Часть 10

***

Большой зал был почти пуст. Факелы тихо потрескивали, отбрасывая тени на стены, а круглом столе была разложена карта архипелага — испещрённая пометками, угольными линиями и крестами. Красные метки отмечали острова под контролем Вигго и охотников. Их было слишком много. Иккинг стоял, опираясь ладонями о край стола, вглядываясь в карту. Выражение лица нахмуренное, губы сжаты в тонкую линию. Напротив, оперев голову на согнутую руку сидела Эстель. Капюшон был откинут, серебряные глаза внимательно следили за маршрутом, который Хэддок только что обвёл пальцем. — Здесь. — Эстель наклонилась ближе и коснулась карты кончиками пальцев. — Этот остров. Иккинг перевёл взгляд туда, куда она указывала. — Под контролем Вигго, — пробормотал он. — Логично. — Не совсем. — покачала головой девушка. — Раньше они там добывали ресурсы, тёмное дерево, если не ошибаюсь. Да и драконов там бывало немного, что упрощало работу. Много ловушек, капканов, скрытых ям. Большинство — рассчитаны именно на драконов. А сейчас, когда остров пуст, они часто пролетают над ним, хотят заселиться. Видела стаю змеевеков. Нам нужно этот остров расчистить. Но ловушки... — она подняла взгляд с карты, на парня, лишь взглядом намекая на продолжение фразы Иккинг медленно выпрямился. — То есть… — он замолчал, конечно догадываясь. — Нам нужно расчистить остров без своих драконов. — выдохнул парень, потерев пальцами переносицу. — Да. Они будут там в опасности больше, чем мы. Тишина повисла между ними. Иккинг провёл рукой по затылку и тяжело выдохнул. — Команда к этому не готова, — признал он. — Без драконов… они привыкли, что всегда вместе. Полагаются на друзей. Небо всегда рядом. Можно улететь. Отступить. Спастись. Эстель внимательно посмотрела на него. В её взгляде не было ни упрёка, ни сомнения — лишь понимание. — Именно поэтому я и предлагаю не идти туда сразу. Он поднял на неё глаза. — Что ты задумала? Она слегка наклонилась вперёд, опираясь локтями о стол. — Испытание. — произнесла она тихо. — Один день. Без драконов. На безлюдном острове. Иккинг нахмурился сильнее. — Это опасно. — Контролируемо. — мягко, но уверенно возразила Эстель. — Я знаю подходящий остров. Там нет крупных хищников. Ни медведей, ни волков, максимум кабаны или лисы. Рельеф сложный, но проходимый. Лес, скалы, немного пещер, река с чистой водой. Достаточно сложно, чтобы проверить навыки и достаточно безопасно, чтобы никто не погиб. Он молчал, прокручивая её слова в голове. Картина выстраивалась сама собой — страх, растерянность, ошибки… Если кто-то из команды не справится, вина будет на них. Из всадников там бы без проблем выжила Астрид. Сморкала пережил бы суровые условия чисто из упрямства, но не факт, что целым. Близнецы и Рыбьеног. Тут уже посложнее. Первые скорее подожгут сам остров, а второй будет убегать от каждого падающего листика. Выживут все, они же викинги. Однако пойдёт им это на пользу? Иккинг выдохнул, рука девушки легла на его, что сжималась на столе. Он поднял голову, встретившись взглядом с поддерживающей и уверенной в своих действиях Эстель. Уголки губ слегка приподнялись. — Ты будешь рядом? — Всегда. Иккинг закрыл глаза на мгновение, затем снова посмотрел на карту. Он доверял Эстель. Безоговорочно. Она видела опасности раньше других. Видела пути, когда казалось, что их нет. И всё потому что она жила в тех условиях, в которых они собираются лишь тренироваться. — Хорошо, — наконец кивнул Хэддок, соглашаясь — Составишь план? — Идея моя, значит организатор тоже я. — усмехнулась девушка, забирая карту со стола и скручивая её в рулон — Спасибо. — Иккинг, положив руку на затылок, поцеловал её в лоб, а получив ответный поцелуй в щёку, с улыбкой на лице проводил ушедшую Эстель взглядом.

