Часть 28

***

Они вылетели из туннеля, оказавшись вновь в пещере. Драконы опустили своих двуногих друзей на каменный пол, и Эстель, выпустив из рук Хеля, тут же крепко обняла Ауру за шею. — Аура, Боги, я не знаю, прибить тебя или затискать! Фурия на эти слова виновато заурчала и "обняла" её в ответ. — Дура ты чешуйчатая, ты знаешь, как я перепугалась. — девушка отстранилась, чтобы посмотреть в эти наглые, но сейчас виноватые голубые глаза. — Не смей больше улетать вот так. Аура фыркнула и едва глаза не закатила, за что Эстель очень захотелось стукнуть фурию, но вместо этого та потёрлась мордой о её лицо, едва не повалив девушку на землю. Эстель тихо засмеялась. С облегчением. Все эти годы она старалась не ограничивать свободу своих драконов. Не хотела приручать их так, чтобы они стали зависимы от неё. Но, кажется, всё получилось наоборот. Это Аура и Кислозуб приручили её. И теперь без них она уже не представляла свою жизнь. Иккинг наблюдал за ними молча, стоя рядом с Беззубиком, который довольно урчал под почесушками от парня. На секунду всё происходящее казалось слишком спокойным после того, что они только что увидели. Тайный мир всё ещё стоял перед глазами юного вождя. Рёв драконов, свет кристаллов, тысячи крыльев. И Беззубик на возвышении, которого признали своим даже самые опасные драконы. Иккинг до сих пор не был уверен, что это вообще было реальностью. — Нам лучше вернуться, — наконец сказал он, переводя взгляд на Эстель. — Пока нас не начали искать. Девушка тяжело вздохнула. — Нас уже начали искать. Она подозвала Хеля, что тут же подбежал к ней, и вместе они вновь поднялись на драконов. Обратный путь прошёл намного быстрее. Когда они подлетели к деревне, стало очевидно — Эстель оказалась права. Стоило драконам опуститься на площадь, как к ним буквально со всех сторон их окружили друзья. — Где вас черти носили?! — Мы вас уже обыскались! — Куда вы пропали? — Аура! — одновременно с этим радостно воскликнул Задирака. — Смотрите, она вернулась! — Вождь, сейчас самое не подходящее время для романтического побега. — скрестив руки за спиной с усмешкой сказал девушке Вигго. Эстель только открыла рот, чтобы хоть что-то ответить толпе обеспокоенных друзей, как несколько безымянных уставились на неё раскрыв глаза. Точнее на её внешний вид. Порванное платье, ссадины на ногах да и руках. — Вождь. — нахмурилась Дийнара. — Что с тобой случилось? — Почему у тебя ноги в крови? — почти одновременно спросила Дагна, обеспокоенно подлетая к подруге. — Милая, что произошло. — мягко спросила Валка, кладя руку на её плечо, а рядом стоялей с ней Стоик так же кивнул, желая услышать ответ — Вы не поверите. — воодушевлённо сказал Иккинг. — Мы нашли вход в... — Иккинг! — Эстель резко схватила его за предплечье, прервав его речь, не давая договорить. «Не говори.» Во взгляде девушки была не злость. Просьба. Тихая, упрямая просьба сохранить то, что не должно выйти за пределы их двоих. Ведь это тайна вождей Безымянных. По сути даже то, что он узнал о входе было неправильно, но Эстель понимала, что без него она бы и не нашла Тайный мир и не вышла бы оттуда живой. Он медленно выдохнул и кивнул. — Мы нашли вход в пещеры и заблудились. — спокойно сказал юный вождь. — В пещерах? — подозрительно переспросил Сморкала. — И из-за пещер вы выглядите так, будто за вами гналось стая разъярённых громорогов? — Технически… — начал Иккинг. — Не продолжай, — тяжело вздохнула Астрид. — Просто бы сказали, что у вас очередная тайна на двоих. Остальные явно поняли, что рассказывать им ничего не собираются. — Иккинг! — внезапно перебил всех Рыбьеног, голос у него был слишком взволнованный. — Мы забыли Забияку у Гриммеля! — Что?! — одновременно воскликнули вожди. — Что значит не вернулась? Эстель резко повернулась к Задираке. — Как вы могли не