Глава 34

      — Привет, Спайк, — сказала Джойс, подняв голову, когда вампир просунул голову в заднюю дверь. — Заходи.       Вампир увидел свет в кухонном окне и зашел сзади. — Баффи здесь?       — Нет, она пошла в библиотеку, чтобы поговорить с Джайлзом, я полагаю. — ответила женщина. — Она сказала, что это важно.       Блондин колебался, разрываясь между желанием остаться и попытаться найти Истребительницу. Должно быть, Баффи оставила свой браслет дома, потому что компас показал ему направление к ее дому, а не к школе. — Почему бы тебе не присесть? — Спросила Джойс. — Я уверена, что она скоро вернется. Вы собирались с ней встретиться?       Он пожал плечами. — На самом деле мы об этом не говорили. — Чего Спайк не сказал, так это того, что последние несколько дней Баффи держалась отстраненно, и этого было достаточно, чтобы вывести его из равновесия. — Как у тебя дела?       — Хорошо. — Джойс начала собирать все необходимое для приготовления горячего шоколада.       — Вы с Рупертом?       — У нас все хорошо.       — Значит, вы все еще пара?       Джойс поколебалась, потом вздохнула. — Да, мы вместе. Конечно, это нелегко, но ничто из того, что стоит делать, не бывает легко.       Воцарилось приятное молчание. Хотя ни один из них не смог бы до конца определить свои отношения, на тот момент они были друзьями — они были готовы как просто помолчать вместе, так и поболтать.       — Могу я попросить тебя об одолжении?       Вампир знал этот тон голоса. Это было то же самое, что использовала Саммерс перед тем, как попросить его сделать то, чего он не хотел. — Ты можешь попросить. — разрешил он.       — Баффи приняли в Северо-Западный университет. — Спайк промолчал, не подавая виду, что уже знает об этом. — Это хорошее учебное заведение, но, что более важно, оно не здесь, в Саннидейле. Я думаю, она чувствует, что не может туда поехать.       — Я понимаю. — Уильям слегка откинулся назад, внимательно наблюдая за ней, пытаясь решить, что бы он мог ей ответить. — Что бы ты хотела, чтобы я сделал по этому поводу?       — Поговори с ней. — В ее голосе слышалось отчаяние. — Скажи ей, что ты останешься и обо всем здесь позаботишься.       Спайк сделал глубокий, ненужный вдох. — У тебя какие-то проблемы с тем, что мы вместе? — ровным голосом спросил он. — Мне так не казалось, но…       — Ты ее единственная надежда на то, что все это останется позади, Спайк, — сказала Джойс. — Я не хочу причинять тебе боль, и я понимаю, что ты любишь ее, но…       — Если я люблю ее, то должен хотеть для нее самого лучшего. — голос вампира был ровным. Он не был обижен, совсем наоборот. Спайк понимал, что Джойс не думает ни о чем и ни о ком, кроме Баффи. Она только что была свидетелем того, как ее дочь чуть не сошла с ума, и она хотела, чтобы ее малышка была подальше от этого безобразия.       Он не мог винить ее за это.       — Я уже предложил ей это. — наконец ответил блондин. — Вчера вечером Баффи сказала мне, что ее приняли туда. Если она захочет уехать, я останусь и позабочусь обо всем здесь, но это выбор, который она должна сделать сама. — Когда Джойс нетерпеливо покачала головой, Спайк спросил: — Ты говорила об этом с Рупертом?       — Нет. — ответила она. — Я не могу. Это… это тяжело, потому что все, чего я хочу, — это обеспечить ее безопасность, а его работа — подвергать ее опасности.       — Думаю, ты, возможно, неправильно истолковала его работу. — мягко сказал вампир. — Всё, чего хочет Руперт, — это безопасность Баффи. Именно из-за этого его и уволили в первую очередь. Уэсли — это немного другая история, но я работаю над ним.       Джойс нетерпеливо нахмурилась. — А для чего еще нужен Наблюдатель? — спросила она. — Он видит опасность и посылает девушку разобраться с ней!       — Если Наблюдателя нет рядом, у девушки все равно есть работа, которую она должна выполнять. — Блондин встал и взял женщину за руки, надеясь, что это поможет ей взглянуть на ситуацию более объективно. Это было правдой: Баффи нужно было принять решение, и у нее был выбор. Однако это был выбор, который могла сделать только она, потому что это была судьба Истребительницы, от которой она пыталась убежать.       Судьба временами была той ещё сучкой.             — У нее по—прежнему были бы вся та сила, вся та скорость — все, что ей нужно, чтобы быть той, кто она есть. — продолжил Спайк, когда Джойс замолчала. — Задача Наблюдателя — убедиться, что у нее есть информация, позволяющая ей выполнять свою работу наилучшим образом.       — Баффи хороша, — сказал он, глядя ей в глаза и желая, чтобы она поняла. — Достаточно хороша, чтобы сейчас погибло намного меньше людей, чем было бы без нее. Возможно, я смог бы сохранить Адскую пасть в тайне. Может, это и не имело бы значения, если бы она ушла, но она — Истребительница, и я могу гарантировать тебе что этой силе придется куда-то деваться. Она необычная девушка. И никогда такой не будет.       Джойс сморгнула слезы. — Почему это должна была быть она?       — С таким же успехом можно спросить, почему это должен был быть я. — ответил Спайк с иронией в голосе. — Думаю, моя мама спросила бы то же самое, если бы у нее была такая возможность. Думаю, мы все задаемся этим вопросом, когда кто-то, кого мы любим, играет роль героя. Без них не обойтись, но мы не хотим видеть тех, кого любим, в таком положении. Было бы проще, если бы все герои были нам незнакомы.       Она вздохнула, уткнувшись лбом в плечо вампир. Даже Джайлс не видел всей глубины ее страха; она не могла возложить это бремя на него, не тогда, когда Джойс знала, что на его плечах лежит такой же тяжелый груз.       Однако позволить Спайку увидеть ее такой — это было легче. В такие моменты было легко поверить, что он вдвое старше ее, если не больше.       — Я не хочу потерять ее.       — Я знаю. — Спайк с трудом сглотнул. Он понимал ужас женщины лучше, чем она могла подумать. — Ты и не потеряешь, я не поволю. Даю тебе слово.

