Глава 35

      Ни Спайк, ни Баффи особенно не хотели возвращаться в школу, поскольку это означало бы оставить Уиллоу в лапах Фейт и мэра. Однако особого выбора у них не было, поскольку они не знали, насколько хорошо будет охраняться мэрия и где будет содержаться их подруга.       Для Розенберг было слишком опасно отправляться на спасательную миссию.       Однако Спайк терпеть не мог приносить плохие новости. Ему не понравилось выражение лица Оза, когда они сказали ему с Харрисом, что Уиллоу схватили. — Мы все исправим, — сказала Баффи. — Оз, я клянусь, мы вернем ее.       — Мы вернёмся туда. — сказал Ксандер с нехарактерной для него серьезностью. — Нападем во все оружии.       Вампир покачал головой. — Это слишком опасно. Они увидят, что мы приближаемся, и убьют ее.       — Они знают, как много она для нас значит. — согласилась Баффи. — И у нас есть то, что им нужно.       — Ты же не серьезно! — Возразил Уэсли. — Эта коробка — ключ к вознесению мэра. Если ты отдашь её ему, то подвергнешь риску жизни всех, кого любишь.       Ксандер пристально посмотрел на него. — Мы говорим об Уиллоу. Я называю это честной сделкой.       — Коробка должна быть уничтожена! — Настаивал Уэсли. Он вскрикнул, когда блондин прижал его спиной к стене. — Спайк, ты же понимаешь…       — Я понимаю, что у нас есть очень простой выбор. — прорычал он. — Мы можем потерять Уиллоу сейчас и остановить мэра, или мы можем вернуть Рыжую и остановить мэра позже. Я голосую за то, чтобы остановить мэра позже.       Уэсли пристально посмотрел на него. — Ты здесь не главный, даже если тебе хочется в это верить. Ты…       — Абсолютно верно. — Голос Баффи был холоден. — Спайк прав. Мы остановим мэра позже. Возможно, мы вернулись к исходной точке, но думаю, то, что жизнь Уиллоу, компенсирует это.       Уэсли высвободился из хватки Спайка и повернулся к Джайлзу. — Мистер… Джайлз, вы, конечно, сможете вразумить их. Нужно выполнить свой долг, и…       Спайк видел, как Оз тихонько подошел к горшку, который был им нужен для церемонии, чтобы уничтожить коробку с Гавроком. Он был совершенно уверен, что мальчик собирается оспорить этот аргумент, а вампир держал рот на замке, хотя мог бы его остановить.       В конце концов, он, вероятно, поступил бы точно так же, если бы Баффи оказалась в лапах мэра.       Даже если бы его остановили в тот момент.       Грохот заставил всех замолчать. Оз даже ничего не сказал; он просто снова занял свое место за столом.       Баффи стиснула зубы и повернулась к Джайлзу. — Звони.

***

      Уиллоу была совершенно уверена, что ей не нравится быть в опасности. В то же время, несмотря на сухость во рту и учащенное сердцебиение, она не жалела об этом. Не тогда, когда она не сдавалась, и не тогда, когда ей удалось побыть наедине с «Книгами Вознесения», а также с несколькими вырванными страницами. Если она выберется оттуда живой, Джайлс будет в восторге.       Она не сомневалась, что выберется живой. Уиллоу знала, что Баффи либо придет за ней, либо они обменяют ее на что-нибудь другое. Она доверяла Баффи и Спайку. Они оба были действительно хороши в роли героев.       На самом деле, Рыжая начала подумывать о том, чтобы попробовать себя в роли героя. Она могла бы поступить в любой университет в Америке и в несколько университетов в Европе, но больше всего ей хотелось оказаться именно здесь, в Саннидейле.       Здесь ей довелось помогать спасать мир. К тому же, у нее был Оз, с которым она не хотела расставаться, и ее друзья. Баффи, вероятно, в конечном итоге осталась бы, и Спайк остался бы. Ксандер все еще был бы здесь, по крайней мере, после того, как он вернулся бы из своего путешествия по 50 штатам.       Кроме того, Уиллоу знала, что если бы она поступила в одну из этих больших школ, то стала бы одной умной девочкой из сотни. В Саннидейле она была бы нарасхват и у нее была бы возможность стать настоящей викканкой.       Итак, к тому времени, когда мэр сказал Фейт, что он заключил сделку, чтобы вернуть свою коробку, Уиллоу уже решила, в какой колледж она пойдет.       Забавно, насколько ясными становятся вещи, когда люди угрожают тебе убийством.

