Глава 2. Невидимая паутина

Айрис Ларквуд строила планы не спеша. Её стратегия всегда заключалась в том, чтобы стать незаменимой частью жизни того, на кого она нацелилась. Том Реддл, возможно, был лучшим учеником школы, самым харизматичным и опасным из её ровесников, но он всё ещё был человеком. А значит, его можно было запутать в паутину её интриг. В Рейвенкло никто не подозревал, что за маской прилежной ученицы скрывается искусная манипуляторша. Она всегда оставалась в тени, наблюдая, вычисляя слабости. Но с Томом было сложнее. Ему не нужны были друзья. Он никогда не делился секретами, никогда не ослаблял свою броню. Она начала с малого. Айрис знала, что Том часто оставался в библиотеке до позднего вечера, изучая редкие тексты. Она выбрала момент, когда он был поглощён чтением книги о древних магических артефактах. — Ты зря теряешь время на это, — сказала она ровным голосом, подходя ближе. Том медленно поднял глаза. Его взгляд был таким же холодным, как её слова. — Ты что-то сказала? — Эта книга бесполезна, — продолжила Айрис, указывая на страницу. — Все ритуалы, описанные там, либо неверны, либо устарели. Он не ответил. Просто смотрел на неё так, будто пытался просканировать её насквозь. Айрис почувствовала холодок, пробежавший по спине, но не отвела взгляда. — Ты можешь лучше, Реддл, — добавила она и развернулась, уходя. Её слова застряли в его голове, хотя он сам того не заметил. Том Реддл привык, что его боятся или восхищаются, но Айрис бросила вызов, не сказав ничего оскорбительного. Это было странно. --- Её следующий шаг был таким же продуманным. Она начала "случайно" попадаться ему на глаза в тех местах, где он обычно бывал. Айрис появлялась в зале для старост, в библиотеке, даже на факультативных уроках. Она никогда не лезла с разговорами, но её присутствие становилось заметным. Ещё через несколько недель она сделала то, на что мало кто осмеливался: ответила на его саркастическое замечание на совещании старост. — Если тебя так раздражают правила, Реддл, зачем ты стал старостой? — её голос прозвучал безмятежно, но достаточно громко, чтобы все услышали. Том посмотрел на неё с холодным любопытством. — Потому что я делаю это лучше, чем кто-либо другой. — Значит, ты не видишь никого равного себе, — заметила она. — А разве я должен? — спросил он, и в его глазах промелькнуло нечто похожее на интерес. Айрис не ответила. Она лишь слегка наклонила голову, как будто соглашаясь с ним. Это был момент, когда она впервые почувствовала, что треснула его идеальная маска. --- ***Флэшбек: семейные "уроки"*** Иногда, в минуты одиночества, Айрис вспоминала свои детские годы. Один эпизод врезался в её память особенно чётко. Ей было девять, когда её двоюродные братья решили, что ей пора пройти "испытание". Они завели её в заброшенный подвал семейного дома и заперли дверь. — Если ты хочешь быть одной из нас, ты должна победить свой страх, — сказал один из них, кидая ей в руки волшебную палочку. — И как мне это сделать? — холодно спросила Айрис, скрывая внутренний страх. — Внутри твоей клетки — змеи. Убей их, или они убьют тебя. Её руки дрожали, но она не позволила этому выдать себя. Она знала, что они наблюдают. Это был тест на выживание, типичный для семьи Ларквуд. Айрис посмотрела на клетку, где шипели змеи, и вдруг ощутила прилив странного спокойствия. Она не стала использовать палочку. Вместо этого она открыла клетку, позволив змеям выползти наружу. — Ты сошла с ума? — воскликнул один из братьев, пытаясь открыть дверь. Но змеи не тронули её. Айрис стояла неподвижно, глядя, как они обвиваются вокруг её ног, будто признавая её своей. — Я не боюсь их, — прошептала она. Эта сцена укрепила её репутацию в семье. Она не просто была частью клана Ларквудов — она стала их главной гордостью. --- ***Возвращение к Тому*** К пятому курсу Айрис уже знала все привычки Тома. Ей не нужно было копаться в его прошлом или пытаться раскрыть его тайны. Она выбрала другую тактику: стать для него незаменимой. В один из вечеров, когда он снова изучал древние тексты в библиотеке, Айрис подошла к нему с книгой в руках. — Ты искал это? Он поднял взгляд, и его глаза чуть прищурились. — Откуда ты знаешь, что я ищу? — Я наблюдаю. И слушаю, — ответила она просто, протягивая книгу. Он взял её, не сказав спасибо, но Айрис заметила, как его пальцы сжали переплёт чуть сильнее, чем нужно. Это была маленькая победа, но для неё значимая. --- Айрис не торопилась. Её игра была рассчитана на долгий срок. Она знала, что Том будет сопротивляться, но она также знала, что его гордость станет его слабостью. Она наблюдала за ним, пока он начинал привыкает к её присутствию. Иногда он невольно искал её глазами на собраниях, иногда даже бросал короткие взгляды, когда думал, что она не видит. Он ещё не понимал, что попал в её ловушку. --- Первая встреча, начавшая их странную связь, превратилась в долгую, неспешную и гру, где Айрис тянула за ниточки, а Том, сам того не осознавая, становился её жертвой. ---