***

      — Я хочу уехать, Джайлс. — Баффи решительно игнорировала Уэсли. Ее бывшего Наблюдателя чуть удар не хватил, когда она сказала ему, что хочет уйти. — Я поступила в Северо-Западный университет, и, поскольку Спайк здесь, я не понимаю, почему я не могу этого сделать.       Руперт кивнул. — Поздравляю, Баффи.       — Ты не можешь уехать. — возразил Уэсли. — Ты Истребительница.       — У меня здесь действительно достойная замена. — парировала Баффи. — Спайк предложил остаться и позаботиться обо всем, если я захочу уехать. Что ж, я хочу. Я буду возвращаться на каникулах, это не значит, что я никогда не вернусь.       Джайлс снял очки и пристально посмотрел на нее. — А что насчет Фейт и мэра?       — Мы оба знаем, что я не могу закончить школу посмертно. — ответила Баффи. — Не то чтобы я уезжала завтра. К тому времени Вознесение закончится. Я собираюсь это остановить.       — Я очень на это надеюсь, — сказал Джайлс.       Уэсли покачал головой. — Ты Истребительница. У тебя есть священный долг, и этот долг ведет тебя в Адскую пасть. Как бы это ни было сложно, но так оно и есть. — Когда Баффи пристально посмотрела на него, Уэсли фыркнул. — Ты не можешь уехать. Я категорически запрещаю это.       — О, да. Это сработает. — пробормотал Джайлс.       Баффи уставилась на него. — Уэсли…       — Возможно, если бы все было по-другому. — предположил он.       — Тогда я сделаю все по-другому. — заявила Баффи.       — О чем ты говоришь? — Спросил Уэсли.       — Я устала от того, что мэр командует всеми. — Она нахмурилась. — Пора действовать на опережение, сразиться с ним.       Руперт приподнял бровь. — У тебя есть план?       — У меня должен быть план? — Спросила Саммерс. — Я просто подумала, что могла бы проявить инициативу в отношении врага.       Уэсли энергично замотал головой. — Я действительно вынужден возразить. Это слишком безрассудно. Ты можешь погибнуть.       Джайлс и Баффи проигнорировали его. — Чтобы начать борьбу с мэром, тебе нужно точно выяснить, что он задумали. — заметил он.       Блондинка пожала плечами. — Это я могу сделать. Думала, нам нужны карты и прочее.       Уэсли понял, что он уже проиграл эту битву. — Отлично. Ты собираешься сразиться с ним, но позволь мне спросить тебя вот о чем, Баффи. — Когда она посмотрела на него, Уиндом-Прайс сказал: — Куда бы ты ни пошла, ты все равно останешься Истребительницей и передашь свой священный долг кому-нибудь другому.       Девушка не ответила. Вместо этого она посмотрела на Джайлза и сказала: — Я собираюсь посмотреть, не удастся ли мне выяснить, что Фейт и мэр задумали сегодня вечером.       — Что насчет Спайка? — Спросил Руперт.       — Он догонит. — Через мгновение она исчезла.       — Ты знаешь, что я прав. — Уэсли воинственно посмотрел на Джайлза, словно провоцируя его не согласиться.       Старший Наблюдатель вернулся к тексту, в котором искал упоминания о Вознесении. — Ничего подобного.       — Это, конечно, странно, что Спайк предлагает занять ее место, но ты не хуже меня знаешь, что он может сделать не так уж много.       Руперт вздохнул и повернулся к Уэсли. — Баффи может быть Истребительницей, но это все равно ее решение — оставаться или уходить. Если она сможет придумать какую-то приемлемую альтернативу своему пребыванию в Саннидейле, тогда я не вижу, в чем проблема.       Уэсли фыркнул. — Так просто не бывает. Истребительница уезжает в колледж!       — Баффи делает много такого, чего раньше не было. — Джайлс вернулся к своему сообщению, оставив Уиндом-Прайса наедине с его недовольными мыслями. В конце концов, что делать Наблюдателю, если его Истребительница уедет учится?

