Глава 31

      Баффи не совсем понимала, почему она решила последовать за Спайком домой. Возможно, она знала, что Фейт что-то замышляет. Возможно, это было какое-то чутье Истребительницы. Или, может быть, это было сочетание того и другого, зная, что у мэра, скорее всего, были Книги Вознесения и что сейчас, вероятно, самое подходящее время для него, чтобы прийти за её парнем.       Какой бы ни была причина, ей удалось схватить Фейт как раз в тот момент, когда она опускала оружие, в результате чего попадание девушки оказалась неточным, и кол вонзился в руку вампира, не причинив ему фатального урона.       По крайней мере, он не превратился в пыль.       Баффи сцепилась с другой Истребительницей, и они обе катались по полу, пытаясь одержать верх. На мгновение показалось, что брюнетка выйдет победительницей, поскольку ей удалось устроится сверху, обхватив блондинку за шею.       Саммерс увидела, как на них обоих упала тень, а затем тело Фейт рухнуло на нее сверху. — Лучше отнесите ее внутрь, — сказал Спайк, засовывая дубинку обратно в карман.       — Солнце взойдет примерно через две минуты.       Несмотря на то, что с его руки капала кровь, вампир казался совершенно спокойным. Как будто он не столкнулся лицом к лицу со своей неминуемой гибелью. Баффи не понимала, как ему это удалось, потому что она дрожала как осиновый лист.       Вдвоем им удалось затащить Фейт в городской дом Спайка с минимумом шума, а затем она присмотрела за ней, пока Спайк доставал комплект цепей.       Блондинка решила, что не хочет знать, купил ли он их специально для Фейт или была какая-то другая причина держать их при себе.       Вампир надел наручники, как настоящий профессионал. — Лучше позвони Руперту. Я позабочусь о своей руке.       — Я позабочусь о твоей руке, пока ты будешь звонить Джайлсу. — поправила его девушка. Блондин, казалось, собирался возразить, но она подняла руку. — Пожалуйста, Спайк. Она чуть не убила тебя.       Вампир выдержал ее пристальный взгляд. — Ладно.       Баффи перевязала ему руку, пока он разговаривал с Джайлзом, сообщив ему, что теперь, когда Фейт предприняла попытку забрать его душу, им нужно как можно скорее произнести заклинание правды. Как только он повесил трубку, Саммерс заговорила. — Это было слишком близко.       — Пожалуй. — спокойно согласился он. — Со мной все было бы в порядке, Баффи.       Она отступила на шаг. — Спайк, она чуть не проткнула тебя колом! Если бы меня там не было…       — Я бы справился, — перебил её вампир. — Это не первый раз, когда я оказываюсь на грани жизни и смерти, милая.       — Неужели ты не понимаешь? — требовательно спросила она. — Разве ты не знаешь, что было бы со мной, если бы я потеряла тебя?       Спайк только улыбнулся. — Ты не потеряешь меня, Баффи. Я дал обещание.       Она сердито посмотрела на него. — И ты почти нарушил его!       Он чувствовал исходящий от нее страх, и ему было приятно осознавать, что она так обеспокоена. — Но не нарушил же.       Саммерс все еще смотрела на него. — Больше так не делай.       — Постараюсь изо всех сил. — пообещал вампир.       Она закрыла глаза. — Хорошо.       — Эй. — сказал Спайк, дотрагиваясь до ее щеки и дожидаясь, пока блондинка откроет глаза. — Я в порядке. Никто не пострадал. Мы произнесем заклинание, возьмем мэра на мушку, а потом его поймаем. Проще простого, верно?       Глаза Баффи сузились. — Не говори таких вещей, — приказала она. — Ты нас сглазишь.

