Глава 128. Подготовка

Глава 128. Подготовка 

         Тёмная ночь опустилась на Берлинт. Звёзд в большом городе почти никогда не видно, но сегодня даже луна, молодая, растущая, то и дело пряталась в тяжёлые облака, лишь изредка выглядывая посмотреть на землю.      Он стоял на крыше паба, укутанный тенью от соседнего высокого дома. Осенний холодный ветер пронизывал насквозь, но он его не замечал. Сегодня он был весь в чёрном, и даже маска на нём не привычное сочетание чёрного и белого, а просто чёрная. Она полностью скрывала его лицо. Только в узкие щели видны были глаза, сосредоточенные и серьёзные. Он провёл правой рукой по бедру, в который раз убедившись, что любимые клинки на месте, и снова скрестил руки на груди. Помимо длинных тонких стилетов с круглыми лезвиями, похожими на большие спицы, на бедрах были прикреплены короткие метательные ножи, а в карманах на поясе спрятаны сюрикены. Лишь один элемент в его образе указывал на то, кто он: на левом бедре была закреплена карта с чёрно-белым рисунком шута. Это была не обычная карта, которой играют в покер. Сделана она из тонкого, но прочного металла, а края её остро заточены. При необходимости её можно кинуть как сюрикен.      Он - несущий смерть. Но сегодня он только наблюдатель. И отчаянно надеялся, что так им и останется.      Человек в чёрном бросил быстрый короткий взгляд на соседний дом. Там, в тени, невидимая глазу, таилась самая смертоносная женщина, которую ему когда-либо довелось встретить - его наставница. Неподалёку прятались ещё четыре человека, которых он сегодня взял с собой.      Здесь он только с одной целью - подстраховать не в меру активную девушку. Он не говорил ей, что придёт сегодня, когда она поделилась информацией о времени и месте операции, но, скорее всего, она уже прочла его мысли и знала, что он здесь.      Джокер внимательно следил за действием, разворачивающимся внизу.      Сегодня был финал нового дела, за которое Аня убедила взяться дядю Юрия. Пока она и Дэмиан готовились к собранию имперских учеников, группа Юрия Брайара разработала план по поимке серийного убийцы, которого газеты окрестили мясником за особую жестокость к своим жертвам. Его жертвами стали пять проверенных и давних осведомителей тайной полиции. Ни системности, ни определённого типажа у убийцы не было. Он убивал тех, кого вычислил, орудовал он в одном районе города, что сузило его поиск.      Джокер смотрел, как очередной осведомитель передал сведения полиции и отправился по тёмной улице дальше. Даже ему, слишком далёкому от дел СГБ, очевидно, кто этот мужчина, передавший сведения не очень-то пытавшемуся слиться с гражданскими полицейскому.      Джокер бесшумно скользнул следом за осведомителем по крышам. Долго преследовать не пришлось. На осведомителя напали в ближайшем проулке.      Человек в чёрном смотрел, как нападавшего оглушили и скрутили сразу несколько сидевших в засаде полицейских. Тут Джокер увидел, как к арестованному подошёл Юрий Брайар, позади него была Аня.      - Молодцы, - похвалил начальник своих людей, - грузите его. Не будем тянуть с допросом.      - Я помогу, - подала голос Аня.     Брайар обернулся к ней.     - Конечно. Не всё тебе увиливать. Идём, покажу тебе новый способ добывать информацию, - начальственно сказал Юрий, поворачиваясь в ту сторону, куда минутой ранее увели арестованного.      - Я вроде бы и так неплохо справлялась… - ответила Аня.      Она мельком посмотрела на крышу, туда, где, спрятанный в обсидиановой тьме, стоял Джокер, и, мельком улыбнувшись, поспешила за боссом.      Джокер слабо выдохнул. Аня в безопасности. В управление службы государственной безопасности он не сунется, но волноваться не перестанет до тех пор, пока снова её не обнимет.      Рядом с ним, словно из ниоткуда, почти бесшумно появились ещё пятеро, включая наставницу.      - Возвращаемся, - скомандовал Джокер.     Все тихо исчезли в ночной темноте.           ****          Аня сидела на стадионе и смотрела, как команда их постоянных соперников тренировалась. Бэкки опять улизнула. Аня упорно делала вид, будто она не знала, куда и к кому всё время сбегала подруга.      Почти бессонная ночь здорово её вымотала, Аня весь день клевала носом. Вот и сейчас она зевнула во весь рот. Но несмотря на усталость, на душе было радостно от того, что она стала ещё на шаг ближе к цели.      