Часть 61: Безымянный Никто

Клэй был самым обычным выпускником колледжа. Учился то ли на инженера, то ли ещё на какую-то хренотень — не важно. Важно то, что его никто не знал. Он вел себя тише воды ниже травы, прилежно зубрил предметы и в итоге получил заветный диплом. Он гнался не за романтическими связями или дружбой, а за стабильной и высокооплачиваемой работой. А потом в него ударила молния. Спускаясь по лестнице, он поскользнулся, сломал лодыжку, и тут же схлопотал второй удар молнии. Смерть наступила от остановки сердца. Очнулся он перед ничем не примечательным каштановолосым типом, который, судя по всему, питал нездоровую страсть к маскам. Клэю это показалось странным, можно сказать задротским увлечением. Впрочем, сам Клэй учился на инженера, так что к обществу задротов ему было не привыкать. Так или иначе, умерев, он попал в другой мир, получил полную свободу действий и прожил жизнь, ставшую абсолютной противоположностью его прошлого существования. Теперь он не собирался отгораживаться от людей, которые могли бы стать ему близки. Он старался завести как можно больше знакомств. Ну, по крайней мере, пытался. Кто знает, когда в тебя снова прилетит парочка молний? Своих ближайших соратников он встретил двадцать восемь лет спустя по чистой случайности. — Прошу прощения, — окликнул его кто-то посреди улицы в столице Лугуники. Клэй повернулся, чтобы оценить заговорившего, и обнаружил перед собой двух королевских рыцарей в стандартной белой униформе. Девушки выглядели как полные противоположности друг друга. У одной были длинные красные волосы, собранные в высокий хвост, а челка закрывала один глаз. У второй — аккуратное прямое каре нежно-голубого цвета, уложенное волосок к волоску. Красноволосая всем своим видом показывала, что предпочла бы оказаться где угодно, только не здесь, в то время как голубоволосая выглядела дружелюбной и воодушевленной. — Могу я вам чем-то помочь? — спросил Клэй. Девушки подошли к нему прямо посреди многолюдной улицы, и, судя по их поведению, они прекрасно знали, кто он такой. — Нам просто стало любопытно взглянуть на вас, господин Дерринг, — улыбнулась голубоволосая воительница. — Меня зовут Клэр, а это Адельхейд. Красноволосая лишь глухо фыркнула. — Адельхейд? — переспросил Клэй. — Та самая сестра «Святого Меча»? Вопрос явно оказался неудачным. Лицо Адельхейд мгновенно перекосило от злости, и она обожгла его яростным взглядом. — Ах, ну… — Клэр смущенно поморщилась, переводя взгляд с одного на другую. — …Да. Она принадлежит к роду Астрея. — Поразительно, — Клэй еще ни разу не сталкивался с настолько масштабными расхождениями с сюжетом Re:Zero. Он знал о существовании других игроков и об изменениях в истории, но ещё никогда не сталкивался с настолько вопиющим перекосом лично. В той истории, которую он помнил, у Райнхарда никогда не было сестры. — Прежде мне не доводилось встречать никого из дома Астрея. Так что вы у меня первая, миледи. — Хм, — Адельхейд вздернула изящную алую бровь, оценивающе оглядывая его с ног до головы. Клэй решил сделать то же самое.

[Адельхейд ван Астрея, 78-й уровень]

[Клэр Хилдин, 74-й уровень]

«А они сильны», — отметил он про себя. На десять лет моложе него, но уже способны доставить ему немало хлопот. Было ли это вопросом врожденного таланта, или же дело в том, что статус благородного происхождения позволял им беспрепятственно оттачивать свои навыки? Трудно было представить, чтобы Адельхейд не умела обращаться с клинком — она ведь родилась в семье «Святого Меча». Он скользнул взглядом по мечу на её бедре, гадая, насколько высок её уровень Мастерства Владения Мечом. — Господин Дерринг, — Клэр сделала шаг вперед, прижав руку к груди. — Мы с подругой хотели бы предложить вам работу. Клэй повернулся к ним всем корпусом, заинтригованный предложением. — С чего бы это? Я признателен за доверие, но вы обе наверняка достаточно сильны, чтобы справиться с любым поручением, ради которого обычно нанимают простого наемника вроде меня. — Политика, — закатила глаза Адельхейд. — Грядущие Королевские Выборы свяжут нам руки по рукам и ногам. — К тому же наемников сейчас начнут скупать направо и налево, а если мы захотим сохранить хоть какую-то свободу действий, нам придется примкнуть к одному из лагерей кандидатов, — добавила Клэр. — Что само по себе наложит кучу ограничений, ведь у нас появятся обязанности перед господином, которого мы поддержим. — Вы в курсе моих обычных расценок? — Клэй пожал плечами, окинув обеих девушек оценивающим взглядом. — Пожалуй, в этот раз я накину сверху ещё немного. Адельхейд нахмурилась: — Тебе ещё повезло, что мы вообще предлагаем тебе плату. — Ну, мы можем договориться, смотря о какой надбавке идёт речь, — Клэр легонько коснулась плеча подруги. — Чего ты хочешь? — Я хочу дуэль с Астреей, — прямо заявил Клэй. Обе девушки захлопали глазами, после чего Клэр не выдержала и прыснула. Сдавленный смешок быстро перерос в звонкий хохот, который тут же прервала ладонь, бесцеремонно зажавшая ей рот. Адельхейд — владелица этой самой ладони — хищно улыбнулась: — С превеликим удовольствием. — Так в чем заключается работа? — Через год мы собираемся поохотиться на Белого Кита, — заговорщически наклонившись к нему, тихо произнесла Клэр. Её темно-голубые глаза лучились озорством. — И нам нужно, чтобы ты нашел одного человека. — …Вы нанимаете первоклассного наемника просто для того, чтобы разыскать кого-то? — недоуменно спросил Клэй. — Вы ведь понимаете, насколько высоки мои тарифы? — Всё потому, что он, скорее всего, находится в Густеко, а ты можешь без труда преодолевать огромные расстояния, — пожала плечами Клэр с легкой, непринужденной улыбкой. — Половину суммы мы выплатим авансом, а вторую половину отдадим, когда мы встретимся через год. — Здесь же? И что потом? — Как «что»? Мы ведь нанимаем наемника, — её улыбка внезапно утратила свою невинность, став хищной и многообещающей. — Мы заплатим тебе, даже если ты его не найдешь. А после этого отправимся на кита. Клэй нахмурился, подметив одну нестыковку. — Откуда вы вообще знаете, что охота на Белого Кита состоится ровно через год? Адельхейд и Клэр удивленно моргнули, а затем переглянулись. Ведь он не спросил: «Вы планируете устроить охоту?», его вопрос прозвучал так, словно он сам доподлинно знал, что кита будут выслеживать в будущем. Обе девушки повернулись к нему, и в их глазах вспыхнул живейший интерес. — А ты знаешь, что такое «машина»? — спросила Адельхейд. Опачки. Ну надо же. После непродолжительной беседы Клэй предложил им заглянуть в ближайший кабак и пропустить по стаканчику. Клэр вежливо отказалась, а вот Адельхейд с радостью ухватилась за возможность выпить в компании, и последующая ночь подвергла его алкогольную непереносимость жесточайшему испытанию. Их обещанная дуэль состоялась уже глубокой ночью, когда оба были в стельку пьяными. Но даже будучи мертвецки пьяным, Клэй никогда не забудет красоту её фехтования.

