Реалистичный эпилог

Приближалась пятая годовщина свадьбы, и Гажил решил повторить свадебную церемонию – как оказалось по запросам граждан города! Из-за того, что тогда всё прошло весьма грандиозно, для местных получилось новое фестивальное событие. И с тех пор, как оказалось, владыке Севера поступают письма с просьбами снова устроить такой красочный праздник – а он возьми, да и согласись! Однако посовещавшись с супругой и узким кругом доверенных лиц, решили ограничиться фестивалем раз в пятилетку – и вот, срок подошёл. Вновь Иридиум украсили тысячи фонарей, напоминающих цветы магнолий – у Леви слёзы навернулись над широкой улыбкой, когда увидела это впервые – и соединённых гирляндами. Живыми цветами был украшен храм: сплетённые между собой, они вились по кованной арке недалеко от входа, словно символ брачующихся, тянулись между колоннами внутри здания до самого алтаря. В отличие от «первого» торжества, теперь кошачьи стражники владыки не стояли строгим строем в парадных доспехах – напротив, сняли шлемы, облачились в нарядные рубахи и даже раздавали по цветку каждому встречному. Люди с непривычки удивлялись, ведь зверолюдей редко можно было увидеть, многие приезжие даже не знали, что знаменитое крылатое войско Севера принадлежит к этому народу. Поскольку клятву перед алтарём супруги уже приносили, да и храм не вместил бы всех желающих посмотреть «открытие фестиваля Титанового Сердца», было принято решение устроить церемонию на крыльце. Народ уже собрался в нетерпении по бокам дороги, ведущей через небольшой парк к великолепному зданию храма. Двери его были пока закрыты, но вот у ворот в парк остановилась лазурная карета, запряжённая необычным для этих краёв ежебразом и украшенная белыми лентами и цветами, до этого с музыкой прокатившаяся по городу – как финальная часть праздничного парада. Теперь из неё, приняв помощь хвостатого камердинера, выпорхнула невеста с небольшим букетом в руках. Сверкающее, словно свежий снег на солнце, платье спереди открывало ноги ниже колен, плавно струилось по бокам, оканчиваясь небольшим шлейфом позади. Корсаж обнимал хрупкую фигурку, завершаясь сверху переплетением лент, что переходили в рукава с открытыми плечами. Кружевное ожерелье, доходящее до ключиц, имело необычный цвет и форму: похоже, оно было выковано искусным мастером из тончайшего тёмного металла в виде сплетённых ветвей с сапфировыми ягодами черники; почти прозрачную короткую фату удерживала миниатюрная тиара в том же стиле. По цвету чернёные украшения гармонировали с будто коваными крыльями феи, опущенными вдоль струящегося платья. За плавной поступью феи было совсем не заметно, как сильно она на самом деле нервничает, непривыкшая к такому вниманию. Однако с каждым шагом, с каждым увиденным приветливым лицом горожан и гостей города, выкриком поздравлений улыбка на лице девушки ощущалась всё более естественной и счастливой. Незадолго до последней точки на пути к цели из толпы, проскочив меж лент и цветов ограждения, выбежала девчушка лет пяти, в её русых волосах весело колыхались васильки. Вытащив один, девочка протянула его Леви, не говоря ни слова, но глядя во все свои весенне-зелёные глаза. Ласково улыбаясь, белоснежная невеста присела рядом и вытащила багряную хризантемку, протягивая в ответ, а принятый голубой цветок аккуратно вставила в центр тёмно-алого букета, похожего на глаза любимого. Девочка хихикнула, всунула свой трофей за ухо – рядом вдруг прямо из-за прядок волос вырос новый василёк – и тут послышался короткий скрип открывания дверей храма. Леви посмотрела туда: меж расписных орнаментами створок выходит Гажил, толпа приветствует владыку… а девочки и след простыл! Только василёк, ярко выделяющийся в окружении контрастных хризантем, остался на память. Усмехнувшись, «невеста» поспешила к своему «жениху», тоже одетому в белый костюм-тройку с расшитым червонным золотом камзолом и алым, как цветы, шейным платком. И всё же, МакГарден знала, манжеты его украшают такие же «чернички», как на её гарнитуре. На частично покрытом чешуйками лице дракона светилась мягкая улыбка, от которой у Леви каждый раз