***

      Когда Джайлс появился с сумкой магических принадлежностей, Уэсли последовал за ним по пятам. — Что он здесь делает? — Спросила Баффи, с отвращением глядя на своего Наблюдателя.       — У меня не было выбора, — ответил Руперт. — Он был там, когда позвонил Спайк.       Молодой человек выпрямился. — У меня есть некоторый опыт в черной магии, мисс Саммерс.       Она фыркнула. — Ну конечно.       — Все в порядке, Баффи, — тихо сказал вампир, не сводя с нее глаз. — Мы дадим ему попробовать. Если Уэс облажается, я всегда могу его съесть.       Было слышно, как тот судорожно сглотнул.       — Я не думаю, что в этом будет необходимость. — сказал Джайлс, и его губы подозрительно скривились. — Для заклинания правды нужен только один человек.       — Ты делал это раньше? — Спросил Спайк Джайлза.       Наблюдатель постарше покачал головой. — Нет, но…       — Я делал.       Все трое повернулись, чтобы посмотреть на Уэсли, у которого хватило такта выглядеть смущенным. — Я закончил школу лучшим в классе. — пробормотал он. — Так что не стоит так удивляться.       Саммерс приподняла бровь. — Ладно, ты в деле. Но если ты облажаешься, мы освободим Фейт и запрем вас двоих в одной комнате. — Она вернулась в гостиную, где другая Истребительница только начинала приходить в себя.       Спайк хлопнул его по плечу, ухмыляясь. — Удачи, приятель.       Джайлс только приподнял брови. — Ты все еще можешь уйти.       — Нет, я сам справлюсь. — ответил Уэсли, расправляя плечи. — По крайней мере, я хочу попытаться.       — Тебе нужно придумать что-нибудь получше. — ответил Джайлс.

***

      Уэсли изо всех сил старался, чтобы никто не заметил, как дрожат его руки. Судя по тому, как Фейт смотрела на него, можно было подумать, что она пытается сразить его одним своим взглядом. Когда он настоял на том, чтобы сопровождать Джайлза, это было просто потому, что он чувствовал, что все они исключают его из игры, как будто он не способен внести какой-либо вклад.       Он действительно хотел внести свой вклад.       Однако это было то, в чем он всегда преуспевал — магия. Не то чтобы он обладал большой силой, конечно. Уэсли знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать, что из него никогда не выйдет великого волшебника, но у него была очень сильная воля и небольшой талант.       Другими словами, у него было все, что нужно, чтобы заставить Фейт сказать правду, предоставить им важную информацию о планах мэра. У него был шанс изменить ситуацию к лучшему.       Если бы сначала у него не выпало содержимое желудка.       Смешать компоненты заклинания было достаточно просто, требовалась точность и ничего более. Сами слова тоже были довольно простыми, они требовали связать язык противника. Когда Уэсли произнес последние слова, он высыпал горсть порошка на Фейт, которая чихнула и продолжала пристально смотреть на него.       — Это все? — Спросила Баффи. — Ты уверен, что это сработало?       Уэсли глубоко вздохнул. — Почему бы тебе не задать Фейт вопрос, на который она обычно отвечает неправдой?       — Ты работаешь на мэра, Фейт? — Спросил Спайк.       Она, казалось, боролась с собой, ее губы кривились от усилия не ответить. — Да! — наконец выдавила она, свирепо глядя на него.       — Думаю, это сработало, милая. — Вампир встал и подошел к ней поближе. — Тогда почему бы тебе не рассказать нам, что планирует мэр?       Фейт боролась с магическим принуждением и, наконец, произнесла: — Он собирается вознестись.       — Что это значит? — Спросил Джайлс.       — Это значит, что он будет достаточно силен, чтобы править Саннидейлом, — огрызнулась Фейт. — И первое, что он сделает, — это позаботится о том, чтобы вы все умерли.       — Как оригинально. — прокомментировала Баффи. — Еще один плохой парень, который хочет меня убить. — Она повернулась к пленнице. — Когда?       Фейт снова попыталась выдавить из себя: — Выпускной.       Они допрашивали ее еще час, задавая бесконечные варианты одних и тех же вопросов, пытаясь узнать больше подробностей, но, по сути, это была вся информация, которую они получили. Брюнетка мало что знала о долгосрочных планах мэра, знала только, что он будет достаточно могущественен, чтобы править Саннидейлом, и что средством для прихода к власти будет Вознесение, которое должно состояться в день окончания школы.       Конечно, о чем они на самом деле не говорили, так это о том, что они собираются делать с отступницей-истребительницей, как только получат нужную информацию.       — Мы не можем передать ее полиции. — сказала Баффи, пока они шепотом совещались на кухне. — Они не смогут удержать ее.       — И Совет, к сожалению, тоже. — признался Уэсли. — В прошлый раз…       — В прошлый раз они полностью провалили свою работу. — перебил его Джайлс. — Что бы ты предложил, Спайк?       — Я не знаю, — признался он. — Я в замешательстве.       Саммерс уставилась на него. — Ты же не думаешь…       — Я подумал и решил не делать этого. — заверил он ее. — Однако, это приходило мне в голову.       Уэсли нахмурился. — Что-о-о. Ты думал о том, чтобы убить ее.       — Тихо! — предупредила его Баффи. — Говори потише. — Она посмотрела на Джайлза. — Есть еще варианты?       Руперт покачал головой. — Мы могли бы держать ее где-нибудь прикованной, но я не думаю, что это приемлемое решение. Там должен быть кто-то, кто постоянно охранял бы ее, и я не думаю, что мы сможем обойтись без вас двоих, — Баффи и Спайк кивнули, понимая, что он имеет в виду тот факт, что из всех них только у них был шанс контролировать Фейт, если она должен был освободиться.       — Она может остаться здесь на пару дней. — наконец сказал Спайк. — Мы можем продержать ее подольше.       Блондинка слегка отодвинулась, чтобы из кухни видеть, где сидит Фейт, просто чтобы проверить, как она там. Зрелище, представшее ее глазам, не обрадовало ее. — Не думаю, что теперь это проблема.       Спайк, чертыхаясь, двинулся за ней. — Кровавый ад. Я проверял эти цепи!       — Она Истребительница, — тихо сказала Баффи. — Мы выполним свою работу, что бы это ни значило.

