Часть 24

***

Небо было тяжёлым. Не от туч — от прощания. Олух оставался позади, медленно растворяясь в дымке горизонта. Его дом, лес, тренировочные площадки… всё то, что было родным, становилось лишь тенью вдалеке. Сзади тянулась бесконечная стая. Драконы — десятки, сотни — разрезали воздух мощными взмахами крыльев. На них — их всадники, викинги, которые для защиты своих крылатых собратьев пошли на такой шаг. Они были вынуждены улететь. Иккинг злился на самого себя за то, что повёлся на разговоры Гриммеля о Эстель. Из-за его халатности под угрозой оказались друзья. А теперь и всё племя покинуло деревню вслед за ним. Шум был оглушающим: ветер, крылья, редкие крики. И среди всего этого — напряжение. Иккинг сидел прямо, но пальцы на седле Беззубика сжимались сильнее, чем обычно. Брови были нахмурены, а тело напряжено. Под ним фурия казалось, ощущала то же, что и он. Беззубик был не в себе. Его уши прижимались к голове, тело дрожало, а из груди то и дело вырывалось глухое, тоскливое и злое урчание. Несколько раз он уже рявкнул на пролетавших слишком близко драконов. — Хэй… — тихо позвал Иккинг, наклоняясь вперёд и проводя рукой по его шее. — Спокойно, братец. Я знаю. Но нужно успокоиться. Ответом было короткое фырканье. Иккинг вздохнул, продолжая держать руку на шее дракона. Аура так и не показала своего носа, что очень и очень ранило вожака драконов. Так ещё Беззубик считал это исключительно своей виной, ведь если бы он сразу остановил, а лучше бы вообще не встречался с дневной фурией, его пара не улетела бы. Хотя Иккинг и Эстель не считали это его виной, а просто недопониманием. — Она вернётся — уже тише добавил он. — Ей надо остыть. Ты же веришь мне? Беззубик заурчал, не совсем уж позитивно. Хэддок разделял чувства своего крылатого брата. Он тоже беспокоился о своей возлюбленной. Иккинг собрал её вещи из дома, отправил жуткую жуть с письмом и очень надеялся, что она успеет найти и передать сообщение Эстель, что не успела вернуться до их отлёта. Но если она не успеет найти их. Или же Гриммель, что интересовался ею словно последним представителем вида драконов, встретит её раньше их. Или же Эстель найдёт его. Сколько бы не было вариантов, Иккинг надеялся, что всё же девушка найдёт их. Свист разрезал воздух. Резкий. Чужой. Иккинг вскинул голову почти одновременно с Беззубиком. — Слышали?.. Тень вынырнула из облаков. Белая. Слишком яркая на фоне неба — будто сама светилась, отражая солнце. Её чешуя переливалась в солнечном свете, ослепительно, словно луч света, сорвавшийся вниз. — Это она! — воскликнул Рыбьеног с яркой улыбкой на лице — Та самая?! — крикнула Забияка, приподнимаясь в седле, чтобы получше разглядеть нового дракона — Это… — вдох сорвался сам собой. — Смотри, братец, кто прилетел! Её крылья рассекали воздух плавно, но скорость… слишком высокая. Она не парила — она неслась. На них. А голубые глаза смотрели на него - на Иккинга. Под ним Беззубик резко напрягся. Тело вытянулось, мышцы под чешуёй закаменели. Ушные отростки прижались, из груди вырвалось низкое, глухое рычание. Утробное, злое, настороженное. Беззубик не разделял радости своего брата, воспринимая эту встречу не как воссоединение - угроза. — Эй, спокойно… — тихо сказал Иккинг, наклоняясь вперёд. Дневная фурия не замедлялась. Её цель - освободить своего вожака от этого человека. А вместе с ним и всю стаю. Она приближалась стремительно, прорезая воздух с такой скоростью, что за ней тянулся лёгкий свистящий след. И в этот момент из облаков вырвалась тень, словно прорезая светлое небо своим появлением. Ярость, обретшая форму. Аура. Она не снижала скорости и не колебалась. Аура врезалась в дневную