Глава 3

***

Под важными делами Эстель имела в виду осмотр территории, о чём, естественно, не поведала новому знакомому. Её беспокоил один из островов вблизи Олуха, на котором в последнее время замечалась странная активность драконов. А поэтому ночная экспедиция с ночной фурией должна была состояться. — Аура, ты готова? — спросила Эстель, повернувшись к сложившейся клубочком фурии. Дракон поднял голову и, зевнув, встал, потянувшись передними лапами вперёд. Выпрямившись, Аура, лизнув лапу, провела её по мордочке, после чего подошла к хозяйке. Эстель, завязав косу, взяла со стены двухстороннее копьё, закрепила его на спине. На ней была кожаная безрукавка чёрного цвета, перехваченная широким ремнём с ножнами и карманами, между которых были вставлены шипы. Воротник и рукава украшал пушистый белый мех, таким же были отделаны высокие сапоги на чёрных штанах. От ремня шли полосы, прилегающие друг к другу, плотной тёмной кожи, свободно колышущиеся при движении. Почесав Ауру по шее, девушка залезла на неё, и дракон подошёл к выходу из пещеры. — Хм, может попросить Иккинга сделать и тебе седло? — спросила Эстель у неё, за что получила слуховым отростком по голове. — Ай, да поняла я, поняла, никаких сёдел, всё. Аура, недовольно порычав, расправила крылья и, оттолкнувшись от каменного пола, взлетела навстречу звёздному небу. Холодный, терпкий ветер свистел в ушах, играя с выбившимися прядями волос девушки. Луна скользила по их силуэтам, серебром очерчивая плавные линии крыльев ночной фурии. В небе Эстель ощущала себя так, будто находится в другом мире. Здесь не было ни боли, ни воспоминаний, от которых сжимается грудь. Лишь небо, звёзды и ритм взмахов крыльев, отзывающийся в её собственном сердце. Аура иногда оборачивалась, своими голубыми глазами смотря на всадницу. Эстель отвечала лёгкой улыбкой, проводя ладонью по тёплой, гладкой чешуе. В такие моменты Эстель казалось, что она сама стала частью неба. Что стоит только протянуть руку — и можно дотронуться до холодных далёких звёзд. Сзади послышался хлопот крыльев. Аура довольно заурчала, а девушка, даже не оборачиваясь, знала, что это Кислозуб. На Разнокрыле Эстель летала днём, беря свой плащ. Они оба могли скрывать своё присутствие, а ночную фурию так просто не скроешь. А светиться им нельзя было. Но ночью, как бы Эстель не была уставшей, она всегда выходила на воздушную прогулку с Аурой, которой так не терпелось расправить крылья. Ночью скрыться ночной фурии было куда проще, что логично. Но Кислозуб никогда не отпускал их одних. И хоть Аура вначале и могла побурчать, то сейчас уже привыкла к этому молчаливому сопровождению. Всё же она относилась к нему как к... старшему брату, что ли? Эстель с Аурой были вместе уже почти пять лет, из них четыре года в бегах. А Кислозуба они нашли спустя два года своих путешествий. Разнокрыл, что отчаянно защищал от своих же сородичей раненую самку и яйца. Хоть этот вид драконов и живёт стаями, но иногда внутри их «семейства» возникали подобные ситуации. Фурия тогда быстро разогнала разъярённых разнокрылов, а Кислозуб со своей семьёй перебрался в их убежище. Его жена и дети до сих гуляют по острову, а «глава» семейства в качестве благодарности решил везде сопровождать Эстель, конечно, не забывая и о своей семье. И за два года довольно-таки сильно привязался к девушке и её дракону, да и они много времени проводили с маленькими разнокрыликами, которые так любили играть с фурией. Ох, что-то мы отвлеклись. Эстель с драконами уже подлетали к острову, окружённый густым туманом и острыми скалами. Сначала она почувствовала запах — едкий, тяжёлый, смешанный из соли, серы и чего-то гниющего. Морской туман обжигал лицо холодом, а где-то впереди, сквозь его серое марево, медленно вырастала тёмная громада острова. Когда они приблизились, шум моря уступил место другому звуку — звенящей, мёртвой тишине, в которой просачивались лишь редкие хлопки крыльев и низкий рокот. Эстель сильнее прильнула к Ауре, нацепив на себя плащ-неведимку. Скалы острова были чёрными, словно обугленными. Из жерла наверху поднимались клубы дыма, а в огромном разломе в скале зиял вход в гору. Точнее, в вулкан, давно потухший. Фурия влетела в