Часть 35

Через наши с Лексом источники мы узнали, что Лайнел Лютер не теряет времени зря и тоже занимается исследованиями криптонита. Это было вполне ожидаемо, учитывая его амбиции и желание контролировать всё, что имеет ценность. Однако мы не предполагали, насколько далеко он готов зайти. Однажды нам доложили, что из Смолвиля вывозят партию слитков криптонита. Причём не просто транспортируют, а явно делают это тайно. Это вызвало у нас серьёзные подозрения. Мы решили проверить эту операцию и выяснили, что криптонит предназначался для некой частной лаборатории Лайнела, где он собирался использовать его для своих экспериментов. — "Он играет с огнём," — сказал Лекс, изучая спутниковые снимки груза. — "И может поджечь не только себя, но и весь мир." Но ситуация усложнилась ещё больше, когда мы узнали, что грузовик с криптонитом был ограблен. Это сделали члены банды "Короли", известные своими дерзкими и беспощадными действиями. Они не понимали, что украли не просто ценный груз, а потенциальную катастрофу. Кларк первым попытался остановить бандитов. Он догнал грузовик и попытался силой заставить его остановиться. Однако, как только он приблизился, воздействие криптонита сделало своё дело. Слабость настигла его мгновенно, и он едва удержался на ногах. — "Кей, я не могу!" — сказал он по рации. — "Криптонит слишком близко. Это парализует меня." — "Не переживай, я этим займусь," — ответил я, уже мчась на полной скорости к месту действия. Добравшись до грузовика, я легко обогнал его и встал на пути. Бандиты, не ожидавшие такого поворота событий, резко свернули, чтобы меня объехать, но я одним точным ударом пустил разряд молнии в двигатель, заставив машину заглохнуть. — "Игра закончена, парни," — сказал я, открывая дверь кабины и вытаскивая водителя наружу. Остальных бандитов обезвредили члены моей команды, которые прибыли на место спустя несколько минут. Груз с криптонитом был возвращён в наши руки. — "Криптонит в надёжных руках," — сообщил я Лексу. — "Теперь нужно разобраться с отцом," — мрачно сказал он. — "Если он продолжит такие игры, это может плохо кончиться." Мы решили временно хранить партию слитков в нашей лаборатории, где их воздействие можно было контролировать. Лайнел, конечно, будет искать способы вернуть их, но теперь мы знали, на что он способен, и готовы были ему противостоять. Этот случай стал ещё одним напоминанием, насколько опасным может быть криптонит в руках тех, кто готов использовать его в своих интересах, не думая о последствиях. После успешного перехвата партии криптонита мы поняли, что нужно нанести превентивный удар по Лайнелу, прежде чем он успеет использовать оставшиеся запасы минерала для своих экспериментов. Мы с Лексом долго обсуждали план, и в итоге решили действовать дерзко и быстро. В ход пошёл мой личный отряд, который мы называли "Халки". Эти ребята были оснащены сверхсовременной бронёй из прометия и усилены специальными сыворотками, позволяющими им справляться даже с самыми сложными задачами. Лаборатория Лайнела находилась в одном из его секретных объектов, окружённая охраной и оснащённая передовыми системами безопасности. Но это нас не остановило. — "Время действовать," — сказал я, проверяя оборудование. — "Чем быстрее мы вычистим его запасы криптонита, тем меньше шансов, что он устроит катастрофу." Мы выдвинулись ночью, чтобы воспользоваться эффектом неожиданности. Моё электричество позволило временно отключить защитные системы, а бойцы из отряда заняли стратегические позиции. — "На счёт три," — передал я по рации, подавая сигнал к началу операции. Мы ворвались внутрь с точностью профессионалов. Лаборатория была заполнена контейнерами с криптонитом, который Лайнел собирался использовать для своих тёмных экспериментов. Халки начали быстро загружать контейнеры на наши машины. — "Порядка тонны криптонита," — сообщил один из бойцов. — "Если бы Лайнел реализовал свои планы, последствия могли бы быть