Часть 25

***

Они летели в тишине. Атмосфера была угнетающей. Всадники переглядывались между собой, но взгляд постоянно возвращался к летящей впереди Эстель. Даже драконы казалось затихли, нарушая тишину лишь редким урчанием. Брунхильда недовольно шипела. Вести стольких драконов на родной остров, где она вылупилась и выросла, ей не хотелось. Но что уж тут поделать. Выбора особо не было. Хель в руках девушки урчал, пытаясь привлечь её внимание. То играясь с распущенными волосами, то с кулоном на шее. Но видя, что на него не смотрят, недовольно рявкнул и уселся ровно. На горизонте появился туман. Разнокрыл взлетел выше, а Беззубик за ним, прорычав драконам сзади. — Впереди скалы, летите выше, чтобы не врезаться. Мы почти прилетели. — сказал Иккинг, посмотрев на викингов через плечо Ребята переглянулись, но дав знак жителям сзади, сравнялись с ночной фурией и разнокрылом. За время их полёта Эстель, что вела их к острову, не издала ни слова. Но Иккинг направлял их. Астрид полетела вперёд. — Иккинг. — девушка летела на одной линии с ним — Ты уже летал сюда? — Летал. — коротко ответил парень Хофферсон нахмурилась, но ничего больше не сказав, отлетела назад. Они зашли в туман. Из-за слабой видимости драконы забеспокоились. Беззубик рявкнул и Кривоклык, заревев, воспламенился, чем очень испугал своего всадника. За ним - остальные ужасные чудовища, что были в стае. Их огонь помогал не потеряться драконам в густом тумане. Иккинг почесал брата за отростки, а в ответ услышал довольное, но всё же с нотками грусти, урчание. — Миледи. — молодой вождь подлетел к девушке. — Всё хорошо? — во взгляде зелёных глазах читалось беспокойство Эстель, словно очнувшись, вздрогнула, а после, вздохнув, повернулась к Хэддоку. — Да, всё хорошо. — улыбнулась она. — Волнуюсь немного. — Ты не обязана... — Знаю. Я уже решила. Иккинг смотрел на неё ещё с полминуты, будто ожидая, что она передумает, но Эстель лишь кивнула, подтверждая свои слова. Парню оставалось лишь согласиться. Он вздохнул и с лёгкой улыбкой кивнул ей. Девушка вновь повернулась вперёд. Волноваться причины у неё были. И даже не то, что она ведёт целую стаю драконов и людей на родной остров. Эстель знала, сколько же всего ей придётся объяснить ребятам. Сколько же вопросов на неё посыпется. Малыш фурии поднял на неё голову, как-то вопросительно уркнув, будто спрашивая о её состоянии, и девушка, что не могла оставаться отстранённой с этим комочком эмоций, погладила дракончика. Они вылетели из тумана. Перед глазами предстал вид, от которого перехватило дыхание. Всадники по пути много думали о том, каким же окажется заброшенный остров. Они ожидали увидеть пустую землю, сожжённые деревья, разрушенные дома. Но вместе этого они увидели цветущую зеленью землю. Высокие многовековые деревья образовывали густой сплошной лес. На дальней части возвышались горы с снежными верхушками, а по одной из них стекала река, впадающая в озеро у подножия. Однако удивило викингов не только красота этого дивного места. На острове была расположена деревня. Нет, не разрушенные сожжённые доски, а целая деревня. Каменные стены с массивными воротами и смотровыми башнями отделяли её от леса. За её пределами, с одной стороны были вспаханные и засеянные поля, а с другой - пастбища. У края была каменная лестница, ведущая вниз, к морю, где был порт у которого стояло несколько корабль. Среди них узнавался корабль пиратов и Дийнары. Внутри стен - маленький город с улицами, домами, какими-то большими зданиями, площадями. Строений было не много, но они были новыми. Не сгоревшие разрушенные руины, а полноценные жилые дома. И, если