***

Девушка сидела на полу в своей хижине, разложив перед собой карты, одну Иккинга, а вторую свою, с расположением ловушек на острове, блокнот с заметками, компас и угольный карандаш. Она перерисовывала маршрут острова на чистые листы. На каждом листе, всего их было семь, был свой индивидуальный маршрут, который затрагивал от десяти ловушек. И конечной остановкой для всех была пещера в горе на краю острова. Эстель ойкнула, когда по голове её ударили хвостом. Подняв голову, потирая ушибленное место, она недовольно посмотрела на сидящего на свой балке Кислозуба. — Да ну что? Я сейчас закончу и всё. — только девушка повернулась обратно к картам, как её снова ударили по голове. — Старче, не беси! Однако разнокрыл прекращать не собирался. Этим же хвостом он обвил свою кожаную вокруг живота и поднял над полом, от чего карандаш в её руке выскользнул. — Ох, ладно ладно! Я иду спать, всё. — пробурчала Эстель, а после её перетащили на второй этаж, поставив недалеко от кровати. — Ты хвостом управляешь лучше чем лапами. — усмехнулась девушка, вытащив из сундука ночнушку Кислозуб что-то прошипел, после чего снова улёгся на своей балке. Эстель, переодевшись, легла на кровать, накрывшись одеялом. Она очень хотела закончить свою работу, но зная этого ворчливого дракона, так просто засидеться до поздна она не сможет, при всём желании. Поэтому, выждав, пока разнокрыл снова уснёт, хотя девушка больше надеялась, что он уснул, а не притворяется, та быстро выскользнула из под одеяла и спустившись вниз, собрала вещи, после чего вышла из хижины. Однако в сумерках ночи, Эстель не заметила, что на крыше дома лежала Аура, которая только и делала, что подстерегала подругу. Не успела девушка закрыть дверь, как фурия спрыгнула вниз, вставая на задние лапы, явно преграждая ей путь. — Аура! — вздрогнув от неожиданности с улыбкой произнесла она, пряча вещи за спиной. Вы когда-нибудь были в засаде своих же драконов, которые следят за вашим режимом лучше вас самих? Нет? А вот Эстель была и не раз. И сколько бы она не пыталась ускользнуть под взглядом этих чешуйчатых, даже пол плащом невидимкой они её находила. А сейчас Аура, зацепив кожаную подругу за воротник ночнушки, поволокла её в хижину, где проснувшийся Кислозуб чуть не плюнул в неё кислотой. А чтобы двуногая точно легла спать, фурия улеглась на её кровать, прям на саму девушку, не заботясь о том, что в принципе может её задавить. Зато выспится наконец. Эстель ещё пыталась сопротивляться. Просила доделать работу, стучала фурии по голове, но сама получив хвостом по макушке, лишь стала бурчать под нос, а вскоре и веки стали тяжелеть, погружаю девушку в сон.

***

Через пару дней всадники отправились на тот самый остров. Эстель объяснила им суть сегодняшней тренировки - выжить, ну и ловушки обезвредить, и дала им карты с маршрутами. Своих драконов они отправили на Олух, под присмотр Плеваки, а сами прилетели сюда на семействе разнокрылов, хоть и пришлось потесниться. Кислозуб, Леди и их дети перенесли каждого викинга на их отправную точку. По одному. И с этого момента — Сегодня день обещает быть интересным. — улыбнулась Эстель, погладив скользнувшего ей под руку Кислозуба, после натятянув капюшон плаща невидимки

