Глава 36

      Оз был совершенно уверен, что отношения с Уиллоу отняло у него по меньшей мере пятнадцать лет жизни. Было время, когда она чуть не сгорела заживо, потом, когда она объявилась в образе вампира, и теперь это последнее фиаско с Фейт и мэром.       И это было только в этом учебном году. В прошлом году тоже было много опасностей.       Единственная причина, по которой он позволил подруге пойти домой одной вчера вечером, заключалась в том, что было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Было уже так поздно, что даже не имело особого смысла ложиться спать, поскольку им обоим скоро нужно было вставать в школу.       Следующим вечером у него была репетиция группы, и только поздно вечером Озу удалось встретиться с Уиллоу в школьной библиотеке. Они все старались как можно больше времени посвятить изучению восхождения мэра на престол, особенно учитывая тот факт, что на тот момент это казалось неизбежным.       Оборотень, однако, не пожалел о сделке. Но не тогда, когда Уиллоу села рядом с ним, время от времени бросая взгляды в его сторону. В ответ он вплел свои пальцы с ее.       — Ты уже купила свое платье? — Прошептала Баффи, явно стараясь не навлечь на них гнев Джайлза.       Рыжая покачала головой. — Я даже не начинала искать. А ты?       Блондинка скорчила гримасу. — Не знаю, пойду ли я.       — Что? — Восклицание Уиллоу заставило Джайлза пристально посмотреть на них.       — Если вы двое не можете заниматься исследованиями, то не отвлекайте нас. — огрызнулся он.       Подруги опустили головы и снова завели разговор, как только стало казаться, что Джайлс не обращает на них внимания. — Что? — повторила Розенберг, на этот раз тише.       Саммерс пожала плечами. — Я не говорила об этом со Спайком и не знаю, захочет ли он вообще идти.       — Но это наш последний бал! — Шепотом запротестовала Уиллоу. — Ты должна пойти!       — Это не так уж и важно. — ответила Баффи, стараясь, чтобы это прозвучало так, будто для нее это действительно не имело значения.       Рыжая изобразила на лице решимость. — Да, это так. Ты пойдешь. Оз поможет.       До этого момента оборотень молчал, а теперь приподнял бровь. — Правда?       — Ну а почему нет? — Уговаривала Уиллоу. — Ты можешь помочь Спайку найти смокинг.       Он пожал плечами. — Если только он сам не против.       — Он смирится с этим, — заявила Уиллоу. Оз не стал спрашивать, как она собирается в этом убедиться. На лице его девушки была решимость, а это обычно означало, что она добьётся своего.       Наверное, это было хорошо, что он считал решительную Уиллоу очаровательной.