***

      Спайк переминался с ноги на ногу. Ему не нравилось это, не нравился тот факт, что они действительно собирались совершить сделку, не нравилась мысль о том, что они собирались довериться мэру и Фейт и сделать то, что они обещали.       Плохие парни никогда не держали своих обещаний. Он знал это по собственному опыту.       Однако, похоже, другого способа сделать это не было, и вампир был готов принять меры в случае необходимости. При первых признаках нечестной игры он покажет мэру, насколько быстрым может быть его демон. Уиллоу была бы в безопасности, а Фейт мертва в мгновение ока.       — Все надежно заперто, — заявил Оз, проверяя последнюю дверь.       Ксандр поморщился и на пробу взмахнул бейсбольной битой. — Я не чувствую себя в ловушке.       — Один выход означает один вход, — сказала Баффи. — Я хочу увидеть, как они приближаются.       Как будто ее слова вызвали их, свет погас, погрузив кафетерий в темноту. Спайк немедленно переместился, чтобы лучше видеть.       Незапертые двери распахнулись, и в зал вошли два вампира, за ними по пятам следовали мэр, а затем Фейт с Уиллоу на буксире. Уилкинс вышел на середину комнаты, и Баффи двинулась ему навстречу.       Мэр улыбнулся, как ребенок. — Ну, это захватывающе! Тайная встреча посреди ночи — мне кажется, нам всем следовало бы надеть плащи.       — Отпусти ее. — приказала Баффи.       Мэр покачал головой. — Не раньше, чем я получу свою коробку.       Спайк вышел из тени. — Вот она. Подойди и возьми его.       Мэр Уилкинс посмотрел на Фейт, которая двинулась вперед, увлекая за собой Рыжую. Она выхватила коробку из рук Спайка в тот самый момент, когда он попытался схватить Уиллоу, толкая ее себе за спину. — Так это и есть знаменитый Спайк. — заметил мэр во время совершения сделки. — Почему-то я думал, что ты выше ростом.       — Что я могу сказать? — Ответил Спайк. — Компактный размер больше подходит для моей работы.       Выражение лица мэра оставалось приветливым, но глаза сузились. — Пожалуй. Но почему-то я не могу представить, что у тебя с такой милой девушкой, как Баффи, много общего. Ты убийца, наемник. Ты сражаешься за того, кто больше заплатит, а у нее священное предназначение. — Он посмотрел на блондинку. — Где он будет, когда кончатся деньги?       Баффи сердито посмотрела на него. — Это не твое дело.       — А что произойдет, когда ты начнёшь стареть, а Спайк остается таким же? — Спросил мэр Уилкинс. — Знаете, я женился на своей Эдне Мэй в тридцать третьем году и был с ней до самого конца. Не самая приятная картина, скажу я вам. Сморщенная и дряхлая, проклинающая меня за мою молодость.       — Почему ты думаешь, что я доживу до старости? — Спросила Саммерс. — В конце концов, я уже однажды умирала.       Все, что еще мог бы сказать мэр, было прервано появлением Снайдера, и начался настоящий ад.       Полицейский, у которого в итоге оказалась коробка, очевидно, никогда не слышал о Пандоре, поскольку любопытство взяло верх. Демон-паук выпрыгнул из коробки ему на лицо, и его крики предупредили остальных о том, что в комнате что-то болтается. К счастью, коробка упала таким образом, что больше ни одно из существ не смогло сбежать.       Спайк не очень-то любил пауков. Это была не фобия — они ему просто не нравились. При виде гигантской, похожей на паука твари, вылезающей из коробки, у него еще несколько дней будут бегать мурашки по коже.       Не помогло и то, что существо исчезло в темной комнате после того, как полицейский потерял сознание. Блондину стало жаль несчастного, но в то же время он чувствовал, что так тому и надо, раз он заглянул в закрытую коробку, когда понятия не имел, что может быть внутри.       Конечно, это оставило остальных разбираться с существом, не имея ни малейшего представления о его местонахождении.       