Операция по поимке убийцы прошла успешно, на допросе Аня снова отличилась, вытащив из подозреваемого всю нужную информацию. Как дядя Юрий и предполагал, это был отчаявшийся мужчина. Оказалось, его жену заподозрили в шпионаже несколько лет назад. После допроса она не вернулась домой, а попросту исчезла, как и многие до и после неё. От полиции он так и не добился ответа, куда делась его жена. Он озлобился. И стал вычислять тайных осведомителей и доносчиков СГБ. А после безжалостно с ними расправлялся. На его счету оказался десяток жертв, в которых он сознался. Это было намного больше, чем думал Юрий Брайар, берясь за это дело. Но это оказалось к лучшему: новое повышение дяде обеспечено. Теперь Ане предстояло найти ещё пару сложных дел. Но это не просто, и пока она в этом не преуспела.      А это значило, что пришло самое время заняться другим делом, своим самым важным заданием, заданием, требующим повышенной осторожности и внимательности и ни в коем случае не допускающем спешки.      С этой целью она и пришла сегодня на стадион одна. Дэмиан удачно уехал в поместье на урок музыки с самым выдающимся пианистом современности в их стране. Он все ещё поддерживал легенду своих отлучек из школы, и для этого приходилось действительно заниматься.      - Чё надо? - пробасил Билл Уоткинс, грузно плюхнувшись рядом на скамейку.      Форджер он заметил давно, но не торопился подойти.      Аня, задумавшись о своём, пропустила его приближение. Она повернула голову в его сторону и с вызовом ответила:     - Смотрю, как тренируются наши соперники.      Билл захохотал.      Позади них послышались завистливые вздохи и шёпот:     - Этой Форджер всё мало! Десмонда к рукам прибрала, теперь ещё и на Уоткинса позарилась!     Билл обернулся и смерил уничижительным взглядом трёх девушек из параллельного класса. Девушки затихли.      - Не злись, - шепнула Аня. - Они твои поклонницы. Мечтают, когда ты обратишь на них внимание.      Билл отвернулся от них и снова посмотрел на поле. Там его друзья нарезали круги.      - Они не в моем вкусе, - проворчал Билл. - Слишком… - он задумался, подбирая слово. - Слишком искусственные, что ли.      - А ты привередливый, - усмехнулась Аня, рассматривая бегающих парней.      Билл скорчил гримасу, будто под нос ему сунули протухшую еду.      - Ты ведь здесь не за тем, чтобы говорить о моих вкусах и не для того, чтобы следить за тренировкой - вы нам не соперники. Мы проиграли вам только один раз, - сердито ответил Билл.      Билл Уоткинс знал, что Аня Форджер просто так никогда не приходила. Её появление означало новое задание для них, кучу неприятных хлопот и очередное унижение в спарринге, если они не согласятся. Что ни говори, а эта с виду мелкая и хрупкая бестия была чертовски сильна, пользовалась нечестными боевыми приёмами и никогда не давала им шанса победить - лупила сразу по таким точкам, что в глазах темнело от боли или не было возможности пошевелиться.     - Спасибо и на том, - пробурчала Аня и тише добавила: - Патриция О’Сименс.      - Снова за своё? - недовольно спросил Билл. - Ты нас до конца школы эксплуатировать будешь?     Аня вытащила из своего арсенала самую ехидную ухмылку и повернулась к Уоткинсу.     - Демон, - прошептал Билл. - И что он в тебе нашёл? Не девушка, а чудовище.      Аня метнула в него предупреждающий взгляд, но Биллу было на него плевать, он злился.      - А, ты, наверное, избила его и тоже заставила служить, как верного пёсика? - закончил он.      Аня не ответила, лишь угрожающе посмотрела. На этот раз Билл сглотнул. В последний раз, когда они снова сошлись в спарринге, у Форджер было менее устрашающее лицо. И она снова уложила его на лопатки. Никто никогда не поверит, что в этой невысокой, стройной девушке кроется столько силы, пока не увидит воочию или не испытает на себе.      - Не смотри так. Понял. Не лезу. Сделаю, что смогу, - быстро отрапортовал Билл.     Уоткинс поднялся и вернулся к тренировке. Пары минут общения с Форджер ему хватило по горло.      Аня снова услышала шипение за спиной. Она обернулась.      - Если хотите, чтобы он обратил на вас внимание, не сидите тут, идите и бегайте с ним рядом! - с издёвкой сказала она.      Девушки смотрели на неё так, будто Аня предложила им погладить ядовитую змею.      