заметить, что её нет?! Вы летаете на одном драконе! Задирака тут же поднял руки и спрятался за Дагну. — Я не причём! И вообще я не заметил, как не заметил, что не заметил её отсутствие! Дагна тяжело вздохнула и локтем отпихнула его в сторону. Эстель прикрыла глаза рукой, будто пыталась не сорваться окончательно. Только что-то хорошее происходит в её жизни, как за этим должна последовать какая-то проблема. — Нам нужно отправиться за ней, пока ничего не случилось. — сказал Иккинг, что выглядел не менее недовольным, хоть и больше обеспокоенным, чем она — И желательно вернуть её раньше, чем Забияка решит добраться сюда сама, — добавила Эстель. Это заявление вызвало ещё больше непонимания. — В смысле? — нахмурился Эрет, скрестив руки на груди. — Почему ей нельзя возвращаться самой? — Потому что я не могу допустить даже малейшей вероятности раскрытия местоположения этого острова. И лучше я сам лично отправлюсь за Забиякой к Гриммели и приведу её сюда незаметно, чем позволю кому-то самому пересечь границу скал. Не сказать, что это объяснение оставило виккингов довольными. Понять они Эстель могли, а вот принять её слова сложнее. — Понял, — коротко кивнул Иккинг. — Значит, найдём её первыми.

***

Дом целителя, как и почти всё у безымянных, отличался от привычных викингских построек. Вместо тяжёлых деревянных стен — светлый камень и тёмные балки, вместо запаха сырости и дыма — травы, масла и настойки. На полках вдоль стен стояли десятки банок, склянок и свёртков, а под потолком сушились связки растений. Сам целителей, Мелек, высокий араб которого четыре года назад Эстель вытащила из рук работорговцев, сидел перед ней на низком табурете, сосредоточенно обрабатывая ссадины на её ногах. — Я всё ещё считаю, что это лишнее, — недовольно пробормотала девушка, когда он снова коснулся царапины влажной тканью. — А я всё ещё считаю, что если вождь занесёт грязь в рану и начнёт хромать, это будет проблемой для всего племени, — спокойно ответил Мелек, даже не поднимая головы. Фин тихо хмыкнул, прислонившись к стене. — Вот. Хоть кто-то может заставить тебя сидеть спокойно. — Насильно, — мрачно уточнила Эстель, бросив взгляд на Дагну. Та даже не попыталась выглядеть виноватой. — Потому что сама ты бы сюда не пришла. — Конечно не пришла бы. Это просто царапины. Мелек наконец поднял на неё взгляд. — У тебя половина ног в порезах и синяках. — Но работают же. — Пока что. Эстель тихо фыркнула и откинулась назад, позволяя ему закончить. За последний год дом Мелека стал местом, куда ходили не только безымянные. Именно он лечил ногу Стоика после нападения Драго, когда остальные считала, что ходить ему с протезом. Что очень помогло бывшему вождю углубиться в взаимоотношения безымянных с другими народами. Пока лекарь возился с бинтами, разговор в комнате не затихал. Вигго стоял у окна, а Дийнара сидела за столом, внимательно глядя на Эстель. — Так что мы делаем дальше? — спросил Фин. — Людей стало почти в три раза больше. Свободных мест мало. Запасов тоже. — Поля придётся расширять, — добавила Дагна. — И строить новые дома. Причём быстро. Эстель провела рукой по лицу, устало выдыхая. — Пока ничего не делаем. Сначала Гриммель, — спокойно продолжила она. — Пока он жив, любое строительство бессмысленно. Мы не знаем, куда он ударит в следующий раз. Вигго чуть прищурился. — Думаешь, он придёт сюда? — Он не успокоится, ты же сам знаешь на своём опыте. Если у охотника есть цель он её добьётся. Или умрёт. На пару секунд в комнате стало тише. Эстель перевела взгляд на стол, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. — Он сжёг деревню Хулиганов, — тихо сказала она. — И пустил на остров шепотов смерти, чтобы им некуда было возвращаться. — Шепоты смерти? — нахмурилась Дагна. — Серьёзно? — Это умно — спокойно сказал Вигго, — Им