***

Астрид двигалась по лесу уверенно, почти бесшумно. Топор лежал в руке привычно, взгляд цеплялся за всё — надломанные ветки, неестественно ровные тропы, кусты и деревья. Она уже успела найти и обезвредить несколько ловушек. Прошло почти половину пути, если судить по карте. Хофферсор с самого начала понравилась идея Эстель. Ей и самой хотелось заняться чем-то новым, да и на пользу команде бы пошло. И хоть она уже привыкла быть всегда рядом с Громгильдой, но навыки выживания в одиночку не растеряла. Взгляд зацепился за землю и девушка резко остановилась. Перед ней — яма, прикрытая тонким слоем листьев, мха и веток. Хорошо скрытая. Под ней наверняка или пустая дыра, или яма с шипами. — Слишком очевидно, — пробормотала она и уже кинуть в неё камень, чтобы обезвредить ловушку, как раздался голос совсем рядом. — Не спеши. Астрид не вздрогнула. Лишь чуть повернула голову, сразу узнав, кто это. Эстель стояла у дерева, будто выросла из тени. Капюшон откинут, взгляд внимательный, на губах лёкая улыбка. — Здесь вторая, — она указала носком сапога на землю сбоку. — Верёвка. Потянешь - тебя затянет в яму. А там, если не ошибаюсь, то ли шипы, то ли крапива. Астрид прищурилась, присела, проверила — действительно. Сверху посыпанная землёй скрывалась натянутая верёвка, которая уходила в кусты, а после в листву дерева. То то эта яма была так видна. — Хорошо сделано. Я бы попалась. — нахмурившись, больше на свою невнимательность, Хофферсон перехватила удобнее топор. — Не попалась бы. Но задержалась. — спокойно ответила Эстель, следя за движениями подруги Астрид ударом оружие перерезала верёвку, потом вторую, третью. Листва и ветки упали в яму, в которой кстати было пусто, на что Эстель лишь пожала плечами, встретившись с насмешливым взглядом блондинки. — Спасибо. — Ты и без меня справляешься. — Возможно. — Астрид взглянула на неё с улыбкой. — Но с тобой быстрее.

***

Рыбьеног ненавидел этот остров. Слишком большой. Слишком много шорохов. Каждая ветка казалась змеёй, каждый камень — ловушкой. Он шёл, бормоча себе под нос названия растений, будто это могло его защитить. — Это точно папоротник… да… безобидный… вроде… Щёлк. Он застыл. Под ногой — металлическая пластина, от которой шла цепь. Проследив взглядом за ней, Ингирман увидел слева висящий за деревом булыжник, огромный такой, который точно припечатал бы жертву к дубу справа. Ловушка ещё не сработала, но стоило убрать ногу. — Я умру, — прошептал он. — Я точно умру. — Если сдвинешься — да. Рыбьеног взвизгнул от неожиданности и чуть не подпрыгнул, но вовремя замер, вспомнив в какой ситуации он находится. — Э-ЭСТЕЛЬ?! Она сидела на коряге рядом, болтая ногой, будто была здесь всё время. Честно, ей очень нравилось наблюдать за реакцией друзей, когда она появлялась из ниоткуда. Уж больно смешно и каждый раз как в первый, они реагировали. Хоть на одного единственного одноногого викинга её прятки не работали. — Дыши. Медленно. — произнесла девушка, покачивая ногой, совершенно спокойно, будто это не её друга сейчас камень пришибит — Теперь слушай. Достань нож из пояса и вставь его в одно из звеньев цепи, прицепи его к земле. — Я не могу. — Можешь. Ты умнее этой ловушки. Парень сглотнул. Он вытащил маленький ножик из пояса, держа его, словно единственный шанс на спасение. Уголки губ Эстель дрогнули, но она поспешила их убрать. Рыбьеног, хоть и очень боялся, послушал подругу, кидая взгляды на булыжник, свою ногу и цепь. Когда нож закрепил цепь на земле, парень сделал глубокий вдох и быстро отпрыгнул назад, рухнув на землю, уже видя перед глазами летящий в него валун. Однако, открыв глаза, он увидел лишь то, что камень продолжил висеть. — Я… я живой… — облегчённо выдохнул Рыбьеног, раскинув руки и ноги на земле — Как видишь. — с улыбкой сказала подошедшая Эстель, протянув ему флягу с водой. — Однако если какой-нибудь зверёк заденет твой нож, ловушка сработает. — произнесла она, натянув капюшон и снова исчезая в воздухе. Рыбьеног сел, вытерев лоб, а после перевёл всё ещё бушующий взгляд на воткнутый нож. Он взял камень с земли, поднялся и отойдя на безопасное расстояние, кинул камень в нож. Нож отлетел, цепь освободилась и камень таки врезался в дерево, оставляя в нём огромную дыру. — Вот теперь я победил.

