Глава 20

      Дэрил свободной рукой перехватил руль и рванул его в обратную сторону. В то же мгновение Бет пришла в себя и со всей дури ударила по тормозам. Машина едва не задела столб. Сердце Дэрила снова бешено заколотилось в груди. А Бет разрыдалась.       Он понятия не имел, что делать. Его ладонь всё ещё накрывала её руку на руле, а вторую руку Бет прижала к груди — словно пыталась удержать сердце, готовое выпрыгнуть из рёбер. Всхлипывания только мешали судорожным, паническим вдохам, от которых сотрясалось всё её тело. Дэрил скользнул рукой по её спине и наклонился ближе:       — Всё нормально, девочка. Всё уже хорошо.       Чёрт его знает, как себя вести. Дэрил никогда в жизни не видел панических атак и уж точно не знал, как при этом помогать. Бет подняла голову и уставилась на него. По крайней мере, теперь её взгляд сфокусировался на одном объекте. Решив не упускать момент, он снова заговорил:       — А ну-ка, сделай глубокий вдох, слышишь? — скомандовал он ровным голосом. Бет судорожно кивнула и медленно втянула воздух; грудь ходила ходуном — тело упрямо вело борьбу с разумом. — Вот так, молодец. Давай ещё раз, — подбодрил он.       Бет снова вдохнула. В этот раз он почувствовал, как кислород наконец наполнил её лёгкие. Он продолжал успокаивающе держать ладонь на её пояснице. Сквозь одежду отчётливо прощупывался хребет. Она и раньше-то была худышкой, но сейчас явно недоедала — это бросалось в глаза. Пальцы Бет под его рукой наконец разжались, и Дэрил убрал ладонь.       Теперь она дышала ровно, всё ещё не сводя с него глаз. Дэрил пока не был уверен, что она окончательно пришла в себя.       — А поймала ключи ты знатно, — припомнил он как бы между прочим.       — Я в софтбол играла, — объяснила Бет.       — Оно и видно, — буркнул он. Только сейчас Дэрил осознал, как близко к ней пододвинулся, и подсознательно ждал, что Бет сейчас прикажет ему пересесть обратно на своё место. Но она смолчала. Тем не менее Дэрил сам отстранился и сел прямо.       — Надо найти, где перекантоваться ночью, — сказал он, и собственный голос показался ему хриплым и надтреснутым.       Бет бросила на него долгий, изучающий взгляд и только после этого вырулила обратно на дорогу.

***

      — Тебе не кажется, что сегодня как-то по-особенному припекает? Я знаю, что в Джорджии всегда жара, но сегодня прямо ад какой-то.       Гленн обернулся:       — Ты жалуешься или просто…?       — Да так, разговор поддержать, друг. — Ти-Дог растянулся на бетонном полу подвала. В сложившихся обстоятельствах он устроился с относительным комфортом. Из всей компании не спали только они двое. Кэрол и Лори дремали в углу, свернувшись калачиком на единственном матрасе.       Гленн прекрасно понимал, о чём говорит Ти-Дог. Хоть зима и наступала на пятки, денёк выдался не из лёгких. Им пришлось досрочно вернуться из вылазки за припасами из-за этого пекла. У Лори закружилась голова, она совсем ослабла, и ей потребовалось лечь. Гленн вообще не хотел брать её с собой, но требовался мужчина посмелее, чем он, чтобы заставить Лори сидеть на месте. Особенно сейчас, когда они прочёсывали округу в поисках Карла и Рика. Вдобавок её начало тошнить. Гленн без понятия, нормально ли это для ранних сроков беременности, потому что во всех этих делах он не смыслил ровным счётом ни хрена. Они нашли пригородный дом с подвалом. Там и ночевали, забаррикадировав дверь кучей подвернувшейся мебели. Туда же притащили и матрас. Дежурили по очереди, а те, кто был свободен от караула, теснились вповалку на матрасе. В первый раз, когда Лори во сне перевернулась и улеглась головой на Гленна вместо подушки, он знатно перепугался, но теперь уже воспринимал это как должное.       Он делал всё возможное, чтобы Лори было комфортно. Рик поступил бы точно так же, а Гленн был по гроб жизни обязан этому человеку. Они не раз спасали друг другу шкуру, но именно Рик дал Гленну цель и направление в жизни, которых ему так не хватало. Не знать, жив он или мёртв, было невыносимо. Они практически не нашли улик, указывающих на то, что кому-то удалось выбраться с фермы живым. И уж тем более ничто не говорило о том, что Шейн уцелел. Честно говоря, в глубине души Гленн испытал бы облегчение, окажись Шейн мёртв.       Хорошо, что Ти-Дог был рядом. Он не терял головы в кризисных ситуациях и не боялся броситься в драку, чтобы защитить своих. Гленну позарез нужен был такой напарник. Лори рвалась помочь, но её рвение только нагоняло на Гленна страх, а Кэрол до сих пор шарахалась от собственной тени.       А ещё он непрерывно высматривал Мэгги. Надо же было так умудриться — встретить свою первую настоящую любовь в самый разгар апокалипсиса. Гленн до боли в сердце молил бога, чтобы она была жива. Лори и Кэрол видели её живой перед тем, как они все запрыгнули в машину и уехали. Если кто и способен выжить в этом дерьме, так это Мэгги. Она девушка крепкая и местность знает как свои пять пальцев — в отличие от самого Гленна.