влюблённо замирало сердце. Владыка Севера чуть удивился обновлению в руках жены, но только проурчал негромко: «Как и ты – единственная в моих глазах», но смутившаяся девушка расслышала это даже за гомоном людей. Они оба развернулись, и тогда в первом ряду фея увидела друзей – радостная улыбка стала ещё ярче, ведь они до последнего не сообщали, успеют ли на праздник. Гажил же громко обратился к затихшим зрителям: – Приветствую жителей и гостей Горного Иридиума! Этим солнечным днём мы рады приветствовать вас на открытии первого фестиваля Титанового Сердца! Пусть ваша любовь будет такой же крепкой и нерушимой. Но сегодняшнего торжества никогда бы не было без моей прекрасной жены, – перевёртыш повернулся к любимой, сверкая глазами и шальной ухмылкой, продолжил немного тише, будто и не было кругом никого: – Леви, клянусь, что всегда буду оберегать тебя как главное сокровище в моей жизни. – Я… я очень счастлива, Гажик, спасибо, что появился в моей жизни, – не удержав порыв, девушка вспорхнула парой движений крыльев и, подхваченная сильными руками, запечатлела ласковый поцелуй на губах возлюбленного. Теперь они вместе будут писать свою общую книгу жизни. Супруги ехали через город в открытой карете, приветствуя гуляющих горожан, когда те замечали праздничный экипаж и кричали что-то радостное им вслед. Леви обвивала руку мужа своей, держа крепко, будто дракон мог вдруг от неё сбежать – но на самом деле она соскучилась. Они не виделись декаду до «свадьбы», будто повторяя старые традиции, хотя на самом деле владыке Севера требовалось сделать все дела настолько, чтобы ничто не смогло отвлечь его от сегодняшнего торжества и ещё хотя бы пяти дней. Оба предвкушали, как вернутся в поместье, проведут время в компании фей, а ближе к вечеру дракон планировал романтическое свидание с супругой прямо под звёздами… Когда бы ещё всё шло в соответствии с планами, верно? В поместье Редфокса поджидал нервный камердинер – настроение выдавал только подёргивающийся хвост, а так он казался спокойным – и командир взвода, кто был, единственным кошачьим, помимо дежурных, кто остался в своём доспехе. Он и доложил своему Главнокомандующему: – Владыка! На востоке наблюдается аномальное явление. Наше поселение потеряло связь с человеческим городком поблизости, а отправившиеся на разведку жители доложили, что городок Хромовый Кэт-Хауз окружён ветряной воронкой. Статус жителей выяснить не удалось, подобраться – на крыльях или без – не представляется возможным. Едва супруг глянул на Леви, та сразу же решительно кивнула: отправляйся скорее! Их совместное время никуда не денется, а пока девушка может только отвлечь пришедших вскоре друзей от расспросов. Не хотелось далеко уходить от дома, однако и таких энергетически заряженных людей, как Эльза, Грей и Нацу, держать в четырёх стенах просто опасно… Тем более, драконам не очень комфортно на личной территории друг друга. Люси с трудом удалось уговорить подругу пойти с ними: та утверждала, что не удастся насладиться беззаботным праздником с такой тревогой в сердце. Но обе подруги выдвинули ультимативное «Пошли!», и у книжной феи не осталось желания сопротивляться. Сменив свадебное платье на более удобный для прогулок сарафан травянистого цвета, девушка уже торопилась на выход из покоев, когда взгляд зацепился за поставленный в вазу букет. Синий цветок напомнил о крохе, что его подарила, и о тщательно скрываемой от мужа грусти по неосуществимому. Она никогда не увидит маленькую копию мужа с её чертами в мелочах. Может, с такими же мягкими кудряшками, но угольно-чёрного цвета, стальными чешуйками вместо веснушек и медными глазами? А может, колючими голубыми волосами или шоколадным взглядом? Они никогда не узнают, потому что у браков двух разных видов детей не рождается. Если бы только она была человеком… МакГарден помотала головой, отгоняя глупые сожаления. Это не важно. Они знали риски с самого начала, и всё равно сделали свой выбор, не колеблясь. Фея слов пробормотала несколько слов, которые всегда говорил ей Гажил в моменты неуверенности в себе, и спокойно открыла дверь с грустной улыбкой на губах.