их не обманывают глаза, люди. — Как это возможно? — шепнул Рыбьеног, посмотрев на всадников, а после на вождей Драконы уже шли на посадку. У левой стены стояли Фин и Дагна. Пиратка активно махала руками, давая понять, куда могут сесть драконы. И вскоре крылья и лапы коснулись земли. Брунхильда первой села на остров. За ней Беззубик, а после один за другим начали опускаться остальные драконы, и вскоре вся площадь наполнилась шумом крыльев, тяжёлыми приземлениями и глухим эхом шагов. Викинги спрыгивали с седел, оглядываясь по сторонам так, будто боялись моргнуть и упустить хоть что-то. Это была не разрушенная деревня, не остатки прошлого — это было живое место. Люди здесь не прятались и не пугались при виде драконов, лишь с интересом и лёгкой настороженностью разглядывали прибывших. — Вождь! — раздались в унисон несколько голосов К Эстель сразу подошло несколько человек. Разные — по внешности, по одежде, по речи, но объединённые чем-то общим, что не бросалось в глаза сразу, но ощущалось. Они переговаривались с ней быстро, перебивая друг друга, кто-то улыбался, кто-то задавал вопросы. Эстель отвечала так же спокойно, коротко, иногда кивая, иногда бросая фразы на разных языках, от чего у всадников за её спиной лишь сильнее вытягивались лица. Из толпы вылетела Дагна, что уже в следующую секунду оказалась подхвачена своим "попугайчиком". Довольный Задирака хвастался своей "бородой", а рыжая пиратка на комплименты не была скупа. Фин же, едва успев за ней, лишь устало вздохнул и встал рядом с Эстель. Оба народа с нескрываемым интересом разглядывали друг друга, хоть жителей этого острова было намного меньше. — А разве её племя не того, ну. — Забияка, смотря на друзей, провела пальцем по шее — Вроде так, но... — Рыбьеног, смотря на людей разных народов, сомневался в этом Эстель эти слова слышала, но пока отвечать не спешила. Да, они были правы. Племя Безымянных было убито, а выжили лишь она, Фин и Дагна. После того, как встретила их, девушка облетела каждый клочок земли и моря на архипелаге, в надежде найти ещё выживших. Но их не было. А эти люди... Это новые члены её народа. Спасённые из рук работорговцев рабы, моряки, потерявшие судна, беженцы с других земель, что скрываясь от войны встретились ей, бывшие охотники, что были в принужденном подчинении у Драго. Иногда спасённые возвращались в родной дом, но те, у кого его не было, оставались здесь. Эстель стала им вождём не сразу. Она дала им лишь землю и разрешение делать, что пожелают. Лишь последний год, после смерти дяди, девушка поняла, что это — её народ, а она — их вождь. Иккинг стоял рядом с Беззубиком, оглядывая место, в котором был уже пару раз, не спеша подходить. Он наблюдал за происходящим, за тем, как Эстель легко вписывается в эту картину, хоть и видел её в этой роли раньше. Валка рядом с ним выглядела спокойной, даже слегка одобрительной, что только сильнее усиливало растерянность остальных. Астрид нахмурилась, переводя взгляд с людей на Эстель и обратно. — Иккинг… — тихо сказала она, — ты знал? — Да, — спокойно ответил он, не отводя взгляда. Этого одного слова оказалось достаточно, чтобы вопросов стало только больше. — Вы скрывали это от нас?! — возмущённо воскликнул Сморкала, махая руками так активно, что едва не снёс шлем Плеваки — На то есть причины. — спокойно, в той же манере, что и сын, ответила Валка Возмущение, которого у Сморкалы, да и у ребят, было предостаточно, прервались звуком ударов тростью о землю. К ним вышел Стоик, что в левой руке держал толстую крепкую трость, опираясь на неё при ходьбе. Радость от встречи бывшего вождя, которого народ не видел уже достаточно времени, и ещё больше удивления, что встретили они его именно здесь, появилась на лицах викингов. — Ну как долетели? — спросил мужчина, опираясь на трость, но стоя всё также уверенно. — Стоик! — Плевака шагнул вперёд, искренне обрадованный появлением друга, но тут же нахмурился. — Ты почему это здесь, а? — Лечусь. От вас сбежал, а вот те на, явились, как як на голову. — Пааап. — тяжело вздохнул Иккинг под тихий смех мамы — Лечится он… — пробурчал Плевака, и выглядел он уж слишком раздосадованым, похоже слишком его задело, что скрыли тайну такую от него Эстель закончила разговор с своими людьми, после чего повернулась к всадникам. Смотрели на неё с удивлением, ожиданием и даже с обидой. Однако их взгляды с девушки переместились назад, за её спиной. — С возвращением, вождь. — донося слишком знакомый всадникам голос Она даже не обернулась, лишь посмотрела на подошедшего через плечо, усмехнувшись, а мысленно молилась всем Богам, уже зная, что будет дальше. — Это… — Рыбьеног даже не договорил. Вигго Гримборн стоял перед ними. Спокойный, собранный, с шрамами на пол лица и усмешкой на губах. Эстель кивнула ему, а сам мужчина прошёл дальше. — Иккинг, — произнёс бывший охотник, подходя к молодому вождю и протянул ему руку — Вигго, — без удивления, с легкой улыбкой ответил парень Они пожали друг другу руки так, будто расстались не три года назад, а вчера. — Рад снова видеть. — добавил Вигго. — Взаимно, — коротко кивнул Иккинг. За их спинами повисла тишина, наполненная чистым шоком. — Он разве не умер? — спросил Задирака, вместе с Дагной подойдя к ним — Ну, должен был, вроде. — с сомнением ответил Сморкала — Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — тихо, но очень напряжённо спросила Астрид, сверля взглядом бывшего недоврага, недотоварища — Это длинная история. — коротко сказала Эстель, но под взглядом блондинки поспешила продолжить. — Ох, ладно. Девушка отпустила на землю вырывающегося Хеля, что в ту же секунду радостно прыгнул на Вигго. Она приподняла бровь, вопросительно посмотрев на дракончика и бывшего охотника, что сейчас устроил малыша на руках. Подружились как быстро, второй раз видятся. — Если вкратце, я все эти годы спасала людей и большая их часть решила последовать за мной и обосновалась здесь, построив новую деревню. Вигго тоже я сюда притащила. — Особо выбора у меня не было. — Я тебя с того света достала, будь благодарен. — закатила она глаза, но продолжила. — Потом расскажу вам всю историю. Сейчас надо расположить людей. — У нас есть пустые дома, но их буквально пара штук. — сообщил Фин. — Есть гостиницы, где каждый может занять одну комнату. Да, тесновато и не привычно, но по другому пока не получится. В эту же секунду раздалось недовольный шёпот, быстро затихший, ведь выбора у них не было. Но как будто этого было мало, Эстель добавила. — Драконы в деревне не останутся. Вот тут уже у викингов, что уже много лет бок о бок жили со своими крылатыми собратьями, недовольство прям вспыхнуло. — Деревня не рассчитана на такое количество и не обустроена под драконов. — сказал Иккинг, говоря так, чтобы все услышали. — Внутри остаются только драконы всадников, на случай экстренной ситуации. Остальные за стены. — Остров большой, им хватит места. — добавила Эстель — Здесь безопасно, никто не знает о острове. Потом позаботимся о комфорте. Но не давайте им приближаться к горам, там живут дикие драконы, что очень не любят незваных гостей. Рядом в этот момент послышалось глухое шипение. Под рукой Эстель появился Кислозуб. Девушка провела ладонью по чешуйчатой морде. Разнокрыл потёрся, а после