Глава 37

      — Ммм, Спайк, нам пора идти.       — Я знаю. — Его пальцы не замедлили движения, и Баффи тяжело вздохнула, растаяв под его прикосновением.       — У нас встреча. — Саммерс знала, что это прозвучало неубедительно. Она тоже не хотела уходить.       Его пальцы надавили чуть сильнее. — Еще минутку. — уговаривал он.       — Тогда еще пять. — ответила она, повторяя в точности то, что говорил блондин последние пятнадцать минут. Не то чтобы она хотела, чтобы он останавливался. Она не хотела. Девушка тихонько ахнула, когда Спайк нашел последний узел у нее за лопаткой и нажал, боль пронзила ее, прежде чем отпустила, оставив после себя расслабленную Истребительницу.       Баффи вздохнула с облегчением. — Спасибо.       Спайк вытер массажное масло с рук полотенцем. — В любое время, милая. — Блондинка подошла, чтобы обсудить их планы на вечер, и сделала замечание по поводу того, что у нее затекла шея. Не успела она опомниться, как вампир достал массажное масло. Телефонный звонок о срочной встрече раздался прямо во время массажа Истребительницы, но Спайк настоял на том, чтобы закончить его до того, как они уйдут, сказав, что ей следует расслабиться перед их знаменательным вечером.       — Может быть, ты позволишь мне отплатить тебе тем же сегодня вечером, — предложила она, натягивая футболку через голову. Когда блондин с обиженным видом отвернулся, чтобы что-то найти, Баффи положила руку ему на плечо. — Меня не волнуют шрамы, Спайк.       Он не смотрел на нее. Не то чтобы он стеснялся своей внешности — вряд ли. Просто то, как он выглядел, и шрамы, которыми он был отмечен, никогда раньше ни для кого не имели значения. По крайней мере, для всех, кроме него.       Баффи провела пальцем по шраму, пересекавшему его бровь. — Так откуда взялся этот шрам?       — Откуда? — Ответил Спайк. — Это было как раз перед тем, как цыгане снова настигли нас. — Он немного помолчал. — У него был нож, а я оказался у него на пути.       — По-моему, это круто. — Саммерс прижалась губами к шраму на его противоположной щеке, где виднелась едва заметная морщинка, к его губам. — Это еще не сегодня? — прошептала она.       — Нет, и если мы не начнем действовать, Руперт позаботится о том, чтобы мы не успели. — печально сказал Спайк, обхватив ее лицо ладонью. Он не был уверен, что сказать, а это было для него редкостью. Ему хотелось рассказать ей о том, что она для него сделала — о том, что сделало это место. Он чувствовал себя новым человеком.       Блондину всегда жилось нелегко и он жил сегодняшним днем. Ему нравилась его работа, и ему нравилось жить хорошей жизнью, когда он мог.       Но что он забыл, так это каково это — любить другого человека, и он никогда по-настоящему не знал, что значит, когда кто-то любит тебя в ответ. Спайку не было так хорошо с тех пор, как Друзилла впервые обратила его — до того, как он обратил свою мать и испортил свою новую жизнь, до того, как Ангел забрал у него его девушку, до всего этого.       Баффи повернула голову, чтобы поцеловать его ладонь. — Пойдем, пока Джайлс не выслал поисковую группу.