глобальными." Несколько охранников пытались остановить нас, но против нашей техники и навыков у них не было шансов. Я, как обычно, держал ситуацию под контролем, используя свои электрические способности, чтобы нейтрализовать любые угрозы. Вся операция заняла не больше тридцати минут. Когда мы покидали лабораторию, за нами оставалась лишь пустая база, лишённая всех запасов криптонита. — "Это была чистая работа," — сказал Лекс, наблюдая за нашей загрузкой. — "Но теперь нужно решить, что делать с этой тонной минерала." Мы отправили всё в наши собственные лаборатории для дальнейшего изучения и безопасного хранения. Криптонит — слишком опасный материал, чтобы позволить ему оставаться в руках Лайнела или кого-либо ещё. Этот дерзкий ход стал для нас победой, но мы понимали, что Лайнел не оставит это просто так. Теперь он наверняка будет пытаться вернуть свои запасы или предпримет новые попытки заполучить криптонит. Но мы были готовы ко всему. Главное, что этот минерал больше не представлял угрозы для Смолвиля и нашей команды. После дерзкой операции по изъятию криптонита разговор с Лексом зашёл о его отце, Лайнеле. Мы знали, что он не остановится, и вопрос, как с ним поступить, оставался открытым. — "Может, твоего отца того?" — осторожно спросил я, намекая на самый радикальный вариант. Лекс нахмурился, но его лицо оставалось спокойным. Он отвёл взгляд и на мгновение задумался, будто обдумывал каждое слово. — "Поверь, я сам об этом думал," — наконец ответил он, глядя прямо на меня. — "Но он всё же остаётся моим отцом." Я ожидал этот ответ, но всё же не мог не попробовать поднять эту тему. Лайнел был угрозой, которая могла рано или поздно выйти из-под контроля. — "Ты понимаешь, что он может натворить, если мы оставим его с такими возможностями?" — спросил я. — "Понимаю," — кивнул Лекс. — "Но это мой крест. Я не собираюсь идти на крайности. Мы лишим его активов компании, оставим с голыми штанами. Это унизит его гораздо сильнее, чем что-либо другое." Он говорил это с холодной уверенностью, и я знал, что Лекс уже давно продумал этот план. — "Ты уверен, что это сработает?" — "Абсолютно," — ответил он. — "Для Лайнела самое страшное — это потерять контроль. Когда он окажется без денег, без влияния, он станет просто стариком с амбициями, которые никто не сможет реализовать." Я кивнул, признавая его правоту. Лекс всегда предпочитал играть стратегически, добиваясь своей цели не грубой силой, а тонкой манипуляцией. — "Хорошо," — сказал я. — "Но если он снова попытается провернуть что-то опасное, мы должны быть готовы к более решительным мерам." Лекс только усмехнулся. — "Мы всегда готовы, Кей. Всегда." На этом разговор закончился, и мы вернулись к своим задачам, каждый понимая, что игра с Лайнелом ещё далеко не закончена. Но пока что контроль был на нашей стороне. После нашего разговора с Лексом мы решили углубиться в изучение бизнеса Лайнела, чтобы понять, как именно можно подорвать его влияние. Это была стратегическая необходимость, если мы хотели обезопасить себя и Смолвиль от его амбиций. Рынок, на котором Лайнел оперировал, оказался весьма разнообразным. В прошлом его компания активно занималась продажей удобрений в Смолвиле. Однако после того, как мы выкупили один из крупнейших заводов в регионе, этот источник дохода для него практически иссяк. — "Ты лишил его одной из ключевых опор," — заметил Лекс, глядя на данные. — "Но у него всё ещё есть несколько сильных карт." Самая большая угроза, как мы выяснили, заключалась в обширной сети лабораторий Лайнела. Эти лаборатории занимались исследованиями в самых разных областях: от биологии до разработки новых материалов. Но самое тревожное — это его активное участие в военной сфере. Лайнел не только конкурировал с другими компаниями, но и умело использовал свои ресурсы для создания новых технологий и оружия. — "Это будет сложно," — сказал я, анализируя его позиции. — "Его корни уходят слишком глубоко. Одного удара