***

— Твою мать… Я ведь превосходил её на целых десять уровней, но всё равно продул, — пробормотал Клэй себе под нос, приподнимаясь среди обломков разрушенной стены. — Эль Дона! Огромный валун, сокрушивший его мгновение назад, рассыпался в пыль. Клэй глухо застонал. Сломанные ребра отозвались резкой пульсирующей болью, но он лишь сердито отмахнулся от неё, чувствуя скорее жгучую досаду, чем физическое страдание. Это было чертовски обидно и неприятно, но поделать с этим он ничего не мог. Архиепископы Греха обладали силой, позволяющей им щелкать Игроков как орехи и ни во что их не ставить. Клэй не был слабаком. По любым меркам его мощи хватало, чтобы противостоять кому угодно, кроме самых лютых монстров этого мира. Но как же бесило драться на пределе возможностей, прекрасно осознавая, что противнику достаточно включить полную серьёзность, дабы размазать его по стенке. Именно поэтому он и пронзил колени Луи Арнеб рапирой — чтобы лишить её маневренности, но её магия всё равно оказалась сильнее. Даже покалеченный монстр оставался монстром. Цыкнув сквозь зубы, он поднялся на ноги и тяжело переступил через пролом в стене дома, куда его отбросило ударом. Яркое солнце над головой постепенно застилала наползающая неостановимая тень, грозившая поглотить весь мир. Если честно, на Сателлу Клэю было абсолютно плевать. Всё происходящее имело свои скрытые причины. И что бы ни случилось, пока жив Нацуки Субару, всё обязательно закончится хорошо. Ну, по крайней мере, относительно хорошо. Наверное. — Но ты ведь у нас особенная, верно, Архиепископ? — громко крикнул Клэй, всматриваясь в клубящиеся тени переулка. — Ты умудрилась сломать кое-что жизненно важное.

Луи Арнеб, 115-й уровень

Сила: 750

Ловкость: 1150

Живучесть: 500

Интеллект: 1750

Мудрость: 2250

Удача: 0

Луи Арнеб погибла ещё во чреве матери, и в обычных обстоятельствах её не упокоившаяся душа должна была вернуться в мировой круговорот душ. Однако её сущность оказалась осквернена Ведьминским Фактором Чревоугодия, из-за чего она не смогла окончательно исчезнуть.

Колыбель Од Лагуны представляла собой бескрайнее ничто, но никто не испытывал жалости к ютившемуся там жалкому существу. Да и с какой стати? Она ничего не приносила в этот мир, ничем не являлась и ничего не умела; проще говоря, этот паршивый крольчонок попросту не существовал.

Ей никогда не суждено было явиться на свет. И всё же её сестра совершила нечто немыслимое. Она разорвала предначертанный сценарий, и теперь Луи — живое существо, сохранившее в памяти все тайны этого мира. Подобного допускать нельзя.

Сестры изменили то, что должно было оставаться незыблемым. Её братья оказались вне игры, но привычный ход вещей изменился.

Теперь она — ходячий труп, разрывающийся между своей обретшей плоть сущностью и забытой, убогой половиной. Её сердце трепещет в сомнениях, она не знает, кто она и чего хочет. Ясно лишь одно: если она выживет, то разрушит абсолютно всё.

— Как ты вообще осталась жива? И почему? — снова спросил Клэй. Он неторопливо постучал рапирой по плечу, рассуждая вслух. — Не думал, что твоя сестрица сумеет так сильно повлиять на мир. Но сейчас очевидно: твоё дальнейшее существование принесет всем лишь новые страдания. Он вздохнул. Он терпеть не мог использовать это. — Давай подбросим монетку, Луи Арнеб.

[Активирован уникальный навык: Орел или Решка!]

Клэй залез в карман и выудил оттуда монету. Обычную серебряную монетку с изящным изображением первого «Святого Меча», Рейда. Никаких уникальных свойств у неё не было — самая заурядная чеканка. — Тебе выбирать, — Клэй положил монету на большой палец. Из непроглядной тьмы переулка блеснул один-единственный голубой глаз, яростно уставившийся на него. Разумеется, девчонка никуда не делась — после того как он пробил ей оба колена, бежать было некуда. — Что это ещё за магия… Клэй повернулся к Винсенту, который по какой-то неведомой причине всё еще торчал здесь. Серьёзно, какого хрена он до сих пор стоит тут со сложенными на груди руками и абсолютно невозмутимым видом, будто его вообще не коснулось это чертово «меня стерли из всеобщей памяти»? — Могу я спросить тебя кое о чем? — перебил его Клэй. Винсент опасно сощурился. — Молчать. Вид у Винсента стал крайне недовольным. — Я тебе не верный слуга, не боевой товарищ и не собутыльник, — Клэй смерил его ледяным взглядом. — И драться с ней я буду не потому, что ты мне приказал, а исключительно по собственной воле. Винсент неопределенно хмыкнул. Клэй снова повернулся в сторону Луи. — Короче, я подбрасываю монету. Если ты не выберешь сторону, победа автоматически присуждается мне, — Клэй продолжал спокойно растолковывать правила своего навыка, прекрасно зная, что в таком состоянии она ничем не сможет ему помешать. — Мы убьем тебя… — прошипела Луи, хотя сейчас её голос больше походил на хрип раненого зверя, нежели на рык хищника. Искалеченные ноги не позволяли ей ни броситься в атаку, ни сбежать. — Да не-а, — лениво бросил Клэй. Он щелчком отправил монету в воздух. — Орел! — рявкнула Луи. Клэй поймал монету на лету и прихлопнул её тыльной стороной ладони к запястью. Медленно поднял руку. — Решка, — ухмыльнулся Клэй. Сделав глубокий вдох, он приготовился к очередной отчаянной авантюре — игре со смертью, которая в любом случае принесет ему лишь боль. — Я призываю Наблюдателя.

[Вы активировали навык «Орел или Решка». Внимание! Это вызовет Искажение Вероятности.]

Клэй поднял голову и пристально посмотрел прямо в глаза Луи, в которых внезапно промелькнул дикий ужас. — Я взываю к «Богу Меча».

[«Бог Меча» обратил на вас свой взор.]

— Я спрошу лишь единожды: готов ли ты одолжить мне свою силу? — обратился Клэй к небу, хотя заранее знал ответ.

[«Бог Меча» насмешливо фыркает.]

[«Бог Меча» наливает себе бокал вина.]

[«Бог Меча» жестом велит вам продолжать.]

— Мне нужно Мастерство Владения Мечом. За пределами моих возможностей. Нечто, что позволит мне рассечь её магию и навыки.

[«Бог Меча» недовольно хмурится.]

[«Бог Меча» считает любые обходные пути на тропе меча недостойными презренного фарса.]

[«Бог Меча» желает, чтобы вы сдохли, уступив место кому-то более забавному.]

