Глава 12. Сплошное разочарование.

Риана открыла глаза и попыталась осознать, где она находится. Тусклый свет единственной свечи, едва освещавшей подвал, создавал мрачную атмосферу, и тени плясали по стенам, словно живые существа. Девушка стояла посередине помещения, чувствуя, как холодный воздух проникает в её лёгкие. Она медленно осмотрелась, прислушиваясь к звукам: тишина была подавляющей. Внезапно в углу комнаты она заметила смутный силуэт. Сердце её забилось быстрее от страха и любопытства. Риана сделала шаг вперёд, присматриваясь к фигуре, которая становилась всё более чёткой в мерцающем свете. Когда она подошла ближе, её дыхание перехватило от ужаса. Это был мужчина — солдат, который выглядел так, будто он только что пережил настоящий ад. Его форма была изорвана и запачкана кровью, которая стекала по его лицу и рукам, оставляя следы на полу. Риана ахнула, инстинктивно отступив назад. Она не могла отвести взгляд от его израненного тела. Солдат стоял с опущенной головой, его плечи были согнуты под тяжестью боли и усталости. Лицо было бледным, а губы — пересохшими и потрескавшимися. На лбу виднелся глубокий срез, из которого всё ещё сочилась кровь, а его глаза были полны страха и отчаяния. Мужчина что-то невнятно бормотал; его голос был слабым, хриплым, едва различимым. Ужас сковал. Она начала отступать, медленно, но стремительно удаляясь от умирающего. Руки сами собой обхватили плечи, словно пытаясь защитить её от этого ужаса. Внезапно спина уперлась во что-то твёрдое. Риана резко обернулась; её сердце подскочило к горлу. Позади стоял Фарлан. Но это был не тот Фарлан, которого она знала. Его лицо было мертвенно-бледным, кожа натянулась на костях, а глаза… В них не было жизни, лишь пугающая пустота. Рядом с ним стояли другие люди — незнакомые ей лица, но их объединяло одно: они выглядели как живые мертвецы, словно только что восстали из могил. Риана вскрикнула, не в силах сдержать ужас, и отпрянула от Фарлана, как от прокажённого. Ноги подкосились; она едва не упала. — Фарлан? — прошептала она, протягивая к нему дрожащую руку, словно пытаясь убедиться, что это реальность, а не плод её больного воображения. — Это ты? Парень быстро схватил её за кисть своей рукой. Сильной, крепкой рукой, но совершенно ледяной и покрытой засохшей кровью. Его пальцы впились в её кожу, словно стальные тиски. Он улыбнулся. Широко, жутко — от уха до уха. Но это была не добрая улыбка; это была гримаса безумия. Его губы разъехались, обнажая жёлтые, гнилые зубы, и из уголка рта потекла струйка чёрной, густой крови. В этот момент Риана увидела, что вокруг то и дело появляются солдаты. Они возникали из ниоткуда, словно материализовались из теней. Разные: убитые ею в бою солдаты, лица которых она помнила смутно, и те, кого она никогда не видела прежде. Все они были мертвыми, но стояли вокруг неё, окружая плотным кольцом. Их лица были искажены гримасами боли и страданий. Они издавали жуткие звуки — хрипы, стоны, невнятное бормотание. Кто-то молил о помощи, кто-то просто стонал; кто-то смотрел на неё с укором и ненавистью. Девушка в ужасе попыталась выдернуть руку из хватки Фарлана, но тот лишь сильнее перехватил её. — Нет! Оставьте меня в покое! Трупы приближались и явно были настроены недоброжелательно. Фарлан встряхнул её руку, чтобы девушка посмотрела на него. — Убийца. Резкий вдох — словно глоток ледяной воды после долгого удушья. Риана подскочила в кровати; её тело содрогалось от пережитого ужаса. Сердце колотилось как пойманная птица, готовая вырваться из груди. Она судорожно хватала ртом воздух, пытаясь насытить лёгкие, словно после долгого пребывания под водой. Реальность медленно возвращалась: жёсткая, грубая ткань кровати под руками; запах старого дерева и пыли — привычный для её комнаты в Подземелье. Майка прилипла к коже, полностью промокнув от холодного пота. Каждый мускул