Часть 33

Тренировки с Лексом на мечах стали для нас не только способом поддерживать физическую форму, но и своеобразным ритуалом, во время которого мы обсуждали наши проекты и идеи. Каждый удар меча, каждое движение оттачивались до совершенства, но настоящая битва разворачивалась в наших головах — битва идей и научных открытий. — "Знаешь, Кей," — сказал Лекс, парируя мой удар, — "я всё больше убеждаюсь, что криптонит — это самый перспективный материал для исследований. Его потенциал практически безграничен." — "Абсолютно согласен," — ответил я, делая выпад. — "Мы уже столько открытий сделали благодаря нему, а это ведь только верхушка айсберга. Криптонит — это кладезь знаний, которые мы ещё даже не успели расшифровать." Мы сделали паузу, чтобы перевести дух. Лекс вытер лоб полотенцем и продолжил: — "Теория, что различные оттенки криптонита обладают разными свойствами, открыла нам новые горизонты. Синий — для стабилизации энергий, красный — для манипуляции сознанием, жёлтый — практически источник бесконечной энергии. Но всё это не отвечает на главный вопрос." — "Какой ещё главный вопрос?" — "Как интегрировать всё это в магию," — с лёгкой досадой в голосе ответил он. Я понимающе кивнул. Именно магия оставалась для нас самой сложной областью. Мы обратились к Константину в надежде, что он сможет направить нас, но, увы, его терпение иссякло. — "Магия — это не игрушка для детей," — сказал он нам на последней встрече, глядя прямо в глаза. — "Вы думаете, что всё можно объяснить наукой? Вы слишком молоды, чтобы понимать, с чем играете. А я не собираюсь быть причиной вашей гибели." После этого Константин прекратил с нами всякое сотрудничество. Его отказ стал для нас серьёзным ударом, но мы не собирались сдаваться. — "Знаешь, Лекс," — сказал я, снова поднимая меч, — "если он не хочет нас учить, мы найдём другой способ. Магия и наука — это две стороны одной медали. Мы рано или поздно разберёмся с этим сами." Лекс улыбнулся, поднимая меч в боевую стойку. — "Это именно то, что я хотел услышать," — сказал он. — "Если кто и сможет найти ответ, так это мы. А пока давай продолжим тренироваться. Сильный ум должен быть в сильном теле." Мы снова сошлись в поединке, а наши мысли уже витали вокруг новых экспериментов. Криптонит стал для нас путеводной звездой в научных исследованиях, но мы знали, что магия — это следующий шаг, который нужно будет освоить. И мы были готовы сделать всё, чтобы найти ответы на свои вопросы, даже если это потребует времени и упорства. Пока мы с Лексом наслаждались нашим поединком и обсуждали планы, события в пещере Кавачи приняли неожиданный и напряжённый оборот. Группа местных подростков, явно в поисках острых ощущений, пробралась в священное место племени, чтобы устроить там шумную вечеринку. Музыка гремела на весь лес, крики и смех разносились далеко вокруг, а пещера, которая должна была быть местом тишины и уважения, превратилась в эпицентр хаоса. Племя Кавачи, несмотря на недовольство, не могло открыто вмешаться. Они жили в тайне, скрывая свои способности и существование от окружающих. Любое вмешательство могло раскрыть их природу и вызвать нежелательное внимание. Кларк и Кайла первыми заметили происходящее. Они попытались поговорить с подростками, объяснить важность этого места, но столкнулись с грубостью и насмешками. — "Эй, это место священно, вы не должны здесь быть," — сказал Кларк, пытаясь убедить их уйти. — "Да ладно тебе, парень," — усмехнулся один из подростков, подливая себе газировки с явно подозрительной примесью. — "Что тут такого? Это просто старая пещера." Кайла пыталась вмешаться, её голос звучал твёрдо, но подростки не обращали внимания. — "Вы не понимаете, — сказала она, сдерживая раздражение, — это не просто пещера. Если вы не уйдёте, это может плохо кончиться." — "Ой, да расслабься," — крикнул кто-то из толпы. — "Чего вы такие серьёзные? Хотите, присоединяйтесь!" Ситуация накалялась. Кларк чувствовал, что разговоры не помогут, но применять силу тоже не хотел. Всё изменилось, когда один из подростков, слишком увлёкшись выпивкой и азартом, начал карабкаться на один из выступов в пещере. Его друзья смеялись и подбадривали его, пока он не сорвался. Крик подростка эхом отозвался в пещере, и в этот момент всё вокруг замерло. Кларк молниеносно бросился к нему, используя свои способности, чтобы успеть его поймать. Однако даже его скорость не могла полностью смягчить падение, и подросток получил травму. Тишина накрыла пещеру, как покрывало. Остальные подростки наконец поняли, что всё зашло слишком