— Кто бы сомневался, — вздохнул Клэй, обрывая ментальную связь с Наблюдателем. Кого ещё он мог призвать? Кого из тех, кто действительно обладает безграничным могуществом и согласился бы им поделиться? Большинство Наблюдателей предпочитали оставаться инкогнито для Игроков, что сильно усложняло задачу, ведь его навык требовал четко знать имя того, к кому обращаешься. Он на мгновение задумался, а затем страдальчески застонал. Ему в голову пришла ещё одна безумная идея. Попробовать воззвать к той, кто определенно откликнется, пускай, скорее всего, даже не поймет сути его просьбы. Хотя так ли это? Рей как-то упоминала, что та все ещё сохранила разум, хоть и не способна изъясняться по-человечески. Да плевать. Сила нужна здесь и сейчас, какая разница, из какого источника её черпать? — Я взываю к Божественному Дракониду.

[Божественный Драконид обратил на вас свой взор.]

— Прости, что беспокою тебя, — Клэй попытался выдавить улыбку, но вышла лишь болезненная гримаса. — Мне нужна твоя сила, Дафна.

[Божественный Драконид понятия не имеет, на что вообще смотрит.]

— Да, эм… — Клэй поднял глаза к небу, выискивая взглядом одинокую звезду, олицетворявшую её — Мне нужно совсем чуть-чуть. Слишком много я не вынесу — откат меня просто убьет.

[Божественный Драконид вспоминает, как в прошлый раз выглядел Буран Вероятностей, и недовольно скрежещет зубами.]

— Но мне нужно достаточно сил, — Клэй протянул руку к звезде — к Наблюдателю, в котором так отчаянно нуждался. — Надвигается бедствие. Кое-что может погибнуть, и с моим жалким уровнем сил я не смогу это защитить. Мне сказали, что ты охотнее всех согласишься помочь в такой ситуации.

[Божественный Драконид внимает вашим словам.]

— Четверть, — попросил Клэй. — Больше не надо.

[Божественный Драконид облегченно выдыхает.]

[Божественному Дракониду не терпится увидеть ваши страдания.]

[Божественный Драконид наложил на вас Стигму!]

[Стигма: Благословение Божественного Дракона.]

[Приготовьтесь к Бурану Вероятностей.]

Клэй прекрасно понимал, что нарушает правила игры. Он знал, какова цена взлома Системы ради временного усиления, которое он даже не сможет удержать. Хухусуус чуть не стер его в порошок, когда он впервые применил этот навык, но этот тип обладал на редкость извращенным чувством юмора. Он позволял заимствовать силу, если последующие мучения Игрока обещали быть достаточно забавными для зрителей. Прежде Клэй и близко не стоял по уровню могущества с Архиепископом Греха.

[Благословение Божественного Дракона: +25% ко всем характеристикам.]

Но на краткий миг он сумеет превзойти этот лимит. — В этот раз всё закончится по-другому, — Клэй поудобнее перехватил рапиру.

***

Полномочие Лунного Затмения даровало определенную ясность ума. Помимо чужих воспоминаний и знаний, приходящих вместе с поглощением душ тысячи людей, даже самый недалекий человек смог бы осознать свои ошибки, имея перед глазами тысячу чужих примеров. Но… Я не ошибалась. Я не могла ошибаться! Быть такого не может, чтобы я оказалась не права! Вселенная всегда так или иначе воздает каждому по заслугам. Мой случай не исключение. Система щедро вознаграждает за великие свершения, какими бы злыми или добрыми они ни были. Это не играло роли. Всё, что имело значение — это то, что я пыталась спасти жизни членов моей семьи. А значит, я не могла ошибаться! Вот только само Лунное Затмение ощущалось как-то… иначе. Что-то в этой бесконечно клубящейся массе диссонировало с остальным потоком. Каждое чувство из каждого поглощенного воспоминания хлынуло сквозь меня единым потоком, что обычно вызывало лишь дикую усталость, а не конкретные мысли. Но сейчас эти эмоции безудержно вскипали, яростно овладевая моим разумом и подталкивая меня вперед. Кто-то в другом месте отчаянно взывал ко мне. — Сестра! — закричала я, совершая пространственный скачок, чтобы поспешить на помощь к Луи. Что-то случилось, что-то пошло совершенно не так! Волна фиолетового терновника устремилась за мной следом, пробивая насквозь здания и пытаясь зацепить меня, пока я отчаянно уворачивалась. Но этого мало, «Прыгун» защитит нас! — Стоять! Именем Императора! — Да оставь ты нас в покое, цу! — крикнула я в ответ преследователю, который никак не желал отставать. Кафма Ирулюкс — человек, ни в чем не уступающий по силе девяти «Божественным Генералам». Мужчина, способный летать на растущих за спиной насекомоподобных крыльях и без устали насылать на меня лавины терновников, дабы опутать и пленить. Выглядел он разъяренным. Я скользнула взглядом в поисках Чиши… Нет, он исчез. Ему до меня дела не было. Он разделился с Кафмой, чтобы лично разобраться с тенью. Но как он собирался это сделать? Впрочем, не моя забота. Если Чиша сумеет уничтожить тень, Лай будет спасен. И всё же, он узнает, что ты была готова пожертвовать им ради спасения Луи. — Заткнись, цу. Заткнись! — я вцепилась ногтями в свои волосы, чувствуя, как даже Лунное Затмение пытается разорвать моё собственное «Я». Почему оно стало таким коварным? Всё должно быть иначе! Это ведь просто чужие воспоминания, а не моя личность! В конце концов прямо перед нами выросла глухая стена из колючих ветвей, преграждая путь. Мы попытались совершить пространственный скачок прямо сквозь неё, но наши волосы запутались. Раздался крик боли — голова резко откинулась назад с такой силой, что хрустнула шея. Вскинув взгляд, я увидела Кафму, чьи пальцы намертво вцепились в наши пряди. — Бл...! Ругательство оборвалось на полуслове — Кафма замахнулся и со всей дури швырнул нас на землю.

-314 Здоровья

Было не столько больно, сколько непривычно — из легких подчистую вышибло весь воздух. Кафма не стал медлить и закрепил успех куда более разрушительной атакой: волна острых ветвей с легкостью покромсала здания и нашу плоть.

-1093 Здоровья

-2389 Здоровья

-1764 Здоровья

Удар этих бритвенно-острых шипов пробил мостовую, увлекая нас за собой в зловонную канализацию и глубоко рассекая грудь и живот. Мы истошно завопили от неописуемой агонии — нашей Титановой кожи оказалось катастрофически недостаточно, чтобы сдержать столь мощный натиск. Мы с плеском рухнули в воду, а сверху нас придавила лавина колючих ветвей, извивавшихся точно живые змеи. Они продолжали терзать нашу плоть и кожу, выискивая новые уязвимые места.

-178 Здоровья

С яростным шипением я выхватила катану из-за пояса и молниеносным веером ударов рассекла сотни удерживающих нас под водой ветвей. Колючая масса распалась на куски, безжизненно опадая в воду. Мы с трудом поднялись на ноги, злобно глядя вверх, где в воздухе парил Кафма.

Внимание! Ваше Здоровье: 338/23 480! Если оно упадет до 0, вы погибнете!