***

      — Уиллоу. — Спайк отступил от двери. — Чем обязан такой чести?       Вампир, по-видимому, был в хорошем настроении. Рыжая заметила, что обычно, когда он был недоволен, он был либо деловым, либо угрюмым. Блондин поддразнивал только тогда, когда у него была причина для веселья. Уиллоу была рада это видеть, так как это облегчало бы ее работу.       — Мне нужно с тобой поговорить.       — Я так и думал. — Он направился на кухню. — Чаю?       — Эм, конечно, — ответила она, следуя за ним по пятам. — Скоро выпускной.       Вампир оглянулся на нее через плечо. — Выпускной?       Ее глаза сузились. — Не разыгрывай передо мной невинность. Я знаю, ты видел достаточно фильмов, чтобы точно знать, что такое выпускной бал. Ты не настолько оторван от поп-культуры.       Губы Спайка дрогнули, и он начал наполнять чайник. — Модные платья, нелепые костюмы, плохая музыка, концентрация гормонов. Верно?       Розенберг не стала спорить. Она просто добавила: — И подростковый обряд посвящения. Скоро он будет. Тебе нужно пригласить Баффи.       — Правда?       — Не прикидывайся, Спайк! — отругала его Уиллоу. — Все остальные танцы были для нее полностью испорчены. «Весенний бал» было тогда, когда появился Мастер, «Призраки» и «Ангел» практически уничтожили танцы Сэйди Хокинс, «Хоумкоминг» превратилось в «Слэйфест»…» Она приподняла бровь. — Ты улавливаешь суть?       Блондин решил, что Уиллоу плохо отреагирует на поддразнивание. Она была слишком сосредоточена на своей цели — заставить его согласиться пойти с Баффи на выпускной бал. Честно говоря, ему это даже в голову не приходило, просто потому, что это не входило в поле его зрения. Поскольку Саммерс ничего не сказала ему об этом, он и не подумал об этом.       Он сел за стол напротив нее. — И что ты хочешь, чтобы я сделал?       — Я хочу, чтобы ты позаботился о том, чтобы у Баффи был самый лучший выпускной в жизни. — ответила Рыжая. — И обязательно надень смокинг. Я уже попросила Оза, и он сказал, что поможет тебе взять его напрокат.       Вампир рассмеялся. Он ничего не мог с собой поделать. — Я знаю, как раздобыть смокинг, милая. Это не первый случай, когда мне приходится ходить на вечеринку в костюме. Прямо перед тем, как я приехал в Саннидейл, я… — Спайк осекся, поняв, что, вероятно, не стоит рассказывать эту историю впечатлительной девушке. — Дело в том, что я могу купить смокинг.       Уиллоу не была уверена, что доверяет ему в том, что он все сделает правильно. — Тебе стоит взять Оза с собой на всякий случай, — предложила она.       — Как скажешь. — сказал Спайк, не слишком беспокоясь по этому поводу. Оборотень был хорошей компанией. — Есть еще что-нибудь, о чем мне следует знать?       — Билеты. — сказала Уиллоу, внезапно вспомнив. — Тебе нужно будет купить билеты. Или их могла бы купить Баффи, но…       — Дай-ка я угадаю, — перебил ее вампир. — По традиции их покупает парень.       Розенберг кивнула. — О, и, знаешь, букетик. Может быть, и на ужин её пригласишь, если ты не против.       — Ладно уговорила, Рыжая. — ответил Спайк. — Как насчет того, чтобы я дал тебе денег, а ты купишь мне билеты?       Она улыбнулась, испытывая облегчение от того, что ей даже не пришлось изображать решимость, чтобы убедить его. — Хорошо, — сказала она. Уиллоу помолчала. — Спайк?       — Да? — сказал он, наливая чай им обоим.       Она нахмурилась. — Почему ты не стал спорить по этому поводу?       Вампир вздохнул. — Баффи — она никогда не будет типичной девушкой, верно? И я полагаю, что она упустит многое из того, что может сделать обычная девушка, в том числе и нормального парня. — Он задумчиво улыбнулся. — Если я могу подарить ей приятный вечер — почему бы и нет? К тому же, будет приятно оказаться в компании самой красивой девушки на свете. У меня было не так уж много возможностей для этого.       Уиллоу бросила на него острый взгляд. — Каким ты был, когда был человеком, Спайк?       — Не представлял из себя ничего особенного. — ответил блондин, и по выражению его глаз стало ясно, что больше он ничего не расскажет на этот счет. — Скажем так, я никогда не ходил ни на какие модные вечеринки с девушкой под руку.       Уиллоу почувствовала внезапное родство со Спайком. У нее часто возникало впечатление, что в глубине души он такой же, как она, Ксандер и все остальные. Это заставило ее полюбить его еще больше. — Я достану тебе билеты.       — Спасибо, Рыжая. — ответил вампир. — И спасибо, что дал мне знать об этом. Не хотел бы, чтобы Баффи пропустила это, потому что я был слепцом.       Розенберг только приподняла бровь. — Я рассчитываю, что ты проведешь этот вечер хорошо.       — О, я так и планирую, — ответил Спайк, и выражение его лица стало очень похожим на выражение лица кота, созерцающего блюдце со сливками. — Это будет ночь, которую она никогда не забудет.

***

      Спайк бросил на Оза косой взгляд, когда тот выходил из своего дома. — Значит, Уиллоу и тебя втянула в это?       Юноша пожал плечами. — В этом нет ничего особенного, и это делает ее счастливой.       — В этом-то все и дело. — пробормотал Спайк. — Сделать их счастливыми.       Оз улыбнулся. — Это того стоит.       — Так оно и будет. — сказал блондин. — Ксандер с нами?       Оборотень покачал головой. — У него есть свой человек, у которого он купит смокинг. Я думаю, они как-то связаны.       Вампир приподнял брови. — Это безопасно?       Единственным видимым признаком веселья были искорки в глазах Оза, и нужно было присмотреться повнимательнее, чтобы заметить это. — Я не знаю, но, зная, что у него точно свидание, ему лучше выбрать нечто получше.       — Кто его пара? — Спросил Спайк, скорее из праздного любопытства, чем из реального желания узнать. — Не Корделия?       — Она положила глаз на Уэсли. — Оз проигнорировал насмешливое фырканье Спайка. — Ксандер пригласил Аню.       Блондин нахмурился, пытаясь вспомнить, встречал ли он ее когда-нибудь. — Я её знаю?       — Она новенькая, так что, скорее всего, нет. — Его губы дрогнули. — Она сказала, что Ксандер показался ей менее отталкивающим, чем любой другой парень в школе.       Оз знал свою аудиторию; вампир чуть не потерял самообладание. — Она так сказала? И он пойдет с ней? Неужели Харрис настолько отчаянный?       Он пожал плечами. — Либо Аня, либо никто. Раньше она была демоном мести или что-то в этом роде.       Спайк приподнял бровь. В свое время он сталкивался с несколькими демонами мести. В 30-х он даже провел пару ночей с одной из них. У них обоих был перерыв между заданиями, и было приятно провести время с женщиной, которая знала, кто он такой. Поскольку она в основном занималась любовниками, которым изменяли, — обоего пола, — они неплохо ладили.       — Хм. Значит, она потеряла свои способности? Не повезло.       Оборотень не стал спорить. Хотя он не думал, что кто-то сожалеет о том, что одним демоном стало меньше, о котором стоило беспокоиться, у Спайка был уникальный взгляд на вещи, которого не хватало остальным. Со своей стороны, Оз был бы не прочь избавиться от своей темной половины. Волк никогда не был тем, с кем ему было комфортно.       Их разговор, в общем-то, закончился, когда они добрались до магазина деловой одежды. Парень якобы пошел помочь Спайку, но вампир, очевидно, был опытным покупателем. Они зашли и вышли чуть больше чем за полчаса, и Оз не смог удержаться, чтобы не удовлетворить свое любопытство, когда они уходили. — Я думал, Уиллоу сказала, что тебе нужна помощь.       Вампир ухмыльнулся. — Рыжая подумала, что мне нужна помощь. — Он заколебался, решив, что то, о чем ему, вероятно, не стоит рассказывать Уиллоу, можно доверить Озу. — Последняя работа, которую я выполнял до того, как приехал сюда, заключалась в том, что я должен был появиться на мероприятии куда без галстука не пускают. Никогда не стоит покупать одежду для такого рода мероприятий, потому что всегда есть большая вероятность, что она испортится.       — Логично. — прокомментировал Оз.       Спайк уже начал увлечённо продолжать свою историю. — В любом случае, мне нужно было сопровождение, чтобы выглядеть аутентично, поэтому я нанял девушку. Мозгов у нее было немного, знаешь ли, но выглядела красиво. — Он скорчил гримасу. — Мне следовало нанять кого-нибудь поумнее.       Оз приподнял бровь, но ничего не сказал.       — Итак, я оставил девушку у бара, строго наказав ждать меня там, — сказал вампир. — Купил ей выпивку, чтобы занять, и отправился на поиски своей цели. Мне пришлось немного потрудится, чтобы застать его наедине, поскольку он был вампиром, а наблюдение за тем, как кто-то стирает пыль, обычно приводит толпу в панику.       — Это правда. — Оз хорошо помнил, как впервые увидел «распыление вампира», хотя и не мог сказать, что был «испуган». Скорее заинтересован.       — Нашёл его, проткнули колом, а потом начались эти крики. — Блондин покачал головой. — Глупая девчонка последовала за мной и обрушила на нас всеобщее внимание. Мне пришлось бороться, чтобы выбраться оттуда, и мне пришлось бороться и с ней, потому что она думала, что я какой-то ненормальный. В конце концов, мне пришлось вырубить ее, чтобы я мог подумать. В итоге я полностью испортил этот смокинг. — Он поморщился. — Мне даже не заплатили за работу. Чертовы ублюдки сказали, что я должен был выполнить работу без огласки.       Оз нахмурился. — Что случилось с девушкой?       — Оставил ее в гостиничном номере, заплатив наличными за ночь. — Спайк пожал плечами. — Подумал, что лучше так. По правде говоря, я не должен был платить ей. Это из-за нее же я лишился гонорара.       Оборотню не показалось странным, что блондин заплатил женщине, хотя он и ворчал по этому поводу. На тот момент у него было довольно хорошее представление о характере Спайка, и он понял, что вампир никого не бросит и не станет обманывать, не получив причитающегося.       В то же время Спайку, вероятно, не составило бы труда смошенничать в карты. Это была настоящая головоломка.       — Ты уже говорил с Баффи насчет бала? — Спросил Оз.       Спайк покачал головой. — Я подумал, что мы сможем обсудить это вечером. — Он взглянул на часы. — Я все равно должен был встретиться с ней примерно сейчас.       Юноша видел, что вампиру не терпится поскорее уйти, так как он подпрыгивал на цыпочках. — Мне пора на репетицию.       — Уиллоу будет там? — Спросил Спайк с понимающей ухмылкой.       Оз улыбнулся. — Да. У меня теперь есть своя поклонница.       Их взгляды встретились в полном взаимопонимании — двое мужчин, безнадежно влюбленных в своих девушек. В конце концов, больше ничего не нужно было говорить.