***

      — Иисусе! Да не так же! Я же сказал: режь, а не тыкай!       Бет с трудом сдержалась, чтобы не закричать. Она измоталась до глубины души, но нервы были натянуты как струны.       — Я так и делала! — возмутилась она.       — Да это не взмах был, а… я вообще хрен знает, как это назвать.       Дэрил заприметил мотель на окраине города и безапелляционно заявил, что они останутся здесь на ночь. Завтра можно будет вернуться и подыскать магазин поменьше, где есть еда. Бет охотно согласилась — ей позарез нужны были четыре стены вокруг. Но Дэрилу вбилось в башку, что она обязана научиться нормально владеть ножом. Прямо здесь и сейчас.       Впрочем, Бет даже радовалась этой встряске. Главное — не сидеть в удушливой, неловкой тишине. Ей хотелось поблагодарить Дэрила за то, что произошло в машине, но нужные слова никак не шли на ум. Он злился на неё, но всё равно спас. Она не понимала, почему он не может быть таким постоянно. Кожа на спине до сих пор помнила жар его ладони, когда он наклонился к ней. В этот раз его близость не пугала, наоборот — успокаивала. Бет поймала себя на мысли, что до сих пор чувствует запах его тёплой кожи.       Она тряхнула гововой, прогоняя странное тепло, разлившееся внизу живота, и сосредоточилась на его ворчании. Дэрил почему-то ждал от неё невозможного, рассчитывая, что она за пять минут освоит ножевой бой, хотя сегодня она вообще впервые в жизни убила ходячего своими руками.       — Вот так надо, — Дэрил продемонстрировал выпад: молниеносный и до нелепости грациозный. — А не вот так. — Он забавно закрутил рукой, передразнивая девчоночьи ужимки. Бет упёрла руку в бок:       — Да ладно тебе, не так уж глупо я выгляжу.       Дэрил пожал плечами:       — Может так, может нет. Какая разница.       Бет нахмурилась. Неужели она и правда выглядит такой нелепой в бою? Что ж, весьма вероятно. Она вздохнула и попыталась подстроиться под его дурацкие наставления. Хотя бы ради того, чтобы выразить признательность за замятую ссору в машине. Ладони до сих пор казались липкими от крови мертвеца, и у неё выворачивало желудок всякий раз, когда она вспоминала, как всаживала клинок в гнилой череп.       Она попыталась в точности повторить движения Дэрила, стараясь не обращать внимания на его страдальческую мину. Дэрил резко шагнул вперёд и перехватил её руку. Бет заставила себя не отпрянуть от его прикосновения. С каждым разом сохранять каменное лицо становилось всё проще, но по коже всё равно пробегали электрические разряды.       — Слишком высоко держишь, — пробормотал Дэрил и, прищурившись, скорректировал её хват. — Вот теперь порядок, — сказал он, отпуская её руку, и самодовольно хмыкнул. — Так будет больше контроля.       Бет сглотнула, надеясь, что не покраснела. Если что, всегда можно сослаться на усталость от тренировки. Она попробовала ещё раз, и к её облегчению, Дэрил не стал закатывать глаза.       — Уже ближе. Всё ещё паршиво, но для начала сойдёт, принцесса.       Бет едва не осела на пол от облегчения. То, что Дэрил считал её бесполезной, жутко её задевало. По какой-то необъяснимой причине его мнение значило для неё чертовски много.       — Может, закончим? — спросила Бет. Голос прозвучал жалобно, но она действительно выдохлась.       Дэрил секунду подумал и кивнул. Места для тренировки у них было завались, поскольку всю мебель они уже сдвинули к двери.       — Значит, время подкрепиться. — Дэрил до этого успел обчистить автомат в вестибюле, и теперь, когда он перевернул свой рюкзак, на пол вывалился целый пир из вредного фастфуда.       Это определённо выглядело аппетитнее холодной консервированной фасоли, но желудок Бет словно сжался в тугой узел, хотя по идее она должна была умирать от голода. Она выудила из кучи пачку чипсов и принялась лениво ковыряться в ней. Дэрил заметил, как неохотно она жуёт:       — Чтобы съела всё дочиста, и это только разминка.              Бет удивлённо вскинула на него глаза:       — Серьёзно?       — Ага, — отрезал Дэрил. — Слишком тощая. Если хочешь нормально драться, надо мясо на костях нарастить.       От его упрямого вида на лице Бет сама собой промелькнула едва заметная улыбка. За этой грубостью скрывалась толика заботы. И пусть его слова были резонными, ей не хотелось доставлять ему удовольствие и слепо подчиняться приказам.       — А если не съем? Что сделаешь? Выпорешь?       — Уж поверь мне на слово, — выдал Дэрил с абсолютно непроницаемым лицом. Наступила пауза. Бет не понимала, почему от этого разговора у неё мурашки бежали по коже. Наверное, ей просто было в радость препираться с Дэрилом.