Мы уставились на это уведомление в полнейшем недоумении. Это какая-то ошибка. Мы ведь были так сильны, так близки к цели!.. Нет. Нет. Нет, нет, нет. Я была сильной! Я обязана быть сильной! Достаточно сильной, чтобы уничтожить любого, кто встанет на пути к нашему счастью! Если я просто поставлю на кон всё, если пожертвую частью себя, я смогу одолеть кого угодно! И всё это… всё это лишь ради того, чтобы нам никогда не пришлось возвращаться в ту проклятую Колыбель. Этого… этого просто не может быть! — Именем Императора, — Кафма плавно спустился пониже, глядя на меня с презрением. — Сдайся, и я сохраню тебе жизнь.

Внезапное Задание!

«Мне плевать на последствия, — сказал Скорпион. — Такова моя природа».

Сгорите в лучах славы.

Цель: Сражаться с Кафмой Ирулюксом (NPC) до самого конца.

Награда: Достойная смерть.

Провал: Возможность выжить, полное отсутствие уважения.

Внезапное Задание!

«С чего я решила, что моя жизнь имеет достаточную ценность, дабы отнять твою?» Но это не имеет значения. Поражение тоже приемлемо.

Сдайтесь и проживите ещё один день.

Цель: Покориться судьбе.

Награда: 1000 Опыта, Шанс на выживание.

Провал: Вероятная смерть.

Внезапное Задание!

Как весело. Сражайтесь!

Победа — единственный выход.

Цель: Победить Кафму Ирулюкса (NPC).

Награда: 20 000 Опыта.

Провал: Смерть.

Внезапное Задание!

Глупая собачка. Твоя сестра скоро умрет.

Цель: Игнорировать Кафму Ирулюкса (NPC) и продолжить бороться за свою сестру.

Награда: +2 к Мудрости.

Провал: Возможная смерть Луи Арнеб (NPC).

Ненавижу это. Ненавижу вас всех. Жалкие твари. Ублюдки, которые ловят кайф, глядя на мои страдания и превращая каждый мой выбор в игру со смертью. Я не стану выполнять ваши чертовы условия. Всё пойдет совсем не так, как вы планировали. Лунное Затмение сжало мою душу стальной хваткой.

[Активировать перк: Сердце Разума?]

Луи нуждалась во мне. Она нуждалась во мне, во всех нас, во всем, что нас связывало. Вместе мы могли свернуть горы, но сейчас Луи погибнет без моей помощи. Всё, что мне нужно было сделать — это ещё раз рискнуть жизнью… — Мы не боимся умереть… — прошептали мы, закашлявшись на полуслове. Кашель разодрал наше истерзанное горло, и с губ сорвалась капля крови. — Самое жуткое — насколько нам на это безразлично. Но от одной лишь мысли о гибели наших близких сердце кровью обливается. — Я не понимаю, к чему ты это говоришь, — Кафма сощурил свои зеленые глаза, пытаясь уловить хоть какой-то смысл в моих словах. — Я не стану жалеть тебя сильнее, чем уже пожалел. — Нет, нет, цу. Нам не нужна твоя жалость, — до чего же забавно. Мне показалось, что я начала понимать чуточку больше. Даже без помощи Лунного Затмения от этого осознания в груди разлилось приятное тепло. — Ха-ха… Теперь понятно, почему они так это ненавидят. — Сдайся, — повторил Кафма. — Не могу, — я покачала головой. Завеса светлых волос скрыла моё лицо, когда я посмотрела вниз, на своё окровавленное, разодранное тело. Кровоточащее и израненное, но при этом я больше не теряла Здоровья. Какое же я абсурдное создание. — Кому-то столь юному не следует так легко прощаться с жизнью, — продолжал настаивать Кафма, скрестив руки на груди. Он парил на той же высоте, не приближаясь ни на шаг. — Я сразу заметил, что ты уже была ранена, и победа над искалеченным ребенком не принесет мне чести. Но ради блага Империи я сокрушу тебя, если ты откажешься подчиниться. — Моя сестра сейчас умрет, — выдохнула я, чувствуя, как на губах пузырится кровь. Запрокинув голову, я позволила испачканным кровью волосам сползти с лица обратно за спину. — Пожалуйста, пропусти меня. Победить в честном бою было нереально. На чудо рассчитывать не приходилось. Моим единственным шансом оставалось Объединенное Затмение, но коснуться этого воина, пока он парит высоко в воздухе, я никак не могла. А потому нам оставалось лишь вежливо попросить. — Ты принесла столько проблем, наотрез отказывалась отвечать на вопросы, а теперь, когда тебя поймали, просишь о милости? — голос Кафмы не выражал сочувствия, однако его суровое лицо заметно смягчилось. — Твоя сестра в опасности? — Я согласна на сделку, — мы протянули руку вверх, по направлению к нему. — Я расскажу тебе всё о себе. Всё, что вы хотели знать. Мне просто нужно убедиться, что с моей сестрой всё в порядке. Мне просто нужно защитить её от её собственных глупых решений. Кафма долго смотрел на нашу протянутую руку. Земля под нашими ногами содрогнулась, и каменное лицо Кафмы сделалось ещё более суровым. — Идём, — Кафма не протянул руки в ответ, но и преграждать путь больше не стал. Он взмыл вверх, вылетая из канализации на просторную улицу. «Прыгун» перенёс меня сквозь пространство обратно на мостовую. Тень продолжала разрастаться, несмотря на то что силы, многократно превосходящие мои собственные, отчаянно пытались сдержать её натиск. — Я пойду с тобой, — сощурился Кафма. — Но учти: если ты мне солгала, я прикончу тебя на месте. — О господи, звучит как мечта, — хмыкнула я, ощутив, как от этого движения в груди вспыхнула резкая боль. — Если бы всё было так просто. — Двигайся, — скомандовал он. Его приказ совпал с моим собственным желанием. Твою мать, как же больно было просто идти, не говоря уже о прыжках сквозь пространство. Но ради Луи я была готова терпеть куда более жестокие муки. Я обязана помочь ей. Обязана спасти. Я лишь надеялась, что с ней всё в порядке.