***

      Ксандер не был уверен, что и думать. Какая-то часть его души радовалась тому, что Корделия наконец-то приобщилась к миру рабочего класса. Другая его часть, та, что ему действительно нравилась, понимала, насколько это, вероятно, было трудно для нее.       Это было бы похоже на то, как если бы Уиллоу потеряла свой ум, или Баффи — силу, или он потерял чувство юмора. Что ты делаешь, когда теряешь что-то, что делает тебя самим собой?       — Кровавый ад. — пробормотал Спайк, когда они снова прокрутили кассету. — Давненько я не видел адских гончих.       — Ты их раньше видел? — Спросила Уиллоу.       Вампир рассеянно кивнул, наблюдая, как адский пес набросился на мальчика, который примерял смокинг. — Да, один мой знакомый держал их в качестве сторожевых псов.       — Что случилось? — Рыжая сосредоточилась на блондине, а не на телевизоре, не желая снова видеть нападение. Баффи делала то же самое.       Спайк пожал плечами. — Убила их и его тоже.       — Адских псов вывели для войн Мачаш. — сказал Джайлс. — Они машины для убийства, питающиеся мозгами своих врагов.       — Они особенно злобны. — согласился Уэсли. — Нам необходимо найти того, кто управляет этим чудовищем, и остановить его.       — Чего я не понимаю, так это почему у этой твари такой хороший вкус. — прокомментировала Корделия. — Он отбросил Ксандера и направился прямо к парню в смокинге.       Вампир нахмурился. — Она права. Он был прямо за Харрисом.       — Именно это я и пытаюсь сказать. — заметила Корделия. — Не вижу никакого смысла в том, что кто-то настолько уродливый разбирается в хорошей одежде. Посмотри на костюм. У него действительно четкие линии.       Уэсли прочистил горло. — Можем ли мы не отклоняться от темы, пожалуйста. — Он посмотрел на Корделию. — Что ты делала в магазине?       — Что? — Глаза Чейз расширились. — Эм, я…       — Что же еще? — Спросил Ксандер, прерывая его. Возможно, Корделия и заслуживала того, чтобы с неё немного сбили спесь, но это не означало, что кто-то еще должен был знать об этом. Он знал, как сильно она хотела сохранить свой новый статус в секрете.       — Тратила папину кредитку.       — Поставь запись на паузу. — сказал Оз, наклоняясь вперед.       Уэсли нажал на паузу, и оборотень указал на фигуру на экране. Он стоял у витрины магазина с черным устройством. — Я думаю, мы нашли нашего дрессировщика.       Потребовалось некоторое время, чтобы Оз наконец опознал мальчика на записи как Такера Уэллса.       — Дай-ка я угадаю. — сухо сказал Уэсли. — Он был тихим, замкнутым, но всегда казался приятным молодым человеком.       — В любом случае, он не производил впечатления убийцы. — ответил Оз. — Должно быть, с ним что-то случилось.       — Эй! Я залезла в электронную почту Такера. — взволнованно объявила Уиллоу. — Послушайте, это электронное письмо, которое он отправил другому человеку. — Лемминги из Саннидейлской средней школы не знают, что их ждет. Их торжественный вечер будет последним.       Джайлс подвел итог. — Итак, у нас есть угроза для студентов в их важный вечер, адские псы, натренированные нападать на людей в официальной одежде… — Он замолчал, поняв, к чему это ведет.       — О, теперь мы наверстываем упущенное? — Ехидно спросила Корделия.       Оз вздохнул. — Как обычно, Саннидейл знает, как преподнести что-то особенное по особому случаю.       Баффи горько рассмеялась. — Чему я вообще удивляюсь?       — Даже не думай об этом. — предупредил ее Спайк. Когда все повернулись и уставились на него, вампир чуть не зарычал. — Я потратила кучу денег на аренду этого чертова смокинга и билеты не для того, чтобы какая-то неприспособленная сволочь лишила мою девушку ее важного вечера.       Баффи выпрямилась. — Спайк прав. У нас будет выпускной, и это будет идеально. Уэсли, зайди к Такеру домой. Сомневаюсь, что он там будет, но проверить не помешает.       Наблюдатель поколебался, затем кивнул. — Безопасно ли идти…       — Ты можешь взять Корделию. — сказала Саммерс.       — Да, это было бы прекрасно. — ответил Уэсли, зная, что больше он не добьется от нее никаких уступок.       — Оз, ты сказал, что знаешь того парня, которому Такер отправил электронное письмо? — Когда юноша кивнул, она продолжила. — Посмотрим, не сможете ли вы с Уиллоу выследить его.       — А что насчет магической лавки? — Спросил Спайк. — Может, заодно проверим, кто в последнее время покупал товары для разведения церберов.       — Я могу пойти, — вызвался Ксандр, подумав, что магазин одежды находится неподалеку. Может быть, он сможет как-то загладить свою вину перед Корделией. Совсем немного.       Баффи кивнула. — Хорошо. — Она взглянула на вампира. — Не хочешь заглянуть на мясокомбинат?       — Ты думаешь о том же, о чем и я, Пинки?       Она рассмеялась. — Я думаю, пришло время нам посмотреть, у кого есть спрос на мозги.