***

      Баффи неловко поежилась. Это было не похоже на Спайка — заставлять ее ждать на крыльце. Она уже начала подумывать, не начать ли патрулирование без него. Не то чтобы он не смог выследить ее сегодня вечером.       Она потрясла запястьем, почувствовав, как холодное серебро коснулось тыльной стороны ладони. Зная, что она сделала, девушка не собиралась снова оставлять его дома. Только если по какой-то причине ей не придется этого делать или если её парень не будет с ней.       Вздохнув, Саммерс сдалась и повернулась, чтобы уйти.       — Баффи! — Спайк подбежал к ней по дорожке. — Прости, что опоздал, милая. Пришлось бегать по делам.       Она с облегчением улыбнулась. — Ничего страшного.       — Я бы позвонил и дал тебе знать, но только у тебя нет мобильного телефона. — поддразнил её вампир.       Блондинка закатила глаза. — Поговори с моей мамой. Она отвечает за такие вещи.       — Возможно, нам удастся договорится. — небрежно сказал Спайк. — Я мог бы указать, насколько это может быть полезно в чрезвычайных ситуациях.       — Если ты сможешь уговорить ее на это, ты станешь настоящим чудотворцем. — ответила Баффи, шагая рядом с ним. — Так в чем же заключались твои дела?       — Мне нужно было купить смокинг, не так ли?       — Смокинг? Что… — Саммерс замолчала, уставившись на него. — Уиллоу говорила с тобой.       — Она сказала, что выпускной будет примерно через неделю. — Спайк посмотрел на нее с легким упреком. — Почему ты не сказала мне, что он состоится, милая?       Баффи пожала плечами. — Я не думала, что это так уж важно, и не знал, захочешь ли ты пойти. Это детское мероприятие, и…       — Это твое дело, Саммерс, — перебил её Спайк. — Для меня этого достаточно. Как я уже говорил Рыжей, не то чтобы я никогда раньше не бывал на шикарных вечеринках. Я думаю, ты можешь мне доверять.       — Это не проблема. — Блондинка заколебалась. — Я просто не хотела предполагать, что ты пойдёшь, а потом, с Фейт и всем остальным…       Вампир пожал плечами. — Это продлится один вечер. — Он наклонил голову и прикусил язык. — Может, и всю ночь.       Баффи подняла брови. — Так вот в чем дело? Ты идешь со мной на выпускной только для того, чтобы залезть ко мне в трусы. — сказала она, изображая гнев. — Прямо как обычный похотливый самец.       — Не буду отрицать. — парировал он. — Если только у тебя нет с этим проблем. — Спайк искоса посмотрел на нее. — У меня впереди столько времени, сколько нужно.       — И как долго ты собираешься ждать? — Девушка вдруг стала совершенно серьезной, что было свойственно ей при быстрой смене настроения.       Вампир слегка нахмурился, обдумывая вопрос так серьезно, как, по его мнению, следовало. — Не знаю, — честно ответил он. — Может быть, дольше, чем большинство. Я бы хотел сказать, что готов ждать вечно, но… может, я и не человек, но принцип тот же.       — Если тебе от этого станет легче, я тоже не думаю, что смогу ждать вечно. Я никогда не отличалась терпением. — Баффи взяла его за руку, и они снова двинулись в путь. — Ты когда-нибудь думал о том, что сказал мэр, Спайк? О том, что ты бессмертен?       Он притянул ее ближе, обняв Саммерс за плечи. Хотя он, казалось, был поглощен их разговором — и так оно и было, — он был слишком опытным охотником, чтобы полностью отвлечься от окружающей обстановки, готовый к любому намеку на опасность.       Однако в данный момент то, что было между ними, было важнее охоты на демонов.       — Иногда, — признался он. — А ты?       — Иногда. — Баффи не могла поверить, что она действительно говорит об этом, но, с другой стороны, у нее вошло в привычку разговаривать со Спайком задолго до того, как они начали встречаться. Теперь, когда в их отношениях, казалось, почти все сгладилось (на данный момент), с ним было легко снова разговаривать. — Мне тяжело думать, что я проживу достаточно долго, чтобы это стало проблемой.       Спайк не потрудился скрыть свою гримасу, хотя и не сказал ей, чтобы она не говорила таких вещей, или чего-то подобного, чтобы она замолчала. — Ты можешь удивить себя, милая.       — Возможно. — согласилась блондинка. — Думаю, сейчас это не кажется таким уж большим беспокойством, понимаешь? Большую часть времени я не могу заглянуть дальше следующей недели. От мыслей о том, что я действительно старею, у меня болит голова.       — Тогда, я думаю, мы просто пока не будем об этом думать, да?       — Звучит как план. — Некоторое время они шли молча, наслаждаясь ночью и обществом друг друга. — Спайк?       — Да, Баффи?       — Ты когда-нибудь был влюблен?       — Не знаю. Тогда я так думал, но, оглядываясь назад, не уверен. Не знаю, учитывая настоящее.       Саммерс не стала утруждать себя расспросами о том, что ему известно сейчас. У нее было ощущение, что она точно знает, о чем он говорит.