***

Эстель сидела на ветке дерева, наблюдая за тем, как Сморкала, пытаясь разобраться в картине, шумно шагал по лесу. Кислозуб смотрел то на свою кожаную, что болтала ногами наблюдая за другом, то за кожаным этого самовлюблённого ужасного чудовища. И разнокрыл не мог понять, каким чудом этот бескрылый наступает на все ловушки, активируя каждую из них, но не замечая, и не попадая в них! — Что ж, Сморкала, Асы определённо на твоей стороне. — улыбнулась девушка, смотря на то, как викинг споткнувшись о свою же ногу, ругался, отряхивая штаны. — Думают, без драконов мы не справимся. Пф! — услышала она его бурчание. — Да конечно. Я и без оружия справлюсь! Я сам оружие массового поражения! Однако, то ли Эстель его сглазила, то ли сам он накаркал, в следующую секунду Йоргенсон наступил таки на ловушку, которая не стала его отпускать. Девушка спрыгнула с дерева. Она стояла перед висящим вниз головой викингом, что скрестив руки на груди, покачивался на верёвке, что затянулась вокруг его ноги. — Привет, Сморкала. — улыбнулась Эстель, покачиваясь на носках — Ага, тебе того же. — буркнул парень, смотря куда-то в сторону, но буквально через пол минуты выдохнув, отпустил руки. — Помоги а, так и будешь стоять и смотреть? Я тут из-за твоей дурацкой идеи. — Нууу, раз моя идея дурацкая... — девушка, развернувшись, зашагала в другую сторону — Ай стой стой стой! Ладно, не дурацкая идея, но висеть я здесь не хочу, отрежь ты эту верёвку! — У тебя в сапоге лежит клинок, разрежишь сам. — улыбнулась она, повернувшись через плечо, а после вновь исчезла. — Тц, тоже мне, командный дух, один за всех все за одного. Друзья познаются в беде, Эстель! Я тебе припомню это! Ай треклятая верёвка!

***

Забияка шла по лесу скучающе, размеренно шагая. В руках она крутила нож, периодически подкидывая его в воздух. Она смотрела на карту, но почему-то обещанные ей ловушки не попадались. — Скукотища, — фыркнула Торстон. — Ни драконов, ни взрывов, ни воплей. Даже ловушек нормальных не видать. Она сделала ещё шаг. И земля под ногами резко ушла вниз. Забияка успела только ойкнуть, прежде чем её дёрнуло вверх, и через секунду она уже висела в сети. — …А. Вот и ловушка, — констатировала она, раскачиваясь. Сеть была прочная, узлы сложные, рассчитанные на то, чтобы жертва билась и только сильнее стягивала верёвки вокруг себя. — Эй! — крикнула она в пустоту. — Если кто-то это слушает, знайте — я недовольна! — Заметно. Голос раздался слева. Эстель стояла у дерева, опершись плечом о ствол, и смотрела на неё с лёгкой усмешкой. — О, отлично, — обрадовалась Забияка. — Значит, я не умру скучной смертью. — Если будешь дёргаться — умрёшь. Но не скучно. Забияка замерла. Хоть ей и было интересно, насколько сильно верёвка может затянуться, но проверять почему-то не хотелось. А вот выбраться отсюда очень даже. — Ладно, — вздохнула она. — Инструкции? — Видишь узел над головой? В форме цветочка. — Эстель указала вверх. — Это страховка. Перережешь её — сеть упадёт. Но сначала освободи ноги. И аккуратно. — Я аккуратная! — Ты - нет. — спокойно, с улыбкой, не с целью задеть, сказала Эстель. — Но можешь попробовать быть. Забияка хмыкнула, сосредоточилась и, к удивлению даже самой себя, выполнила всё без лишнего хаоса. Сеть рухнула на землю, а она перекатилась и вскочила на ноги. — Слушай, — сказала она, отряхиваясь. — Ты странная. — Спасибо. — закатив глаза усмехнулась Эстель — Нет, правда. Я конечно это давно заметила, но всё равно удивляюсь. Почему ты, ну, спокойная всегда? Эстель пожала плечами. — Это экономит силы. Забияка прищурилась, потом хмыкнула, задумавшись. — Мне нравится. Если выживу — не хочу быть такой же.

