Глава 5

Герхард Фра, кутаясь в воротник пальто, замерзшим взглядом буравил площадь перед зданием Совета Кровавого Пакта. Зима хозяйничала вовсю, но солнце, нагло пробиваясь сквозь пелену облаков, высвечивало каждую снежинку, превращая пейзаж в искрящийся, но обманчиво холодный мираж. Морозную тишину разорвал скрип колёс. К парадному входу подкатила карета, из которой вышел мужчина лет тридцати в безупречной униформе агентства «Влад». Волнистые пряди чёрных волос обрамляли его лицо, ниспадая до плеч, а в глубине светло-голубых глаз плескалось обманчивое спокойствие. На губах играла едва заметная, улыбка. — Привет, мой кудрявый приятель, — произнес Дали Делико, приближаясь к нему, — Выглядишь, как всегда, безупречно. — Оставь свои шутки, — сурово оборвал его Герхард Фра. — Нас ждет лорд Йоханнес! Они вошли в здание, где мрамор и золото, переплетаясь в причудливых узорах барокко, вопили о непомерной роскоши. Каждый завиток, каждый канделябр источал атмосферу власти и богатства. — Убийство? — будничным тоном бросил Делико, шагая в ногу. — Полагаю, именно из-за него нас и вызвали, — мрачно ответил Герхард Фра. — С чего вдруг? Пусть полиция крови разбирается, — недовольно проворчал Дали Делико, слегка нахмурившись. — Скорее всего, приглашение связано с тем, что в деле замешан Трамп. Ведь именно для этого и создавалось агентство «Влад» — оберегать информацию, скрытую под покровом тайны. Они остановились перед массивными дверями кабинета лорда Йоханнеса Влада — директора агентства «Влад». Он сидел за столом, всем всем своим видом демонстрируя, что жаждал этой встречи. Пожилой мужчина с длинными, седыми волнами волос, тонкими усами и аккуратной эспаньолкой, казался воплощением мудрости и неограниченной власти, но взгляд его был острым, как лезвие. — Разрешите войти, лорд Йоханнес, — Герхард Фра сдержанно постучал. — Да, входите, входите, — отозвался Йоханнес Влад, его голос был хриплым, словно старый граммофон, — Давно я не видел этих благородных лиц. Десять месяцев служите мне верой и правдой? Как быстро летит время… — Так точно! — подтвердил Герхард Фра, слегка кивнув головой. — Как быстро летит время, — промолвил Йоханнес Влад с едва заметной улыбкой, складывая руки в замок на столе. — Лорд Йоханнес, предлагаю перейти к сути, — сухо вмешался Дали Делико. — Есть дело, которое я намерен поручить вам. Речь идет о серии чудовищных убийств, что обагрили кровью улицы нашей столицы! — Я догадывался. Уже ознакомился с материалами следствия. — Не теряешь времени даром, — ответил Дали Делико, бросив мимолетный взгляд на своего коллегу. — Между жертвами нет очевидной связи. По версии следствия они выбирались случайно. — продолжил Герхард Фра, не обращая на него внимание. — Только на первый взгляд. На каждом месте преступления была оставлена вот эта визитка, — сообщил Йоханнес Влад, протягивая им тонкий картонный прямоугольник. — Смертью на него было ниспослано равенство — этот вампир не был Тампом, — прочел Дали Делико, повертев визитку в пальцах. — Неужели вы полагаете, что убийца одержим идеей подлинного вампира? — А вы как считаете, Делико? — переспросил Йоханнес Влад, постукивая указательным пальцем по отполированной поверхности стола. — Трамп — не более чем персонаж из сказок, которыми общество убаюкивало себя веками! — Однако, Трамп существует. И до сих пор живёт среди нас, скрываясь в тени. Именно от него, от этого прародителя, чья кровь пропитана веками, и произошло наше вампирское племя, — медленно проговорил Йоханнес Влад, — В каком-то смысле он — бог. Разум каждого вампира незримо связан с Трампом, находится под его неоспоримым влиянием. И если когда-нибудь он нарушит своё молчание? — Всему вампирскому обществу будет нанесен непоправимый урон, — с пафосом воскликнул Дали Делико, театрально разведя руками. — Не так ли, и эта такая морока каждый раз думать, не прогневаем ли мы Всевышнего своими поступками? — Ты порочишь миссию, от которой зависит наше выживание! — гневно произнес Герхард, у которого лопнуло терпение. — Прекрати сейчас же этот фарс! — Так вот, события примут крайне серьезный оборот, если эти убийства окажут влияние на Трампа. Именно поэтому я хочу вам поручить это расследование, — объяснил Йоханнес Влад, словно не замечая разгорающегося конфликта. — Я вынужден отказаться. Благодарю за оказанное доверие, но я не могу согласиться, — бросил Дали на прощание и направился к выходу. — Всего доброго! — Стой! Куда ты, Дали?! — воскликнул обескураженный Герхард Фра, провожая его взглядом полным непонимания. Лорд Йоханнес Влад и Герхард Фра обменялись тяжелыми взглядами, и в кабинете воцарилась гнетущая, давящая тишина. Герхард не мог поверить в услышанное. Почему Дали так легко отказался от дела, которое, казалось, было создано для них? Дали всегда отличался независимостью, но настолько… Он чувствовал, как в его душе поднимается волна раздражения и беспокойства. — Он всегда был… непредсказуемым, — проговорил Герхард Фра, стараясь скрыть растерянность за профессиональной сдержанностью. — Полагаю, он имеет свои причины. Лорд Йоханнес окинул его долгим, изучающим взглядом, словно пытаясь прочесть его мысли. Затем медленно кивнул, принимая объяснение. — Что ж, тогда убеди Дали Делико… без него нам придется туго, — процедил Йоханнес Влад, от его слов повеяло ледяным ветром. — Найди этих убийц. Выясни их мотивы. И главное — не допусти, чтобы это коснулось Трампа. Ты понимаешь всю серьезность ситуации? — Как никогда прежде, лорд Йоханнес, — ответил Герхард Фра, чувствуя, как бремя ответственности давит ему на плечи словно надгробная плита. — Я сделаю все, что в моих силах. Лорд Герхард Фра вышел из кабинета, словно из ледяного склепа, и зимняя стужа за окном лишь подчеркивала холод, разлившийся у него в душе. Теперь от него одного зависело будущее целого вампирского общества.