фурию, сбивая траекторию. Крылья сцепились, когти скользнули по чешуе, вырывая искры. Крылья сцепились, когти вонзились в чешую. Обе фурии закрутились в воздухе, теряя высоту, сбиваясь в хаотичном клубке из крыльев, хвостов и рычания. — Они дерутся! — закричал Задирака. — Назад! Все назад! — резко крикнула Астрид, держась за седло Громгильды Драконы в стае заволновались. Битва двух сородичей, одна из которых является партнёршей их вожака, заставила их потерять строй. Крики, хлопки крыльев, тревожное рычание — всё смешалось в хаосе. А в центре — битва. Аура не сдерживалась. Её рёв был диким, яростным. Она атаковала соперницу, специально целясь в крылья и хвост, желая сбить её с неба. Дневная фурия отвечала. Её движения были гибкими, почти танцующими — она уходила от ударов, пыталась вырваться. Крылья ударялись друг о друга с глухим треском. Когти скользили по чешуе. Рёв разрезал воздух. — Иккинг, они сейчас перебьют друг друга! — крикнул Рыбьеног. — Их надо разнять. — подлетя к ним сказала Валка, а Грозокрыл беспокойно зарычал. Беззубик рванул вперёд, прямо в центр схватки. Плазменный залп сорвался с пасти и пролетел меж двух фурий, в тот момент, когда они отлетели друг от друга перед новой атакой. Иккинг едва сумел удержаться в седле, крепче ухватившись за шею брата. — Беззубик, стой! Рёв прокатился по небу — мощный, глубокий, властный. Это была не злость и не страх. Приказ. Рёв вожака стал почти физически ощутимым — он прошёл по воздуху, заставляя других драконов инстинктивно замереть. Его тело вытянулось, крылья ударили сильнее, разрезая воздух. Он влетел между ними, заставляя обеих разойтись. Белая фурия заревела, отлетела в сторону, восстанавливая равновесие, смотрела через Беззубика на ту, что напала. Аура рычала, не отрывая горящих голубых глаз от фурии. Но после посмотрела на свою пару. Она заурчала, явно недовольна, будто спрашивая, зачем он вмешался, а после дёрнулась, желая обогнуть. Но Беззубик преградил ей путь. Он взмахнул крыльями, паря между ними, не давая им приблизиться. — Аура, спокойно. — Иккинг попытался успокоить дракона, но та рявкнула, зло фыркнув. — Всё хорошо, она не представляет угрозы. Иккинг искренне не знал, как нужно успокоить эту фурию. Аура и так была, можно сказать, дикой. Не прикрученной, как другие их драконы. Свободолюбивая, гордая и опасная. При этом ласковая и дружелюбная с теми, кого подпустила к себе. Точно такая же, как Эстель. Но девушка хотя бы слушала Иккинга, а вот Аура Беззубика не всегда. Её глаза полыхнули. Она восприняла это как вмешательство. Как препятствие. И возможно - предательство. До ушей донеся звук сзади, тонкий свист, будто втягивают воздух. — Иккинг, сзади! — крикнул Эрет Вождь едва успел обернуться и увидеть, как дневная фурия собрала плазменный залп для атаки. Аура в то же мгновение подлетела выше и не теряя ни секунды, выпустила плазменный залп в соперницу. Две фиолетовых вспышки врезались друг в друга и от ударной волны, что пришлась больше на дневную фурию, та была оглушена и потеряла равновесие, а может и сознание, разлечить было трудно. Аура стремительно облетела Беззубика и Иккинга, нырнув за фурией, что падали вниз. Лапы сомкнулись на белом теле, а крылья раскрылись и широкими взмахами подняли двух фурий в небо, скрывая в облаках. Беззубик собирался полететь следом, но Иккинг остановил его. — Постой, мы не можем. — парень указал на драконов и викингов, что всё это время смотрели на них. — Мы должны сначала обезопасить их. Фурия тихо и тоскливо заурчала, смотря на всадника. — Знаю, братец, знаю. Мы полетим за ней, обещаю. Парень погладил дракона и посмотрел в небо, туда, где скрылась Аура.