***

      Спайк увидел, что Корделия идет одна, и нахмурился. Он направлялся в библиотеку, поскольку Баффи еще не появилась у себя дома. Вампир начал беспокоиться, что он сделал что-то, что разозлило Истребительницу. Она не только не надела свой браслет, но, казалось, намеренно бросила его.       Однако он ни в коем случае не собирался подвергать Чейз риску быть съеденной какой-нибудь тварью. Это показалось ему неправильным.       Он подъехал к обочине. — Хочешь, я тебя подвезу?       — Разве ты не должен был слоняться за Баффи? — Спросила Корделия еще более резким тоном, чем обычно.       Спайк пожал плечами. — Как хочешь. — Он переключил передачу.       — Подожди! — Чейз вздохнула. Вампир действительно не сделал ей ничего плохого. Не то чтобы у нее были проблемы с тем, чтобы выместить на нем свое разочарование, но прокатиться было бы неплохо. — Спасибо, что остановился.       Блондин приподнял бровь. — Опасно гулять одной после наступления темноты. — поддразнивая ее, добавил он, — Особенно для такой симпатичной девчонки, как ты.       Корделия невольно улыбнулась. Ей казалось, что прошло уже несколько дней с тех пор, как она улыбалась в последний раз. Ее родители все еще держались за дом, но это было только на руку им. Она просто надеялась, что им удастся сохранить его до окончания школы, поскольку не была уверена, куда бы она пошла в противном случае. — Тебе лучше не позволять своей девушке застукать тебя за такими разговорами.       — Мужчина не ослепнет только потому, что он с кем-то встречается. — Блондин свернул в один из самых фешенебельных районов. — Как дела, птичка?       Чейз решительно обуздала свои эмоции. — У меня? Лучше всех.       Спайк слышал нотки раздражения в ее голосе, но не собирался давить на нее. Такие девушки, как Корделия, плохо реагируют на то, когда их подначивают. — Рад слышать.       Она откинулась на спинку пассажирского сиденья в машине Спайка. Конечно, она никого не просила подвезти ее. Как она могла, когда у нее должна была быть собственная машина?       Может быть, она и была королевой сплетен, но Корделия умела держать рот на замке, понимая, как все отреагируют, когда узнают, что налоговое управление разыскивает ее родителей за уклонение от уплаты налогов.       Вампир последовал ее указаниям и остановился перед большим домом с табличкой «Продается» во дворе. — Вы планируете переезжать?       Чейз подняла глаза, чтобы увидеть табличку. Когда она уезжала утром, ее там не было. — Да. Мои родители подыскивают другой дом. Знаешь, побольше.       Спайк не сразу купился на это и сделал мысленную пометку приглядывать за девчонкой. Корделия, может, и бестактная сучка, но у нее было мужество. Он восхищался этим в девушке. — Удачи тебе в этом.       — Спасибо, что подвез. — Чейз вышла из машины и закрыла за собой дверь, наклонившись, чтобы заглянуть в окно. — Спайк?       — Да, дорогуша?       — Не говори ни кому о доме, ладно? Это не имеет большого значения, но…       — Конечно. — улыбнулся он ей. — Мои губы на замке.       Корделия кивнула, понимая, что он знает, что она говорит ему не все, и ценя тот факт, что он не настаивал. — Спасибо.       Блондин наблюдал, как она подошла к входной двери, и подождал, чтобы убедиться, что она зашла внутрь, прежде чем тронуться с места. Он чувствовал исходящий от девушки страх, который делал ее бесстрастное лицо еще более впечатляющим.       Он вздохнул. Казалось, что в ближайшее время он еще не перестанет хранить чужие секреты.