Спайк слышал всхлипы Уэсли позади себя, но не обращал на него внимания, сосредоточившись на том, чтобы найти это существо. — Ты слышишь это? — Пробормотала Баффи.       — Нет, я… — Вампир почувствовал, как что-то упало ему на спину, и испуганно вскрикнул. — Кровавый ад!       — Спайк! — Саммерс быстро сорвала тварь с его спины и швырнула об стену, где оно, соскользнув на пол, оставило скользкий след.       — Я бы не стал оставлять эту коробку открытой. — предупредил мэр, когда еще одно паукообразное существо попыталось выскользнуть наружу.       Фейт поспешила к коробке, захлопнула крышку и раздавила тварь. Она взяла коробку в руки и попятилась от Баффи и остальных.       — Это все? — Спросил Оз.       — Э-э, нет. — бодро ответил мэр. — Там около пятидесяти миллиардов этих маленьких гаденышей. Поднимите руки, если вы неуязвимы. — Ответа не последовало. — Нет? Что ж, тогда мы просто уйдем.       Вампиры-охранники выскочили за дверь прямо перед мэром, а оставшийся офицер полиции последовал за мэром Уилкинсом по пятам. Только Снайдер остался стоять, уставившись на них. — Снайдер? Ты то откуда? — Спросила Баффи.       Коротышка окинул их всех беспристрастным взглядом. — Вы! Почему вы все не можете продавать наркотики, как обычные студенты? — Он повернулся на каблуках и ушел.       Когда остальные повернулись, чтобы убедиться, что с Уиллоу все в порядке, Спайк скользнул обратно в тень, а затем и за дверь. Ему незачем было оставаться.       Во всяком случае, не сегодня вечером.

***

      Эйфория от того, что Уиллоу решила остаться в Саннидейле для поступления в колледж, была омрачена осознанием того, что Спайк с ней не разговаривает.       Когда Баффи поняла, что он ушел из кафетерия, не сказав никому ни слова, она сразу же позвонила ему на мобильный, несмотря на поздний час.       Он не ответил.       Блондинка позвонила на следующий день во время обеденного перерыва, но Спайк по-прежнему не отвечал. Она позаботилась о том, чтобы надеть браслет, и хотела быть уверенной, что он будет дома, прежде чем зайдет к ней после школы.       Она не была уверена, что делать в этот момент. Баффи могла оставить вампира в покое или попытаться поговорить с ним. У Истребительницы было ощущение, что более зрелым ответом, вероятно, было бы выговориться, но на самом деле она предпочла бы избежать этого любой ценой.       Но она скучала по нему. Сильно.       Вот почему она появилась на пороге его дома, как только заказала мокко с Уиллоу, и принялась колотить в дверь, когда вампир не сразу ответил. — Ну же, Спайк, я знаю, что ты дома. — пробормотала она, не совсем готовая начать кричать на него и рисковать тем, что соседи заметят.       Технически, блондинка на самом деле не знала, дома ли её парень, поскольку было известно, что он иногда выходил из дома в течение дня. Он мог выполнять поручение или искать информацию о вознесения мэра, или что-то еще.       Или он просто отказывался с ней разговаривать.       Баффи попыталась постучать в дверь еще раз, решив, что, если Спайк по-прежнему не ответит, она просто уйдет домой.       — Может, ты уже прекратишь, кровавый ад? — потребовал блондин, рывком распахивая дверь и свирепо глядя на нее. — Некоторые из нас пытаются уснуть!       Баффи поморщилась. Спайк был без рубашки, босиком, а его волосы были взъерошены, что означало, что она определенно заставила его встать. Вероятно, это был не лучший способ начать разговор.       Конечно, он выглядел сексуально. Действительно сексуально.       — Прости.       Все еще хмурясь, он спросил: — Так о чём таком важном ты хотела поговорить?       — Я хотела поговорить с тобой. — ответила Баффи. — Ты не задержался прошлой ночью, и…       — Я был тебе не нужен. Рыжая в безопасности, и задание была выполнена. — Спайк развернулся на каблуках и направился обратно в полутемное помещение, но дверь за собой оставил открытой, и блондинка восприняла это как приглашение войти.       — Спайк, я…       — Мы закончили? — спросил он со смесью гнева, обиды и поражения в голосе. — Ты этого хотела, Истребительница, потому что я понятия не имею, чего ты хочешь.       Баффи заерзала, теребя в пальцах браслет, который он ей подарил. — Конечно нет, Спайк. Только если ты сам этого не захочешь.       — Ты ведь уезжаешь, не так ли? — Спросил Спайк. — В какую-то модную школу?       Она горько рассмеялась. — Я обманывала себя. Я Истребительница, а это Адская пасть. Я не получаю карточку «выхода из тюрьмы». — Блондинка избегала встречаться с ним взглядом. — Я думала, ты не против, если я уеду.       — Не против? — Спросил вампир. — Нет конечно. Я бы сделал это, если бы ты действительно этого хотела, но ты сказала, что хочешь остаться. — Слова прозвучали как обвинение, но Спайк не был уверен, что хочет брать свои слова обратно. — Ты сказала, что хочешь остаться, а потом… Я не смог тебя найти.       В его словах было нечто большее, чем простая констатация факта. На ней не было амулета, и он не смог ее найти. Это было из-за того, что она говорила одно, а делала другое, не предупредив его. Это было из-за того, что она отгораживалась от него.       Как и сказал мэр, они жили в разных мирах. Разница была в том, что мэр понятия не имел, от чего они готовы отказаться, чтобы быть вместе.       По правде говоря, ни Баффи, ни Спайк сами не знали ответа на этот вопрос.       Саммерс не смогла бы выразить это словами, но она понимала это на том же уровне, что и её парень, казалось, понимал ее. Не то чтобы ей всегда удавалось делать все возможное для окружающих ее людей. Она знала — на основании очень редких озарений — что может быть по-настоящему эгоцентричной. Она могла принимать людей, которых любила больше всего на свете, как должное. Показателем ее доверия к Спайку было то, что она верила, что он всегда будет рядом.       То, что она не могла представить, что его нет рядом, было показателем ее любви.       — Прости меня. — Баффи терпеть не могла извиняться, но она знала, что на этот раз ей не отвертеться. Чего она не смогла сказать, так это того, что в основном это было связано с тем, что она наблюдала, как Уиллоу колеблется по поводу возможности поступить в любую школу в мире. Это были язвительные комментарии Корделии о том, что она никогда никуда не денется, потому что всегда будет охранять Адскую пасть. Это было естественное желание подростка сбежать из дома, отправиться куда-нибудь в новое место. Она хотела этого или думала, что хотела.       Но она не знала, как выразить это словами.       Вампир, казалось, ничуть не смягчился. — Хотелось бы, чтобы ты рассказала мне хотя бы об этом. — На его лице появились слабые признаки недовольства. — Я, черт возьми, не очень хорошо разбираюсь в таких вещах, Баффи. Ты же не можешь ожидать, что я просто прочту твои мысли и пойму, что происходит.       — Я знаю. — Она поморщилась, понимая, что не очень хорошо обошлась со ним. — Мне действительно жаль.       — Да, ну… — Он замолчал, проведя рукой по своим и без того взъерошенным волосам, казалось, не зная, как воспринимать ее извинения или что сказать дальше.       Саммерс прочистила горло. — Я разбудила тебя. Мне жаль.       — Все в порядке, — ответил блондин.       Внезапно они снова оказались в неловком положении, как будто только что из него выросли. — Мне пора идти.       — Тебе не обязательно. — быстро проговорил Спайк, не уверенный, почему он хочет, чтобы она осталась, но и не желая, чтобы она уходила. Он все еще был зол, но ему не хватало ее общества.       