Часть 60: Что-то пошло совершенно не так

Почему? Почему, почему, почему, почему?! Ну почему они просто не могли меня послушать?!

Сюжетное Задание(повторное)!

Что-то пошло совершенно не так.

Цель: Исправить сюжет VII и VIII Актов, убив Луи Арнеб (NPC).

Награда: 25 000 Опыта, Книга навыков (3-й ур.).

Провал: Враждебность Хаосфлейма, Возможная смерть Лая Батенкайтоса

(NPC), Возможная смерть Луи Арнеб (NPC), Принудительное принятие Задания: Судьба Подвластных.

Я никогда не смогу этого сделать. Ну почему Система вечно подкидывает мне задания, которые я заведомо не способна выполнить?

Хаосфлейм объявит на вас охоту.

Запрос!

// Говорят, человеку нужно пережить десять тысяч смертей, чтобы привыкнуть к

одному лишь виду боли. Полагаю, в конечном счете… Твой #&!# *(&( &*.

Судьба Подвластных

Цель: Сохранить рассудок.

Награда: Награда отсутствует. Держитесь, Игрок.

Провал: Рей Алараф (Игрок) прекратит своё существование.

Да плевать. Всё это не имело ни малейшего значения! Если они умрут, то и меня самой никогда бы не существовало! Рей Алараф — их младшая сестрёнка, и лишись она этого статуса, от неё ничего не останется! Но почему тогда мне пришлось бросить Лая? Зачем Луи всё испортила? Какого черта она натворила, раз Система пытается заставить меня убить её?! И почему я так без раздумий бросилась защищать Луи? Даже зная, что оставляю Лая, я… — Я паршивая сестра!.. — закричала я во весь голос. Слезы ручьем катились из глаз, пока я, наплевав на всё, мчалась на зов Ведьминского Фактора Луи. После всего… после всего, что я сделала ради их спасения, эта девчонка всё равно приняла решение за моей спиной. Так почему же я переживаю за неё сильнее, чем за Лая?! Безграничная белая пустота. Простое, мимолетное объятие. Одна лишь мысль о том, что у меня снова есть семья. Я прикусила губу с такой силой, что выступила кровь.

-46 Здоровья!

— Прости меня! Прости меня, Лай, пожалуйста! И в этот момент снизу, прямо со стоявших внизу улиц, взметнулась волна пурпурных терновников, заполонив собой весь мой обзор. — Стоять! Именем Императора, приказываю тебе остановиться! Выбора не было. Я остановилась, хотя всё внутри так и вопило, что нельзя терять ни секунды. Ко мне обратился смуглый мужчина с ярко-зелеными волосами, загораживая собой другого человека — до того бледного, что он легко мог бы слиться со снегом. Я сразу его узнала. Чиша Голд, «Четвертый» из «Божественных Генералов». Противник, с которым мне ни за что не совладать. Второго — того самого смуглого воина, управлявшего преградившим мне путь терновником, — я не знала, но от него исходила внушительная сила. Против этой парочки у меня не было ни единого шанса. — Мне просто нужно пройти, — прошипела я им, не имея ни времени, ни желания церемониться. — Ах ты, наглая…! — Довольно, Кафма Ирулюкс. Этого… достаточно, — обычно безупречный, белоснежный облик Чиши Голда сейчас казался каким-то поблекшим и изнуренным. Он держался рукой за лицо и, судя по всему, едва стоял на ногах. Я ни на миг не сомневалась, что это как-то связано с тем, что натворила Луи. — Пусть вы и превосходите меня по званию, Чиша Голд, — Кафма не сводил с меня глаз, — но я прибыл сюда по личному указу Императора. У меня нет причин подчиняться вашим приказам. — Император… — поморщился Чиша Голд. — Император… Но кто он? — Да как вы могли забыть Императора, Чиша Голд?! — Кафма наконец повернулся к соратнику и сердито прорычал. — Этот человек объединил нашу страну! Он принес мир во всю Волакию! — Кафма, — медленно произнес Чиша. — Какое у него имя? — Император… его зовут… — Кафма осекся. Он дважды растерянно моргнул. — Я… я не уверен. — На нас совершено нападение, — заключил Чиша. — Причем способом, который я считал невозможным. Эй, девчонка, — «Белый Паук» повернулся ко мне, устремив на меня пронизывающий взгляд, от которого, казалось, обнажилась сама моя душа. — Ты случайно не знаешь, кто наш Император? Он следил за каждым моим микродвижением, подмечая любую мелочь. Я кожей чувствовала, что солгать ему будет чертовски трудно. — Винсент, — ответила я. — Винсент Волакия. Чиша и Кафма одновременно вздрогнули, схватившись за головы и напрягшись всем телом. — Я никогда раньше не слышал этого имени, — медленно заговорил Чиша. — И всё же… Он прижал вторую руку к виску, кривясь от ещё более резкой боли: — И всё же оно находит во мне отклик! Я никогда его не знал, готов был поклясться чем угодно, что это абсолютная правда. Но сейчас… — Мне плевать! Пропустите меня! — зло выплюнула я, чувствуя, как смятение продолжает закипать глубоко под кожей. — Не пропускай её, Кафма Ирулюкс, — Чиша поднял руку. Его оценивающий взгляд задержался на мне ещё на секунду, а затем глаза опасно сузились: — Как я мог забыть собственного Императора… Но ты помнишь его имя? Отвечай, девчонка. От твоих следующих слов зависит мой вердикт. Я не могла сражаться ни с одним из них, не говоря уже о двоих сразу. Чиша по силе как минимум не уступал Ольбарту Дарккенну. Да и Кафма далеко не слабак, так что лезть на рожон было чистым самоубийством. Эти двое могли содрать с меня шкуру живьем. Разумнее всего было уступить и попытаться договориться ради собственного спасения. Я открыла рот. — Лунное Затмение. Нам нужно защитить Луи. И Тень, до этого беспрепятственно разраставшаяся, позади нас взорвалась безудержным потоком.