разлом, через мгновение оказываясь в самом сердце драконьего гнезда. Внутри всё тонуло в полумраке и жаре. По стенам текли алые жилы расплавленного камня, и в их свете на миг блеснули сотни пар глаз. Аура и Кислозуб сели на каменную поверхность, за некой колонной, как можно ближе к густому жёлтому дыму в жерле. Эстель осторожно слезла с дракона, поправив плащ. Кислозуб не спешил появляться и сел где-то у стены, а Аура сложилась клубочком рядом с девушкой, что села на край, смотря вниз, держа в руках небольшую книжку и угольный стержень. Её волновало, что в последний год королева, что обитала в этом вулкане, стала более агрессивной, нервной и требовательной. Всё больше её поданных были убиты ею, и всё больше еды она требовала. Эстель вглядывалась вниз, надеясь увидеть драконшу, но туман скрывал её, сидящую в самом низу. У всадницы были две теории. Либо у неё брачный период и шалят гормоны, а за счёт отсутствия самца королева отрывается на поданных, либо проблема в том, что скрыто в тумане. Девушка провела рукой по нему. С последнего её визита сюда он стал более едкий и густой. Подняв голову, она осматривала сидящих здесь драконов. На вид они казались спокойными, но все чешуйки на их телах были напряжены. Готовы к побегу в случае пробуждения королевы. Решив пока просто понаблюдать, Эстель поудобнее уселась на каменной поверхности, смотря то на драконов, то на туман. Не прошло много времени, как в гнездо стали залетать драконы с добычей, которую они скидывали в «пропасть» под туман, где всю еду принимала королева. Овцы, рыба, даже яки. Кто что нашёл, то и скидывал. Аура подняла голову, смотря куда-то вверх, и, издав урчание, тыкнула Эстель, что пряталась под плащом, мордой. Девушка, не совсем понимая поведения своей драконши, подняла голову и удивлённо застыла. Там сверху, на Ауру смотрел Беззубик! А на нём сидели Иккинг и какая-то блондинка. — Какого Локи они тут делают?! — прошептала она недовольно, подозвав Кислозуба. Эстель взобралась, практически наощупь, на невидимого дракона, а Аура отошла за каменную колонну. В это время влетел с добычей последний дракон. Громмель. Он выкинул в пропасть одну маленькую рыбёшку. Девушка стукнула себя по лбу, а её драконы издали рокот, будто говоря «вот дурак». Все подчинённые знали, что без добычи уж лучше вообще не возвращаться в гнездо. В следующую секунду прямо перед ними из тумана вылезла огромная серая голова с красными отростками, которая тут же съела бедного громмеля. Королева. От вида которой у Эстель сердце замирало каждый раз. Девушка подняла взгляд туда, где сидел Беззубик с Иккингом и блондинкой. — Лишь бы она их не заметила. Лишь бы она их не заметила, — повторяла она, когда драконша стала медленно опускаться вниз. Но если бы её просьба была исполнена, Эстель бы удивилась от того, что удача всё-таки решила обратить на неё внимание. Когда драконша уже почти исчезла в тумане, она остановилась. Принюхалась, завертела глазами. Чувствует чужой запах. А в следующую секунду клацнула пастью в том месте, с которого только что улетел Беззубик. Все драконы всполошились и с рёвом поспешили удрать из гнезда через кратер. А королева пошла за ними. В это же время Эстель с Кислозубом и Аурой вылетели из вулкана через разлом. Последнее, что слышала девушка, это рёв престиголова, которого, походу, Красная смерть успела схватить. — Аура, быстро лети домой, пока тебя не заметили, — сказала девушка, становясь вместе с разнокрылом видимой. Аура проскулила, смотря на неё, а Эстель лишь вздохнула. — Прости, малышка, но я не могу рисковать тобой и везти на остров викингов, которые убивают драконов. Мы с Кислозубом быстро отчитаем Иккинга и вернёмся, правда. — погладив дракона по голове, сказала девушка, и, услышав не совсем довольный, но утвердительный рёв Ауры, улыбнулась. — Давай, Кислозуб, вперёд. *** Ветер свистел в ушах, но не приносил облегчения. Иккинг держался за Беззубика чуть крепче, чем обычно, и взгляд его цеплялся за далёкий горизонт, стараясь не встречаться глазами с Астрид. Перед внутренним взором снова и снова вставала та пасть, что могла одним движением проглотить дракона целиком. Он чувствовал, как холодный страх всё ещё цепляется за