***

Луи уступила контроль Руи — исключительно ради того, чтобы уберечь их общее тело от смерча, в который превратился некогда самый неприметный Игрок этого сервера. По крайней мере, сама Руи считала его ничтожеством. Клэй Дерринг был жалкой посредственностью без гроша за душой, способной лишь наемничать и запрашивать за свои услуги баснословные суммы. Причем в половине случаев, если дело казалось ему правым, он и вовсе работал бесплатно. По сравнению с другими Игроками, которых знала Руи, он казался пустым местом. А потом он призвал Наблюдателя. Руи подозревала — нет, она точно знала, что память любых NPC, услышавших подобный призыв, будет немедленно скорректирована Системой, чтобы они навсегда забыли его слова и действия. Но у самой Руи была защита от подобного вмешательства, пусть даже временная. — Что нам делать? — прошептала Луи их общим ртом, пока Руи без остановки воплощала заклинания в реальность. — Заткнись и дай нам прикончить его, цу! — прошипела Руи. Дона, Гоа, Фула, Хьюма — десятки низкоуровневых заклинаний непрерывным потоком срывались с губ Руи, из-за чего её запасы маны начали стремительно истощаться. Камни, пламя, лезвия ветра, ледяные сосульки — всё это смертоносной лавиной устремилось навстречу Клэю. Но этот человек двигался невероятно быстро. Сверхъестественная скорость позволяла ему лавировать между её заклинаниями, ловкость — отбивать любые снаряды, приближавшиеся к телу, а нечеловеческая сила — крушить камни и обрушивать стены зданий. Руи яростно зашипела и, приняв Облик Тени, скользнула в темный переулок, но Клэй неумолимо следовал за ней по пятам. — Уль Гоа! — выкрикнула Руи. В воздухе материализовалась дюжина огненных копий, с гулом устремившихся на Клэя. Клэй вонзил тонкое лезвие своей рапиры в мостовую, мгновенно взрывая плиты и поднимая в воздух целый град камней. Булыжники столкнулись с огненными копьями на полпути, окутав улицу плотной завесой пыли и лишив Руи обзора. — Гх-х!.. — Руи стиснула зубы, стирая выступившие от пыли слезы, пока искалеченные колени вновь отозвались дикой болью. Ей нужно сосредоточиться. Нельзя ослаблять концентрацию, ведь магия — её единственный шанс выжить. Сдастся — и её казнят на месте. Было больно. Черт, как же больно. Но Руи не сдавалась. Она потянулась к своему Ведьминскому Фактору и принялась звать Рей. Снова и снова, умоляя сестру прийти и спасти её. — Солнечное Затмение!.. — прошептала Руи, понимая, что Полномочие по-прежнему отказывается подчиняться. Да почему она не может его активировать?! Если бы она только могла принять облик кого-то более искушенного в бою, тогда бы… Было такое чувство, будто её тело борется само с собой. Её собственная душа наотрез отказывалась накладывать на себя чужие личины. — Луи! — в ярости закричала Руи в глубине своего сознания. — Это она мешает нам использовать наше Полномочие! Клэй пулей вылетел из облака дыма, отведя руку назад для смертельного удара, готовый пронзить горло Руи. — У… Уль Хьюма! — истошно завопила Руи. Три ледяные стены выросли между ней и кровожадным Игроком. Но Клэя это не остановило: он с силой топнул ногой, пробивая первую преграду как бумажный лист. Вторая разлетелась вдребезги со звоном бьющегося стекла. Третья стена пошла глубокими трещинами и жалобно заскрипела, но всё же выдержала — острие рапиры замерло всего в паре дюймов от её шеи. Руи в ужасе застыла, глядя прямо в глаза надвигающейся смерти. Она резко вытянула палец в сторону Клэя: — Дзивальд! Клэй со скрежетом выдернул рапиру из ледяного плена. Невероятным, отточенным движением его клинок рассек пополам луч испепеляющего света. Ближайшие дома содрогнулись и застонали, когда разделенный надвое луч взорвался, разворотив их стены, отчего длинные волосы Руи взметнулись в воздух от ударной волны. Выиграв драгоценную секунду, она мгновенно приняла Облик Тени и прошмыгнула прочь. Клэй без труда поспевал за ней, его решительные бронзовые глаза намертво вцепились в убегающий силуэт Руи. — Да почему?! За что нам это всё?! Эль Дона! — Руи обрушила на Клэя каменную глыбу размером с целую улицу. Клэй с силой оттолкнулся от земли и взмыл высоко вверх, уворачиваясь от заклинания, пока глыба в щепки разносила переулок. — Да просто… оставь нас в покое, цу! — взвыла Руи. Клэй приземлился на крышу одного из домов и теперь стремительно бежал по черепице, глядя на неё сверху вниз абсолютно равнодушным взором. — Эль Гоа, — негромко произнес Клэй, позволяя пламени окутать лезвие его рапиры, и отвел руку назад. — Уль Гора! Мощный порыв ветра обрушился вниз, неся в себе всепожирающее пламя. Руи вышла из Облика Тени и вскинула обе руки. Вырвавшийся из земли лед принял на себя основной удар, но давление сжатого воздуха всё же заставило её упасть. Израненные колени соприкоснулись с камнем с отчетливым хрустом, исторгнув из неё протяжный стон боли. Клэй мгновенно спрыгнул с крыши, занося рапиру для удара, способного расколоть череп Руи как яичную скорлупу. Она не могла сосредоточиться. Из-за раздробленных коленных чашечек перед глазами всё плыло, разрушая мысленный образ заклинания, которое она пыталась сотворить. И всё же её рука резко взметнулась вверх. Абсолютно неосознанно, повинуясь какому-то животному инстинкту самосохранения, она потянулась навстречу пикирующему Клэю, заглушая рвущийся наружу крик боли. — Дона! — выкрикнул её собственный голос без малейшего участия её разума. — ...?! — Клэй едва успел перевести атаку в оборонительную стойку: каменный снаряд, пулей вылетевший из земли, врезался в его предплечья, которыми он успел закрыть живот. Его лицо исказилось от напряжения, когда его самого, словно тряпичную куклу, швырнуло высоко в небо. Руи ошарашенно захлопала глазами, приоткрыв рот. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать случившееся, после чего она прошептала: — Ты? — Я… ты мне не нравишься, — её вторая половина, та самая брошенная часть души, с которой она постоянно боролась ради крох свободы, сердито отозвалась из их общего рта. — Но я не хочу умирать. Так что… давай действовать сообща. Руи почувствовала, как внутри неё что-то щелкнуло, а на глаза навернулись слезы. Яростно смахнув их рукой, она прошипела: — Наконец-то до тебя дошло, в какой мы заднице, цу? Наша сестрёнка скоро будет здесь, она всегда приходит за нами. — А если нет? — в голосе Луи не слышалось радости по поводу скорого прихода Рей. — Придет, — упрямо отрезала Руи. — Обязана прийти. — А если нет? — повторила Луи. — Да придет она! — закричала Руи, пока из клубов пыли на входе в переулок вновь показался мрачный Клэй. — Обязана! Она ради нас на всё готова, так что у неё просто нет выбора! Луи на секунду притихла. Обе они настороженно следили за каждым движением Клэя. — …С чего ей делать для тебя всё, если ты сама пальцем об палец ради неё не ударишь? — тихо спросила Луи. — …Эль Гоа! Вместо ответа Руи запустила в Клэя очередной веер огненных шаров. Тот мгновенно