Часть 26

***

Зал совета племени Безымянных не был похож на Большой зал Олуха. Здесь не стояли длинные столы для пиров, не висели щиты с изображениями вождей и их наследников. Вместо этого стены были расписаны краской, и на них разворачивалась целая история народа: хороводы вокруг костров, морские походы, обряды посвящения, принятие новых членов, смена вождей. Всё это выглядело живым, не как память о прошлом, а как часть настоящего. В центре зала располагался большой круглый стол без сплошной середины, вокруг которого стояли стулья как снаружи, так и внутри кольца, словно приглашая к равному разговору всех, кто здесь находился. Иккинг, оказавшись внутри, невольно задержал взгляд на росписях. Он бывал на этом острове раньше, но никогда не заходил дальше дома целителя и временного жилья отца, поэтому сейчас разглядывал всё с неподдельным интересом. — Красиво, да? — спросила подошедшая сзади Эстель. — Наши дети нарисовали. — Да, очень. — с улыбкой ответил парень, смотря на росписи, а после перевёл взгляд на неё. — Как ты? — Я? — девушка усмехнулась. — Иккинг, это я должна спрашивать у тебя. Как ты? Иккинг же на её вопрос задумался. А когда уже хотел сказать "я в порядке", двери зала открылись и внутрь зашли люди. Девушка вздохнув, подровняла коричневую меховую накидку, и быстро поцеловав его в щёку, взяла за руку и потянула к столу. Солнце уже перевалило за горизонт, когда за столом собрались представители двух племён. Со стороны Хулиганов сидели Иккинг, Стоик, Валка, Плевака, Астрид, Рыбьеног, Сморкала, Задирака, Забияка и Эрет. Со стороны Безымянных — Эстель, Фин, Дагна, Вигго и Дийнара. Разговор начался резко и почти сразу перешёл в спор. Дагна с силой ударила ладонью по столу так, что по кругу прошёл глухой стук. — Мы не можем просто сидеть и ждать, пока этот псих белобрысый плавает по морю и ищет нас! — заявила она, обводя взглядом собравшихся. — Надо идти в бой. — И с чем ты собралась идти в бой? — спокойно, но жёстко перебила её Дийнара. — У нас нет воинов, а сейчас нужно ещё думать и о провианте, который нужно разделить на два племени. Идти в бой сейчас это глупость и самоубийство. — У нас есть драконы, — вмешался Сморкала, скрестив руки на груди. — Или ты забыла, что летаем мы не на овцах? — У Гриммеля тоже есть драконы, — Вигго сцепил пальцы в замок на столе — И не просто драконы. Смертохваты. Я сталкивался с ними лишь пару раз, и, поверьте, этого хватило. Их яд смертелен, два удара и завалят любого человека и дракона. И не знаю насколько информация достоверная, но ходили разговоры, что яд может подчинять разум других народов. — Прекрасно, — пробормотал Сморкала. — То есть нас могут избить нашими же драконами. Отличный план. — А нам не привыкать. — Задирака лишь пожал плечами — Драконов у нас много и есть обученные сражаться всадники. Здесь также есть бывшие охотники и пираты. — Мисс Хофферсон, в нашем племени не все воины, да и народ мы впутывать в войну не желаем. — обратился к девушке Фин. — А драконы в нашем племени есть лишь у вождя, Вигго и Дагны. — Если приплывёт, — тихо добавил Рыбьеног, — то мы хотя бы будем готовы… — Готовы к чему? — не выдержал Эрет. — К тому, чтобы снова отступать? Голоса начали накладываться друг на друга, спор разрастался, и уже трудно было разобрать, кто кому отвечает. Шум заполнил зал, напряжение росло, и казалось, ещё немного — и разговор