***

      Парень с мясокомбината был достаточно любезен и без лишних вопросов дал ей адрес, по которому Такеру доставили его мозги. Как только они получили адрес, Спайк позвонил в библиотеку. — Мне очень жаль, Спайк, но мы ничего не нашли.       — У нас есть адрес. — ответил вампир. — Мы с Истребительницей проверим его и встретимся с вами на танцах. Лучше не ждите нас.       — Ты уверен? — Спросил Джайлс. — Возможно…       — Желаю вам всем хорошо провести время и поддерживать для нас атмосферу на танцполе. Мы об этом позаботимся. — Спайк улыбнулся Баффи. — Между нами говоря, мы должны покончить с этим в кратчайшие сроки.       — Они собираются? — Спросила Саммерс, как только вампир повесил трубку.       Блондин пожал плечами. — Джайлс сказал, что передаст сообщение. Они мало что смогут сделать без информации, которой мы располагаем, так что для них имеет смысл повеселиться.       — Спасибо.       Он приподнял бровь. — За что?       — За то, что сделал этот вечер по-настоящему приятным, с адскими псами и всем остальным.       Он покачал головой. — Давай просто разберемся с этим. Ты можешь поблагодарить меня, когда мы будем танцевать.

***

      Справиться с Такером и его питомцами оказалось на удивление легко. Баффи и Спайк прибыли как раз в тот момент, когда он выпустил первую гончую, и вампир расправился со зверем, пока Истребительница расправлялась с Такером. Убив всех демонов, блондин высадил девушку у ее дома, а затем поехал домой, чтобы быстро принять душ и переодеться в свой смокинг.       К тому времени, когда он добрался до дома подруги, выпускной бал только начинался, а это означало, что они почти ничего не пропустят, даже если опоздают к началу.       Джойс открыла дверь, когда он постучал. — Спайк, какой ты красивый.       — Я немного прихорашивался. — скромно ответил он.       Джойс только приподняла бровь, хотя и подумала, что «немного» — это еще мягко сказано. Если она не ошиблась в своих предположениях, то её дочка должна была пойти на бал с самым красивым парнем из присутствующих, и она не могла не порадоваться за неё. Джойс была благодарна, что Баффи получит хотя бы один нормальный школьный опыт.       Она встретилась с ним взглядом. — Я не буду ждать её вечером.       — Наверное, так будет лучше. — согласился он. — Я позабочусь о ней.       Джойс знала, что он имел в виду не только сегодня, и она оценила обещание. Как ни странно, казалось, что вампир может быть лучшей надеждой ее дочери на выживание. — Я знаю, что ты сможешь.       Взгляд вампира скользнул мимо Джойс куда-то за ее плечо, и, обернувшись, она увидела Баффи, спускающуюся по лестнице. Истребительница использовала свою скорость с пользой, и она не могла бы выглядеть лучше, даже если бы потратила на свой внешний вид несколько часов.       Блондин подошел к подножию лестницы и, как истинный джентльмен, протянул ей руку. Девушка взяла его за руку, пораженная тем, что обходительный мужчина, стоящий перед ней, был тем же самым лихим вампиром, с которым она познакомилась, когда он впервые приехал в город. Спайк выглядел потрясающе, его смокинг был безупречен, волосы элегантно уложены — и он принадлежал ей.       — Ты выглядишь потрясающе. — прошептал он, поднося ее руку к губам старомодным жестом, от которого у нее подкосились колени.       Она улыбнулась ему. — Ты тоже. Действительно потрясающе.       — Пойдем?       Баффи остановилась, чтобы пожелать маме спокойной ночи, а затем позволила своему парню проводить ее до машины. — Это так странно. — сказала она, когда они ехали в школу.       — Это не то, что хотелось бы услышать парню на свидании. — сказал блондин.       