был напряжён; тело трясло мелкой дрожью. Она осмотрелась. Комната была пуста. Никаких солдат. Никакого Фарлана с его кровавой улыбкой. Никаких мертвецов. Только она и мрак её маленькой комнатушки. Это был всего лишь сон. Кошмар. Но он казался таким реальным, таким живым, что Риана не могла отделаться от чувства, что что-то не так. Стук в дверь прервал тягучую тишину комнаты. Риана вздрогнула, словно от удара, и невольно сжала кулаки. Этот кошмар, казалось, преследовал её даже в реальности. — Риана! — голос Истер за дверью был резким, деловым. — Ты спишь? — Нет! — ответила Риана громко, стараясь придать своему голосу уверенность, которой она сейчас совсем не чувствовала. Она подошла к старому разбитому зеркалу, висящему на стене, и взглянула на своё отражение. Вид был удручающим. Спутанные волосы торчали в разные стороны, словно после бурной драки. Под глазами залегли тёмные круги, выдавая бессонную ночь, полную кошмаров. На щеках виднелись засохшие полосы — следы слёз, которые, видимо, текли, пока она металась во сне. Легкий румянец придавал её лицу болезненный вид. — Собирайся, нам поручили задание. Встречаемся у выхода через пятнадцать минут. Не дождавшись ответа, Истер ушла. Отдаляющиеся шаги стихли, оставив Риану наедине со своим отражением. Она глубоко вздохнула. Пытаясь собраться с мыслями, начала расчёсывать непослушные волосы. Риана честно не понимала, к чему ей снятся такие кошмары. Убийца… Риана была убийцей. Она давно смирилась с этим фактом. В этом жестоком мире, чтобы выжить, иногда приходится убивать. Её руки были в крови, и она не стыдилась этого. Это была цена, которую она платила за своё существование. Она не боялась осуждения людей. Её давно перестало волновать, что о ней думают другие. Её жизнь была постоянной борьбой, и у неё не было времени беспокоиться о моральных принципах тех, кто никогда не оказывался в её шкуре. Она привыкла к презрительным взглядам, шёпоту за спиной и осуждению. Риана знала, кто она, и это было единственное, что имело значение. Так почему же этот кошмар так сильно её потряс? Почему она проснулась в холодном поту с сердцем, колотящимся как бешеное? Может быть, дело не в том, что она убийца, а в том, что она видела смерть так близко и так часто? Может быть, её подсознание просто переполнялось ужасом, который она испытывала каждый день? Ответов на эти вопросы не было. Риана тряхнула головой, отгоняя от себя ворох неприятных мыслей. Хватит… Не время для самокопания. Самоанализ был для неё равносилен ковырянию в старой ране: больно, бессмысленно и только ухудшает ситуацию. Она ненавидела оставаться наедине со своими мыслями. В тишине и одиночестве её начинали одолевать голоса прошлого. Они шептали о её потерях, о совершённых ошибках и о принятых ею тяжёлых решениях. И каждый раз, когда Риана позволяла этим воспоминаниям захватить её разум, её накрывала волна боли и отчаяния. Поэтому она так отчаянно искала компанию. Ей нужно было, чтобы рядом был кто-то, кто мог бы отвлечь её от мрачных дум. С кем можно было бы поговорить о чём угодно, лишь бы не о её прошлом. Милон был в этом плане идеальным компаньоном. Он был простым, надёжным и не задавал лишних вопросов. Он чувствовал её настроение и знал, когда нужно просто помолчать, а когда — подбросить какую-нибудь глупую шутку. В его присутствии Риана чувствовала себя в безопасности. Голоса в голове утихали, а тревога отступала. Но, к сожалению, не всегда была возможность быть рядом с кем-то. И тогда Риана прибегала к другому способу — начинала говорить сама с собой. Она могла часами ходить по комнате, бормоча что-то себе под нос. Рассказывала выдуманные истории, обсуждала планы на будущее и пересказывала книги, которые прочитала. Главное — не молчать. Риана закончила вертеться у зеркала и быстро оделась. Выйдя из комнаты, Риана двинулась по узкому коридору. В воздухе висела