Часть 36

Над нами в воздухе появилась девушка необычайной красоты. Её строгий взгляд и царственная осанка сразу выдали, что она здесь не просто так. Её слова, произнесённые громким и уверенным голосом, заставили нас напрячься: — "Кал-Эл, ты должен выполнить своё предназначение." Кларк сдвинул брови, но стоял твёрдо. Я, наблюдая за этой сценой, невольно залюбовался её внешностью. Она была слишком идеальна, словно создана не природой, а каким-то искусным художником. Но внутренний голос тут же напомнил мне: это потенциальный враг. Кларк ответил без тени сомнения: — "Нет. Я люблю Землю и её людей. Я не буду причинять этому миру вред." Её лицо исказилось в холодной усмешке. — "Тогда я заставлю тебя." Она бросилась на нас с такой скоростью, что воздух вокруг неё буквально взорвался. Я едва успел отреагировать, когда её кулак ударил Кларка, отбросив его на десятки метров. Земля под ним дрогнула, оставив огромный кратер. — "Вот дерьмо!" — выругался я, активируя своё электрическое поле. Девушка была чертовски сильна. Каждый её удар сотрясал землю, каждый прыжок оставлял воронки. Она двигалась быстрее, чем Кларк, её удары были мощнее, чем я ожидал. Я атаковал её плазменными зарядами, но она уклонялась с грацией танцора, а затем ответила лучами, вырывающимися из её глаз. — "Кларк, ты как там?!" — крикнул я, уворачиваясь от очередного удара. Кларк поднялся, слегка пошатываясь, но в его глазах горела решимость. — "В порядке! Она сильная, но у нас есть шанс!" Мы атаковали её вдвоём, скоординировав действия. Кларк отвлекал её своими суперударами, пока я пытался сковать её движение молниями. Но каждый раз, когда нам казалось, что мы загнали её в угол, она сбрасывала нас, как надоедливых мух. — "Кто ты?!" — крикнул Кларк, уклоняясь от очередного луча. — "Я проекция истины твоего наследия, Кал-Эл," — ответила она, не прекращая атаковать. — "Я воплощение того, кем ты должен быть." Я заметил нечто странное: её движения были слишком точными, почти механическими. И тут меня осенило. — "Кларк, это не живое существо! Это чёртова твёрдая голограмма с твоими способностями!" — "Голограмма?!" — "Да! Она запрограммирована!" Кларк, услышав это, мгновенно изменил тактику. Вместо того чтобы драться с ней напрямую, он использовал свои суперзрение и тепловое зрение, чтобы найти слабые места в её конструкции. Я тем временем усилил свою атаку, направив мощный заряд омега-энергии прямо на её центр. Голограмма начала дрожать, её очертания стали искажаться. — "Кларк, сейчас!" — крикнул я. Кларк сосредоточил всю свою силу на одном точечном ударе. Он ударил её с такой мощью, что голограмма разлетелась на тысячи осколков света. Мы стояли, тяжело дыша, наблюдая, как её остатки растворяются в воздухе. — "Что это было?" — спросил Кларк, отряхиваясь от пыли. — "Судя по всему, криптонская технология," — сказал я, глядя на исчезающие искры. — "Программа, чтобы проверить твою лояльность к своему народу. Они явно хотят, чтобы ты выбрал их, а не Землю." Кларк кивнул, его лицо было мрачным. — "Ну, они получили ответ," — сказал он. — "Я выбираю Землю." — "И это правильный выбор," — улыбнулся я. — "Но, честно говоря, они не сдадутся так просто. Нам стоит быть готовыми." Мы разошлись, зная, что это только начало более крупной игры. Наши разговоры и обсуждения прервали шаги Лекса, уверенно вошедшего в комнату с лёгкой улыбкой на лице. Он был явно в хорошем настроении, что было редкостью в последнее время. — "У меня новости," — начал он, привлекая всеобщее внимание. — "Я сделал предложение Хелен, и она согласилась." Мы переглянулись, удивление на мгновение сменилось радостью. — "Это замечательно!" — сказал Кларк, улыбаясь. — "Поздравляю, Лекс." — "Поздравляю," — поддержал я, протягивая руку для рукопожатия. — "Ты этого заслуживаешь." — "Спасибо, друзья," — сказал Лекс, сжимая мою руку. — "И да, я хотел бы видеть вас всех на свадьбе. Вы пригласительные получите скоро." Каждый из нас воспринял приглашение