***

Брунхильда летела прямо. Под крыльями — бескрайнее море. Спокойное, обманчиво тихое. Но внутри у Эстель всё было наоборот. Тревога скреблась под рёбрами, не давая ни на секунду расслабиться. Она сильнее запахнула на себе плащ-невидимку, натягивая его так, чтобы он полностью укрывал и её, и маленькое чешуйчатое тельце у неё на руках. — Тихо… — едва слышно прошептала она. Хель, конечно, был с этим не согласен. Малыш недовольно ёрзал, топорща маленькие крылья под тканью. Он пытался вывернуться, то утыкаясь мордочкой в складки плаща, то вытягивая шею, будто надеялся увидеть хоть что-то. Но не видя ни дракона, на котором они летели, ни в принципе что-либо вокруг, начинал нервничать, хоть девушка и пыталась его успокоить. Он пискнул, недовольно рыкнув, и дёрнулся сильнее. Брунхильда под ними тут же вздрогнула. Разнокрыл зашипела, резко мотнув головой, будто пытаясь стряхнуть с себя это существо, копошащееся прямо у неё на шее. — Эй, спокойно. — выдохнула Эстель, одной рукой удерживая Хеля, другой осторожно проводя по шее дракона. Но сейчас успокаивать нужно было не только их. А в первую очередь — себя. Они уже направлялись обратно на Олух, как перед ними появилась жуткая жуть с письмом на шее. Эстель сразу поняла, что это послание с острова и скорее всего от Иккинга. Она сняла письмо с шеи дракончика, что сел на её плечо. Но не успела даже раскрыть. Хель походу слишком заинтересовался хвостом жуткой жути и в попытке схватить его, прыгнул прямо на него, задев руку девушки, в которой было письмо. Эстель, не ожидавшая такого, выронила письмо, которое уже через пару секунд было в воде. Текст размок, как и бумага, и прочитать послание она не смогла. И едва удержалась, чтобы не прихлопнуть этой чешуйчатый тайфун, обойдясь лишь щелбаном, чему Хель тоже был очень не доволен. Эстель очень надеялась, что в письме не было ничего важного. Может её хотели попросить взять что-то в лавке Дийнары или по пути заехать на остров Берсерков, а может просто спросить, когда она вернётся домой. Однако все её надежды были разбиты вдребезги, когда, долетев до Олуха, она увидела у порта вражеские корабли. Охотники даже не пытались проникнуть на остров незаметно. То ли слишком самоуверенны, то ли глупы, девушка не знала, но чётко ощущала нарастующее в груди чувства страха и злости. Охотники прочёсывали улицы, заходили в дома, переворачивали деревню с ног на голову. Но ни жителей, ни драконов, ни их следов они не обнаружили. Как и Эстель, что след за ними искала знакомые лица. И к своему счастью никого не нашла. То, что их цель сбежала очень разозлило главарей этих охотников. Брунхильда висела на стене большого зала. Девушка одной рукой держалась за неё, а второй прижимала малыша. Сотню раз она успела поблагодарить саму себя за то, что взяла плащ невидимку, которым практически не пользовалась с того дня. Да и на разнокрылах летала очень редко, тем более на заданиях. Эстель не знала этих охотников, от чего тревога была сильнее. Сложно биться с тем, кого не встречала ранее. Но больше всего её внимание привлек белобрысый охотник с странным лицом. Рядом с ним крутились драконы, похожие на скорпионов. И если этих членистоногих она встречала, то зубастых рептилий — нет. Выглядела эта парочка мягко говоря отталкивающе. Но человек... Эстель сразу узнала в нём Гриммеля. Это было понятно по его поведению, манере речи и, можно сказать, ауре. Уверенность, спокойствие и полное наслаждение этой игрой. Охотник с улыбкой пояснял "товарищам" куда же могли полететь их ненаглядные защитники драконов. Девушка следила за его движениями на карте. От тревоги она сильнее, чем можно было, прижала к себе Хеля, что тут же тявкнул, куснув её за руку. Эстель тут же закрыла его рот рукой, застыв. Она смотрела на Гримелля, что резко обернулся в их сторону, на смертохватов, что клацали пастью и хвостами, ища источник звука. Девушка тронула Брунхильды и та бесшумно поднялась по стене на крышу, а через пару секунд они взлетели в небо. — Нужно сообщить им. — Эстель оглянулась на остров и корабли, что готовились к отплыву. — Давай, Брунхильда, нужно найти их раньше них.

***

Прошло уже какое-то время с момента их прибытия. Драконы успели разбрестись по поляне и кромке леса, утоляя жажду и жадно ловя рыбу в воде. Кто-то уже устроился на камнях, расправив крылья под тёплыми лучами заходящего солнца. Викинги тоже не сидели без дела. Кто-то разводил костры. Кто-то таскал ящики с припасами. Кто-то уже начал делать планировку будущего дома. Виккинги действовали быстро, когда дело касалось их комфорта. А сейчас, когда они, уставшие и голодные наткнулись на этот огромный остров, раза в два больше Олуха, свободный, казалось, уже всё для себя решили. Они расслаблялись. А Иккинг — нет. Для него это место было лишь остановкой. Он и не собирался здесь останавливаться, а тем более строить новую деревню. Они отдохнут и отправятся дальше искать скрытый мир. Но, глядя на людей и драконов, он понимал — они