₰ ₰ ₰

Воронка действительно окружала весь небольшой городок на восточной окраине Северных земель. Напоминая динамичную непрозрачную стену, он кружил попавшие туда деревья, камни и прочий крупный сор. Гажил в облике дракона наблюдал явление с безопасного расстояния, благо, усиленное зрение позволяло ему делать это без потерь для внимательности. Он чуял в этом вихре что-то будто бы родное, близкое себе. Неужели драконья магия? Да быть не может! Тем не менее, проникнуть за вихрь необходимо. Призвав железное волшебство, Редфокс облачил своё тело, покрытое прочной чешуёй, слоем спрессованного металла, привезённого стражами из кошачьего поселения. Лететь с таким грузом почти невозможно, но Гажил и не планировал влетать в эту воздушную стену – напротив, он медленно двинулся вперёд, переступая когтистыми лапами по широкой укатанной дороге. Так он хотя бы попадёт в ворота, а не ограждение, если их не вырвало ураганом, конечно. В наращённую броню то и дело бились кружащиеся камни и ветки, иногда приходилось останавливаться, пережидая поток ударов, но дракон упрямо продолжал путь. Всё-таки он тут главный, и безопасность северян – его забота, сколько бы он на это ни ворчал. Когда в голове перестало гудеть от всех этих ударов, уже зазвенело от тишины, а потом послышались приглушённые голоса. Гажил открыл глаза и от удивления отпустил концентрацию магии – остатки железа ссыпались с его чёрного тела. Жители Хромового Кэт-Хауза предстали перед ним целыми и невредимыми, обеспокоенно взирающие на него. Вскоре подоспел глава города – сухонький бородатый старичок с посохом и короной из перьев на голове, который сразу узнал владыку, раскланявшись в приветствии. Вскоре вернувшего человеческий облик Гажила уже посвятили в детали происшествия: недавно жители отбили кроху у бандитов, но та так испугалась, что её снова заберут от этих добрых людей, что создала барьер в попытке защитить это место. Жители удивились, но живя на отшибе региона, были вполне самодостаточными. Они никак не ожидали, что соседи-коты, с которыми были приятельские, но не слишком близкие отношения, забьют тревогу. – Что же это за могучая кроха такая? – удивился Гажил, и его проводили к каменному дому на центральной площади. Что ж, подумал про себя мужчина, оказавшись внутри круглого здания, примерно этого он подсознательно ожидал. «Кроха» смотрела на него серо-карими глазами ровно напротив и имела серебристо-синюю чешую. Совсем юный дракончик, по-видимому, обладатель дара воздушной магии. Как только здесь очутилась? Размышляю, как поступила бы на его месте Леви, Гажил постарался дружелюбно улыбнуться, чтобы произвести приятное впечатление (присматривающие за девочкой вздрогнули), и постарался подобрать нужные слова: – Здравствуй. Я смотрю за порядком на Севере, так что скажи мне, кто обидел тебя? Понемногу, но двухметровая «кроха» поведала свою историю. Её зовут Венди, и она потерялась в снежной буре, после чего попала в лапы драконьеров, которые подрезали её крылья и ззастегнули на шее противомагический артефакт. Пусть он не полностью перекрывал возможность колдовать, чтобы она не погибла, но существенно ограничил способности. И всё же две декады спустя спастись удалось, и девочку, истощённую, забрали жители городка. Едва кузнецам поддался артефакт, сдерживаемая магия в запоздалом стремлении защитить вырвалась на свободу, оградив добрых людей от внешнего зла. Куда сложнее, чем разговорить, Венди поддалась уговорам отменить колдовство и покинуть Кэт-Хауз вместе с Гажилом: здесь заслуга юной особы из кошачьего племени, которая тоже присматривала за драконицей. Возвращаться в поселение зверолюдей Шарлотта не особенно стремилась, чему малышка была несказанно рада. А с восстановлением полноразмерных крыльев Венди уже не боялась обернуться человеком и обнять подругу. Выходит, она из старинного рода ящеров, ещё не утративших способность к обороту... За обратную дорогу Венди вспомнила, каково это - летать, и вскоре из осторожного робкого «птенчика» превратилась в уверенного летуна, со смехом рассекая воздух. Невольно Гажил поймал себя на мысленной параллели с первым за долгое время полётом Леви... И загрузился вопросом: как он объяснит жене появление драконьего ребёнка на своей земле.