окончательно превратится в хаос. Стоик, Валка и Плевака переглянулись, после чего почти одновременно посмотрели на Иккинга и Эстель, явно давая понять, что пора вмешаться. Эстель устало выдохнула, провела рукой по волосам и, не говоря ни слова, резко ударила кулаком по столу с такой силой, что дерево задрожало, а звук прокатился по залу, заставив всех замолчать. Тишина наступила мгновенно. — Успокоились? Отлично. — спокойно сказала девушка, а после посмотрела на Иккинга, что продолжил за неё — Этот остров хорошо спрятан. Гораздо лучше, чем Олух. Шанс того, что Гриммель найдёт нас здесь крайне мал. У нас есть время. — Но сидеть сложа руки мы не можем, вы правы. — добавила Эстель, переводя взгляд с одного лица на другое. — Он где-то там, и Аура тоже. И я не хочу, чтобы они встретились. Она на секунду замолчала, а затем жёстко сказала: — Надо его убить. — Надо с ним поговорить, — почти одновременно с ней произнёс Иккинг. Эстель резко повернула голову в его сторону, в её взгляде мелькнуло откровенное недоумение. — Серьёзно? — она прищурилась. — Мы, вроде как, уже проходили это с Драго. С убийцами не разговаривают. — Согласен, — спокойно кивнул Иккинг. — Но прежде чем драться, нужно понять, с кем мы имеем дело. Узнать его. Его цели. Его слабости. — У нас нет времени на изучение. — хмуро сказала девушка Противостояние, которое они только что урегулировали, теперь продолжалось между ними. И влезать в него никто нее торопился. Опасно для жизни, да и давно ничего интересного не смотрели остальные. Вигго тихо хмыкнул, скрестив руки. — Вождь, да пусть попробует, — с лёгкой насмешкой сказал он, глядя на Эстель. — Может, иккинготерапия и на него подействует. Иккинг закатил глаза, но без злости, а Эстель лишь коротко взглянула на Вигго, явно не оценив шутку. — Это не шутки, — холодно сказала она, снова переводя взгляд на Иккинга. — Он не Йохан. И не очередной самоуверенный викинг. — Именно поэтому мы не можем действовать вслепую, — ответил он. — Я полечу к нему с всадниками. Мы попробуем выйти на контакт. И проверим, нет ли у него Ауры. Последняя фраза повисла в воздухе. Эстель замолчала. Её пальцы чуть сильнее сжались на краю стола, взгляд на секунду опустился, будто она что-то взвешивала внутри себя, а затем снова поднялся на Иккинга. Именно этот аргумент подействовал на неё сильнее всего. Иккинг чуть смягчил голос: — С нами ничего не случится. Мы будем осторожны. Эстель вздохнула, явно не желая сразу соглашаться. Но, на его счастье, противиться жениху не могла. — Хорошо. Он на секунду замолчал, а затем добавил: — Но тебе нужно остаться здесь. Эстель нахмурилась. — Нет. — Да, — спокойно, но твёрдо сказал он. — Здесь люди. Два племени. Драконы. Если что-то пойдёт не так, защитить их сможешь только ты. — А вы, значит, справитесь сами? — в её голосе прозвучало напряжение. — Мы справимся, — кивнул он, не отводя взгляда. — Долго ещё спорить собираетесь? Мы отправляемся или как? — Сморкала. — шикнули на него остальные. Эстель молчала ещё несколько секунд. Её взгляд скользнул по Иккингу, затем к Валке и Стоику. Оба смотрели на неё спокойно и уверенно, и в их взглядах не было сомнений. Она выдохнула. — Хорошо, — наконец сказала она. — Но если вы не вернётесь до полудня. Она замолчала, всего на секунду, и в её голосе прозвучала сталь, которая появлялась лишь во время битв. — Я отправлюсь за вами. — Хорошо.