***

— Что… что ты только что сделала? Картина предстала следующая: человек без имени смотрел сверху вниз на светловолосую девочку, на лице которой отразилось колоссальное облегчение. С его точки зрения не изменилось абсолютно ничего. Однако для женщины-лисицы, правительницы Хаосфлейма Йорны Миссигр, только что произошло нечто немыслимое. Девчонка рванулась вперед и явила миру человека в маске, о присутствии которого Йорна даже не подозревала. И самая могущественная из присутствующих здесь особ среагировала незамедлительно. Руи пригнулась и отскочила в сторону, пока Йорна коршуном налетела на безымянного мужчину, мертвой хваткой вцепившись ему в горло и вздернув в воздух. Тот закашлялся, его глаза вылезли из орбит от невозможности осознать происходящее. — Кто ты такой? — требовательно спросила Йорна. Она зажала в губах кисэру и выпустила вокруг клубы дыма на случай, если незнакомец вздумает сопротивляться. — Отвечай. — Йорна Миссигр, что это значит… — Отвечай! — сдавив его горло сильнее, оборвала она его на полуслове. — Рядом со мной и этим ребенком внезапно объявляется подозрительный мужчина, чье присутствие я даже не способна была уловить, а ты ещё смеешь спрашивать? Второго шанса не будет. Отвечай. Глаза безымянного округлились. Руи медленно попятилась назад, мысленно благодаря судьбу за то, что внимание Йорны переключилось на безымянного чужака. Она принялась незаметно отступать, намереваясь поскорее сбежать из города. — Ты сожрала его! Но приговор себе вынесла она сама. — Ты сожрала его, сожрала! — закричала Луи, перехватив контроль над ртом Руи. В то же мгновение вторая половина её души вступила с ней в отчаянную борьбу за тело. Руи парализовало на месте, лишив малейшей возможности сбежать. — Винсент! Она сожрала твое имя! — Сделала что? — лишенный имени Винсент озадаченно уставился на бьющееся в судорогах тело Луи. Он ничего не понимал — ситуация была слишком абсурдной, чтобы он мог уложить её в голове. — Выплюнь его! Немедленно выплюнь, а ну… Да отпусти ты нас! — Луи и Руи яростно боролись за контроль, из-за чего их общее тело содрогалось в конвульсиях. Одна половина пыталась убраться восвояси, заставить ноги бежать сломя голову. Вторая же намертво пригвождала их к земле, заставляя расхлебывать кашу, которую они только что заварили. — Отпусти! Если ты уступишь, мы сможем выбраться из этой заварухи! Мы сможем выжить, Луи, выжить! Выплюнь его! Мне плевать, отпусти его! — Дитя? — Йорна округлившимися глазами наблюдала за этой сценой. — Что ты творишь? — Имя… — пробормотал Винсент себе под нос. Возможно, виной тому была Система. Или Наблюдатели. А может, всё дело в жалкой человеческой натуре самой Руи. Да, скорее последнее. Сваливать вину на какие-то иные потусторонние силы значило бы просто закрывать глаза на правду. Оказавшись лицом к лицу с суровой расплатой за свои действия, глядя сверху вниз на человека, которого только что стерло Чревоугодие, и осознав, что её раскрыли, Руи истошно завопила: — ОТПУСТИ НАС~! ОТПУСТИ, ЦУ! Вжух! Воздух словно застыл. Торжествующий, издевательский хохот чего-то незримого эхом отозвался в черепушке Руи, когда она и Луи как один уставились себе под ноги. Тонкая рапира из безупречной стали насквозь пробила ее правое колено. Она прошла навылет, разрывая связки и навсегда лишая девчонку возможности бегать. Человек, державший оружие за эфес, изящным и легким движением выдернул лезвие обратно. Руи с диким воплем рухнула на землю. Кровь хлынула из раны ручьем, а болевой шок не позволил ей среагировать на следующий выпад. Вжух! Рапира с хирургической точностью вонзилась во второе колено, окончательно лишая её мобильности. Руи зашлась в истошном крике. Боль, которую она до этого испытывала лишь в своей посмертной не-жизни, вдруг обрела пугающую, кристальную четкость. Господи, как же это было больно. — Что всё это значит, Дерринг? — прошипела Йорна, и выражение ее лица сделалось по-настоящему кровожадным. — Эта дрянь — Архиепископ Греха из Культа Ведьмы, — мужчина, пронзивший колени Руи, высвободил клинок и прижал его острие к её шее, прямо к сонной артерии. — Нет ни единой причины оставлять её в живых. — Она не сделала ничего плохого! — вскричала Йорна. — Перед тобой стоит жертва её Полномочия, а ты утверждаешь, будто она чиста? — мужчина склонил голову набок. — Сандра, тебе пора бы хоть раз в жизни заглянуть дальше красивой обертки. — Убери от неё свой меч! — клубившийся вокруг багровый дым угрожающе сгустился. — Отпусти её! — Премного благодарен за помощь, — обратился к нему Винсент. — Но не стоит настраивать против себя правительницу Хаосфлейма. — Видите ли, Ваше Превосходительство, тут я с вами в корне не согласен, — мужчина плотнее прижал клинок к шее Руи, из-за чего на коже проступила тонкая струйка крови. — Она печется о вас, и об этой мерзкой девке, вместо того чтобы спасать свой собственный город. Всё катится к чертям, если судьба фанатички из Культа заботит её больше, чем жизни людей, которых она поклялась защищать. Йорна оцепенела, её глаза широко распахнулись. Она бросила взгляд туда, где ещё недавно возвышался её замок. Колоссальная тень высотой в несколько этажей продолжала неумолимо расползаться по её владениям, а она в это время беспокоилась о какой-то девочке. Она прикусила губу: — И... и всё же… — Да какое «всё же»?! — мужчина с рапирой недоверчиво покачал головой. — Проваливай уже спасать свой город, пока мы тут все не передохли, будь добра. А с девчонкой мы с Его Превосходительством разберемся сами. Йорна в смятении переводила взгляд с одного на другого. Она не знала, как поступить, разрываясь между долгом и чувствами. — Да боже мой, Сандра, — мужчина убрал меч от шеи Руи. — Ладно! Я пообещаю не спускать с них глаз и сохранить им жизнь, пока ты защищаешь город. Давай, вперёд. Йорна помедлила еще несколько секунд, ведя внутреннюю борьбу, после чего отпустила Винсента и развернулась в сторону надвигающейся тьмы. — Надеюсь, что у тебя найдется веское оправдание всему этому, Клэй. В глазах съежившейся на земле Руи вспыхнула ярость. Этот человек. Она знала его. Он был одним из тех, кто отмечен благословением Системы. Игрок — и так не вовремя здесь оказался. Если бы он не лишил её возможности ходить, она бы лично вцепилась ему в глотку ради его Терминала. Она прикусила губу и затихла. Её время ещё придет. — Постараюсь объяснить, как смогу, — ярко улыбнулся Клэй. — Ну, удачи тебе. — Тц, — цыкнула Йорна и отпустила Винсента. Развернувшись, она прыгнула навстречу тени, исчезая в клубах надвигающегося мрака. Как только она скрылась из виду, мужчина неторопливо повернулся к Винсенту: — Прошу прощения за эту сцену. Скоро мы вернем ваше имя. Винсент ощупал шею, проверяя, нет ли повреждений, а затем прищурился: — Что значит «моё имя»? Объяснись. — А, ну… — Клэй почесал подбородок. — Точно. Эта тварь сожрала ваше имя. Это значит, что теперь никто, кроме неё самой и ещё парочки исключений, вас не вспомнит. Глаза Винсента самую малость расширились. — Обо мне забыли? Все без исключения? — Да, но не парьтесь! — Клэй примиряюще поднял руку, свободной наводя рапиру обратно на шею Руи, которая сидела тише воды ниже травы. — Как только мы прикончим её, к вам всё вернется. Проще простого. Лицо Винсента сделалось каменным. Он, без сомнения, сразу подметил, как легко Клэй только что солгал Йорне, обещав сохранить девчонке жизнь, и тут же мысленно отбросил этот факт за ненадобностью. — Каковы иные последствия этого Полномочия, помимо забвения? Клэй моргнул: — А? — Глупец. Слушай, когда к тебе обращаются. — Я… ну, особых последствий вроде как и нет? — Клэй снова удивленно хлопнул глазами. — Разве что контракты всякие летят к чертям, смотря о чем речь, а так — ничего существенного. Но погодите! Мы же прямо сейчас вернем ваше имя, так что… — Это не имеет значения. Клэй замер и поднял взгляд на Винсента. — …Что, простите? — Не убивай её, — приказал Винсент, указывая пальцем на Руи. — Способна ли она вернуть мне имя по прошествии длительного времени? — Да… наверное? То есть, погодите, что? К чему вы клоните… — Тогда мы обратим это себе на пользу, — провозгласил Винсент. — Стирание любых упоминаний о моём существовании — это козырь, о котором я не смел и мечтать. А потому я запрещаю тебе лишать её жизни. Клэй медленно отвел рапиру от шеи Руи и уставился на Винсента как на умалишенного: — Да вы просто свих… Доля секунды на переключение внимания. Секундная потеря бдительности. И Руи ракетой взметнулась вверх, с истошным воплем бросаясь на Клэя, наплевав на раздробленные коленные чашечки. Клэй резко уклонился в сторону, буквально на волосок разминувшись с её тянущейся ладонью. В застланных слезами глазах девчонки горела безумная решимость, заглушавшая адскую боль. Он вскинул рапиру, готовясь проткнуть ей живот и тем самым обездвижить. Его реакция была выверенной и точной, но даже этого оказалось недостаточно против скорости Архиепископа Греха. — Эль Дона! — выкрикнула Руи, и земля под их ногами мгновенно пошла жидкими волнами. — Блять! — Клэй потерял равновесие, и его выпад лишь вскользь задел бок Руи, вместо того чтобы пробить тело насквозь. Он поспешно отпрянул назад, уворачиваясь от очередной отчаянной попытки схватить его за грудь и не позволяя девчонке добраться до его собственного имени. Руи с новым криком боли рухнула на землю, но и не подумала сдаваться. — Аль Дона! — закричала она, выбрасывая руку вперед. Вот только целилась она не в Клэя, а в Винсента. Мгновенно сориентировавшись, Клэй заслонил правителя собой, напрягая все мышцы. Огромная каменная глыба размером с дом вырвалась из мостовой и со всей силы врезалась в него. Мужчина лишь глухо крякнул, когда его кости жалобно затрещали и заскрипели под колоссальным давлением. Винсент даже глазом не моргнул, когда отлетевшее тело Клэя самортизировало удар глыбы, уберегая его самого, пока самого воина отбросило назад, и он с глухим стоном пробил собой стену близлежащего дома. Винсент бесстрастно перевел взгляд туда, где только что лежала Руи. Кровавый след уводил в глухой переулок, утопающий во тьме. Он не был дураком. Он прекрасно понимал, чем грозит преследование бешеного зверя в родной для него ночной тьме. Но и упустить её он не мог. Пусть она и была покалечена, у него самого едва ли хватило бы физических сил одолеть её в открытую. На израненное тело девчонки полагаться не стоило, но её магии было более чем достаточно, чтобы прикончить Винсента, прояви он хоть каплю неосторожности. Помедлив, он принял решение. В конце концов, если эта девчонка была слабостью своей сестры, почему бы обратной схеме не сработать в его пользу?

