кол вонзился мужчине прямо в грудь, и блондинка сразу поняла, что напарница не промахнулась. Она, спотыкаясь, сделала последние несколько шагов в сторону мужчины. Из его раны лилась кровь, и Баффи опустилась на колени. — Просто… просто не двигайся. Все будет хорошо. — Она посмотрела на другую Истребительницу.       — Немедленно звони в 911!       Брюнетка была в шоке и не шевелилась. — Я не знала!       — Фейт, нам нужно вызвать «скорую»! — Кровь буквально хлестала из раны незнакомца, и Саммерс с замиранием сердца поняла, что не имеет значения, когда приедет «скорая»; он уже был практически мертв.       — Я не знала!» Повторила Фейт, впадая в панику. — Он просто появился из ниоткуда! Откуда мне было знать, что он не вампир?       — Мне нужно что-нибудь, чтобы остановить кровь. — сказала Баффи, пытаясь остановить кровотечение руками, хотя и знала, что это безнадежная битва. — Все будет хорошо. — снова заверила она мужчину.       Однако было уже слишком поздно. Он дернулся раз, другой, прежде чем содрогнуться и прислониться к мусорному контейнеру. — Нам пора! — Сказала брюнетка, поднимая напарницу.       Баффи попыталась оттолкнуть девушку, пытаясь сообразить, что ей следует делать. Что она могла сделать? Как они должны были это объяснить? Это была не совсем вина Фейт, но копы ни за что не поверили бы, что они охотились на вампиров, когда на их пути возник человек. — Нам нужно уходить! — Повторила Фейт, увлекая ее прочь.       Саммерс решила, что та права. У них не было выбора. По крайней мере, им нужно было вернуться на склад и забрать Спайка.       Спайк. Он знает, что делать. Или Джайлс. Ее Наблюдатель знает.       Фейт отделилась от Баффи, подтянулась и перелезла через стену в противоположном направлении от склада. Блондинка не пыталась ее остановить. Вместо этого она продолжила бежать, перелезла через сетчатый забор в конце переулка и побежала обратно в направлении склада.       Саммерс была слишком потрясена случившимся, чтобы обращать внимание на машину, пока она не остановилась прямо перед ней. — Баффи! — Она оглянулась и увидела «Мустанг» своего парня. Передняя пассажирская дверь открылась, и девушка увидела Оза, сидящего на пассажирском сиденье. — Садись.       Оз забрался на заднее сиденье, и Баффи скользнула внутрь. В свете уличного фонаря, проникавшем сквозь ветровое стекло, она увидела бледное встревоженное лицо Спайка.       — Что случилось, Баффи? Где Фейт?       — С Фейт все в порядке. — ответила блондинка, на самом деле не отвечая на его вопрос.       — Это подождет. Что происходит?       — Руперт у илюмминатов. — сказал вампир.       Саммерс кивнула. — Погнали.       — Ты уверена? — спросил он. Он почувствовал исходящий от нее запах крови. — Ты не…       — Это Джайлс. — ответила Баффи. — Конечно, я уверена.

***

      Уэсли хныкал. Джайлс даже не пытался подавить желание закатить глаза. Юный Наблюдатель был абсолютно бесполезен в борьбе с вампирами, хотя Джайлс и не думал, что он смог бы справиться с этим в одиночку.       Однако у него была некоторая надежда. Спайк сказал ему, что хотел поговорить с ним, прежде чем отправиться на склад. Вероятно, вампир уже знал об их затруднительном положении. Если повезет, он перехватит девушек и прибудет раньше, чем Бальтазар прикажет своим приспешникам пытать их.       Конечно, в последнее время удача сопутствовала Уэсли, так что Руперт не собирался задерживать дыхание.       — Сохраняйте спокойствие, мистер Джайлс. — пробормотал Уэсли. — Мы должны сохранять спокойствие».       Руперт посмотрел на него с презрением. — Слава Богу, ты здесь. А то я собирался запаниковать.       Уэсли уставился на огромного бесформенного демона, втиснутого в джакузи. — Что это за штука?       — Это твой мертвый демон. — пробормотал Джайлс.       — Не стоит грубить. — ответил Уэсли, выпрямляясь и на мгновение забыв о своей панике.       Бальтазар обратил свои маленькие глазки-бусинки на Наблюдателей. — Подведите их поближе. — приказал он, дождавшись, пока выбывающие выполнят его просьбу. — Вы знаете, чего я хочу.       — Если для того, чтобы вычистить те труднодоступные места в твоей туше, я бы хотел попросить убить меня сейчас же. — сухо сказал Джайлс. Один из вампиров ударил его в спину. — Ой.       