посмотрел на новоприбывших. Людей и драконов. С губ всадников, тех, кто не видел его с того самого дня, сорвался рванный вдох. Одно единственное крыло дракона было прижато к телу. От левого же остался лишь отросток основания. Беззубик двинулся к ним. Фурия виновато заурчал, но разнокрыл лишь шикнул. Уже сколько раз он слышал эти "извинения", хоть и знал, что не виноват в том, что произошло. — Ну что ж. — Эстель посмотрела на двух драконов, а после перевела взгляд на людей. — Беззубик проведёт драконов в лес. Там их будет ждать Кревет, он покажет границы территории. А Фин и Дагна покажут вам, где можно расположиться. Викинги зашевелились, драконы раскрыли крылья. Они сняли с ним вещи, а после расставались так, будто они в паре сотен метров жить будут, а в другом мире. Девушка смотрела на это со спокойствием, хоть внутри и бушевали эмоции. Она почувствовала руку на плече, а обернувшись, увидела Стоика. — Спасибо, Эстель, я многим уже тебе должен. — Ничего вы не должны, сэр. — улыбнулась девушка. — Вы сделали для меня намного больше. Мужчина смотрел на неё пару секунд, после чего улыбнулся и кивнув, направился к Валке. Люди и драконы стали расходиться. Крылатые взмыли в небо вслед за своим вожаком, а викинги направились за пиратами. — Через полчаса собрание в зале. — подойдя к девушке сообщил Вигго и передал ей спящего Хеля — Хорошо. Передай Иккингу, пусть всадники тоже будут. Мужчина кивнул, после чего направился к Хэддоку, что что-то объяснял друзьям. Эстель облегчённо выдохнула, поглаживая дракончика. Всё прошло хорошо, лучше, чем она ожидала. Пока они летели сюда, девушка представила все возможные варианты этой встречи. Об этом острове, её племени, Вигго знали лишь три человека. Иккинг, Стоик и Валка. Иккингу она рассказала обо всём через полгода после победы над Йоханом и Кроганом. Тогда же он попросил её встретиться с Вигго. И встреча прошла хорошо. Бывший охотник тогда уже оклемался, да и сам, вместе с Креветом, обосновались на острове, где уже были немногочисленные жители. Раненного после битвы с Драго Стоика она тоже привела сюда. На острове жил целитель-беженец с южных земель, которому она доверила здоровье вождя. А через пару дней после этого, перед тем как улететь разбираться с флотом дяди, привела Валку, что слишком беспокоилась о муже и они с Иккингом стали навещать Стоика, пока он не вернулся на Олух. Мысли её прервал радостный возглас сзади, от чего она вздрогнула, а Хель в её руках проснулся, подскочил и рухнул на землю. — Хей, парни, это Эрет! Услышав своё имя, Эрет отвлёкся от разговора с всадниками и обернулся. И застыл от удивления. К нему уже на всех парах бежали несколько парней. Его команда, с которой они ловили драконов для Драго. — Борода Одина. Вы как здесь оказались?! — А чё, уже похоронил нас, да? — тукнув его локтём под ребра засмеялся один из них Эрет сжал челюсть, взгляд метнулся к Эстель, что лишь поглаживала спящего Хеля, смотря куда-то то ли в небо, то ли землю. — Как?.. Один из парней кивнул в её сторону. — Она нас сюда привела. После всего. Эрет медленно повернулся к девушке. А после подошёл к ней. — Это правда, колючка? — Ну, как видишь, я не такой монстр как ты считаешь. Он молчал несколько секунд, а затем коротко кивнул. — Спасибо. — удивительно, но без привычной язвительности сказал всадник Эстель лишь удивлённо посмотрела на него. Услышать благодарность от того, кто с полгода шипел на тебя как дикий дракон было неожиданно. Ну, и возможно немного приятно. — Только не думай, что моё отношение к тебе изменится. — закатила она глаза, на что он лишь усмехнулся — Не сомневался, колючка.