с энтузиазмом. Это событие обещало стать чем-то особенным. В день свадьбы всё выглядело как в сказке. Огромный зал был украшен в классическом стиле с оттенками современности. Лекс подошёл к организации с присущей ему педантичностью. Каждый гость чувствовал себя важной частью этого события. Каждый из нас пришёл со своей спутницей. Кларк появился с Кайлой, которая выглядела просто ослепительно. Они держались за руки, их улыбки сияли в унисон. Кларк, похоже, наслаждался каждым моментом, и было видно, что он гордится своей спутницей. Лана, в своём элегантном наряде, пришла вместе с Уитни. Они держались спокойно и сдержанно, как настоящие деловые партнёры, но между ними просматривалась нежность, которая говорила о многом. Я, конечно, пришёл с Хлоей. Она выглядела восхитительно, в её глазах светилась искренность и радость. Мы взяли друг друга за руки и вошли в зал, готовясь разделить этот день с друзьями. Церемония прошла безупречно. Лекс, стоящий перед алтарём, выглядел на удивление расслабленным и счастливым. Хелен сияла, её улыбка была самой искренней из всех. После официальной части началась вечеринка. Мы смеялись, общались, вспоминали прошлое и строили планы на будущее. Это был день, наполненный счастьем и теплом, день, который ещё больше укрепил нашу дружбу и связи. Лекс сделал важный шаг в своей жизни, и мы были там, чтобы поддержать его. Еще до свадьбы. — "Ты же понимаешь, что это ошибка, Лекс," — голос Лайнела раздавался в кабинете, холодный и властный. Он стоял напротив своего сына, держа в руках несколько фотографий. — "Я пытался предостеречь тебя. Вот, взгляни, компрометирующие материалы на твою будущую жену. Она не та, за кого себя выдаёт." Лекс поднял глаза от документов, которые он просматривал, и посмотрел на отца с ледяным спокойствием. — "Ты правда думаешь, что эти дешёвые уловки сработают, отец?" Лайнел улыбнулся своей фирменной, высокомерной улыбкой. — "Я просто хочу уберечь тебя от ошибки. Ты слишком много вложил в свою жизнь, чтобы позволить какой-то женщине разрушить всё это." — "Женщине, которую я выбрал," — подчеркнул Лекс, вставая и направляясь к своему отцу. — "Женщине, которая не только поддерживает меня, но и вдохновляет. В отличие от тебя." Лайнел не дрогнул. — "Ты можешь игнорировать мои советы, Лекс, но я твой отец. Я знаю людей лучше, чем ты. Она тебе не пара." Лекс усмехнулся и бросил взгляд на фотографии. — "Ты всегда так говорил, когда я делал что-то, что выходило из-под твоего контроля. Ты боишься, что я стану самостоятельным. Но знаешь что, отец?" — Лекс резко поднял взгляд. — "Я уже стал. И твои попытки манипулировать мной давно перестали работать." — "Ты действительно думаешь, что я пытаюсь манипулировать тобой?" — спросил Лайнел с наигранным удивлением. — "Я в этом уверен," — парировал Лекс. — "Эти фотографии — жалкая попытка. А те, кому ты приказал помешать свадьбе, уже больше не работают на тебя. Ты проиграл, отец." Лайнел нахмурился, осознавая, что его влияние ослабло. — "Ты пожалеешь об этом, Лекс," — сказал он, пытаясь сохранить своё достоинство. — "Нет, отец," — ответил Лекс, подходя ближе. — "Если я когда-нибудь пожалею о чём-то, то только о том, что не освободился от твоей тени раньше." Лайнел бросил фотографии на стол и развернулся, направляясь к выходу. — "Тогда посмотрим, как долго продлится твой брак," — бросил он через плечо, прежде чем покинуть кабинет. Лекс проводил его взглядом и, облокотившись на стол, слегка улыбнулся. — "Я уже выиграл, отец. Ты просто не хочешь это признать." После свадьбы. — Хелен, как наш новый член этой, скажем так, дружной семьи Кентов и Лютеров, мы решили, что пришло время рассказать тебе, кто мы такие и чем занимаемся, — начал я с лёгкой улыбкой, сидя за столом в кабинете Лекса. Хелен посмотрела на нас с интересом, слегка приподняв брови. — Вы уже интригуете, — сказала она, держа чашку кофе. — Судя по вашему тону, это явно не просто рассказы о бизнесе и сельском