далеко. — "Вызывайте скорую," — коротко сказал Кларк, держа пострадавшего в своих руках. — "Я же говорила, что это плохая идея!" — добавила Кайла, её глаза сверкали от злости. Скорая приехала быстро, и подростка забрали. Остальные, явно напуганные и раскаивающиеся, начали собирать вещи, чтобы уйти. Кларк обернулся к Кайле, его лицо выражало усталость. — "Это была катастрофа, которую мы едва сдержали," — сказал он. Кайла кивнула. — "Они хотя бы теперь поймут, что есть места, которые нельзя трогать. Надеюсь, это будет уроком." Ситуация утихла, но напряжение всё ещё витало в воздухе. Племя Кавачи, хоть и оставалось в тени, было благодарно Кларку и Кайле за то, что они смогли решить проблему, не раскрывая секретов пещеры. Но было ясно, что такие инциденты могли повториться, если не найти способ защитить это место от вмешательства посторонних. Инопланетные черви-паразиты продолжали своё разрушительное влияние на людей в Смолвиле. Среди заражённых оказался Пит, наш близкий друг, что сделало ситуацию ещё сложнее. Влияние паразитов на его организм было особенно сильным: они увеличили его надпочечники, вызвав выброс огромного количества адреналина. В результате Пит стал неуправляемым, искал острых ощущений и втягивался в опасные ситуации. Однако, всё стало намного хуже, когда он обнаружил у себя дома кусок зелёного криптонита. Заражённый паразитами, Пит больше не был собой. Его действия стали хаотичными, а мысли — зловещими. Когда он столкнулся с Кларком, то без колебаний использовал найденный криптонит, чтобы заставить его страдать. Кларк упал на землю, хватаясь за грудь, а Пит, наслаждаясь этим зрелищем, добавил ещё больше хаоса, надев на Кларка кольцо с красным криптонитом. — "Теперь ты не такой уж и святой, да, Кларк?" — усмехнулся Пит, его голос был холодным и чужим. — "Может, тебе стоит попробовать быть свободным, как я?" Красный криптонит мгновенно сделал своё дело. Кларк, который обычно был собранным и сдержанным, полностью потерял контроль. Его глаза вспыхнули, а выражение лица стало жёстким и решительным. — "Свобода?" — усмехнулся он, поднимаясь. — "Может, ты прав, Пит. Я устал от этих правил." Теперь Кларк стал опасным не только для окружающих, но и для самого себя. Под воздействием красного криптонита его сила и амбиции вырвались наружу, и он стал настоящей угрозой. Холли, благодаря своему иммунитету к физическим атакам, была единственной, кто мог приблизиться к Питу и попытаться его остановить. Она выбила у него из рук зелёный криптонит, откинув его подальше. — "Пит, это не ты," — сказала она твёрдо, глядя ему прямо в глаза. — "Ты должен бороться. Это эти черви, они управляют тобой!" Но Пит лишь засмеялся и попытался атаковать Холли, однако её укреплённая кожа не дала паразитам проникнуть внутрь, и она с лёгкостью отбила его нападение. Тем временем я и Лекс работали над устройством, которое могло бы нейтрализовать паразитов с помощью ультразвуковых волн. Когда устройство было готово, мы направились к месту событий. — "Кларк, остановись!" — крикнул я, пытаясь привлечь его внимание. — "Почему? Может, я так хочу," — ответил он с улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. Пока я отвлекал Кларка, Лекс активировал устройство. Ультразвуковые волны начали распространяться, и паразиты внутри Пита начали терять свою силу. Он схватился за голову, а затем упал на землю. Теперь Кларк оставался под влиянием красного криптонита, и это меня серьёзно беспокоило. Он стал агрессивным, неконтролируемым, его взгляд выдавал полное отсутствие сдержанности. Я понимал, что нужно действовать быстро, иначе последствия могли быть катастрофическими. — "Нет, нет, нет, Кей, — сказал он, заметив, как я собираюсь использовать молнию, которая уничтожает предметы на теле. — Второй раз я на эту уловку не поведусь." Его уверенность и напор были почти пугающими. Я знал, что разговоры здесь не помогут. Поэтому, активировав свою волю и увеличив скорость до максимума, я подскочил к нему и схватил за лицо, утащив его с места событий в сторону леса, где можно было избежать случайных свидетелей и разрушений. — "Прости, Кларк, но ты не оставил мне выбора," — пробормотал я себе под нос, пока тащил его через густую растительность. Тем временем Лекс и его команда оперативников прочёсывали Смолвиль, пытаясь нейтрализовать неадекватных подростков, которые стали жертвами паразитов. Лекс был на связи, постоянно докладывая о прогрессе. — "Кей, у нас всё под контролем в центре города," — передал он по рации. — "Большинство заражённых подростков уже