рёбра, будто когти. Если бы что-то пошло не так… если бы Беззубик не успел… если бы Астрид сорвалась… Ему до тошноты ясно было: если бы с ней что-то случилось… он бы никогда себе этого не простил. Это ведь он привёл её туда. Ну, точнее не он, а Беззубик, но именно из-за его действий. Его упрямство, его желание показать, что драконы — другие, чуть не стоило ей жизни. Всё закончилось бы там, над этой дымящейся бездной. И вина за это легла бы только на него. Он краем глаза посмотрел на девушку за своей спиной — та всё ещё молчала, прижимаясь к седлу, крепче стискивая руки вокруг него, и, казалось, пыталась осознать увиденное. Ему хотелось что-то сказать, но слова застряли в горле. И ещё в голове застрял один колючий вопрос — знает ли Эстель об этой твари? Она ведь тоже драконья наездница, куда дольше, чем он, тоже рискует, летая в этих краях. Если она когда-либо видела этого дракона… или, хуже того, встретит его впервые без предупреждения… А если же наоборот, она знала о нём? Эстель столько пережила, и если этот монстр — часть всего, что творится между людьми и драконами… Почему она молчала? Иккинг нахмурился, в груди зародилось упрямое решение — если Эстель не знает, он обязательно расскажет. А если знает… — Иккинг! Голос, который он совсем уж не ожидал услышать, вытянул парня из круговорота своих мыслей. Беззубик, который до этого момента летел, постоянно осматриваясь, резко затормозил, оставаясь в воздухе. А через мгновение перед ним появился разнокрыл, на спине которого сидела Эстель, скинувшая плащ. — Эстель! — то ли удивлённо, то ли радостно воскликнул Иккинг, а Беззубик радостно заурчал. — Эстель? — непонимающе спросила блондинка за его спиной, смотря на незнакомку. — Эстель. — кивнула самой себе девушка, а Кислозуб смешливо фыркнул. — Познакомимся потом, принцесса. Лучше ответьте мне, что вы забыли в гнезде? Каким ветром вас туда сдуло? Астрид уже собиралась возмутиться на это прозвище, но её вовремя остановил Иккинг, поспешивший ответить на вопрос подруги. — Расскажу по пути, нужно возвращаться на остров. Ты сама говорила, ночью в небе небезопасно. *** Звёздное небо разрезали своими крыльями ночная фурия и разнокрыл. На их спинах сидели подростки, которые о чём-то говорили. — То есть совершенно случайно залетели в гнездо и чуть не откинули сапоги, потому что вас туда привёл Беззубик? Иккинг, скажи пожалуйста, когда настанет день где ты не будешь вляпываться в неприятности? — проведя рукой по лицу вздохнула Эстель, посмотрев на парня — О, такого дня не будет, можешь не ждать — добавила Астрид, на что Иккинг мог лишь закатить глаза — Ой, да ладно вам. Лучше ответь на вопрос. Что там делала ты, Эстель? Мы то туда случайно забрели, а ты? — спросил Иккинг, и Беззубик проурчал, будто тоже задавал этот вопрос, хотя в принципе за это время дракон постоянно обращался к девушке, смотря на неё странным просящим взглядом — А можно мне для начала узнать, кто такая Эстель? — спросила Астрид, переглядываясь между наездниками, недоверчиво смотря на девушку Эстель обвела её взглядом и слегка улыбнулась. Эта девушка была напряжена до кончиков пальцев. Ну конечно. Из ниоткуда возникает девушка на драконе, которая плюс к этому знает её друга? знакомого? кем она приходилась Иккингу Эстель не знала, да и в принципе особо не волновало. Но кем являлась она сама было довольно интересно. — Мне тоже очень интересно узнать, что за чудесную девушку ты сегодня привёл, Иккинг. — улыбнувшись блондинке, добавила Эстель, на что Астрид бросила на неё недовольный взгляд — Эстель, это Астрид. Астрид это Эстель. — показывая поочерёдно на девушек представит их парень — Эстель моя знакомая, и такая же наездница как и я. Этим штукам которыми я занимался на арене меня обучила она с помощью Беззубика. Астрид казалось сейчас лопнет от возмущения. Так всё что он делал перед людьми трюки? Просто уловки? Так ещё его этому обучила какая-то девочка верхом на драконе? А если она шпион или враг? Как можно так с бодуна слушать советы незнакомки? Которая ещё и с драконом водится и может невидимой становиться. — Так, ты ответишь на мой вопрос? — спросил Иккинг, нарушая затянувшуюся тишину Кисозуб повернул голову к Эстель, и та