хозяйстве. Лекс усмехнулся, откинувшись на спинку кресла. — Всё намного сложнее, дорогая, — начал он. — Смолвиль — не такой уж обычный город. Здесь творится столько странных вещей, что иногда мне кажется, мы живём на съёмочной площадке научно-фантастического фильма. — Например? — заинтересованно спросила Хелен, опустив чашку на стол. — Например, мета-люди, — продолжил я. — Люди, получившие сверхспособности из-за воздействия метеоритов, криптонита или других факторов. Они не всегда дружелюбны, и наша работа часто заключается в том, чтобы останавливать их, когда они выходят из-под контроля. Хелен наклонилась вперёд, её глаза расширились. — Мета-люди? Вы серьёзно? — Абсолютно, — подтвердил Лекс. — Мы не только их изучаем, но и стараемся минимизировать угрозу. — А как вы справляетесь с ними? — спросила она, пытаясь осознать услышанное. — По-разному, — ответил я. — У Лекса есть технологии, у меня — способности. Мы действуем как команда, иногда привлекаем других специалистов. — Например, Константина, — добавил Лекс с лёгкой усмешкой. — Константина? — переспросила Хелен. — Мистик, эксперт по демонам и всему сверхъестественному. Мы с ним несколько раз спасали Смолвиль от сущностей, которые хотели уничтожить город, — пояснил я. Хелен вздохнула, обхватив голову руками. — Это звучит как сюжет комикса. — Почти так и есть, — усмехнулся Лекс. — Но для нас это реальность. — И вы хотите сказать, что всё это время вы оба — учёные, исследователи, и к тому же спасаете мир? — Именно так, — подтвердил я. Хелен посмотрела на нас обоих, затем рассмеялась. — Если бы кто-то рассказал мне это несколько дней назад, я бы не поверила. Но, зная вас, это почему-то кажется правдой. Лекс подался вперёд и взял её за руку. — Добро пожаловать в нашу реальность, Хелен. — Спасибо, — сказала она, улыбнувшись. — Думаю, с вами точно не соскучишься. После разговора с Хелен мы решили, что ей нужна дополнительная защита. События, которые уже произошли, и те, что могли случиться в будущем, показали, что её безопасность теперь стала нашим приоритетом. Особенно если учитывать её близость к Лексу и тот факт, что она стала частью нашей "семьи". Мы долго обсуждали варианты, и в итоге я предложил использовать ослабленную сыворотку на основе крови жёлтого криптонита. Этот препарат мы уже успешно тестировали на небольших дозах и знали, что его воздействие безопасно, если применять с умом. — "Ты уверен, что это безопасно?" — спросил Лекс, глядя на меня с лёгкой тревогой. — "Да, если мы правильно рассчитаем дозировку. Это не сделает её суперменом, но даст ей достаточно защиты, чтобы выжить в критической ситуации." Лекс кивнул, соглашаясь. Когда мы предложили это Хелен, она сначала немного колебалась. — "Вы хотите сделать меня, что, неуязвимой?" — спросила она с легкой улыбкой, но в её глазах читался интерес. — "Не совсем," — ответил я. — "Но эта сыворотка усилит твою выносливость. Пули, взрывы — такие вещи больше не будут представлять для тебя смертельной опасности. Ты сможешь защитить себя, если понадобится." После небольших раздумий она согласилась, доверившись нам. Мы ввели ей сыворотку в условиях нашей лаборатории, тщательно наблюдая за её состоянием. Первые результаты были обнадёживающими. Её организм начал адаптироваться, поглощая энергию, которая усиливала её клетки. — "Как ты себя чувствуешь?" — спросил Лекс, наблюдая за ней. — "Немного странно," — призналась Хелен. — "Как будто у меня прилив сил, но ничего болезненного." — "Это нормально," — сказал я, улыбаясь. — "Твой организм привыкает к изменениям. Через некоторое время ты заметишь, что стала выносливее, а твоя реакция — быстрее." Сыворотка работала именно так, как мы планировали. Теперь Хелен могла чувствовать себя более уверенно, зная, что её тело стало более устойчивым к опасностям. Это был ещё один шаг в нашем стремлении защитить тех, кто нам дорог, и дать им возможность противостоять угрозам, которые могли появиться в любое время.