некуда будет возвращаться, а найти новый остров для такого количества людей не простая задача. Они для него на открытом поле. Мелек молча затянул бинт на её ноге, явно стараясь не вмешиваться в разговор. — Значит, они останутся здесь надолго, — тихо заметила Дийнара. — Да. Несколько секунд слышалось только потрескивание огня и шум улицы за окнами. А потом Дийнара вдруг тихо спросила. — Ты уверена, что поступаешь правильно? Эстель сразу поняла, о чём речь. Её взгляд похолодел. — Не начинай. — Я просто напоминаю, что однажды вы уже открыли ворота незнакомцу, потерявшему дом, — спокойно сказала женщина. — И мы все знаем, чем это закончилось. В комнате повисло тяжёлое молчание. Эстель медленно выдохнула. — Даже если сейчас я была бы не уверена, — тихо сказала она, — уже поздно что-то менять — девушка подняла взгляд на Дийнару. — Но я уверена. Другого выхода не было. Дийнара долго смотрела на неё, а потом всё же кивнула, принимая ответ, пусть и без особой радости. Прошло ещё пару минут, прежде чем Вигго вдруг спросил: — И ты действительно готова на всё ради него? — Я делаю это не только из-за Иккинга. Она замолчала, будто собираясь с мыслями. — После гибели Безымянных… до того, как я встретила вас… именно Хулиганы открыли передо мной ворота своей деревни. Они дали мне место за своим столом. Дали крышу над головой. Не задавали вопросов, когда я этого не хотела. И не пытались выгнать, даже когда я сама была готова сбежать. — Эстель вздохнула. — Да, определённо, я больше всего привязана к Иккингу. — Да вы не особо это скрываете. — хихикнула Дагна, на что вождь лишь закатила глаза. — Остальные мне тоже очень дороги, хоть я реже об этом говорю. За всё, что они мне сделали, я не оставлю их за пределами моего острова. Мелек наконец закончил перевязку и отстранился. — Всё. Теперь пожалуйста постарайтесь не бегать пару дней, вождь, дайте ранам хотя бы затянуться. Эстель посмотрела на него с таким выражением лица, что Вигго тихо хмыкнул. — Мелек, ты знаешь её столько времени и всё ещё веришь в чудеса?

***

Викинги, всадники и не только направлялись по лесу к зоне, где были расположены их драконы. План освобождения Забияки так и не был до конца продуман, но сидеть на месте никто больше не собирался. Эстель шла сзади, напряжённая настолько, будто внутри неё натянулась струна. Она словно ещё была где-то там, в письме отца и Тайном мире, но не здесь, не в лесу и не в реальности. Столько всего происходило за короткое время, что она не успевала ничего осмыслить. Они почти дошли до тропы, ведущей к утёсу, где находились драконы, когда в небе показалась знакомая фигура. Которую видеть Эстель сейчас очень не хотела. — Пожалуйста, скажите, что у меня галлюцинации. — сказала девушка, смотря на снижающегося детёныша дракона с всадником на спине. — Я даже не знаю, обрадует тебя мой ответ или нет, вождь. — ответила Дагна, сжимая руку Задираки, чья сестра, вроде как похищенная, сейчас приближалась к ним. — Забияка! — воскликнул Рыбьеног — О, а вот и я! Скучали по мне, не так ли?— раздался довольный голос Забияки. Она спрыгнула на землю, крутя своей косичкой, абсолютно радостная и довольная, в отличии от тех, кто сейчас на неё смотрел. — Боооги, сделайте хотя бы вид, что вы мне рады. — закатила Торстон глаза Эстель побледнела. Она подлетела к ней быстрее всех, хватая за плечи и чуть не треся. — За тобой кто-нибудь был? — резко спросила она, без приветствия. — Ты видела корабли? Людей? Хоть что-нибудь подозрительное? — Пф, я не смотрю назад. Её ответ заставит сердце девушки заледенеть. И в этот момент над островом раздался драконий рёв. Не один. Сразу десятки. Испуганные, яростные. У Эстель внутри всё оборвалось. Она первой сорвалась с места, даже не дослушав Забияку. Иккинг рванул следом. Остальные — за ними. Когда девушка