смесь запахов: пота, оружейного масла и дешёвого пойла. Гомон голосов, обычно преобладающе мужских, теперь разбавляли и женские голоса. Басы спорили о тактике и перекликались со звонкими смехами и обсуждениями последних новостей. Риана усмехнулась про себя. Ещё несколько лет назад в этом штабе царила исключительно мужская атмосфера. Женщины здесь были редкими гостями, разве что в качестве рабынь, медиков или информаторов. Но всё изменилось, когда появилась она. Ей пришлось доказывать, что она не хуже мужчин. Риана не просила поблажек. Рвала и метала, работала до изнеможения, чтобы доказать свою ценность. И у неё это получилось. Вот только ей по сей день прилетают выговоры от Хэнка за споры с начальством. Но это уже мелочи. Уж такова её натура, что она не может держать язык за зубами. Риана неспешно дошла до места сбора, её взгляд скользил по лицам собравшихся. Увидев Милона среди них, она слабо дёрнула уголком губы. Значит, их снова поставили в пару. Работая вместе, она могла обеспечить ему дополнительную защиту, прикрывая его спину и обеспечивая безопасность в опасных ситуациях. Это успокаивало. Обернувшись к Милону, он чуть улыбнулся и махнул рукой. Риана не смогла сдержать улыбки и быстрее подошла к товарищам. Милон, как всегда, излучал спокойствие и уверенность. Казалось, ничто не могло вывести его из равновесия. В отличие от Рианы, которая всё ещё чувствовала отголоски ночного кошмара, он выглядел совершенно расслабленным и готовым к любому повороту событий. На нём была белая рубашка, немного помятая и небрежно заправленная в серые штаны. Рукава были слегка закатаны, обнажая мускулистые руки. На ногах красовались грубые, но добротные сапоги, которые он, как рассказал однажды Риане, «позаимствовал» на рынке. Его тёмные, коротко стриженные волосы слегка спадали на лоб, но он привычным жестом откидывал их назад, обнажая серьёзное, но местами расслабленное лицо. Риана оторвала взгляд от Милона и перевела его на Истер и Кайла. Истер, как всегда, была собранной. Она что-то оживлённо обсуждала с Кайлом, который, в отличие от Милона, выглядел очень серьёзным и напряжённым. Его брови были сдвинуты к переносице, а на лбу залегли глубокие морщины. — Ну так что? — Риана решила прервать их беседу и узнать, что происходит. Истер и Кайл одновременно повернулись к ней. Кайл моргнул несколько раз, словно выныривая из своих мыслей, и заговорил: — Выдвигаемся в бордель в центре города. Объясню всё по дороге, — и, не дожидаясь ответа, он быстро зашагал к выходу. Риана нахмурилась, ничего не понимая. Она не любила оставаться в неведении, особенно когда дело касалось задания. Милон, не говоря ни слова, просто двинулся за Кайлом, оставляя Риану и Истер позади. Риана, догнав Кайла, поравнялась с ним. — А нам доплатят за работу в специфических условиях? — саркастично усмехнулась, специально высматривая реакцию парня. Кайл закатил глаза, явно не оценив юмор. — В общем, расклад такой, — начал он, стараясь игнорировать её комментарий. — Не так давно главный бордель города перешёл под контроль Джима Моррисона. Слышали о таком? Все инстинктивно кивнули. Имя Джима было у всех на слуху. Джим не был просто очередным бандитом, поднявшимся с низов. Он был одним из Фениксов и занимал высшие ступени иерархии преступного синдиката. Моррисон принадлежал к той породе людей, которые не знали жалости и совести. Он был готов на всё ради достижения своих целей. — Джим раньше крутился в работорговле. А теперь решил подняться ещё выше и прибрал к рукам самый влиятельный бордель в городе. — И в чём проблема? — спросила брюнетка, не понимая, почему это должно их волновать. — Он перестал финансировать нашу организацию, — ответил Кайл с раздражением в голосе. — Расторг инвестиционный договор. Хэнк в бешенстве. Он приказал его убить и забрать документы на владение борделем. Истер наконец поравнялась