Баффи колебалась. — Ты просто хочешь посмотреть телевизор или еще что-нибудь? Я имею в виду, ты, может быть, приляжешь вздремнуть, а я просто останусь ненадолго.       — Все будет в порядке, — ответил вампир, стараясь, чтобы это прозвучало так, будто для него не имело никакого значения, останется она или уйдет. Как будто он только что не просил ее остаться.       Как будто его глаза не выдавали его страстного желания. Спайк никогда не умел скрывать свои эмоции. Глаза выдавали его каждый раз, когда речь заходила о сердечных делах.       Вот почему ему так нравилось заниматься бизнесом. Сердце не должно было вмешиваться.       — Хорошо, тогда я… — Баффи замолчала и пробормотала. — Ну к чёрту.       Она в мгновение ока преодолела разделявшее их расстояние, притянула его голову к себе и поцеловала, прежде чем блондин успел сообразить, что она делает. Он стоял рядом и выглядел так привлекательно, что ей просто захотелось попробовать его на вкус.       Спайк жадно ответил на ее поцелуй, его язык встретился с ее собственным. Ее руки, как и его, блуждали по комнате, и когда она ненадолго отстранилась, чтобы перевести дыхание, вампир отступил на шаг. — Что мы делаем, Баффи?       — Мы целовались, — ответила она. — И у нас это действительно хорошо получалось. Мы могли бы продолжить?       Он нахмурился. — Я все еще зол.       Истребительница вздохнула. — Значит, никаких поцелуев?       Она надулась, и он почувствовал, что понемногу смягчается. — Не смей снова обрушивать на меня нечто подобное. — Вампир пристально посмотрел на нее, не выказывая ни малейшего признака того, что его гнев угас. — Ты не можешь просто так решать, что будешь делать, и ожидать, что я соглашусь с этим.       — Я Истребительница, Спайк. — парировала Саммерс, уязвленная его словами. — Это то, чем я занимаюсь. Я принимаю решения и составляю планы, а затем мы их выполняем.       Блондин покачал головой. — Нет, милая. Мы принимаем решения и составляем планы, а затем претворяем их в жизнь. Я не смогу обеспечить твою безопасность, если не буду знать, что происходит, и я не смогу быть твоим партнером, если ты всегда будешь верховодить. — Он упрямо стиснул зубы, зная, что она легко может послать его к черту. — И я не соглашусь на меньшее, чем партнерство, Баффи.       Она хотела возразить, но он был прав. Саммерс не хотела, чтобы он был прав, но, судя по выражению его лица, он не собирался соглашаться на меньшее, чем равноправное партнерство. Если бы она попыталась надавить на него, у нее все еще был бы напарник по патрулированию, но не было бы парня.       Она тоже не хотела его терять.       — Хорошо.       — Все в порядке?       — Ты прав. — Баффи чуть не подавилась словами. Ей действительно не нравилось признавать свою неправоту, независимо от того, перед кем она это делала. — Оставлять тебя в неведении была плохая идея. — Он приподнял бровь. — И если я снова забуду свой браслет дома, я, по крайней мере, позвоню тебе.       Лицо Спайка смягчилось, в его глазах появилась нежность. — Не хочу держать тебя на коротком поводке, малышка. Дело не в этом. У нас обоих своя жизнь. Но сейчас, учитывая все, что происходит, я думаю, нам нужно держаться поближе друг к другу.       Баффи глубоко вздохнула, наклоняясь к нему, и почувствовала облегчение, когда он обнял ее. — Я хочу, чтобы ты был рядом. — призналась она.       — Рад это слышать. — Спайк поцеловал ее, и от его ласк между ними медленно вспыхнуло пламя. Он не обманывал себя: Баффи снова попытается отгородиться от него. Просто она была такой. Однако теперь он пообещал, что напомнит ей об этом в следующий раз, когда она попытается это сделать.       Независимо от того, как сильно вы кого-то любите, никогда не помешает иметь небольшой рычаг воздействия.