***

Солнце, что только только начинало вставать из-за водной глади, освещало остров. Эстель шла медленно, не спеша, словно не желая нарушить тишину, которая наполнила это место. В руках она держала плетёную корзинку, наполненную свежими цветами разных цветов и сортом. Лёгкий ветер трепал подол её зелёного платья и перебирал светлые пряди волос, сплетённые лишь Рядом носился за бабочкой Хель, неуклюже подпрыгивая на лапах и время от времени взмахивая маленькими крыльями. Он был слишком увлечён погоней, чтобы замечать где находится, и Эстель периодически переводила на него взгляд, следя, чтобы он не убежал слишком далеко. Она остановилась у первого надгробия. Аккуратно, почти бережно, как если бы это имело значение для тех, кто уже их не увидит, она достала из корзины цветок и положила его на холмик земли. Пальцы задержались на мгновение, касаясь холодного камня, прежде чем она двинулась дальше. Ряд за рядом. Имя за именем. Её взгляд скользил по надписям, и в серебряных глазах смешивались тёплая тоска и едва заметная, болезненная улыбка. Могилы были разных размеров. На маленькие она клала самые яркие цветы. Кладбище было ухоженным. Чистым. Тихим. Каждый день она приходила сюда, чтобы положить новые цветы, убрать заросли, расчистить надгробия. По краям, вдоль невысокого ограждения, рос голубой олеандр — красивый и смертельно опасный для драконов. Эстель сама посадила его здесь, чтобы ни один крылатый случайно не ступил на эти холмы. Здесь земля только для людей. — Хель, туда нельзя. — негромко сказала она, даже не оборачиваясь. Малыш уже подбежал слишком близко к цветам, заинтересованно шмыгая носом, но, услышав её голос, фыркнул и неохотно вернулся, снова переключившись на бабочку, которая упрямо не желала ловиться. Эстель остановилась у последней могилы. Самой большой. Камень здесь был выше остальных, гладкий, аккуратно обработанный, и имена, выбитые на нём, были ей знакомы лучше, чем собственное отражение. Она достала из корзины последние цветы и опустилась на одно колено, укладывая их у основания. — Привет пап, привет мам. — тихо сказала она Голос прозвучал спокойно, хоть в тоскующих глазах и отображались все чувства, упрямо сокрытые внутри. Она провела пальцами по холодному камню, задержалась, словно ожидая ответа, которого не могло быть, а затем медленно поднялась. Корзинка в её руке была уже пуста. Эстель подняла взгляд к небу и глубоко вдохнула, позволяя прохладному воздуху заполнить грудь. Пальцы сами собой нашли кольцо на безымянном пальце, и она слегка прокрутила его, успокаиваясь. Хотя лучшим её ускорителем был создатель кольца, который сейчас был где-то далеко. Они вылетели часа два назад, когда солнце ещё не поднялось. И если не вернутся вскоре Эстель отправится за ними. Тихий шорох за спиной не был неожиданностью. — Пора возвращаться, — раздался спокойный голос Вигго. Эстель кивнула, но не сдвинулась с места. Лишь через пару секунд она повернулась к нему, а заметив, как он смотрит на неё, нахмурилась. Пристально, словно вот прям сейчас всё что она скрывает он вытащит наружу. — Что? — спросила девушка прищурившись Вигго усмехнулся уголком губ, не отвечая сразу. Он сделал шаг вперёд, остановился рядом с ней, наклонился и положил цветок у подножия камня. — Всё-таки ты странная, — произнёс он, выпрямляясь. — Даже по моим меркам. А знаешь, моё окружение и жизнь нельзя назвать адекватной. Эстель закатила глаза, скрестив руки на груди. — Ты должен был это понять ещё давно, — спокойно ответила она. — Я почти два года притворялась твоей шизофренией. — Признаю, это был один из самых убедительных спектаклей в моей жизни. — Хочешь повторить? — с усмешкой сказала девушка — Смягчись, вождь. — подняв ладони вверх сказал мужчина. — Время конечно забавное было, но сходить с ума мне ещё рано. Я до сих пор не уверен, где заканчивается реальность и начинаешься ты сама. Эстель хмыкнула, но взгляд её снова на мгновение вернулся к камню. — Что ж, я сама не уверена в этом. Тишина снова легла между ними, уже не тяжёлая, а спокойная, почти привычная. Где-то сбоку послышался писк и хлопок крыльев. Хель, окончательно забыв про бабочку, заметил, что на него не обращают внимания, и, недовольно рявкнув, подпрыгнул, неуклюже взмахнул крыльями и перелетел прямо к Эстель. Она едва успела подхватить его, когда он врезался ей в грудь, устраиваясь на руках с довольным урчанием. — Рёбра выбить хочешь? — пробормотала она, поглаживая его по голове. Малыш довольно зажмурился, утыкаясь мордочкой ей в плечо. Эстель ещё раз взглянула на могилы, задержав взгляд на последней чуть дольше, чем на остальных, а затем развернулась. — Пойдём. Вигго молча кивнул и пошёл рядом. Они вышли за ограждение, оставляя позади ряды холмов, цветы и тихую память, которая никогда не уходила окончательно.