со всеми, заинтересованно слушая задачу. — Неужели Джим не понимает, что он всё ещё обязан Фениксам? Кайл пожал плечами, словно говоря: «Откуда мне знать, что у него в голове?». — Видимо, нет, — констатировал он. Некоторое время они шли молча. Риана осматривала привычное Подземелье и людей, проходивших мимо них. Тишину нарушил её голос, вернувший всех в реальность. Она оторвала взгляд от окружающих и посмотрела на Кайла. — И как мы действуем? Кайл, очнувшись от своих мыслей, бросил на неё мимолетный взгляд и вздохнул. Ему явно не нравилось то, что он собирался сказать. — Как бы мне этого не хотелось, — начал он, — но Хэнк поставил меня в пару с тобой, а Милона с Истер. Риана скуксилась, но попыталась принять данный факт. — Наш план такой, — продолжил Кайл, — мы с тобой проберёмся в кабинет Моррисона, чтобы изъять документы. А Милон с Истер возьмут на себя Джима. Глаза Рианы, обычно полные решимости, сейчас отражали смесь удивления и недовольства. Она вскинула брови, но затем нахмурилась, осознавая, что предложенный план ей не нравится. — Нет, — твёрдо заявила она, её голос звучал уверенно и властно, словно она уже приняла решение. — Мы убьём Джима. А Милон с Истер украдут документы. Не знаю, как ты… — Риана бросила укоризненный взгляд на Кайла, её губы сжались в тонкую линию. — Но я явно сильнее Милона и Истер. Милон, стоящий немного в стороне, мотнул плечами. Он не стал опровергать слова Рианы; в глубине души он согласился с ней. Его взгляд скользнул по Истер, которая, скрестив руки на груди, цыкнула от недовольства. Она понимала, что Риана действительно сильнее и более решительна в своих действиях. Девушка ощутила, как её захлестывает внезапное беспокойство. Милон и убийство Джима? Она не могла этого допустить. Дело было не только в том, что она считала себя лучшим кандидатом для этой работы. Её тревожило другое — безопасность Милона. Что, если что-то пойдёт не так? Что, если Моррисон окажется сильнее, чем они думают? Что, если Милон попадёт в беду, а её не будет рядом, чтобы его защитить? Эти мысли заставляли её содрогнуться. Она не могла допустить, чтобы с Милоном что-то случилось. Он был ей слишком дорог. Он был человеком, который оставался рядом с ней несмотря ни на что. Милон был её семьёй. Кайл нахохлился и, казалось, был на грани срыва. Ему явно надоело, что Риана постоянно пытается переиначить планы. Он раздражённо взглянул на девушку; в его глазах читалось недовольство. — Нет уж, мы действуем по плану Хэнка и точка, — твёрдо заявил он. — Я не собираюсь потом отчитываться перед ним из-за тебя. Вечно ты хочешь всё сделать по-своему. В его голосе звучал упрёк. Кайл, вероятно, боялся последствий непослушания. Он не хотел брать на себя ответственность за возможный провал из-за того, что Риана решила импровизировать. Ему было проще следовать инструкциям, чем рисковать навлечь на себя гнев Хэнка. Риана же напротив ненавидела строгие рамки и чётко прописанные планы. Она привыкла действовать по ситуации, полагаясь на свою интуицию и опыт. Чёткие планы её сковывали. Ей казалось, что следуя плану, она теряет контроль над ситуацией и становится марионеткой в чужих руках. Риана недовольно цыкнула, демонстрируя раздражение. Она стиснула зубы, сдерживая гнев. Спорить с Кайлом было бесполезно. Он был упрям, как осел, и не собирался менять своё мнение. С тяжёлым сердцем она отвернулась от парня, показывая, что соглашается с его планом. Она знала, что ей придётся сдержать свои порывы и действовать по указке. Это было нелегко, но она должна была это сделать. Остальную часть пути они прошли в молчании. Атмосфера была напряжённой и гнетущей. Каждый из них был погружён в свои мысли, обдумывая предстоящее задание. Риана чувствовала, как её переполняет раздражение и злость. Ей не нравилось, что ей приходится делать то, чего она не хочет. Но она знала, что это необходимо.