***

— А, вот ты где. — М-м? О, это ты. Маленький мальчик сердито уставился снизу вверх на наглого старика. — Ты собираешься драться с этой штуковиной? — мальчик кивнул в сторону наползающей тени. — Чего? С дуба рухнул? По-твоему, такой старый пень может с этим хоть что-то сделать? Хотя… — старик задумчиво почесал бороду, устремив взор куда-то вдаль, словно наблюдая за неведомым действом на другом конце города. — Кажется, там намечается кое-что поинтереснее. — Тц, — цыкнул мальчик. — Тогда верни мне прежнее тело. Верни мне моё Полномочие. Старик удивленно моргнул, а затем опустил взгляд: — О-хо? Мальчик поднял свою единственную руку по направлению к старику: — Я избавлюсь от этой чертовой тени, так что верни мне моё тело, старый ты хрен. — Да как я, по-твоему, это сделаю? — старик комично заболтал своими обрубками рук. — У меня-то рук больше нет. — …Ты ведь издеваешься, — прошипел мальчик. — И вовсе нет! Ка-ка-ка! — покатился со смеху старик. Он приподнял ногу и зашевелил пальцами: — Но мне всё равно придется коснуться тебя вот этим. Мальчик брезгливо поморщился. Но в конечном итоге прежнее тело и Полномочие к нему вернулись. Да. Он покончит с тенью Сателлы. А после отыщет ту девчонку, которая прямо у него на глазах умудрилась прочесть то, чего никогда не существовало. Просто звёзды не сошлись.