Бальтазар устремил на них взгляд, который, вероятно, показался ему ужасающим.       — Мне нужен мой амулет! Где он? — На мгновение воцарилась тишина. — Мне нужны ответы! Оторвите им коленные чашечки!       — Нет! Нет, подождите, мы вам расскажем. — пробормотал Уэсли, когда вампиры подошли еще ближе.       Бальтазар фыркнул. — Давно пора. Где он?       — У меня его нет. — сказал Уэсли. — Но…       — Заткнись, дурак! — Рявкнул Джайлс. — Он убьет нас обоих, расскажем мы ему или нет.       — Это правда. — признал Бальтазар. — Но ты умрешь намного быстрее, если расскажешь мне.       — Он у истребительницы! — Воскликнул молодой человек.       Джайлс наступил ему на ногу. — Уэсли! Заткнись.       — Она отдала его своему другу, вампиру. — продолжил англичанин, не обращая внимания на просьбы Руперта помолчать.       Демон хмыкнул. — Кто этот вампир?       — Меня зовут Уильям Кровавый. — сказал Спайк, выходя из тени. Он злобно ухмыльнулся. — Забавная штука этот амулет. Он оказался гораздо более хрупким, чем выглядел. Мне стало не по себе, когда я наступил на него.       — УБЕЙТЕ ЕГО! — взвыл Бальтазар, мгновенно разозлившись как на слова блондина, так и на его наглую манеру поведения.       Спайк бросился в бой, даже не обращая внимания на вампиров по обе стороны от него. Один из них загорелся, а второй рассыпался на куски, когда Оз выстрелил в него из своего арбалета.       Вампиры, державшие Джайлза и Уэсли, отпустили Наблюдателей, чтобы те разобрались с новой угрозой, даже не заметив, как Баффи вышла из тени с другой стороны склада. Миньон, заметивший ее, не мог сравниться с Истребительницей, которой уже порядком надоела вся эта неразбериха. Она обезоружила его быстрым вращательным ударом, пронзив колом одним плавным движением. Подняв с пола отброшенный меч, она рубанула по веревкам Джайлза взмахом руки.       Руперт сосредоточил свое внимание на освобождении Уэсли, позволив подопечной и остальным сосредоточиться на том, чтобы отвлечь вампиров. Бальтазар все еще осыпал проклятиями своих приспешников, но с того места, где он сидел, он мало что мог сделать.       Краем глаза Джайлс заметил, что вампир приближается к нему, и увернулся от лезвия, пролетевшего прямо над его головой. Наблюдатель ударил вампира кулаком в живот, а затем схватил его за руку, сильно ударив по кости коленом.       Вампир взвыл и выронил меч, который Руперт быстро подхватил. Теперь, имея в руках оружие, которое ему очень нравилось, он приступил к оставшемуся отбору.       Уэсли прятался за Озом, что было даже к лучшему, это уберегло бы мерзавца от опасности. Уиллоу была занята тем, что пыталась поджечь еще одного вампира, а Бальтазару каким-то образом удалось подтащить Спайка к ванне.       Блондин пытался сопротивляться, но безуспешно. Бальтазар обхватил вампира за шею и затащил его в ванну. — Ты заплатишь! — клялся демон. — Ты заплатишь!       — Спайк! — Джайлс услышал зов Баффи и увидел, как она грациозно пронеслась по складу, схватила одну из ламп, стоявших рядом с ванной, и опустила ее в воду.       Вампир отскочил в сторону, когда электричество сварило Бальтазара в собственном соку. Саммерс и Руперт направились к Спайку, чтобы помочь ему подняться. — С тобой все в порядке? — Джайлс спросил первым.       — Просто замечательно. — ответил блондин, тряхнув головой, чтобы рассеять облако, окутавшее его в объятиях демона.       Со стороны демона донесся визг. — Вы думаете, что победили. — прохрипел Бальтазар. -Когда он возвысится, вы пожалеете, что я не убил вас всех.       После его последних слов на складе воцарилась тишина. — Что, черт возьми, это значит? — наконец спросил Спайк.       — Я не знаю, — ответил Джайлс, — но думаю, нам пора убираться отсюда.       Вампир повернулся и уставился на Уэсли желтым взглядом. — В следующий раз постарайся выйти из игры побыстрее. — прорычал он. — Тогда у меня будет повод укусить тебя.       Они все услышали, как Наблюдатель судорожно сглотнул и поспешно убрался с пути Спайка, когда тот прошел мимо него. Баффи бросила на него взгляд, полный отвращения, и остальные последовали его примеру. Даже Уиллоу покачала головой, проходя мимо него, и тот почувствовал, что сильно краснеет. Это была его первая настоящая битва, и он показал себя трусом.