повела головой, как бы спрашивая, рассказывать или нет, на что тот что-то рявкнул и отвернулся, мол, сама решай. Девушка закатила глаза, стараясь при этом игнорировать взгляды Астрид. — Хотела узнать причину изменений в состоянии королевы. Она довольная нервная, из-за этого все драконы на цыпочках ходят вокруг неё. Ну, я и решила узнать причину. Возможно у неё проблемы из-за отсутствия самца. Эх, холостая жизнь никого не щадит, даже драконов. — О Боги.. — протянул Иккинг, проведя рукой по лицу ✰ ✰ ✰ Они опустились на землю. Эстель слезла с Кислозуба, и тот потоптал к воде, сама же девушка подошла к Беззубику, с которого слазили Иккинг и Астрид. — Пойдём, нужно рассказать твоему отцу — сказала блондинка, и уже собиралась уйти, но её за руку притянула Эстель — Так, принцесса, подожди. Мы никому ничего не рассказываем. — улыбнулась она, а Астрид недовольно вырвала свою руку — Ещё раз назовёшь меня принцессой — угрожающе прошипела девушка подходя к Эстель — Боги, да хватит вам. — вздохнул Иккинг и посмотрел на Астрид — Астрид, нельзя никому рассказывать. Они же убьют Беззубика — Ты сейчас серьёзно, Иккинг? — удивлённо спросила блондинка — Мы нашли гнездо. — Беззубик нашёл. — подправила её Эстель, которая как раз-таки гладила фурию, что ластилась к ней и мурлыкала — Беззубик нашёл. — сквозь зубы повторила она — Которое искали ещё наши предки. А ты хочешь промолчать о нём из-за своего дракончика? Эстель чуть глаза не закатила. Ну, в принципе, если смотреть ситуацию с стороны Астрид, наездница ещё могла её понять. Всё же это лишь для неё и Иккинга драконы являются не врагами, а друзьями. Но вот для других. Всё же, какой почёт и славу принесла бы Астрид в свою семью, если бы рассказала вождью о том, где находится гнездо. Но сейчас Эстель больше интересовал ответ Иккинга. Парень посмотрел на неё, а девушка лишь пожала плечами, продолжая гладить Беззубика, который странно много ластился к ней и смотрел самым нежнейшим взглядом из всех, что она видела. — Да. — твёрдо ответил Иккинг, а брюнетка едва сдержала смешок, уж больно серьёзным выглядел он И казалось даже Астрид удивилась такой решительности от него. Но Эстель их уже не слушала, она думала о том, как же ей стоит поступить, если же викинги не примут Беззубика и Иккинга. Она должна помочь им? Но так она раскроет себя и начнётся охота уже за ней, а там и на Ауру с Кислозубом выйти то не трудно будет. Оставить его разбираться самим? Нет, у неё не получится. Почему? Ох, так потому что за две недели этот дохляк каким-то образом смог притянуть её внимание. Нет, определённо не внешностью. Душой? Тоже не то. Восприятием на мир? Вот, это уже больше подходит. Да даже в гнездо она полетела только из-за того, что драконы из него нападали на Олух. Эстель хоть и знала, что драконы атакуют ближайшие деревни, но после знакомства с Иккинга. О Боги, как же всё сложно сейчас было в её голове. Беззубик проурчал, смотря на неё своими яркими зелёными глазками, чьи зрачки закрывали почти всю радужку. И с каких пор он настолько к ней ласков? Кислозуб, когда понял, что фурия не собирается отходить от её хозяйки, приблизился к ним, и хвостом притянул Эстель к себе, закрывая ниже головы крылом, недовольно шипя на Беззубика. Ему оставалось лишь обижено проурчать, предприняв последнюю попытку подлизаться к девушке, после чего он подошёл к Иккингу, который смотрел вслед ушедшей Астрид. — Иккинг? — обратилась к нему брюнетка, а тот аж вздрогнул от неожиданности — А? Да да, я тут. Прости — За что ты извиняешься? — усмехнулась Эстель и подошла к нему Иккинг лишь вздохнул, закрывая лицо рукой. И вновь этот взгляд безысходности. Не слишком ли часто он мелькает в этих зелёных глазах? И вновь девушка не знала, как его поддержать. Ну вот что нужно говорить в таких ситуациях? — Иккинг, я не спец в плане поддержки — обречённо вздохнув сказала она — Ну я заметил — усмехнулся парень, на что Эстель недовольно цокнув отвернулась — Ой ну не обижайся. — Да кто обижается то — закатив глаза, девушка всё же повернулась к нему — Я и так знаю, что это правда. И так, что мы будем делать? — Мы? — переспросил Иккинг, удивлённо посмотрев на неё — Мы — кивнула Эстель, слегка улыбнувшись