***

      — Что ж, все это очень прискорбно. — сказал мэр.       — Я пыталась бороться с заклинанием! — запротестовала Фейт.       Мэр Уилкинс отмахнулся от ее оправданий. — О, я уверен, ты сделала все, что могла, Фейт. С заклинаниями Правды невозможно бороться, если ты специально не защитилась от него. — Он пожал плечами. — Это не имеет значения. Они знают недостаточно, чтобы представлять угрозу моим планам.       Девушка нахмурилась. — Вы уверены? Я мог бы убить их для вас.       Мэр улыбнулся ее энтузиазму. — Я уверен, что ты могла бы, но давай отложим это на потом. Позже у нас будет достаточно времени, чтобы убить их. Он нахмурился. — Однако, мне нужно подумать, что делать с этим вампиром. Он доставляет больше хлопот, чем я ожидал.       — Его душа должна была пропасть. — пробормотала Фейт.       — Без сомнения. — согласился мэр Уилкинс. — Этот маг определенно не справился с работой, для которой я его нанял. К сожалению, вернуть мои деньги невозможно. — Он остановился — Или твою жертву. Нет, этот план провалился, но у меня есть другой. — Он улыбнулся ей. — Так что не забивай свою хорошенькую головку, Фейт. Возможно, они смогут предвидеть мое Вознесение, но уж точно не смогут его остановить. И знаешь, предвкушение только делает это событие намного лучше.