***

Кайл нетерпеливо подёргивал ногой и опустил взгляд на Риану, которая всё ещё возилась у подножия старого кирпичного здания. Его лицо скривилось от раздражения. — Ну же, быстрее! Ты чего там застряла? — проворчал. Он протянул руку из открытого окна второго этажа, словно пытаясь помочь, но скорее из чувства нетерпения, чем настоящего желания помочь. Окно было грязным, и пыль с рамы оседала на его вытянутых пальцах. Камень, обрамляющий окно, был выщерблен временем, и на нём виднелись следы старой штукатурки. Риана, услышав его нетерпеливое ворчание, наконец закончила завязывать свои длинные тёмные волосы в тугой хвост. Быстрым движением она стянула их на затылке, прядь за прядью, и закрепила тонкой лентой, освобождая лицо от мешающей шевелюры. Затем она откинула назад голову, и её проницательный взгляд остановился на Кайле, застывшем в оконной раме. Брови Рианы приподнялись, выражая одновременно насмешку и лёгкое раздражение. — Мне не нужна твоя помощь. Светловолосый в ответ на её слова показательно закатил глаза, сопроводив это молчаливым жестом «Делай, что хочешь». Он отлично знал Риану и её упрямый характер. Она терпеть не могла, когда ей помогали, предпочитая полагаться только на себя, даже если это было менее эффективно. Этот её независимый дух раздражал его больше всего. Девушка в это время ловко оттолкнулась от земли, используя в качестве опоры выступающий кирпич. Кирпич был покрыт мхом, и Риана, прежде чем опереться, быстро стряхнула его с шершавой поверхности. Её движения были точны, словно она выполняла давно отработанный трюк. Она легко, почти невесомо, приподнялась, цепляясь за раму окна. Сильные руки подтянули её тело вверх, пока она не оказалась на уровне подоконника. Один быстрый взмах ног — и Риана уже внутри, рядом с Кайлом. Риана медленно повернулась, окидывая взглядом кабинет Моррисона. Кабинет был обложен старой мебелью, покрытой слоем пыли, которая свидетельствовала о том, что здесь давно никто не убирался. Скрипучие полы будто пытались выдать их присутствие здесь; каждый шаг отдавался глухим эхом в тишине. На стенах висели картины, которые когда-то могли бы вдохновить, но теперь лишь добавляли мрачности в атмосферу. Большой деревянный стол, заваленный бумагами и старыми книгами, занимал центральное место в комнате. Риана заметила, что некоторые страницы были открыты, словно кто-то оставил их на полуслове. Она подошла ближе к столу и стала рассматривать документы. Внимание привлекли заметки, написанные от руки — они содержали имена, которые могли быть связаны с их делами. — Интересненько… — дёрнула уголком губ. Быстрым движением руки она оторвала страницу. Сложив пополам листок, сунула в карман, надеясь, что он пригодится ей когда-нибудь. Кайл быстро перебирал содержимое шкафа, ловко откидывая в сторону стопки бумаг и свёртков, словно опытный карточный шулер, ищущий нужную карту. Риана, не желая отставать, принялась за ящики письменного стола. В первом она обнаружила оружие — несколько блестящих стволов, незамедлительно обезоруженных ею с профессиональной сноровкой. Второй ящик оказался пустым, словно выметенный ветром, а третий… третий был заперт. Небольшая, но заметная замочная скважина бросала вызов её любопытству. — Кайл, у тебя есть чем заняться? — тихо бросила она через плечо. Кайл, всё ещё копаясь в шкафу, поднял голову. — Да, я почти закончил здесь. Что у тебя? — Я нашла запертый ящик. — Девушка достала шпильку для волос и, склонившись, вставила её в замочную скважину, стараясь не допустить ни единой ошибки. Вокруг неё стояла тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом её одежды и тихим дыханием Милона. Милон, скрестив руки на груди, наблюдал за ней с лёгкой усмешкой. Его взгляд был полон пренебрежения. — У тебя есть пистолет, — произнёс он с насмешкой, приподняв бровь. — Почему бы просто не прострелить скважину? Риана на мгновение остановилась и взглянула на него с раздражением. Её глаза сверкнули от ярости, но она быстро взяла себя в руки. — У меня есть мозги в отличие от тебя, — ответила она, закатывая глаза. Её голос звучал уверенно, хотя внутри неё бушевали эмоции. — Если воспользуюсь пистолетом, сюда сбежится вся охрана. Она вновь сосредоточилась на замке; её пальцы ловко работали с инструментом. Риана услышала, как Милон фыркнул, но не позволила этому отвлечь себя. — Есть! — прошептала она, с облегчением открывая ящик. К ней тут же подлетел Кайл, заглядывая внутрь. Внутри находились несколько старых документов, покрытых пылью. Риана быстро осмотрела содержимое и заметила папку с надписью «Учредительные документы». — Это оно, — сказал Кайл, выхватывая папку. Он хотел добавить что-то ещё, но внизу раздались хлопки выстрелов. Сердце девушки на секунду ушло в пятки. Что, если что-то случилось с Милоном? Она рванула из кабинета в коридор и вытащила из-за пояса пистолет, направляя его вперёд и осматривая коридоры. Кайл, прижав папку к груди, тоже вытащил пистолет и накинул капюшон, скрывающий лицо. Мерцающий свет факелов, укреплённых на стенах, отбрасывал пляшущие тени, которые искажали и без того мрачную атмосферу. Бордовый ковёр, мягкий и глубокий по цвету, простирался от входа до невидимой в полумраке глубины коридора. Те же бордовые тяжёлые обои, казалось, давили на зрителя, усиливая ощущение замкнутого пространства. Риана сделала несколько осторожных шагов по коридору, прислушиваясь к звукам, доносящимся издалека. Сердце стучало в ушах, а адреналин наполнял её тело. — Ты чего? — шёпотом произнёс Кайл. — Мы должны бежать, документы у нас. — Я… — Риана поняла, что вновь ставит их план под угрозу из-за своего беспокойства за Милона. Она опустила оружие, словно оно внезапно стало неподъёмно тяжёлым. В глазах плескалась растерянность. — Я лишь хочу убедиться, всё ли нормально с Милоном… И с Истер. — Мы договорились встретиться на улице! — шёпотом произнёс Кайл. — Если мы сейчас сорвёмся, всё пойдёт прахом. — Я знаю, но… — девушка покачала головой, не отрывая взгляда от коридора. Кайл понимал её чувства, но позволить эмоциям взять верх было непозволительной роскошью. Он сделал то, что считал необходимым, хотя и знал, что это разозлит её. Резким, властным движением он схватил её за руку. Не нежно, не утешительно, а с силой. Дёрнул девушку за собой. Риана от такого рывка вернулась в реальность. Она вздрогнула, словно от удара. Её глаза вспыхнули, на лице появилась гримаса гнева. Оскалилась, как раненый зверь, и яростно вырвала руку из его хватки. Пистолет, который Кайл держал в другой руке, не был готов к такому резкому движению. Рука дрогнула, и оружие, глухо звякнув, покатилось по бордовому ковру. Звук в этой гнетущей тишине прозвучал оглушительно. — Хватит! Я сама знаю, что мне делать! И не дожидаясь ответа или возражений, Риана сорвалась с места. Адреналин придал ей сил, и она, не оглядываясь, бросилась к ближайшей лестнице, ведущей вниз. Сапоги глухо стучали по деревянным ступеням, отсчитывая секунды, приближающие её к неизвестности. — Риана! Гнев и страх, клубившиеся внутри Рианы, взорвались. Беспокойство за Милона поглотило все рациональные мысли, затмив собой тщательно разработанный план и здравый смысл. Она больше не могла стоять на месте, терзаясь