уклонился в сторону и понесся на неё со скоростью пули. — Дона! — выкрикнула Луи, хотя их общее лицо при этом недовольно насупилось. Земля вздыбилась высокой каменной стеной, преграждая Клэю путь. Он взмахнул рапирой, с силой прорубая себе дорогу и наполняя переулок облаками пыли и каменной крошки. Но стоило ему вырваться из этой завесы, как его встретил новый ослепительный луч света. — Дзивальд! Он пригнулся, пропуская смертоносный луч над головой, и резко выбросил рапиру вперед, целясь Руи прямо в грудь. — Дона. Нога Клэя внезапно глубоко провалилась в размягчившийся камень мостовой, напрочь сбивая ему шаг и заставляя покачнуться. Его глаза удивленно округлились, когда заклинания Руи посыпались на него без остановки. — Гоа! — очередной огненный шар устремился Клэю в грудь, но он успел опустить клинок, с глухим рыком разрубая пламя пополам. — Дона, — вновь сотворила заклинание Луи. Клэй впервые за всё время был вынужден отступить на шаг назад, парируя летящий ему в ноги острый обломок камня. — Эль Дзивальд, цу! Световые лучи веером вылетели из пальцев Руи. Скрипнув зубами, Клэй отпрыгнул назад — лезть на рожон сейчас означало быть разорванным на куски. Он взбежал по вертикальной стене здания и снова оказался на крыше, недовольно глядя на Руи сверху вниз. — Раньше ты не колдовала так быстро. Не знал, что ты способна на двойную магию. Двойная магия? Руи задумчиво прищурилась. Способность творить несколько заклинаний одновременно, оставаясь при этом единой личностью — одна из величайших вершин, доступных магам в этом мире. Это требовало наличия двух параллельных потоков сознания, каждый из которых должен был визуализировать форму магии и воплощать её в реальность. Руи и Луи действительно представляли собой два разных потока сознания в одном теле, так что их совместное колдовство и являлось двойной магией в самом широком смысле. Обычно между отдельными заклинаниями у любого мага всегда оставалась крошечная брешь, необходимая для концентрации на следующем шаге. Но когда они действовали вдвоем, подловить их в этот момент становилось практически невозможно. Руи плотоядно ухмыльнулась, слизнув капельку крови с губы: — Мы способны на куда большее, чем ты думаешь, цу. Ты и понятия не имеешь, на что мы способны. Хочешь подойти поближе и проверить? — Да нет, ты вообще не должна быть на это способна, — Клэй задумчиво почесал подбородок, медленно вышагивая по краю крыши и не сводя с неё глаз. — Это ведь наверняка из-за Рей, да? Трудно представить, чтобы Адельхейд или Уоллес имели хоть какое-то отношение к Чревоугодию до того, как погибла Клэр. — …Что? — нахмурилась Руи. — Интересно, сколько сил она в тебя вложила, — вздохнул Клэй, устало потирая лоб. — Из-за этого мне даже как-то не по себе. Но почему именно ты? Ты ведь даже близко не самый запоминающийся персонаж — просто злодейка на одну арку, которая под конец полностью лишается рассудка. Руи оцепенела. — О чем ты вообще болтаешь? — спросила вместо неё Луи. — Ты несешь какой-то бред! — Луи Арнеб, — Клэй подошел к самому краю крыши и присел на корточки. — Ты просто персонаж из романа. Воздух словно застыл. Нечто необъятное и всесущее на долю секунды коснулось шеи Руи, после чего растворилось в небытие. — Хм, значит, у тебя есть какая-то защита, — Клэй склонил голову набок. — Обычно, когда я произношу эти слова, у собеседников мутится взгляд, а их воспоминания безжалостно зачищаются Системой. — Роман?.. — растерянно переспросила Луи. — Ага. Ты просто строчки на бумаге… ну, или была ими, — хмыкнул Клэй, будто в этой ситуации было хоть что-то забавное. — Но посмотри на себя. Всё еще в своем уме. Всё еще ты. Рей настолько полюбила твоего персонажа, что костьми легла, лишь бы спасти тебя от предначертанной участи. Руи почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Желудок свело от внезапного приступа тошноты. — Ты не должна была умереть, но ты перестала бы быть собой, — Клэй горько усмехнулся. — Ведь именно воспоминания формируют личность, верно? Без них ты — пустая оболочка. Как иронично: та, кто больше всех желала стать кем-то особенным, в итоге превратилась в ничто. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — прищурилась Луи. — Но ты ведь рассказываешь о том, чего никогда не было, так? Какая вообще разница? Руи замерла. Точно. Ей просто нужно быть равнодушной? Но как Луи умудряется слушать это и не испытывать дикого экзистенциального ужаса, который сейчас сковал саму Руи? — Ха-ха! А ведь ты права! — рассмеялся Клэй. — Абсолютно права. Уж прости, Луи, но ты мне даже нравилась. Просто я… не хочу тратить на тебя лишние силы. Но вот она ты — всё та же. Всё так же наступаешь на те же грабли. Сидела бы тихо, не навлекая на себя новые беды. — Нас сотрет из этого мира в самое ближайшее время, если мы не станем Игроком, цу, — Руи попыталась подняться, преодолевая адскую боль в коленях, стоило ей перенести вес на ноги. С трудом встав, она покачнулась и тяжело привалилась спиной к стене. — У нас не было… не было другого выбора. — Игроком? — переспросил Клэй. — Значит, ты в курсе существования Системы. Но почему тогда твоя память до сих пор цела? — …Нас защищает Хухусуус, — сквозь зубы процедила Руи. Клэй моргнул, а затем устремил взгляд куда-то в пустоту, явно вчитываясь во всплывшие перед ним строчки. Спустя мгновение он презрительно фыркнул: — Ну конечно. Ты просто не можешь не вставить свои пять копеек, да, Админ? Выходит, мне суждено стать жертвенным агнцем ради истории этой девчонки, чтобы сделать её значимой? Неудивительно, что я очутился здесь именно сейчас. Этот чертов Перк вечно приводит меня туда, куда тебе нужно, верно? Глаза Руи округлились. Что? Клэй оказался здесь только для того, чтобы она поглотила его и стала Игроком? Неужели Хухусуус действительно настолько заморочился о её проблеме, что решил пожертвовать собственным Игроком? Нет. Быть того не может. Когда дело касалось Системы, никакой «удачи» существовать не могло. — Эй, — прошептала Луи, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы Клэй не услышал. — Ты серьёзно насчет того, что нас сотрут, если мы не сожрем его? — Зачем мне врать о таком, цу? — так же тихо отозвалась Руи. — Наши колени уже никогда не заживут до конца, но если мы не будем их напрягать, то сможем хотя бы стоять на ногах. — Оу… — Луи посмотрела вниз, на тусклое белое свечение в районе их общих колен. — О-о-ох. — Если появится хоть малейшая лазейка, — продолжила объяснять Руи, — мы обязаны коснуться его. Даже если ради этого придется лишиться руки или ноги, цу. У нас нет выбора. Это единственный путь. Наш единственный выход — пойти на это. — …И вот мы здесь, просто сломанные винтики Системы, которая безупречно работает ровно до тех пор, пока не дает сбой, — покачал головой Клэй. Он выпрямился во весь рост, глядя на Руи сверху вниз. — И стоит Системе посчитать, что наши страдания принесут ей выгоду — как она швыряет камень