недостаточно, чтобы выбить его из игры." — "Согласен," — ответил Лекс, задумчиво изучая отчёты. — "Но если мы ударим по ключевым точкам, остальное начнёт рушиться само." Мы начали с составления списка всех активов Лайнела: Военные контракты и разработки. Лаборатории, работающие над новыми технологиями. Финансовые вложения в различные проекты. Каждый пункт был тщательно проанализирован, чтобы выявить уязвимые места. Мы знали, что прямой удар по военной сфере привлечёт слишком много внимания, поэтому решили начать с лабораторий. — "Если мы сможем вывести из строя его лаборатории или хотя бы лишить его их поддержки, это серьёзно подорвёт его позиции," — сказал Лекс. — "А что с военными контрактами?" — спросил я. — "Эти сделки защищены лучше всего," — ответил он. — "Но если мы сможем доказать, что его разработки небезопасны или недостаточно эффективны, это может поставить крест на его репутации." Это была сложная и многоуровневая игра. Мы понимали, что нам придётся действовать осторожно и продуманно, чтобы разрушить империю Лайнела. Но у нас было главное преимущество: время и ресурсы. — "Мы начнём с малого," — сказал Лекс, подводя итог. — "Но каждый наш шаг будет приближать нас к цели." Я кивнул, зная, что это только начало долгой битвы. Лайнел был серьёзным противником, но мы были готовы к этой войне. Мы продолжали сталкиваться с новыми вызовами, и одним из них стал очередной мета, который, мягко говоря, "съехал с катушек". Этот человек обладал ослабленными способностями, которые напоминали способности Кларка: сверхсила, выносливость и даже частичный суперпрыжок. Сначала мы подумали, что он тоже мог быть криптонцем, возможно, пережившим катастрофу Криптона. Однако, проведя тщательный анализ его ДНК, мы поняли, что он был самым обычным человеком. Его способности, судя по всему, были результатом воздействия криптонита. Мы предполагали, что он как-то контактировал с минералом или подвергся его мутации. Битва с ним была эпичной. Он представлял серьёзную угрозу для всего города, но его нестабильность была ещё большей опасностью. Каждое его действие сопровождалось хаосом, от разрушенных зданий до неуправляемых вспышек силы. — "Он не контролирует свои способности," — сказал Лекс, наблюдая за происходящим через дрон. — "Его нестабильность делает его опаснее, чем он сам осознаёт." Мне пришлось использовать все свои навыки и способности, чтобы остановить его. После долгой схватки мы всё же смогли нейтрализовать его. Когда он был обезврежен, я доставил его в нашу лабораторию для обследования. Оказалось, что его физическое состояние было серьёзно подорвано мутациями, вызванными криптонитом. Его психическое состояние также оставляло желать лучшего. Мы решили, что лучший выход — отправить его в психиатрическую клинику для мета-людей. Эта клиника была одной из тех, куда Лекс часто захаживал. Там он не только наблюдал за пациентами, но и использовал свою телепатию, чтобы помогать им. — "Знаешь, это полезный опыт," — сказал Лекс, однажды вернувшись из клиники. — "Я могу тренировать свои способности и заодно вытаскивать из них информацию. Многие из них помнят, как стали такими, и это помогает нам понять природу их мутаций." — "Ты серьёзно подрабатываешь психиатром?" — спросил я с лёгкой усмешкой. — "Почему нет?" — ответил он. — "Это помогает не только им, но и мне. А ещё это укрепляет мою репутацию. Люди видят, что я не просто бизнесмен, а человек, который заботится о таких, как они." Эта ситуация показала нам, насколько непредсказуемым может быть влияние криптонита. Мы были вынуждены признать, что мета-люди становились частью нашей повседневной жизни, и каждый новый случай был уникален. Это также подчеркнуло важность нашей работы, будь то борьба с угрозами или помощь тем, кто не мог справиться с собой. Несмотря на все наши усилия по изоляции корабля Кларка, его влияние на парня не прекратилось. Глубокие льды Антарктики не смогли полностью заглушить