Саммерс покачала головой. — Нет, не ты. Пойти на выпускной, не беспокоясь о церберах, вампирах или демонах. Просто быть…       — Баффи? Вместо Истребительницы?       Как обычно, вампир понял, что она чувствует, почти сразу же после того, как это сделала она сама. — Да. Именно так.       — Я уже говорил тебе, милая, что для меня это в новинку. — тихо сказал Спайк. — Я не знаю, как это делается, потому что у меня никогда не было возможности попробовать. — Он замолчал, взглянул на нее и заглушил двигатель «Мустанга». — Но я хочу, чтобы у меня все получилось. Я человек дальновидный.       — Знаю, и я рада этому.       Они вошли в школу, держась за руки, и у дверей встретились с Джайлзом. — Как все прошло?       — Хорошо, — сказала Баффи. — Я обо всем позаботилась.       — Ты голодна, дорогуша? — Спросил вампир, кивая в сторону стола с едой.       Саммерс сморщила носик. — Нет, все в порядке. Еда, которую они подают в таких заведениях, никогда не бывает вкусной.       — Сегодня не так уж и плохо. — сказал Джайлс.       — Я принесу тебе тарелку, — сказал блондин и исчез в толпе, оставив подругу с нежностью смотреть ему вслед.       Руперту не нужны были очки, чтобы увидеть, как сияет ее лицо. — Ты сегодня прекрасно выглядишь, Баффи.       — Спасибо. — ответила она. — Ты и сам выглядишь довольно щеголевато.       Джайлс смущенно поправил воротничок. — Да, что ж, предполагается, что сопровождающие должны быть незаметны, чтобы лучше следить за учениками. По крайней мере, так уверяет меня Снайдер.       — Тебе следовало попросить маму прийти сегодня вечером. — тихо сказала Баффи. — Держу пари, она была бы твоей парой.       Он прочистил горло. — У меня не было желания ставить тебя в неловкое положение.       — Ну, я не говорю, что прыгала бы от радости, но… — Саммерс глубоко вздохнула, прекрасно понимая, что вот-вот разрушит свой имидж забывчивого подростка. — Она стала счастливее, когда ты рядом.       — Я рад, — ответил Джайлс, помолчав. — Я не хотел…       — Я знаю. Ты этого и не сделал. И это хорошо.       Как раз в этот момент появился Спайк, он жонглировал двумя тарелками и стаканом пунша для Баффи, и у него это получалось гораздо лучше, чем у большинства других парней, пытавшихся проделать то же самое. — Вот и ты.       — Я и не думала, что ты проголодался.       Спайк только взглянул на нее. — Это для того, чтобы слиться с толпой, милая. Это маленькая хитрость, которой я научился за эти годы.       Надвигающаяся ссора была прервана появлением Уиллоу и Оза. — Баффи! — Рыжая улыбнулась ей. — Ты выглядишь потрясающе!       — Ты тоже. — ответила она. — Привет, Оз.       — Как все прошло? — спросил он.       — Просто замечательно. — Спайк попробовал какую-то закуску, которая была ему незнакома, а затем отправил остаток в рот. — Подоспели как раз вовремя.       — Мы ничего не пропустили? — Спросила Баффи.       — Это стаканчики для пунша, — ответила Уиллоу. — В общем-то, так оно и есть. Вы, ребята, оказались намного быстрее, чем мы ожидали.       — Мы быстрые. — согласилась Саммерс. Она отставила тарелку и чашку, когда заиграла медленная песня. — Давай потанцуем.       У Спайка не было возможности возразить, когда она потащила его на танцпол.       — Оз?       Он мог понять намек. Оборотень, не теряя времени, вывел подругу на танцпол. Джайлс некоторое время наблюдал за двумя парами, прежде чем присоединиться к Уэсли за столом с пуншем. — И как все обернулось? — Спросил Уэсли.       — Похоже, что неплохо. — Джайлс не сводил глаз со своих юных подопечных. Все они заметно повзрослели за последние год или два.       — Спайк просто потрясающий, не так ли? — Спросил Уиндем-Прайс.       Руперт пристально посмотрел на него. — Прошу прощения?       Уэсли понял, как это могло прозвучать. — Я имел в виду, для вампира. — Он поколебался, а затем признался: — Я немного читал, знаете ли. Мне не разрешили — в Академии у меня не было на это времени. Я думал, что он не более чем миф.       — Хм, — уклончиво ответил Джайлс. — Во плоти Спайк гораздо интереснее.       — Сколько из этого правда?       — Я полагаю, тебе придется спросить у него. — Джайлс посмотрел в другой конец комнаты и увидел, как вошла Корделия, выглядевшая, как всегда, очаровательно. Проходя мимо Ксандра, она остановилась и сказала ему что-то, чего Джайлс не расслышал. Мальчик просто кивнул. Это был самый цивилизованный разговор, который Джайлс видел за последние месяцы.       Уэсли увидел Корделию в то же время и сразу же начал нервничать. Он знал, что было ужасно неприлично даже смотреть в ее сторону, но не мог отделаться от мысли, что один танец был бы не так уж и плох.       Прежде чем он успел спросить старшего Наблюдателя, что он думает по этому поводу, другой студент пригласил Корделию на танец. Несмотря на то, что она пришла без кавалера, было похоже, что ее танцевальная карточка все еще будет заполнена.       Вскоре к ним подошел Ксандр, держа Аню под руку. — Джайлс! Уэсли! Как дела?       Руперт не смог сдержать улыбки. Судя по голосу, Ксандер отчаянно хотел отдохнуть от своего свидания. С другой стороны, вот что он получил за то, что привел на выпускной бывшего демона мести. — Просто отлично. — Он улыбнулся Ане. — Тебе здесь нравится? -вежливо спросил он.       — Ну не совсем. — ответила она. — И еда у меня была получше, но не так уж и плохо.       — Как тебе такой восторженный отзыв? — Пробормотал Ксандер. Зазвучала быстрая песня, и он подумал, что, возможно, сейчас самое подходящее время прервать разговор. — Извините нас.       Прозвучало еще несколько песен, прежде чем ди-джей выключил музыку, и ведущий вечера поднялся на сцену. — Тогда что же это такое? — Шепотом спросил Спайк у Баффи.       — Они вручают награды от класса. — ответила она. — Я думаю, Ксандер надеется стать классным клоуном.       Вампир приподнял бровь. — Что? Они достают имена из шляпы?       Блондинка подавила улыбку. — Нет, голосует класс. Так принято.       Спайк притянул ее к себе, и Баффи прижалась к его груди, сжимая его руки, лежавшие у нее на животе. Это был абсолютно идеальный вечер, и, по мнению девушки, он мог стать только лучше. Они подождут, пока раздадут призы, может быть, станцуют еще одну-две песни, а затем тихо ускользнут.       Чтобы сделать то, чего они оба давно ждали с нетерпением.       Она так погрузилась в свои мысли о предвкушении, что только руки блондина легли ей на плечи, чтобы вывести ее из этого состояния. — Баффи, посмотри.       Взгляды учеников, казалось, обратились к ней именно в этот момент, и она почувствовала, как Спайк отступает в тень. Джонатан уже был на сцене, и, похоже, ему было неловко в роли ведущего. — Нам нужно вручить еще одну награду. Это первый год, когда я участвую в этом. Я думаю, что было много письменных заявлений. В любом случае, комитет попросил меня прочитать это. — Мы не очень хорошие друзья. Большинство из нас так и не нашли времени познакомиться с тобой поближе, но это не значит, что мы тебя не заметили. Мы не часто об этом говорим, но ни для кого не секрет, что школа Саннидейл на самом деле не похожа на другие средние школы. Здесь происходит много странного.       