***

      — Нам нужно побольше узнать о мэре.       Это было довольно очевидное заявление, учитывая, что они почти ничего не знали о самом человеке и о той огромной угрозе, которую он представлял для Саннидейла. Конечно, никто и не ожидал от Уэсли чего-то другого.       — А что насчет электронных файлов? — Спросил Джайлс у Уиллоу. — Ты там что-нибудь нашла?       Рыжая покачала головой. — Нет. К тому времени, как я разобралась с шифром, все они были пусты. Я предполагаю, что Фейт сказала ему о моём возможном вмешательстве.       — Мы могли бы проникнуть в кабинет мэра. — предложила Баффи.       Вампир покачал головой. — Я далек от мысли предостерегать, но, по-моему, нам следует приберечь взом на случай непредвиденных обстоятельств. Если мы окажемся втянутыми в это… — Он замолчал.       Джайлс кивнул. — Я вынужден согласиться со Спайком, — сказал он, глядя на подопечную. — В данный момент риск слишком велик. Мы оставим это на потом, когда нам действительно понадобится информация.       — А как насчет Зала записей? — Спросил Оз. — Обратись прямо к источнику.       — Это хорошая идея. — прокомментировал Уэсли. — Я полагаю, там должно быть много информации.       Джайлс кивнул. — Уэс, почему бы тебе не сходить с группой в Зал?       — Я из группы Уэсли. — вмешалась Корделия.       Блондинистая парочка обменялась взглядами. — Есть только одна группа, Корделия, — сухо сказал Джайлс.       — Мы нужны тебе для этого? — спросил Спайк. — Я не уверен, что от нас с Баффи будет столько же пользы.       Саммерс кивнула, радуясь возможности отвлечься от исследований, которые никогда не были ее любимым занятием. — Я думаю, нам следует патрулировать. Убедись, что все будет тихо.       Джайлс подозрительно посмотрел на них. Он подозревал, что они, вероятно, хотели провести какое-то время вместе. Вампир заговорил прежде, чем старший Наблюдатель успел что-либо сказать. — Возможно, было бы лучше провести собственное исследование. — заметил он. — Если мэр использовала Трика, у него могли быть другие демонические ресурсы.       Руперт поджал губы. — Это неплохая идея.       — Я уверен, что Истребительница больше подходит для такого рода исследований. — сказал Уэсли. — Почему бы тебе не составить ей компанию, Спайк?       Они оба уставились на него, понимая, что Уэс повторяет то, что они только что сказали, чтобы это прозвучало так, будто предложение исходило от него, а не от Джайлза.       — Хорошо, — сказал вампир. — Тогда мы так и сделаем. — Он закатил глаза и протянул подруге руку, за которую она грациозно ухватилась. — Тогда до скорого.       Баффи подождала, пока они выйдут на улицу, прежде чем сказать: — Спасибо. Если бы мне пришлось провести ночь, просматривая старые пыльные книги…       — Это не для тебя, милая. — ответил Спайк. — Я понимаю. Мне это тоже не по вкусу.       — Так ты серьезно говорил насчет поиска контактов мэра?       Вампир приподнял бровь. — У тебя есть идея получше?       Блондинка улыбнулась. — Ну, может, и не лучшая идея, но определенно на будущее. Что бы ты сказал о фильме?

***

      — Мэр действительно плохой парень? — Спросила Джойс. — Он всегда казался таким приятным человеком.       — Приятный человек, который живет здесь по меньшей мере с начала века. — прокомментировал Джайлс. Джойс лежала рядом с ним, а он лениво теребил ее волосы.       — Чем больше мы узнаем о мэре Уилкинсе, тем больше я беспокоюсь. Мы почти ничего не знаем об этом Вознесении.       Джойс поймала его свободную руку своей. — Но ты разберешься.       — Возможно. — Голос Руперта звучал не очень уверенно. — Я очень боюсь, что мы слишком долго не останавливали его. Возможно, нет никакого способа предотвратить Вознесение.       — Сомневаюсь, — сказала Джойс. — Ты, Баффи и Спайк, вы вместе должны что-нибудь придумать.       Джайлс склонил голову набок. — Баффи знает, что тебя нет дома?       — Она думает, что я работаю допоздна. — ответила Джойс. — Конечно, если она была дома и видела мою записку. В последнее время Баффи проводит со Спайком так много времени, что я не удивлюсь, если она еще не вернулась домой. — Увидев выражение лица любовника, Джойс улыбнулась. — И, нет, я не возражаю. Спайк — хороший человек, и я верю, что он защитит мою дочь.       — Несмотря на то, что он вампир?       Женщина покачала головой. — Знаешь, для Спайка это, кажется, не так важно. Он…       — Он очень человечен. — закончил Джайлс, подбирая слова. — Я помню, как слышал истории о нем, когда учился в Академии Наблюдателей. Он был чем-то вроде легенды. Конечно, никто не верил, что он существует на самом деле, но, думаю, мы все хотели, чтобы он был настоящим. Мы были как дети, которые хотели верить в Санта-Клауса.       — А теперь, когда он настоящий? — Спросила Джойс, зная, что слишком часто реальная жизнь оборачивается разочарованием для любимой легенды.       В глазах РупертаДжайлса зажегся далекий огонек. — Сейчас? У меня такое чувство, будто я сам живу в истории. Должен признать, это довольно опьяняющее чувство.