***

      Бет спала на кровати, а Дэрил устроился у двери. Кому-то нужно было караулить, к тому же ему требовалось куда меньше времени на сон, чем ей. Он слышал, как она ворочается и вздыхает во сне, но упорно заставлял себя не смотреть в её сторону.       Их недавний разговор никак не шёл из головы. Она упомянула эту порку с такой святой невинностью, что он почувствовал себя последней грязью от того, как ёкнуло его сердце. Будь на её месте любая другая баба из тех, что он знал, он бы ни за что не поверил, что она ляпнула это не подумав. Но большинство женщин в его жизни и близко не стояли с Бет. В её словах не было заигрывания. Чисто детская радость от того, что ей удалось подначить Дэрила. А вот самому Дэрилу пришлось до крови прикусить изнутри щеку, чтобы ни один мускул на лице его не выдал.       Когда она была у него в немилости, было проще, но в машине весь его гнев испарился без следа. Если она и вела себя с ним дерзко, то лишь потому, что он сам задал такой тон. Он вряд ли в одночасье превратится в добряка, но, пожалуй, стоило поумерить поток оскорблений. Хотя, судя по её сегодняшним успехам, если он продолжит её тренировать, это будет той ещё задачкой.       Пальцы зудели — до смерти хотелось закурить. Но пачки при себе не было, да и зная его везение, в этом дешёвом клоповнике вполне могла сработать пожарная сигнализация. Бет натужно застонала, и Дэрил тут же повернул голову. Всё её тело напряглось, застыв на грани, и он интуитивно понял: она сейчас снова закричит. В два размашистых шага он преодолел разделявшее их расстояние, наклонился и зажал ей рот ладонью. В глухом лесу пусть орёт сколько влезет, но здесь, в городе, он рисковать не станет.       Глаза Бет распахнулись. Дэрил тут же убрал руку и попятился обратно в свой угол.       — Опять кошмар? — спросил он, делая вид, будто разглядывает собственные ногти.       — Да, — тихо отозвалась Бет. Помолчав, она добавила: — Они каждый раз меня настигают.       Она села на кровати, обхватив колени руками.       — Патриция? — спросил Дэрил, хоть и не любил лезть в чужую душу.       — Прошлой ночью Патриция, а сегодня — мама. — Голос Бет был совсем слабым, она казалась такой маленькой.       — Они тебя не достанут, они мертвы. — Других слов утешения у Дэрила не нашлось, и он замолчал.       — Спасибо тебе, — сказала Бет.       — Да я просто разбудил тебя, делов-то. Не за что, — ответил Дэрил, чувствуя себя не в своей тарелке.       — Я про машину, — быстро поправила она. — Ярадачтотыбылрядом.       Она выпалила это на одном дыхании, словно боялась растерять всю смелость, если помедлит хоть секунду, но Дэрил всё услышал. И не нашёл, что ответить. Мало кто в этой жизни радовался тому, что он оказался рядом.       — Пожалуйста, — буркнул Дэрил, смутившись.       Бет скинула ноги с кровати и направилась прямо к нему. Дэрил вжался спиной в стену, изо всех сил стараясь сохранить непринуждённый вид, но внутри у него всё перевернулось. Чего ей надо? Зачем она идёт к нему? Господи, она что, обниматься лезет?       Бет остановилась времени в паре шагов от него, и Дэрил так и не понял, что испытал — облегчение или разочарование.       — Тебе нужно поспать. Я подежурю. Всё равно после такого уснуть не смогу. — Бет передёрнуло.       Дэрил заколебался, косясь на дверь. Бет закатила глаза:       — Да не переживай ты так. Если нас кто-то захочет сожрать, я тебя разбужу.       Дэрил сдался. Снимать с себя оружие было странно. Без него он чувствовал себя беззащитным, будто голым. Он оказывал Бет огромное доверие, но, как ни странно, стоило ему лечь, как он отрубился в ту же секунду, едва голова коснулась подушки.