Баффи повернула голову, услышав, как несколько учеников в толпе рассказывают о странных вещах, которые они видели, например, о зомби и людях-гиенах. Кто бы ни выкрикнул имя Снайдера, несколько человек рассмеялись. Она не совсем понимала, к чему они все клонят, и у нее скрутило живот, когда она попыталась предугадать, что будет дальше.       Джонатан подождал, пока толпа успокоится, и продолжил. — Но всякий раз, когда возникала проблема или происходило что-то жуткое, ты, казалось, появлялась и останавливала это. Большинство людей здесь были спасены тобой или получили от тебя помощь в тот или иной момент. Мы с гордостью можем сказать, что в классе 99-го года самый низкий уровень смертности среди всех выпускников за всю историю Саннидейла. — Он сделал паузу, ожидая аплодисментов. — И мы знаем, что, по крайней мере, отчасти это благодаря тебе. Так что выпускной класс выражает свою благодарность и дарит тебе, э-э, это.       Кто-то за кулисами вручил ему миниатюрный разноцветный зонтик с табличкой на ручке. — Это от всех нас. — сказал Джонатан. — И здесь написано: «Баффи Саммерс, защитница класса».       Истребительница не была уверена, что это был лучший момент в ее жизни, но он был близок к этому. Слышать аплодисменты своих сверстников, радостные возгласы — знать, что они заметили ее старания — было приятно. Никто не хотел, чтобы его принимали как должное, и теперь блондинка знала, что это было не так.       Поднимаясь на сцену и принимая свой приз, Баффи осознавала, что, возможно, это был единственный раз, когда ее работа в качестве Истребительницы получила признание, но это было нормально. У нее был этот момент и кое-что, что останется на память.       Не говоря уже о том, что у нее был идеальный выпускной.       Саммерс оглядела толпу, и ее глаза нашли Спайка. Она не сомневалась, что вечер обещает стать еще лучше.

***

      После этого Баффи и Спайк не задержались надолго. Они еще немного потанцевали, посмеялись над заикающейся просьбой Уэсли пригласить Корделию на танец, а затем пожелали друг другу спокойной ночи.       Обратная дорога к дому блондина была короткой и прошла в молчании. Баффи почувствовала, как внутри у нее все затрепетало от предвкушения. Она нервничала, не зная, как все будет на этот раз. Будет ли по-другому? Лучше? Что, если она все сделает неправильно? Что, если Спайк будет разочарован?       Словно почувствовав ее растущее беспокойство, вампир протянул руку и переплел свои пальцы с ее. Он почувствовал, как участился ее пульс, и сжал ее руку. — Мы не обязаны этого делать.       — Но я хочу. — ответила она, и в ее голосе было больше уверенности, чем она чувствовала на самом деле.       Блондин пристально посмотрел на нее. — Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда, правда? Ты мне доверяешь?             Ей даже не пришлось думать об этом. — Абсолютно.       — Тогда все в порядке. — Все еще играя роль джентльмена, Спайк обошел машину, чтобы открыть для нее дверцу. Они поддерживали контакт, когда входили в дом. Вампир запер дверь, и Баффи последовала за ним в его спальню.       Когда дверь закрылась, блондин повернулся к ней, и в его глазах было столько желания, что девушка почувствовала, как все ее страхи улетучиваются. Он хотел ее, она хотела его.       Может быть, на этот раз все действительно будет просто.       Они не разговаривали. Слова казались какими-то лишними в данный момент. У них будет достаточно времени, чтобы обсудить танцы, ее приз и то, что они чувствовали друг к другу.       Вместо этого были только торопливые движения их пальцев по пуговицам и молниям, медленное исследование тел друг друга, тихий шепот кожи о кожу. Не было ничего, кроме них самих и этого мгновения, и этого было достаточно.