***

Задирака шёл медленно, внимательно глядя под ноги. Он был непривычно собран — без сестры рядом лес казался подозрительно тихим. — Она бы уже что-нибудь взорвала… — пробормотал он. — Значит, ловушка близко. Он остановился. Перед ним — обычная тропа. Слишком обычная. Подозрительно обычная для зоркого взгляда доктора Торстонских наук. Задирака прищурился, прилёг, провёл пальцем по земле, а после, поднявшись, бросил камень вперёд. Щёлк. Из земли вылетели колья, сомкнувшись там, где он должен был быть через секунду. — Ха! — довольно оскалился он. — Я умён. Я жив. — Пока что. Он резко обернулся. Эстель стояла за его спиной. Совсем близко. — ТЫ КАК ТАК ТИХО ХОДИШЬ?! — Привычка. — ответила она, пожав плечами. — Молодец, что проверил тропу. — Я всегда так делаю! — гордо заявил он. — Просто… иногда не успеваю. — Здесь двойная система. Вторая ловушка — на обходе. — Значит, если бы я обошёл...— почесав затылок начал парень. — Ты бы уже висел вверх ногами. Или без ноги. — пожала она плечами, подходя к второй ловушке Он помолчал. — …Неприятно. — Ага. Они вместе обезвредили механизм. Задирака работал сосредоточенно, без привычных шуточек. Когда всё было закончено, он выпрямился. — Слушай, — сказал он вдруг. — Ты… это.. Забияку видела? Эстель улыбнулась и потрепала блондинистые волосы, от чего шлем съехал на бок. — Видела, и если не поторопишься, она дойдёт до места встречи раньше тебя. В следующую секунду Задираки след простыл. Девушка лишь хмыкнула, вспомнив о том, что это она вообще-то должна была исчезать.

***

День клонился к ночи. Иккинг сидел в пещере на бревне, перед костром который раннее разжёг. Пока никого из команды не было. Он нервно постукивал ногой думая о том, как они справились и живы ли вообще. Сам парень дошёл до места встречи около получаса назад. По пути встретив кабана и еле убежав от него, чуть не попав в ловушку. И, что его смутило больше всего, именно в этот момент Эстель не было рядом. Даже не смутило, а скорее... расстроило? Однако подумать об этом он не успел, потому как почувствовал, что на плечо его опустились. Повернув голову, Иккинг увидел Эстель, что прикрыв глаза положила голову на него. — Они уже встретились перед горой, сейчас поднимаются вместе — сказала девушка, не открывая глаз. — Как они справились? — спросил Хэддок, взяв её руку в свою — Очень хорошо, лучше, чем я ожидала. В ловушки хоть и попадались, но после были очень осторожными. А ты как? Весело было от кабана убегать? Иккинг застыл лишь на секунду, а после тихо засмеялся, уронив лицо в руку. — Миледи, вы наблюдали над моими страданиями и даже не соизволили протянуть руку помощи? Вот как ваша любовь выражается? — посмотрев на неё, с улыбкой спросил парень А вот теперь уже Эстель, на щеках которой проступил румянец, смущённо отвела взгляд, кончиком сапога ведя по каменному полу. Хэддок лишь закатил глаза, после оставив лёгкий поцелуй на виске. С улицу послышались разные шумные голоса, в которых различались и ругательства, и смех, и просьбы не ныть.