***

Они летели плотным строем, держа курс туда, где, по расчётам Валки, должен был находиться флот Гриммеля. Небо впереди было туманным, а солнце ещё не успело осветить их путь. Напряжение висело в воздухе, словно предчувствие чего-то неизбежного. Даже разговоры стихли, уступив место внимательным взглядам и редким командам. Тень появилась внезапно. С привычным знакомым свистом. Чёрная, стремительная, словно вырезанная из самого неба. Она пронеслась чуть выше их, разрезая воздух резким рывком крыльев, и остановилась на мгновение, зависнув напротив. Аура. Её глаза вспыхнули холодным светом, когда она встретилась взглядом с ними. Это был не злой взгляд, которым горели голубые глаза при драке с дневной фурией. Что-то между обидой и радостью. Беззубик замер. Из его груди вырвалось тихое, надломленное урчание, полное узнавания и тоски. Он подался вперёд, словно уже готов был сорваться с места, но всё ещё ждал. Смотрел на Иккинга. — Аура! — с облегчением и радостью воскликнул всадник — Ну вот и встретились, — пробормотал Сморкала, хмурясь. — И что теперь? Она как-то не выглядит радостной. Аура резко зарычала. Звук пронзил воздух, заставив некоторых драконов нервно дёрнуться. В этом рыке не было ни радости, ни облегчения — только напряжение, почти предупреждение. Она ещё секунду удерживала их взгляд… а затем резко взмыла вверх и исчезла в облаках. Беззубик издал ещё один звук, уже громче, почти жалобный, и дёрнулся вперёд сильнее. Взгляд нервно метался из стороны в сторону, не отрывались от того места, где исчезла Аура. Иккинг почувствовал, как внутри что-то сжимается. Он знал этот взгляд. И знал это состояние. Когда видишь, что дорогой человек ускользает от тебя. Парень медленно выдохнул. — Иккинг… — осторожно начала Астрид, подлетая ближе. — Ты же не… Он не ответил сразу. Лишь провёл рукой по шее Беззубика, чувствуя, как тот едва сдерживается. И в этот момент рядом раздался знакомый звук — тихое шипение, скольжение по воздуху. Брунхильда появилась словно из ниоткуда, выходя из облаков и плавно снижаясь рядом с ними. Иккинг коротко усмехнулся, но тут же снова посмотрел на Беззубика. — Иди, — тихо сказал он, наклоняясь к нему. — Найди её. Беззубик замер. Он повернул голову, глядя на него почти вопросительно, словно проверяя, не ослышался ли. — Всё хорошо, — мягко добавил Иккинг. — Ты нужен ей больше, чем мне. Беззубик издал тихое, радостное урчание, в котором всё ещё чувствовалась осторожность, но уже появлялась надежда. — Ты его отпускаешь? — нахмурился Эрет. — Прямо сейчас? — У него нет выбора, — спокойно ответила Валка, глядя на сына. — И у Иккинга тоже. — Мы вообще-то летим к Гриммелю, если кто забыл, — добавил Задирака. — И ты сейчас отдаёшь своего дракона погоняться за… ну, любовью? — Ничего ты не понимаешь в этих чувствах. — закатила глаза его сестра, протянув слова со вздохом. — Эй, у меня в отличии от некоторых есть возлюбленная! Иккинг их слова не слушал. Он быстро перебрался на Брунхильду, уверенно усаживаясь в седле. Разнокрыл чуть дёрнула шеей, принимая вес нового всадника. Фурия издал короткий звук, будто окончательно убеждаясь, а затем резко развернулся и сорвался вверх, туда, где исчезла Аура. Его силуэт быстро растворился в облаках. — И что теперь? — спросил Рыбьеног, глядя на Иккинга. — Мы продолжаем? — Летим дальше. — твёрдо ответил он.