неизвестностью. Вырвавшись из узкого лестничного пролета, Риана оказалась в просторном холле. Сделав пару шагов, она резко затормозила и начала судорожно осматриваться. Бешеный темп сменился осторожностью. На полированном мраморном полу, словно зловещие цветы, расцветали багровые капли крови. Некоторые были свежими и яркими, другие — уже потемнели и запеклись. Они тянулись тонкой нитью, словно указывая на место недавней схватки. Риана поморщилась от стойкого запаха металла и тихо прошла дальше. — Милон! — полушепотом пронёсся её голос внутри стен. Молчание. В напряжённой тишине, нарушаемой лишь её собственным дыханием, внезапно послышался шорох. Легкий, почти неслышный, но в обстановке повышенной готовности он прозвучал как удар грома. Риана отреагировала мгновенно. Инстинкт выживания, отточенный годами тренировок и опытом, заставил её молниеносно обернуться. В полумраке отбрасываемых тенями колонн она увидела невысокого мужчину. Его лицо скрывала тень, но было ясно, что он движется к ней с явными намерениями. Тёмная фигура, притаившаяся в ожидании, теперь вырвалась вперёд. Риана не стала ждать. Оценив ситуацию, она стремительно уклонилась в сторону, избежав прямого удара. Запястье обожгло болью, когда кулак противника прошёл в опасной близости, но она успела. Точно не Джим. Это скорее была его охрана. Риана молниеносно вскинула пистолет, направив дуло прямо в голову нападавшему. Она жаждала увидеть, как его мозги разлетятся по стенам, покончив с угрозой раз и навсегда. Но мужчина оказался проворнее, чем она ожидала. Прежде чем Риана успела нажать на курок, он нанес неожиданный удар в солнечное сплетение. Воздух выбило из лёгких, словно пробка из бутылки. Риана согнулась пополам, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Из горла вырвался хриплый рык боли и ярости. Превозмогая тошноту и головокружение, Риана инстинктивно ударила мужчину в пах. Удар получился сильным и точным, и нападавший рухнул на пол, скрючившись от боли. Не давая ему времени прийти в себя, брюнетка, всё ещё задыхаясь, приставила пистолет к его голове и нажала на курок. Выстрел оглушил её, а тело мужчины обмякло под ней. Оскалившись, Риана оттолкнула труп и, тяжело дыша, огляделась. Только что воцарившаяся тишина была внезапно нарушена тихим, но отчётливым свистом. Риана инстинктивно напряглась, пытаясь определить источник звука, но было слишком поздно. Острая боль пронзила шею, словно укус змеи. Шикнув от неожиданности, Риана машинально схватилась за шею и вытащила оттуда что-то маленькое и острое. Это был дротик, тонкий и смертоносный. В ту же секунду мир вокруг неё начал меркнуть. Глаза отказывались фокусироваться, а в голове поселился туман. Слабость накатывала волнами, парализуя тело и волю. Она почувствовала, как ноги подкашиваются, и мир перевернулся. В бессилии падая на пол, Риана осознала, что происходит. Яд начал действовать, погружая её в сон. — Милон… — прошептала она, с трудом разлепляя пересохшие губы. Риана боролась с наваливающейся сонливостью, впиваясь ногтями в ладони, пытаясь удержать сознание. Но яд действовал быстро. Веки отяжелели, словно свинцовые, и сопротивляться становилось всё труднее. Мир вокруг расплывался, краски тускнели. — Спи, куколка, — раздался над ней приглушённый мужской голос. Он звучал насмешливо и зловеще, но Риана уже не могла понять ни слов, ни их смысла. И, наконец, борьба была проиграна. Веки предательски сомкнулись, погружая Риану в тихую, спокойную темноту. В последние мгновения сознания её преследовала мысль о Милоне и острое, гнетущее чувство разочарования. И снова она всё испортила.