в наши хрупкие стеклянные замки, пуская под откос всё, что мы так долго строили. — Но если мы этого не сделаем, мы умрем! — попыталась оправдаться Руи. Клэй тихо рассмеялся, запустив пальцы в свои волнистые волосы. — Какая жалость, правда? Я не виню тебя за желание жить. Вот только я считаю, что ты изначально недостойна этой жизни. — Гх… — Руи стиснула зубы. Недостойна жить? За что? Почему? За какие грехи её так сильно ненавидят? Она ведь просто… Просто… В мыслях Руи воцарилась звенящая пустота. — Это успокаивает, не так ли? — заметил Клэй, потягиваясь. — Знать, что произойдет дальше — в этом и заключается сила Игрока. Мы знаем один конкретный финал. Мы знаем судьбы персонажей, роли которых отыгрываем. И мы знаем, кто ты такая на самом деле. Руи отвела взгляд от Клэя, уставившись в небо за его спиной. — Твой удел — быть мимолетным эпизодом в одной-единственной истории. Тратить на тебя экранное время — непозволительная роскошь, — Клэй отвел рапиру назад, слегка пригнувшись, готовый к новому стремительному выпаду. — Но не переживай, Луи. В Колыбель ты больше не вернешься. Кем бы ты ни стала в будущем, она будет счастлива за вас обеих. Руи судорожно, глубоко вздохнула: — Мы хотим быть счастливыми. — Обязательно будете. — Мы хотим быть счастливыми! — яростно выкрикнула она, оскалив острые зубы на Клэя. — Не какая-то там «мы» без воспоминаний! Не та «мы», которая знать не знает правды об этом мире! Мы! Именно мы — те, кто является Луи Арнеб прямо в эту секунду! Не какая-то левая девка, которая получит наше тело, примерит наше лицо и которую будут любить вместо того, чтобы презирать, просто потому, что она не прошла через весь наш ад! — Прискорбно признавать, но… Руи напряглась всем телом, готовясь к неизбежному рывку. — …Ты просто этого не стоишь. Руи инстинктивно подалась назад, когда Клэй молнией рванул к ней. Луи среагировала без промедления. Из земли мгновенно вырвалась каменная глыба. Меч Клэя смазанной тенью промелькнул в воздухе, отбивая булыжник в сторону, и мужчина приземлился прямо перед Руи. — Эль Дзивальд! — вскрикнула Руи, вскидывая руку. Однако Клэй уже приспособился к её двойной магии: он ловко поднырнул под смертоносные лучи, занося рапиру для финального удара. Руи подняла одну руку, а Луи — вторую. — Аль Дона. Обе одновременно. Обе визуализировали одно и то же заклинание. Двойной объем маны, высосавший их резервы досуха. После этого выпада колдовать им будет уже нечем. Глаза Клэя удивленно расширились — он понял, что просчитался. Двойная магия заключалась не просто в одновременном сотворении двух разных заклинаний, а в двукратном усилении одного и того же. Архиепископ Греха Чревоугодия вложила всю оставшуюся ману в этот сдвоенный удар, стремясь поставить жирную точку в этой битве. Земля буйствовала. Настоящее каменное цунами в мгновение ока поглотило узкий переулок, не оставив Клэю ни единого шанса уклониться. Выругавшись, он попытался отпрыгнуть, но расстояние было слишком мало, а площадь поражения — огромна. Каменный вал врезался в него со скоростью мчащегося поезда. Волна камней вырвалась за пределы переулка, сметая на своем пути одно здание за другим. Огромный столб пыли взметнулся в небо, отмечая траекторию разрушений, уходящую вглубь города. Образовавшийся ров глубиной в несколько футов превратил в пыль всё, чего коснулось заклинание. — Ха-а… ха-а… — Руи привалилась боком к стене ближайшего уцелевшего дома. Перед глазами всё плыло, ноги нещадно дрожали и ныли, а действие адреналина, помогавшего сохранять концентрацию, стремительно шло на убыль. Она вложила в этот удар абсолютно всё, и если Клэй выжил… — Ой… — простонала Луи. Она мягко перехватила контроль над их общим телом, медленно сползая по стене и плюхнулась прямо на пятую точку. У них не осталось ни сил, ни маны, да и двигаться со сломанными коленями они физически не могли. — Нам надо… ха-а… найти его… — выдавила Руи, хотя сама даже не попыталась подняться, чтобы пойти по следу оставленного ими рва. Луи молчала несколько секунд, восстанавливая дыхание. — …Я должна была стать тобой? — Нашла время расспрашивать! — огрызнулась Руи. — Я должна была стать тобой? — тихо, едва дыша, повторила Луи. Слова Клэя явно задели её за живое, заставив задуматься о собственном существовании. Но устраивать сеанс самоанализа прямо сейчас было верхом глупости. Не могла, что ли, прикусить язык, пока они не окажутся в безопасности? Руи откинула голову назад, прислонившись к стене и глядя на небо. — …Да. Должна была, цу. Нам кажется, ты должна была стать той нашей частью, которая обретет счастье. Тем, что от нас осталось. — Значит, когда ты говоришь, что исчезнешь… — начала Луи. — С тобой наверняка всё будет хорошо, цу, — проворчала Руи. — Да-да. Всё будет просто отлично. Не дрейфь, ты выживешь. Не переживай, Луи, ты всегда найдешь способ выкрутиться. Луи промолчала. — Нам нужно найти его и сожрать, — на этот раз Руи попыталась перенести вес тела, пробуя подняться, но резкая вспышка боли в коленях заставила её рухнуть обратно. — …Ай! — …Значит, мы никуда не идем? — спросила Луи. — А ты сама попробуй встать, — фыркнула Руи. — Ну давай, попробуй, цу. Луи шевельнула коленями, но вовремя передумала. — Вот видишь, цу, — вздохнула Руи. — Мы даже встать не можем, чтобы забрать свой заслуженный трофей. Какая же… досада… Шаги. Медленные, методичные, тяжелые, но они неумолимо приближались. Сердце Руи заколотилось как сумасшедший барабан. Она медленно повернула голову в сторону проделанного ими рва. По нему медленно ковылял человек, волоча одну ногу и сильно хромая на вторую. Его нос был буквально вдавлен в лицо, а левая рука была неестественно вывернута под диким углом. Но вопреки всему он упрямо полз вперед, целенаправленно направляясь прямо к сидящей Руи. — Клэй Дерринг!.. — прошипела Руи, отчаянно пытаясь подняться, но лишь вскрикнула от боли — ноги наотрез отказались служить. — Сука!.. Сука! Ну почему ты всё еще можешь двигаться?! Клэй ничего не ответил. Его взгляд был неизменно прикован к ней, а в глубине глаз полыхала обжигающая ненависть. Сжимая в руке рапиру, он упорно выбирался из рва, стискивая зубы от невыносимой боли, терзавшей его тело. Но он мог преодолеть эту боль. А Руи — нет. — …Нет, — прошептала Руи, когда до неё наконец начала доходить суровая реальность. — Нет. Нет! Нет, нет, нет! Ну почему ты двигаешься, цу?! Твою мать… Черт! ДА ДВИГАЙТЕСЬ ЖЕ! Она продолжала отчаянно бороться со своим телом, ломая ногти о кирпичную стену и пытаясь заставить свои ноги сдвинуться хоть на один гребаный дюйм! Пожалуйста, двигайтесь, ну хоть чуть-чуть! Но даже если бы она встала — что бы она сделала? У нее не осталось сил, не осталось маны, она была абсолютно одна. Ну где же эта чертова Рей?! Почему она не идет ей на помощь?! — А-а-а!.. А-А-А-Х! — завопила Руи, когда над ней нависла зловещая тень. — Стой! Подожди!.. Погоди-погоди-погоди, цу!.. — Я не стану ждать, — отрезал