Форджер хмыкнула и покинула стадион. Она шла по краю поля и размышляла. Из составленного списка детей тех, кому мог насолить Донован Десмонд, осталось трое. Аня в глубине души уже знала ответ и надеялась, что он окажется неверным. Она поражалась, как за столько лет не поняла этого. Наверное, просто не хотела верить в предательство. Поэтому наиболее вероятную кандидатуру она проверит последней. До этого надежда на ошибку оставалась.      Аня обернулась. Билл и его команда всё ещё бегали.      - Кто бы мог подумать, что эти проныры могут хорошо рыть информацию. Не хуже информатора Фрэнки, но ему сюда нельзя, - еле слышно пробормотала Аня и пошла дальше.     К сожалению Ани, ни отец, ни его коллеги не могли полноценно проникнуть на территорию школы и беспрепятственно тут разгуливать и вынюхивать нужные сведения. От прячущихся телохранителей Дэмиана тоже не стоило ждать сведений. Они тут ради другого.      Аня поспешила домой.      Бэкки и Деметриус снова что-то замышляли. Но на носу были спортивные соревнования. С Бэкки у них будет долгий и серьёзный разговор, если подруга решится в угоду своим желаниям принести в жертву их победу. Пусть Билл наслаждается своим первым местом. Второе тоже неплохо держало их в тонусе и сплотило команду.           ***          Бэкки сидела в ученическом классе, где обычно занимались Аня и Дэмиан. Она ждала Деметриуса. Ожидание казалось ей вечностью. Мисс Блэкбелл уже сделала письменные задания, выучила теорию на завтра по устным предметам, а занятого президента студсовета всё не было.      - Забыл, что ли? - спросила она сама себя, доставая из портфеля тонкую книжку с обнимающейся парой на обложке.      - Нет, не забыл, - ответил Деметриус, появившись в дверях.      Он вошёл и прикрыл дверь, Бэкки спешно убрала любовный роман обратно, соскочила с места и повернулась к своему союзнику.      - Ну как? Студсовет одобрил идею? - спросила Блэкбелл, от нетерпения притопывая на месте.     По лицу Деметриуса прочитать ответ было нельзя. Спокойный, равнодушный, серьёзный - он воплощал образец благоразумия.      - А ты уверена, что точно этого хочешь? - спросил Десмонд.      - Значит, нет, - печально сказала Бэкки, делая свой вывод.      Деметриус молчал, рассматривая девушку. Немного наглая, слегка высокомерная, упрямая и целеустремлённая. Как и он. Они похожи. Родились оба в обеспеченных семьях. С детства знают своё положение, пользуются им, но не кичатся. Разборчивы в друзьях. Знают, чего хотят. Родись он девушкой, пожалуй, и выглядел бы как она: элегантной леди.      Бэкки уловила пристальный взгляд от которого ей стало не по себе. Слишком изучающе смотрел Десмонд.      - Я придумаю что-нибудь ещё, - сказала Блэкбелл.     - Они согласились, - отмер Деметриус.      - Правда? - обрадовалась Бэкки и её лицо осветила радостная улыбка. - Тогда зачем нагнетал обстановку? Мог так сразу ответить? - она свела тонкие брови к переносице и упёрла руки в бока.      Деметриуса позабавил её воинственный вид.      - С некоторыми поправками, - добавил он.      - А?      С Бэкки разом слетела напускная строгость.      - Что за поправки?      Деметриус не ответил, отвёл взгляд и посмотрел через окно на начинающиеся сумерки.      - Не тяни! - потребовала Бэкки. - Говори уже.     - Ты не будешь участвовать, - отозвался Деметриус, возвращая внимание девушке.      Бэкки нахмурилась. Деметриус молчал. Его молчание нервировало.      - Почему? - спросила Бэкки.      Её стало раздражать, что приходилось выуживать из него каждое слово.      - Понимаешь, - Деметриус нарочно медлил, видя, как злится Бэкки. - Мероприятие будет курировать студсовет… А у нас не хватит людей. Нас всего пятеро. Мы разбились на пары по жребию. Я остался один. - Он сделал самое несчастное лицо, на которое был способен.      Она не верила этой жалобной моське ни на грош.     - А я боюсь оставаться один…     Бэкки почуяла неладное, под ложечкой неприятно засосало.      - Ночью… далеко от людей… Страшно… - нагнетал Деметриус, немного понизив голос до зловещего полушёпота. - Поэтому ты будешь со мной. Твоя идея, тебе и отдуваться, - бодро закончил Деметриус и просиял белозубой улыбкой.      - Ну ладно, - пожала плечами Бэкки. - Помогу один раз.      - Не-а, - обломал её Деметриус. Его улыбка стала похожа на оскал. - У всех классов средней и старшей школы. То есть у седьмых, восьмых, девятых, десятых, одиннадцатых, двенадцатых и тринадцатых.       Деметриус довольствовался произведенным эффектом. Бэкки побледнела. Сглотнула. И гордо вскинула голову.      - Хорошо. Я не из пугливых, - храбрилась она.      - Вот и славно, - обрадовался Деметриус. - Первая проверка на храбрость у семиклассников в следующую пятницу. У восьмиклассников в субботу. Надо успеть закончить с этим до наступления холодов.      На следующий день ученики средней и старшей школы гудели, как пчёлы в улье. Президент студсовета спятил: он сегодня объявил, что среди учащихся средней и старшей школы будут проводиться проверки на храбрость. Победителей ждут стеллы.      После уроков Дэмиан сцапал Аню и утащил в библиотеку под предлогом новой совместной работы.      - Ты понимаешь, что они запрут нас в каком-нибудь классе до утра, а потом явятся всей толпой, - недовольно шептал Дэмиан.      Парочка спряталась от всех за стеллажами в дальнем углу.      - Я выясню, что именно они нам готовят, - пообещала Аня.      Дэмиан осмотрелся. Поблизости никого не было. Он наклонился и быстро чмокнул Аню в губы. Она сама углубила поцелуй и обняла его за шею.           ***          Сразу же по окончании спортивных соревнований начались проверки на храбрость.      Бэкки ожидала худшего, например, что ей придётся изображать оживший труп, в одиночку разгуливая по тёмным коридорам. Но вот проверка смелости для седьмых, восьмых, девятых классов осталась позади. Она вместе с Деметриусом была на старте и финише. Они выдавали задание и отмечали его выполнение.      Поэтому сегодня, в день испытания для десятых классов, мисс Блэкбелл, ничего не подозревая, пришла на место сбора. Она удивилась, увидев Деметриуса закутанного чёрный плащ, длиной до пят.      - Ты вовремя, - сказал он вместо приветствия.      Остальные члены студсовета дружелюбно поздоровались.      - Идём, - скомандовал Деметриус, не давая Бэкки возможности полюбезничать с одним парнем из студсовета.      Он широким шагами направился прочь.      Бэкки засеменила следом.     - Мы разве не останемся? Начало всегда было в этом месте, - быстро проговорила она.     - В этом и будет, но не мы сегодня ведущие. Не хочу, чтобы ко мне у Дэмиана были лишние вопросы, - на ходу ответил Десмонд.      - А-а-а, - протянула Бэкки. - Понимаю. Когда они с Аней попадут в одну пару, подумают, что результат подтасован и виноваты в этом мы.      - Угу, - мрачно кивнул Деметриус.     Результат жеребьевки для Ани и Дэмиана был действительно подтасован. Но не так, как того желала Бэкки.      Когда Деметриус остановился возле старого заброшенного корпуса, самого отдаленного из всех, Бэкки побледнела.      Это место и днём обходили стороной. Ночью сюда в здравом уме никто не сунется.      Деметриус направился именно к этому заданию.      - Постой! - закричала Бэкки. - Ты ведь не пойдёшь туда?! - в её голосе появились нотки истерики.      - Именно туда мы и пойдём, - спокойно сказал Деметриус.      Бэкки попятилась. Она испуганно смотрела на своего сообщника и уже жалела, что вообще предложила испытание на храбрость, которое подсмотрела в одном сериале.      Она рассчитывала, что Аня и Дэмиан окажутся в паре. Аня испугается, а Дэмиан, как рыцарь, точнее, как влюблённый парень, бросится её оберегать. Аня увидит, какой он на самом деле хороший, и влюбится.      - Что встала? Идём! - позвал Деметриус.      - Я туда не пойду! - категорично заявила Бэкки.     - Не понял. Это что за капризы? - возмутился Деметриус. - Кто, по-твоему, должен пугать народ?      Бэкки в ужасе посмотрела на старое заброшенное трехэтажное здание.      - Ты предлагаешь мне зайти в самое страшное здание на территории Академии? - в голосе Бэкки прослеживались истеричные нотки.      - Да, - спокойно ответил Десмонд.      - Самое старое здание из сохранившихся?     - Да.      - Оно давно заброшено не просто так!     - Да.     - Там водятся привидения!      Деметриус закатил глаза.      - Сегодня этим приведением будешь ты! - разозлился президент студсовета.      Он схватил Бэкки за руку и потащил внутрь. Она упиралась, вырывалась, но ничего не могла сделать - он был сильнее.      - Помогите! - закричала Блэкбелл.     - Рано ещё вопить, вот как придут первые пары, так сразу начинай, - издевательски сказал Деметриус, продолжая упорно тащить за собой девушку.      - Не надо! - голосила Бэкки.      - Говорю же: не ори.     Он остановился перед дверью и, не отпуская Бэкки, обернулся к ней и требовательно сказал:     - Или ты сама идёшь, или я тебя потащу туда насильно. Выбирай.     Бэкки поняла, что от посещения страшного дома ей не отвертеться. Она горестно вздохнула и покорно кивнула.      Деметриус открыл скрипучую обшарпанную дверь и шагнул внутрь, утягивая Бэкки за собой за руку. Блэкбелл всхлипнула от бессилия.      - Далеко нам идти? - с нескрываемой дрожью в голосе спросила она.      - Нужно расставить это, - ответил Деметриус.     Он достал из-под полы плаща небольшую сумку и потряс ею. В сумке что-то звякнуло.      Деметриус пошёл наверх. Бэкки испуганно вертела головой. Последние лучи догорающего дня подсвечивали облупленные стены и покосившиеся двери со следами старой белой краски. На полу валялся мусор из кусков штукатурки, дерева, бумаг, листьев. Деметриус уверенно шёл по скрипучим доскам. В прошлых испытаниях этого здания не было - слишком далеко от маршрута. Но вот для детишек постарше удалённость основных точек друг от друга не будет проблемой. И Деметриус решил включить это место в маршрут вместо другого. Бэкки об этом не знала. И теперь Деметриус наслаждался эффектом неожиданности. Он вместе с остальными членами студсовета на неделе проверил это здание на предмет непредвиденных опасностей в виде провалившегося пола, свисающих досок и тому подобного. Все такие места огородили или устранили угрозу. Так что ученикам ничего не угрожало, кроме их собственного страха, вызванного многочисленными слухами, ходившим вокруг этого старого корпуса.      Деметриус поднялся на третий этаж. Он чувствовал, как с каждой ступенькой рука Бэкки, зажатая в его руке, всё сильнее дрожала.      Он остановился в коридоре, посмотрел по сторонам и двинулся налево. Бэкки била крупная дрожь, но она послушно шла следом.      Ладонь Деметриуса была большая, тёплая и крепкая. Это придавало девушке слабую уверенность, достаточную для того, чтобы переставлять ноги в этом жутком месте.      Деметриус распахнул пошире дверь в одной из комнат и вошёл туда, предварительно отпустив руку Бэкки.      Он разложил на старых деревянных партах небольшие жетоны - подтверждение пребывания тут.     Бэкки стояла переминаясь в коридоре.      - Это тебе. Надевай, - сказал Деметриус, протягивая Бэкки белый сверток, который взял на учительском столе.       Бэкки осторожно взяла его и развернула. В её руках была простыня.      - З-зачем? - запинаясь, спросила она.      - Ты сегодня играешь привидение, - ответил Десмонд и широко, коварно улыбнулся.      Бэкки не хотела натягивать на себя старую, потрепанную простыню, но отказаться она не могла.      - Милое привидение, - прокомментировал Деметриус, глянув на девушку в накинутой поверх простыне. - Пройдись.      Он с усмешкой рассматривал напарницу по сегодняшнему мероприятию. Бэкки просто шла по коридору. Белая простыня подметала пол, полностью скрывая ноги. В сгущающихся сумерках она выделялась светлым пятном.      Деметриус был удовлетворён увиденным.      - Теперь отрепетируем, откуда будем выходить и куда прятаться, - сказал Деметриус.      Бэкки сквозь прорези для глаз видела, как он, завёрнутый в чёрный плащ, медленно и не слышно приближался. Ей было страшно в этом месте, и она не скрывала этого.      Отрепетировав, Деметриус собрался уходить.     - Я пошёл на свою точку, оставайся тут.      - Ты бросишь меня тут? Одну? - в голосе Бэкки была паника.      - Да, я буду на другом этаже, - как ни в чём не бывало ответил Деметриус, будто не замечал страха девушки.      Он развернулся, чтобы уйти, но Бэкки подскочила и крепко вцепилась в его руку.     - Не надо! - умоляла она.      - Перестань. Здесь кроме нас никого нет. Вовсе не страшно. Скоро начнут приходить участники испытания, - сухо ответил президент студсовета.      - Пожалуйста, - просила Бэкки. - Я боюсь этого дома.      Он обернулся и положил руку ей на голову.      - Не дрейфь. Мне тоже надо подготовиться.      Деметриус оставил Бэкки одну.     “Тут ничего нет. Всё хорошо. Всё в порядке”, - твердила она себе, вздрагивая от каждого шороха.