***

      Баффи настояла на том, чтобы проводить Спайка домой. Он был настолько ошеломлен столкновением с Бальтазаром, что она захотела убедиться, что с ним все будет в порядке.       С вампиром, однако, все было в порядке. — Откуда взялась кровь, Баффи?       Она была застигнута врасплох его резким вопросом, а жесткий тон заставил ее отступить на шаг. — О чем ты говоришь?       — Я чувствую исходящий от тебя запах. — сказал блондин, делая шаг к ней. — Если ты пострадала…       — Я в порядке. — настаивала она, снова отступая, а затем поворачиваясь к двери. — Ты, очевидно, чувствуешь себя лучше, так что я просто собираюсь…       Рука на ее плече заставила ее замолчать. — Баффи.       Это единственное слово было таким нежным, в нем было столько понимания, что блондинка обернулась. Вампир нахмурился, увидев слезы в ее глазах. — Дорогая, в чем дело?       — Фейт, мы убили человека, Спайк. Человека.       — Что? — Он нахмурился, увлекая ее в гостиную и усаживая на диван. — Что случилось?       — Слова вырвались у нее в спешке, и Баффи почувствовала, что дрожит. Она чувствовала себя грязной, хотя кол был не в ее руке. Она видела, как умирал человек, и не могла избавиться от чувства, что хотя бы частично это была ее вина.       — Я не знаю, Спайк. Наверное, я просто запаниковала. Мы обе убежали, а потом появился ты, и я понадобилась Джайлзу, и…       — Тише, малышка, — сказал блондин, прижимая ее к груди и укачивая. — А теперь помолчи. Мы с этим разберемся. Я прямо здесь.       — Что мне теперь делать? — Спросила девушка. — Это не ее вина, Спайк. Он появился из ниоткуда.       Блондин успокаивающе погладил ее по спине. — Конечно, это не твоя вина. Несчастные случаи случаются, милая, особенно в разгар драки.       Она прижалась к нему, наслаждаясь его силой. Баффи и не подозревала, как сильно устала быть сильной. Было приятно, когда кто—то другой взял на себя ответственность на некоторое время — доверить кому-то заботу о своих делах.       Блондинка судорожно вздохнула и неохотно отстранилась. = Мне пора домой. Завтра мне в школу.       — Дай мне поговорить с Рупертом. — настаивал Спайк. — Готов поспорить, что Совет уже сталкивался с подобными вещами.       Баффи покачала головой. — Спайк, я не…       — Послушай меня. — Он впился в нее взглядом. — Скрывая это, ты никому не поможешь. Есть способы избавиться от улик, но это нужно сделать немедленно, и сделать это нужно правильно. Сейчас об этом не может быть и речи. На данный момент я беспокоюсь только о том, чтобы избежать ущерба.       — А как же Фейт? — Спросила девушка.       Спайк покачал головой. — Нам просто нужно посмотреть. Я думаю, она запаниковала, как и ты.       Однако в его тоне было что-то, что выражало сомнение, и Баффи напряглась. — О чем ты думаешь?       — Что Фейт может выйти из-под контроля. — тихо сказал вампир.       Саммерс резко встала. — Нет, Спайк! Тебя там не было, ты не…       — Я знаю. — заверил он ее так мягко, как только мог. Встав и положив руки на плечи девушки, вампир склонил голову набок, чтобы убедиться, что она слушает. — Я не сомневаюсь, что это был несчастный случай, милая, но, поверь, нужно разобраться. Я сделаю для нее все, что смогу.       — Спасибо. — пробормотала Баффи. — Я просто не могу отделаться от мысли, что на её месте могла быть я, понимаешь?       — Я знаю. — Спайк притянул ее к себе, крепко прижимая к себе, наслаждаясь ощущением ее рук на своей талии.       Он слишком хорошо это знал.