Клэй, нависая над ней подобно хищнику, готовому совершить смертельный прыжок. Он высоко занес рапиру, холодное стальное лезвие которой было готово вонзиться в её плоть. — Ах, — пронеслось в голове у Руи. — Нам следовало согласиться и принять её руку. Рей не придет спасти её. Рядом с ними никого не было. Да и никто не хотел её защищать. Клэй знал всё её прошлое, знал, через какие муки ей пришлось пройти, но в конечном счете счел это несущественным. Руи не сделала ничего, что могло бы заставить его передумать и пощадить её. Да, она страдала, но так и не изменилась. С какой стати его должна волновать её боль? Вот только Руи забыла одну важную деталь. Они были здесь не одни. Присутствовал и третий свидетель этой схватки, всё это время молча наблюдавший со стороны. Клэй резко повернул голову, его глаза потрясенно расширились при виде человека, направившего на него руку с зажатым кулаком. Человека, который возник буквально из ниоткуда. — Гоа, — бесстрастно произнес Винсент. Огненный шар с силой врезался в бок Клэя, застав его врасплох. Наемник вскрикнул и отлетел назад, тяжело рухнув на землю. Винсент и не думал останавливаться: — Гоа. Гоа. Клэй истошно завопил, когда пламя охватило его тело. Огонь разгорался всё сильнее, пока Винсент безжалостно расстреливал его из своего Метеора. На лице свергнутого Императора Волакии не отражалось ничего, кроме глубочайшего презрения, пока он раз за разом обрушивал на Игрока один огненный снаряд за другим. Руи ошарашенно наблюдала за этой сценой, приоткрыв рот и не в силах поверить своим глазам. Клэй катался по земле, отчаянно пытаясь сбить пламя. Из-за чего-то его обгоревшая плоть местами мгновенно регенерировала, возвращаясь в первозданный вид лишь для того, чтобы тут же вспыхнуть с новой силой. Его постоянное восстановление лишь затягивало эти адские муки, пока Винсент методично заливал его огнем. — П-почему?.. — прошептала Руи. — Мне без надобности тот, кто не желает подчиняться моей воле, — ровным тоном ответил Винсент. — Твоя ценность для меня куда выше. Руи осмысливала услышанное, пока Клэй, упорно отказываясь умирать, яростно взревел и выбросил руку в сторону Винсента: — Эль Фула! Винсент лишь бросил быстрый взгляд на Руи, и Архиепископ Греха кожей почувствовала, что её без её ведома выставили на его шахматную доску в роли очередной фигуры. Этого человека вообще хоть что-то в этой жизни способно удивить? — Дона, — Луи протянула руку вперед, черпая крохи маны напрямую из их Ода. Каменная стена выросла прямо перед Винсентом, принимая на себя удар ветряного лезвия и разлетаясь на куски при столкновении. Пыль рассеялась, и Винсент спокойно направил кольцо обратно на Клэя: — Эль Гоа. Раздался взрыв. Обугленное, безжизненное тело Клэя безвольно повалилось на землю, пока пламя пожирало его кожу и проникало к внутренним органам. Одежда на нем полностью сгорела, а металлические пряжки раскалились до оранжевого свечения. — …Ах! — Руи внезапно вспомнила, ради чего всё это затевалось. Преодолевая слабость, она рванулась вперёд и бесстрашно сунула руку прямо в бушующее пламя, крича от дикой боли, пока кожа на ладони заживо обугливалась. Она с силой прижала обгоревшую ладонь к его спине и выдохнула: — Клэй Дерринг! Отдернув руку, с которой валил сизый дым, она высунула длинный язык и прошептала: — Лизь. Винсент молча наблюдал за происходящим, переводя взгляд с неё на Клэя и понимая, что сейчас она проделывает то же самое, что сделала с ним самим. Однако он всё еще помнил этого наемника. Личность Клэя осталась в его памяти, сколько бы мало они ни были знакомы. Руи почувствовала, как внутри её души что-то с силой содрогнулось. Она судорожно обхватила себя руками за живот, прижав обгоревшую ладонь к губам, когда из глубины её существа поднялась неописуемая, дикая тошнота, которой она не испытывала никогда в жизни. Сосуды в глазах полопались от напряжения, и она рухнула на бок. Сквозь зубы на опаленную руку хлынула рвота. Она зашлась в истошном крике — от невыносимой боли, бессильной злобы и осознания того, что всё это было абсолютно напрасно. Клэй Дерринг не было его настоящим именем. С какой стати Игрок стал бы называть своё истинное имя Чревоугодию? Он прекрасно знал правила этой силы ещё до того, как переродился в этом мире. Он знал последствия. Он знал, к чему это приведет. — Значит, ты не получила желаемого? — заключил Винсент, глядя, как Руи безутешно рыдает на земле рядом с догорающим телом Клэя. Руи лишь безудержно плакала, крупные слезы катились по её лицу. Идеальное решение оказалось иллюзией. Внезапное появление Игрока, чьего исчезновения никто бы и не заметил, было слишком уж удобным, не так ли? Это всё из-за тебя? Из-за того, что ты наблюдаешь за её мучениями и тебе весело смотреть, как она цепляется за будущее, которого ей никогда не видать? Вот и всё. Единственное будущее, которое она могла себе представить, окончательно рассыпалось в прах. Чревоугодия оказалось недостаточно, чтобы просто прожить ещё один день и встретить следующее утро. Эта сила была абсолютно бесполезна. И если Чревоугодие не способно подарить ей счастливую жизнь, то какой вообще в нем смысл… — Луи! — раздался вдалеке звонкий крик — голос, который Руи отчаянно жаждала услышать больше всего на свете. — Значит, ты не солгала, — послышался другой, более властный голос. — Кафма Ирулюкс, — хмыкнул Винсент. — Будь добр, потуши это пламя. — …Я понятия не имею, кто вы такой, но так и быть. В этот же миг к Руи подбежала её сестра, бережно приподнимая её с земли. Рей выглядела ужасно: её одежда была разорвана на груди, а из многочисленных ран сочилась кровь. Волосы были растрепаны — впрочем, когда Рей вообще за ними ухаживала? Они были короче, чем у Руи, но всё равно доставали ей до самых щиколоток. Ах… Сестрёнка. Руи слабо улыбнулась, медленно подняв руку и коснувшись щеки Рей. Глаза всё еще застилали слезы, размывая очертания лица сестры. Наверное, через пару секунд она разрыдается ещё сильнее. Облегчение, спасение, надежда на счастье — эмоций было так много, что к горлу вновь подступила легкая тошнота. — …Луи? — Рей доверчиво прижалась щекой к ладони Руи. — Всё хорошо, Луи. Я здесь. Сейчас я подлечу тебя, а потом мы вместе отправимся спасать Лая! — Сестрёнка, — прошептала Руи. — Мы любим тебя. — Оу, — Рей растерянно моргнула, явно не ожидав такого порыва нежности. Однако она быстро справилась с замешательством и улыбнулась в ответ — широкой, обнажающей зубы улыбкой, которая выглядела скорее жутковато, чем мило. — Мы тоже любим тебя, сестра. Руи нежно погладила сестру по щеке, вкладывая в это движение всю ту любовь, которую никогда прежде ей не показывала. Её глупая, наивная младшая сестрёнка… Рука, которую ей следовало крепко сжать ещё тогда, в Колыбели. Та, кто желала ей исключительно добра. Она была… — …Рей Алараф. Глаза Рей потрясенно округлились, когда Руи поднесла испачканную ладонь к своим губам. — Лизь.