выбежала к утёсу, где должны были отдыхать драконы, мир будто замер. Внизу, на водной глади моря, было множество кораблей Гриммеля. Его летающая конструкции зависла в небе, а на железной цепи свисал Хель, пойманный в ремни и металлические крепления. Маленький дракончик не двигался и от этого мурашки побежали по телу. Рядом был Беззубик. Тоже закованный. Иккинг почувствовал, как сердце рухнуло куда-то вниз. — Нет… — выдохнул он почти неслышно. Беззубик рвался так сильно, что ремни скрипели, но стоило Гриммелю направить оружие к Хелю, как фурия замерла, низко рыча. Драконы парили рядом, в любой момент готовые атаковать врага, но их вожак дал другой приказ. И один за другим они сами летели к кораблям, позволяя загонять себя в клетки. — Эй, Кривоклык, стой! — крикнул Сморкала, но дракон его казалось даже не услышал Астрид застыла, не отрывая взгляда от Громгильды, что медленно скрывалась в клетке. Рыбьеног побледнел. — Они… они идут сами… — Вот же ублюдок. — чуть ли не зашипела Дагна, сжимая пальцы. А Эстель стояла неподвижно. Даже слишком. Словно каменная статуя. Иккинг видел, как дрожат её пальцы на древке копья. Как тяжело поднимается грудь. Как серебристые глаза не отрываются от Хеля. Маленький дракончик бессильно метался в ремнях, испуганно пищал и пытался вырваться, пока Беззубик рычал рядом, словно пытаясь успокоить. И что-то внутри Эстель в этот момент сломалось. Глаза покрылись тем самым металлическим льдом, который Иккинг видел так редко. Позади раздался знакомый рык. Аура. Фурия опустилась рядом с ней резко и тяжело, вся напряжённая, с расширенными зрачками и прижатыми к голове ушами. Она выглядела одновременно испуганной и разъярённой. Эстель подошла к ней медленно. Слишком спокойно. — Возвращайтесь в деревню. Закройте ворота, — холодно сказала она, не оборачиваясь. — Ни один человек не покинет территорию без моего разрешения. — Вождь! Безымянные хотела возразить, но видя этот взгляд отступили. Эстель сжала копьё и одним движением вскочила на Ауру. Но Иккинг успел схватить её за запястье. — Ты не полетишь туда одна. — Я защищаю свой народ, Иккинг. — тихо сказала она. Аура резко расправила крылья и издала рёв. Такой, которого они ещё никогда не слышали. А в следующую секунду фурия сорвалась с места, унося Эстель в небо. — Эстель! — крикнул Иккинг, но она даже не обернулась. Он резко повернулся к остальным. Не было ни секунды раздумий. — Мы должны лететь за ней. — Иккинг… — начал Рыбьеног. — Мы не можем оставить её одну! Эрет смотрел в сторону исчезающей в небе фурии с каким-то мрачным пониманием. — Вождь. — бывший охотник подошёл к нему и холодно сказал. — С Не хочу тебя расстраивать, но сейчас это не твоя милая подружка. Сейчас это самая настоящая посланница смерти с которой я сражался. И знай, она не остановится, пока не избавится от врагов. Иккинг сжал кулаки. И что. Он видел её и такой. Видел, как она убивает. Видел этот взгляд. Ледяной, металлический. Но всё ещё и её. — Я знаю. И знаю, что это всё ещё Эстель. А потом Вигго усмехнулся едва заметно. — Тогда лети за ней, вождь. Потому что ты единственный человек, которого она сейчас хотя бы услышит. И именно в этот момент из-за гор раздался рёв. Чудовищный. Настолько громкий, что задрожала земля под ногами. Рёв, который Иккинг никогда не забудет, хоть и прошло шесть лет. Все резко подняли головы. Но от увиденного замерли. Никто не мог произнести ни слова. Над скалами медленно поднималась огромная тень. Меньше той, что они встречали столько лет назад, но всё ещё огромной. — Красная смерть... — шёпотом, неверующе произнёс Иккинг. Дракон, так похожий на того, с которым он сражался шесть лет назад, сейчас взлетал в небо и пролетая над ними направлялся к кораблям. Рыбьеног шумно вдохнул и сипло пробормотал: — Кажется… Эстель всё-таки не одна…