***

      — Спайк. А вот и ты.       — Ты позвал, я пришёл. — ответил вампир, оглядывая библиотеку. — Где Баффи?       — Она собирает кое-какие вещи, — ответил Джайлс. — Сегодня вечером мы собираемся в мэрию, чтобы забрать коробку, и…       Спайк поднял руку, обрывая его на полуслове. — Что мы делаем?       Руперт оторвался от карты, которую читал. — Баффи тебе не сказала?       — Я не разговаривал с ней с тех пор, как она избавилась от демонической крови, — сказал блондин, и в его голосе послышались нотки раздражения. — Я начинаю думать, что она избегает меня. Что происходит?       Джайлс нахмурился, отложил ручку и сосредоточил все свое внимание на Спайке. — Баффи не говорила с тобой об этом? Она хочет перенести борьбу на территорию мэра. Я думал… она сказала, что хочет найти способ уехать из Саннидейла.       На лице вампира промелькнула обида, прежде чем он сумел подавить свои эмоции. Верно. Потому что я предложил остаться. Это хорошо, да? У нее должен быть шанс выбраться отсюда.       — Привет, Спайк! — Уиллоу вошла в библиотеку, Ксандер следовал за ней по пятам. — Я рада, что ты смог прийти.       — Ни за что бы этого не пропустил. — сказал он напряженным голосом.       Баффи вошла с Уэсли, и они оба заспорили о плане. — Слишком много рисков.       — Риск — это часть долга. — ответила Саммерс. — Привыкай к этому, Уэс. — Она замерла, увидев Спайка. — Эй.       — Эй.       Розенберг перевела взгляд с вампира на Истребительницу, почувствовав внезапный всплеск напряжения. — Итак, у нас есть план?       — Почему бы тебе не ввести меня в курс дела Рыжая? — предложил Спайк, не сводя глаз с блондинки. — Похоже, мне нужно многое наверстать, а ты талантлива в таких вещах.       Баффи вздрогнула, когда он развернулся. Уиллоу взглянула на свою подругу, и блондинка кивнула, показывая, что Рыжая должна продолжить и объяснить, что происходит. — Значит, Спайк не знал, что ты так стремишься уехать из города, да? — Вполголоса спросил Уэсли.       — Это не твое дело, Уэс. — огрызнулась Саммерс.       — Я твой Наблюдатель, Баффи, как мне часто приходилось тебе напоминать, — выпалил он в ответ, понизив голос. — Не забывай, что Спайк — бесценный союзник. Порти свою личную жизнь, как тебе заблагорассудится, но если ты окончательно оттолкнешь его, это может привести к гибели всех нас.       Саммерс смотрела ему вслед с выражением гнева на лице. Это был гораздо лучший укол, на который обычно был способен Уэсли. Очевидно, он стал куда искуснее. Она почувствовала прикосновение к своей руке и увидела стоящего рядом Ксандра. — Баффи…       — Я в порядке, Ксан.       Харрис просто посмотрел на нее, явно не купившись на это. — Баффи, ты не надела свой браслет.       Он подошел к столу, и блондинка с болью посмотрела на свое обнаженное запястье. Она сняла его, когда пошла в душ, а потом забыла надеть обратно. Это, конечно, ничего не значило, но, безусловно, объясняло, почему Спайк не появился там, где она была прошлой ночью.       Это также могло объяснить, почему он выглядел таким по-королевски раздраженным.       Баффи вздохнула. Похоже, ей предстояло кое-что объяснить.