обезврежены. Устройство с ультразвуком работает как надо." — "Хорошо, Лекс," — ответил я, стараясь не отвлекаться на разговор. — "Но у меня тут ситуация похуже. Красный криптонит делает из Кларка настоящую проблему." — "Держись, — сказал Лекс. — Если нужно, отправлю подкрепление." — "Нет, справлюсь сам. Главное, чтобы вы полностью зачистили город." Я понимал, что не могу позволить Кларку оставаться под влиянием красного криптонита. Мы нашли относительно безопасное место в глубине леса, где никто не мог нам помешать. Теперь мне нужно было придумать, как снять это проклятое кольцо, не причиняя ему вреда. Лекс тем временем продолжал координировать свою команду. Подростков удавалось успокаивать и доставлять в безопасное место, где их освобождали от влияния паразитов. Каждое сообщение по рации приносило мне облегчение, но я знал, что настоящая работа ещё впереди. Нужно было не только вернуть Кларка в нормальное состояние, но и окончательно разобраться с угрозой, исходящей от паразитов и их воздействия. Кларк, одержимый красным криптонитом, отбросил меня с такой силой, что я впечатался в ближайшее дерево. Его глаза засветились, а затем из них вырвались тепловые лучи. Я едва успел ответить своим плазменным зрением, создавая щит, чтобы парировать атаку. Мы оказались в состоянии равновесия, но я знал, что это ненадолго. — "Так и будем стоять до второго пришествия?" — бросил я, стараясь держать равновесие. Кларк не ответил, его лицо выражало только ярость. Я решил не затягивать и добавил в свою атаку омега-энергию, которую собирал в специальной камере. Это дало мне преимущество, и я смог оттеснить Кларка. Но это было только начало. Кларк вдруг заметил косулю, случайно забредшую в лес. Он схватил её за голову и начал что-то произносить на латыни. Я сразу понял, что ничего хорошего из этого не выйдет. — "Вот дерьмо дьявола," — выругался я, увидев, как рядом с Кларком материализуется демон, явно призванный его магической импровизацией. Теперь мне пришлось уворачиваться и от атак Кларка, и от стремительных движений демона. Я пытался что-то придумать, но ситуация становилась всё хуже. Тогда я схватил свой телефон и, уклоняясь от очередного теплового луча, набрал номер Константина. — "Константин, чёрт возьми, возьми трубку!" — выкрикнул я, когда тот дважды сбросил вызов. На третий раз он ответил, звуча раздражённо: — "Что тебе, Кей? Я занят." — "Помоги! У Кларка крыша поехала от красного криптонита, и он вызвал демона. Я один с двумя не справлюсь!" Константин замолчал на секунду, а потом вздохнул: — "Ладно, черт с тобой. Скоро буду." Пока Константин собирался, мне пришлось прикрывать его от атак Кларка, когда тот появился на поле боя. Кларк, одурманенный влиянием криптонита, пытался убить Константина тепловыми лучами. Я вынужден был принимать эти удары на себя, оставляя на коже сильные ожоги, которые, хоть и заживали быстро, причиняли адскую боль. — "Ты всегда находишь неприятности, Кей," — пробормотал Константин, читая заклинание, чтобы нейтрализовать демона. — "Но это явно выходит за рамки." — "Не время для лекций!" — крикнул я, уклоняясь от удара Кларка. Кларк, окончательно потеряв моральные ориентиры, больше не сдерживался. Его атаки становились всё мощнее, и достать его было невозможно. Именно в этот момент из невидимости позади Кларка появился один из членов моего отряда, вооружённый звуковой пушкой, способной резать металл. Он направил её прямо на Кларка, который ничего не заметил. Звуковые волны ударили точно в цель, и кольцо с красным криптонитом разлетелось на мелкие кусочки. Кларк застыл на мгновение, а затем его глаза прояснились. Он потерял равновесие и упал на колени, схватившись за голову. — "Что... что я натворил?" — прошептал он, глядя на меня с ужасом. — "Ты просто был не собой, Кларк," — сказал я, подходя ближе и осторожно помогая ему встать. — "Теперь всё в порядке. Главное, что мы успели вовремя." Константин, закончив с демоном, повернулся к нам и усмехнулся. — "Ваши криптонцы — это просто ходячая катастрофа," — заметил он. — "Но, думаю, мы все живы, так что счёт равный." Я только покачал головой, думая о том, как близки мы были к настоящей катастрофе. Но теперь, по крайней мере, у нас был шанс всё исправить. После устранения угрозы со стороны Кларка и демона мы сосредоточились на следующей задаче — полном уничтожении паразитов в пещерах Кавачи. Наш отряд, оснащённый современной экипировкой, тщательно подготовился к зачистке логова этих инопланетных существ. Мы не могли позволить себе, чтобы такие паразиты продолжали