***

Вечером, вернувшись в свой зловещий готический особняк, Герхард обнаружил Алису Куджо в просторной гостиной. Её облик резко изменился: по утреннему приказу хозяина слуги освободили девушку от обязанностей горничной, превратив в очаровательную фаворитку. На ней было легкое светло-голубое платье и туфли, словно сотканные из лунного сияния, но бледное лицо выдавало внутреннюю подавленность. Чтобы отвлечься от вчерашнего кошмара, Алиса согласилась поиграть с трёхлетним сыном лорда в жмурки. Её глаза были завязаны мягким шарфом. — Я иду тебя искать, Анжелико! — произнесла она, пытаясь придать голосу беззаботный, звонкий тон и осторожно ступая на ощупь Мальчик безмерно любил её. Герхард стоял в дверях парадного зала, наблюдая за этой сценой. Единственный наследник приносил в его душу, опустевшую после смерти жены, ту тёплую искру, которой ему так не хватало. Внезапно Анжелико с весёлым визгом выскочил из-за дивана и бросился к отцу. Герхард, уже передавший уличное пальто слугам в холле, подхватил ребёнка на руки и крепко прижал к себе. Тяжёлое напряжение после визита к директору Йоханнесу начало немного рассеиваться. — Тсс, — прошептал Герхард Фра, нежно приложив палец к губам сына. — Пусть она нас найдёт. Алиса, ощупывая стены, приблизилась к ним. Её тонкие пальцы скользнули по шёлковой обивке дивана, а затем наткнулись на дорогую, плотную ткань строгого сюртука лорда. Она замерла, прислушиваясь к тишине и улавливая их близкое дыхание. — Лорд Герхард? — спросила Алиса, торопливо снимая повязку с глаз. Её испуганный, настороженный взгляд встретился с багровыми глазами лорда. В его лице не было нежности — лишь холодное, пугающее собственническое удовлетворение хищника, чей трофей покорно ждал его дома. Анжелико радостно захлопал в ладоши, празднуя окончание игры. — Я не знала, что вы уже вернулись, — прошептала она, отступая на два шаг назад. — Это неважно, — сухо ответил Герхард Фра, удерживая сына на руках. Они прошли в столовую, где уже был накрыт изысканный ужин. Лорд безупречно держал маску невозмутимости, тщательно скрывая внутреннее беспокойство из-за расследования дела Трампа. Однако проницательная девушка, несмотря на собственный страх, безошибочно улавливала едва заметные перемены в его мрачном настроении. За столом воцарилась тяжелая, гнетущая тишина. Свечи в серебряных канделябрах подрагивали, отбрасывая длинные ломаные тени на готические стены. Герхард сидел подчеркнуто прямо, его багровые глаза оставались холодными и отрешенными. Он искусно поддерживал светскую беседу с сыном, пока тот не заснул, но сам почти не прикасался к еде. Алиса же едва дышала, чувствуя себя невероятно уязвимой в непривычном и постыдном статусе любовницы. Лорд внезапно пронзил её тяжелым, изучающим взглядом. — Ты слишком молчалива сегодня, Алиса, — нарушил затянувшуюся паузу он. Глубокий голос прозвучал неожиданно резко. — Или роскошь этого места пугает тебя сильнее, чем обязанности прислуги? — Роскошь этого дома не может пугать, лорд Герхард, — тихо, но отчетливо произнесла она, упрямо держа спину прямо. — Меня пугает лишь то, с какой легкостью вы забираете то, что вам не принадлежит. И то, как хладнокровно вы скрываете свою истинную суть за этим безупречным фасадом. Он едва заметно прищурился. В тишине столовой треск свечи прозвучал как сухой щелчок хлыста. Циничный выпад мужчины вернулся к нему горьким упреком. Он ожидал увидеть сломленную, безмолвную горничную, но эта человеческая девушка продолжала сопротивляться, используя единственное оставшееся у неё оружие — острый язык. В этот момент тяжелые дубовые двери бесшумно приоткрылись, и на пороге появился верный дворецкий, готовый унести уснувшего маленького Анжелико в детскую комнату.