***

      Поездка в мэрию, вероятно, была бы неудобной, но Уэсли начал задавать Спайку вопросы о том, что он знает о том, как стать бессмертным. Это замечательно скрасило тишину в салоне автомобиля, но Баффи все равно было не по себе.       За последние пару дней она не только не позвонила вампиру, но и не надела браслет, который он ей подарил, и не сказала ему о своем желании уехать из Саннидейла. На самом деле, когда он предложил ей остаться, она была категорически против отъезда.       Он, наверное, подумал, что она пытается порвать с ним. Она была плохой девушкой.       И Спайк только что убил демона ради нее.       — Вы, ребята, будьте осторожны, — предупредил Джайлс, когда они выбирались из фургона. — При первых признаках неприятностей…       — Мы валим. — прощебетала Уиллоу. — Поняла.       Уэсли поднял свои часы. — Я думаю, нам следует сверить наши часы. У меня без двадцати. — Он замолчал, когда Баффи и Уиллоу подняли обнаженные запястья. — Типично.       — У меня столько же. — сказал Спайк, перекидывая сумку через плечо, чтобы она висела надежнее. — Пошли.       Две девушки последовали за вампиром к стене здания. Блондин подпрыгнул, ухватился за нижнюю перекладину пожарной лестницы и раскачивался, пока она с грохотом не полетела вниз. — Дамы вперед.       Розенберг начала подниматься. Саммерс остановилась внизу. — Спайк…       — У нас есть работа, которую нужно сделать, Истребительница.       — Но…       — Позже.       Баффи поняла, что в данный момент со Спайком у нее выйдет поговорить, поэтому она начала подниматься, чувствуя, как лестница слегка задрожала, когда вампир начал подниматься следом за ней. Оказавшись на крыше, они направились к потолочному окну. Блондин открыл его, наблюдая, как Уиллоу взяла у подруги бутылочку с песком.       Она тихо произнесла заклинание на латыни, а затем посыпала его чем-то, что, как мог предположить Спайк, было волшебным песком. Он мог бы объяснить яснее, что это такое, если бы кто-нибудь счел нужным просветить его.       Силовое поле вокруг коробки на мгновение вспыхнуло, а затем исчезло совсем. Уиллоу усмехнулась. — О, да. Я плохая.       — Тебе пятёрка, Уилл. — пробормотала Баффи. — А теперь иди.       — Я ухожу, — ответила она, направляясь к лестнице.       Истребительница посмотрела на Спайка. — Готов?       — Более чем. — ровным голосом произнес Спайк. — Давай покончим с этим.       Баффи быстро пристегнула ремни и спустилась через люк в крыше, чувствуя, как медленно опускается лебедка. Она повисла, опускаясь вниз медленным, ровным темпом, как паук на своей нити. Когда коробка оказалась в пределах досягаемости, Саммерс подняла ее и прижала к груди.       Конечно, тут же включилась сигнализация.       Блондинка почувствовала рывок на линии, но не пошевелилась. — Спайк!       — Я работаю над этим! — Она услышала, как он выругался, а затем почувствовала, что ее поднимают. На этот раз это произошло не с помощью лебедки. Вместо этого она приподнималась примерно на шесть дюймов при каждом движении резким рывком.       Три вампира ворвались в двери конференц-зала. — Спайк! У меня компания.       Баффи почувствовала, как он с силой дернул ее вверх, подальше от вампиров. Рука вампира вцепилась в ее куртку сзади, и он втащил ее через стеклянную крышу. Один из вампиров тут же попытался последовать за ним, и когда он прыгнул, зацепившись руками за подоконник, Спайк небрежно наступил ему на пальцы, раздавив их каблуком ботинка.       Дождавшись, пока вампир упадет, блондин захлопнул окно в крыше. Девушка сунула ему коробку, выпуталась из ремней безопасности и побежала к пожарной лестнице.       Вампир спрыгнул с крыши, легко приземлился на ноги и терпеливо ждал, пока Саммерс спустится на землю. Они, как один, направились к работающему на холостом ходу фургону.       Только когда Спайк захлопнул пассажирскую дверь, они оба заметили, что что-то не так. Баффи оглядела салон. — Э-э, а где Уиллоу?