***

      — Ты уверена, что твоя мама не будет возражать? — Спросил Спайк, когда они вошли в дом.       Баффи покачала головой. — Нет, если она вообще дома. В последнее время мама часто задерживается на работе допоздна.       Вампиру пришлось подавить улыбку. У него возникло ощущение, что Джойс сегодня вечером не было в галерее, а она составила компанию Руперту. Когда он позвонил, чтобы сообщить Наблюдателю, что им удалось избавиться от некоторых вампиров, связанных с мэром, и что они в безопасности, он услышал мягкий женский голос на заднем плане.       Он просто надеялся, что не станет тем, кто случайно раскроет секрет. Ему было бы неприятно видеть реакцию Баффи, если бы она когда-нибудь узнала, что он в курсе того, что ее Наблюдатель и ее мама проводят ночи вместе.       Конечно, формально он не знал. Он лишь подозревал.       — Так что же мы смотрим? — спросил он.       Баффи усмехнулась. — Ну, учитывая твой возраст, я подумала, мы могли бы покопаться в маминой коллекции черно-белых фильмов.       — Я не старый! — запротестовал Спайк. — Да будет тебе известно, что вампиры не стареют ни на день после того, как их обратили.       Выражение лица девушки стало задумчивым. — Сколько тебе было лет?       Вампир колебался, не уверенный, что хочет идти по этому пути сегодня вечером. — Двадцать шесть. — наконец признался он.       — Правда? — Она нахмурилась, теперь ей стало вдвойне любопытно. — И чем ты занимался?       Он попытался отвлечь ее фильмом. — Знаешь, мы должны начать смотреть до того, как…       — Разговоры — это тоже часть свидания, — возразила Баффи. — Если только ты не хочешь мне ничего не говорить.       Намека на недовольную гримасу было достаточно, чтобы Спайк согласился, пусть и не очень любезно. — Я был джентльменом. — ответил он. — Что означает, что я практически ничего не делал.       — Оу. — Саммерс выглядела впечатленной. — Означает ли это, что вы были состоятельны независимо друг от друга?»       — Не богаты, но мы были достаточно обеспечены, — поправил ее Спайк.       — У тебя была семья?       — У меня была мама.       По тону голоса блондина девушка поняла, что на сегодня эта тема закрыта. — Я думаю, это хорошо, что ты так сильно нравишься моей маме. — прокомментировала она. — Ты получаешь девушку и маму по одной цене.       Лицо Спайка смягчилось. — Да. Мне нравится твоя мама.       — Это хорошо, потому что ты нравишься мне.       Вампир поцеловал ее, и девушке захотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. На самом деле, это, вероятно, и не закончилось бы — или было бы доведено до логического завершения, — если бы не звук открывающейся и закрывающейся входной двери. Они оторвались друг от друга как раз вовремя, чтобы восстановить приличную дистанцию.       — О, хорошо, Баффи. Ты дома. — сказала Джойс. Хотя Спайк ей действительно нравился, она была не в восторге от встречи с ним, в основном потому, что в его глазах снова появился тот понимающий огонек. — Ребята, вы хорошо провели вечер?       — Да, — ответила блондинка, подавив вздох. Она извинилась перед вампиром взглядом. — Я, наверное пойду спать.       — Мне пора домой, — ответил он, целомудренно поцеловав ее в губы. — Спокойной ночи, Баффи. Спокойной ночи, Джойс, — сказал он, почтительно кивнув пожилой женщине и выходя за дверь.       Старшая Саммерс подождала, пока вампир отойдет на достаточное расстояние, чтобы их не услышали, прежде чем заговорить. — Не могла бы ты оказать мне услугу?       Баффи бросила на маму настороженный взгляд. — Какую?       — Пожалуйста, не рассказывай мне ничего, чего я не хочу знать. — Женщина поцеловала дочь в лоб. — Бывают моменты, когда неведение — это настоящее блаженство.       Истребительница не могла не почувствовать облегчения. — По рукам.