***

      Джайлс открыл дверь, тепло улыбнувшись женщине по другую сторону. — Джойс.       Их поцелуй не был ни целомудренным, ни коротким. — Ммм. — Она удовлетворенно улыбнулась. — И тебе привет.       — Баффи знает, где ты сегодня вечером? — Спросил Руперт, забирая у нее бумажный пакет с продуктами.       — О, я уверена. — беззаботно ответила Джойс. — Но поскольку она со Спайком, никто из нас не склонен задавать слишком много вопросов.       — Я восхищен тем, как ты справляешься с этим.       — Что вы имеете в виду? — спросила она, не уверенная, что именно Джайлз имеет в виду.       Он начал раскладывать свежие овощи и мясо на столе, пытаясь решить, как сформулировать свой ответ. Это было его предложение поужинать дома, а не выходить куда-то. Несмотря на то, что Джайлзу нравились физические аспекты его отношений с Джойс, было много других вещей, которые он ценил в ее обществе. Не в последнюю очередь это была возможность пообщаться с другим взрослым человеком, не окруженным подростками.       Ну, всегда был Уэсли, но другой Наблюдатель временами сам казался чуть ли не ребенком. Правда, когда Корделия приходила, он превращался в заикающегося болвана. Это было постыдно.       Вот почему Руперт с нетерпением ждал этого ужина весь день. Он, конечно же, не хотел испортить его, засунув ногу в рот. — То, как ты со всем этим справляешься. — ответил Джайлс, с трудом подбирая нужные слова. — В последние месяцы ты был воплощением изящества под огнем.       Джойс обнаружила, что краснеет, как школьница. — Руперт…       — Я серьезно, — продолжил он, видя, что она собирается отмахнуться от его комплимента. — Учитывая все, с чем тебе пришлось столкнуться, я просто хотел, чтобы ты знала, как сильно я восхищаюсь тобой.       Женщина покачала головой. — На самом деле восхищаться нечем. Я просто делаю все, что в моих силах, как и любая другая на моем месте.       — Вовсе и не любая. — хрипло ответил Джайлс. — Вовсе нет.       Само собой разумеется, ужин был готов гораздо позже.