устали. Причём сильно. Столько часов в седле и в полёте истащили всех. А драконы, что перевозили груз, без задних лап лежали на земле, разминая бедные крылья. Иккинг вздохнул, разжав руки, а после прошёл в сторону. Под деревом, у края поляны, лежал Беззубик. Парень подошёл к нему, а дракон даже не шелохнулся. Он лежал, положив голову на лапы, и смотрел в небо. Ушные отростки были прижаты, хвост ходил из стороны в сторону, а после лежал без дела. Тихое, тоскливое урчание вырывалось из его груди. Иккинг опустился рядом. Осторожно взял его голову и уложил себе на колени, проводя рукой по морде — Эй… — тихо. Беззубик заурчал, тоскливо смотря на всадника, а после на небо. Парень проследил за его взглядом, а после опустил голову, смотря ему него. Он мог отпустить его. Дать сорваться в небо и искать свою половинку. Хвост давно перестал быть проблемой. План механизма давно лежал в чертежах Иккинга, но Беззубик сам не желал подниматься в небо без брата. Но после Драго он понял — Беззубику нужнее доступ к небу, если его не будет рядом. Однако он не мог его отпустить. Не сейчас. Они не знают, ни где Аура, ни где Гриммель. За каждый облаком теперь их может ожидать опасность. — Мы найдём её, — тихо сказал он. — Сначала все будут в безопасности. Потом — полетим. Беззубик тихо заскулил, потираясь головой о его живот. В небо раздалось рычание граничащее с шипением. Всадник и дракон подняли главы, ушные отростки встали улавливая звук. В небе появилась красная тень, что стремительно приближалась к ним. — Брунхильда. — выдохнул он, уже поднимаясь. Иккинг сорвался с места, Беззубик следом. Другие тоже начали подниматься, оборачиваясь к небу. — Брунхильда! — крикнул Задирака. — Это Эстель! — отозвалась Астрид. Разнокрыл резко снизилась, описав круг над лагерем. Иккинг уже бежал к утёсу. Сердце билось быстрее. Слишком быстро. Разок уже так его девушка возвращалась на разнокрыле с стрелой в плече и теперь парень не мог ощутить полное спокойствие, пока не увидит, что вернулась она живой и желательно целой. Брунхильда приземлилась тяжело. С её спины спрыгнула Эстель, держа в руках Хеля. — Эстель! — Астрид тут же оказалась рядом, обнимая её. — Мы уже начали обустраиваться, думали ты… — Ты где пропала?! — Сморкала всплеснул руками. — Мы тут уже лагерь разбиваем, а ты только появляешься! — Мы даже еду начали делить! — вставил Задирака, обнимая с сестрой любимого разнокрыла, что тоже к удивлению был доволен таким вниманием близнецов. — Ты чуть не пропустила лучшее! — Я надеюсь ты отбил мне ящик? — усмехнулась девушка Иккинг подошёл к ней, оглядел её и драконов и лишь тогда спокойно выдохнул. Жива, цела, здорова. Только уставшая и немного нервная. Он коснулся её руки и она практически сразу сплела их пальцы. — Я не нашла Ауру, — тихо сказала она с беспокойством — Мы видели её, — ответил Рыбьеног, хоть и был встревожен — Она напала на дневную фурию. Чуть не убили друг друга, а потом она сбила её и утащила в облака. С тех пор не появлялась. Он чуть сильнее сжал её руку. — Беззубик места себе не находит. Фурия тихо заурчала за его спиной, а после подошла к Эстель, тыкаясь в руку. — Прости, малыш, я тоже не имею представления, где она находится. Девушка коротко выдохнула, а после убрала лапу Хеля, что постукивал вожака по морде. Взгляд девушки изменился, с грустного на встревоженный. — Нам нужно уходить. Слова прозвучали резко, неожиданно. — Чего?.. — нахмурился Сморкала. — Мы только приземлились. — Мы только расположились! — встрял Плевака, недовольно махая деревянной рукой. — Драконы только поели, — добавил Рыбьеног. — И отдохнули ровно… сколько? Полчаса? — фыркнула Забияка. Эстель покачала головой. — Охотники уже были на Олухе, — сказала она. — Они перевернули всё. И уже идут по нашему следу. Это вопрос времени, когда они найдут этот остров. И добавлю, что время не на нашей стороне. — Что? — выдохнула Астрид. — Так быстро нашли нас? — нахмурился Эрет. — Гриммель конечно известен своим умом, но им же нужно время, чтобы добраться до сюда. Валка шагнула вперёд, кладя руку на плечо сына. — Мы не готовы к бою, — спокойно произнесла она. — Ни люди, ни драконы. — Да мы сейчас и не улетим далеко, — добавил Сморкала. Иккинг замолчал, нахмурился, сильнее сжимая руку девушки. Эстель посмотрела на него. В голове прокручивалась мысль, которую она хотела то озвучить, то спрятать поглубже. Но смотря на уставших людей, драконов и Иккинга решила. Вздохнув, девушка прошлась большим пальцем по его руке, привлекая внимание. — Нам нужно место, — тихо сказала она. — О котором не знает никто. — Эстель перевела взгляд на остальных. — В которое может попасть лишь тот, кто там бывал. Вождь понял сразу, о чём говорит девушка. Он повернулся к ней, посмотрев удивлённо и обеспокоенно. — Подожди...Ты серьёзно? — в голосе прозвучала тревога. — Да, — кивнула она. — Я уже решила. Эстель вздохнула, а после обратилась к всадникам, викингам и драконам. — Собирайте вещи. Мы отправляемся на остров Безымянных.