сигналы, исходящие от криптонского артефакта. Голоса продолжали звучать в голове Кларка, призывая его вернуться, открыть корабль и принять своё "предназначение". Это выматывало его не только физически, но и морально, мешая ему сосредоточиться на жизни, учёбе и отношениях. Мы поняли, что обычными методами эту проблему не решить. Тогда мы обратились за помощью к шаманам из племени Смолвиля, которые уже не раз помогали нам в вопросах, связанных с магией и мистикой. Шаманы согласились провести ритуал, чтобы очистить разум Кларка от влияния корабля. В ходе обряда они использовали древние рунописи и травы, чтобы блокировать сигналы и защитить его разум. — "Это должно помочь," — сказал старейшина племени, когда ритуал завершился. — "Но если корабль снова попытается добраться до него, мы будем готовы." И действительно, голоса перестали беспокоить Кларка. Он почувствовал невероятное облегчение, как будто с его плеч сняли огромный груз. — "Спасибо," — сказал он мне и Лексу, когда мы убедились, что всё в порядке. — "Теперь я наконец-то могу нормально жить." И это было заметно. Кларк снова стал проводить время с Кайлой, и их отношения начали укрепляться. Теперь он мог спокойно наслаждаться её обществом, не отвлекаясь на навязчивые мысли и странные зовущие голоса. Пока Кларк находил своё счастье, мы с Лексом продолжали посещать мать в инфекционном отделении. Её состояние всё ещё оставляло желать лучшего, но она медленно шла на поправку. Каждый раз, заходя в палату, мы видели её измученный, но всё же живой взгляд. Несмотря на то что её организм боролся с последствиями криптонитовой плесени, она находила в себе силы улыбаться и поддерживать нас. — "Я чувствую себя лучше," — говорила она, хотя её бледное лицо и ослабленный голос выдавали, что это не так. — "Ты справишься, мама," — говорил я, стараясь подбодрить её. Мы знали, что путь к выздоровлению будет долгим, но каждый её небольшой прогресс давал нам надежду. Эта ситуация напомнила нам, что, несмотря на все сверхспособности, технологии и магию, семья остаётся самым важным и ценным в нашей жизни. В эти грустные моменты, когда казалось, что проблемы навалились со всех сторон, нас поддерживали те, кто был рядом. Кларка утешала Кайла. Её мягкий, но уверенный голос, её тёплые объятия и искренность помогали ему справляться с беспокойством за мать. Она была для него не просто девушкой, но и опорой, поддерживая его в самые трудные времена. Со мной рядом всегда была Хлоя. Она понимала, когда мне нужно поговорить, а когда просто помолчать. Её забота была ненавязчивой, но ощутимой, словно теплое одеяло в холодную ночь. — "Кей, всё будет хорошо," — говорила она, садясь рядом и беря меня за руку. — "Твои родители сильные, они справятся. А ты делаешь всё, что можешь. Даже больше." Её слова приносили облегчение, хотя я всё равно чувствовал тяжесть ответственности. Да, я занял тело сына Кентов, но это тело уже давно перестало быть просто оболочкой. Я чувствовал настоящую любовь к этим людям. Джонатан и Марта стали для меня не просто родителями по роли, но настоящей семьёй. Когда я видел, как Джонатан пытается скрыть своё волнение за Марту, или когда Марта, несмотря на свою слабость, улыбается нам через силу, я понимал, что их любовь и забота настоящие. И я волновался за них так же, как любой сын волнуется за своих родителей. Эти чувства напоминали мне, что я не просто оказался здесь случайно. У меня была цель, миссия — не только защищать этот мир, но и заботиться о тех, кто стал мне близок. — "Знаешь, Хлоя," — сказал я однажды, глядя на неё, — "я думал, что никогда не смогу чувствовать себя по-настоящему частью этой семьи. Но теперь я понимаю, что это уже давно произошло." Она улыбнулась, слегка наклонив голову. — "Они чувствуют то же самое, Кей. Ты не просто часть их семьи. Ты их гордость." Эти слова были для меня настоящим утешением. Я знал, что впереди ещё много испытаний, но с такими людьми рядом я мог преодолеть всё.