угрожать людям. Каждый из нас носил усиленные костюмы с защитой от химических и биологических угроз. Мы были вооружены не только огнестрельным оружием, но и более специализированным оборудованием: переносными резервуарами с жидким азотом, ультразвуковыми генераторами и плазменными резаками. — "Наша цель проста," — сказал я, когда мы собрались у входа в пещеру. — "Ищем гнёзда, уничтожаем их жидким азотом. Собираем образцы для изучения, но минимизируем контакт с паразитами. Никакой героики, только чёткий план." Команда кивнула, и мы начали операцию. Внутри пещеры было темно и влажно, что создавало идеальную среду для размножения паразитов. Они свисали с потолков, ползали по стенам и скапливались в углах, формируя свои зловещие гнёзда. Их движение было хаотичным, а издаваемые ими звуки — отвратительными. — "Контакт с паразитами," — сообщил один из бойцов через рацию. — "Они пытаются атаковать." — "Начинайте обработку," — приказал я. Жидкий азот оказался идеальным средством. Мы направляли струи прямо на паразитов, замораживая их мгновенно. Их тела покрывались коркой льда и рассыпались при малейшем прикосновении. Гнёзда уничтожались одним точным воздействием. — "Просто прекрасно," — пробормотал Лекс через микрофон. — "Эти создания идеально подходят для изучения. Надеюсь, ты не уничтожишь всех, Кей." — "Не волнуйся, я оставлю тебе пару образцов," — отозвался я. — "Но только если ты не забудешь про меры предосторожности. Эти твари опасны." После каждого зачистки мы тщательно собирали образцы для лаборатории. Они помещались в герметичные контейнеры, способные выдерживать любые биологические угрозы. Операция продвигалась успешно, пока мы не наткнулись на особенно крупное гнездо. Оно находилось в самой глубине пещеры, и паразиты там выглядели крупнее и агрессивнее. — "Вот это уже проблема," — сказал один из бойцов, глядя на огромное скопление паразитов. — "Не паниковать," — сказал я. — "Обрабатываем азотом, как обычно, но держим дистанцию. Эти могут быть опаснее." Слаженная работа команды позволила зачистить и это гнездо. Мы собрали последние образцы, уничтожили остатки паразитов и тщательно проверили пещеру, чтобы убедиться, что ни один паразит не остался. Когда операция была завершена, мы вернулись на базу. Образцы были отправлены в лабораторию Лекса для дальнейшего изучения. Теперь у нас была возможность понять природу этих инопланетных организмов, их слабости и потенциал для научных открытий. — "Отличная работа," — сказал Лекс, изучая один из контейнеров с паразитами. — "Это открытие может стать ключом к новым достижениям в биологии и медицине. Возможно, мы даже найдём способ использовать их особенности в своих целях." Я кивнул, наблюдая за тем, как образцы переносят в лабораторию. — "Главное, чтобы эти открытия не обернулись новой катастрофой," — заметил я. Эта операция показала, что мы способны справляться даже с самыми опасными угрозами. Но она также напомнила нам, что опасности могут подстерегать буквально на каждом шагу, особенно когда дело касается инопланетных угроз. После всех событий того дня меня трясло от адреналина, и я никак не мог прийти в себя. Каждый раз, закрывая глаза, я видел сцены, как Кларк, под действием красного криптонита, становится неуправляемым. Его ярость, тепловые лучи, уничтожающие всё вокруг, и демона, которого он вызвал, — всё это вертелось в моей голове, как сломанная киноплёнка. — "Чёртов красный криптонит," — пробормотал я, лёжа на кровати и уставившись в потолок. Это была не просто усталость. Это было чувство бессилия перед силой, которая способна менять даже самого доброго и надёжного человека в нечто совершенно иное. Мы справились, да, но какой ценой? Я перевернулся на бок, но сон так и не шёл. Тело всё ещё дрожало, несмотря на то, что разум понимал: всё позади. Адреналин, который гнал меня весь этот день, теперь не давал расслабиться. Я встал и вышел на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Ночное небо было ясным, звёзды казались такими спокойными и далёкими, словно ничего не произошло. — "Почему именно я должен справляться с такими вещами?" — спросил я сам себя, глядя на звёзды. — "Почему этот чёртов красный криптонит вообще существует?" Долгий день напомнил мне, что даже самые сильные могут стать уязвимыми. И что даже я, со своими способностями, не всегда могу контролировать всё вокруг. Я просидел на крыльце до первых лучей солнца, пока усталость не пересилила адреналин. Только тогда я смог вернуться в комнату и заснуть, пусть и ненадолго, но всё же ощутив короткий миг покоя.