Глава 10

      «То, что я слышал здесь относительно оценки ситуации в Терминусе, вызывает удивление, если не возмущение. Сарацино, этот ставленник США и Европейского Союза, заставляет всех здесь присутствующих голосовать и выступать за преступников, бандитов и террористов! Это беспрецедентно. Это позор для всего Альянса Систем! Если бы не позиция генерального секретаря и его спонсоров, то сейчас в русских лагерях не томились бы десятки тысяч пленных – действующих военнослужащих Альянса. Вдумайтесь! Тысячи! Военнослужащих, поднявших оружие против члена Альянса, и Сарацино этому способствовал! Грязный и мерзкий преступник! Вот он! Вот! Смеётся и отворачивается от меня! Вы видите? Этот подонок ещё и смеётся! Недолго зубоскалить осталось, сволота… не надо мне тут «успокойтесь»! Мы…» - Аксель, прошу, выруби это шоу! – раздражённо выкрикнула Изабелла, не отрывая глаз от своих карт, – тошно уже это всё слушать. – Это не шоу, а прямая трансляция с Ассамблеи, – Хьюго продолжил пялиться в экран проектора, но канал всё-таки переключил и недовольно цокнул языком, – сама знаешь, у нас ничего особо интересного тут не ловит...       Эшли улыбнулась на слова сержанта, уже успев осведомиться о «премиумных» подписках в ночные смены, о которых руководству, естественно, лучше не знать. Островок беседы потух, и собравшиеся в кают-компании сослуживцы, на миг взбудораженные последовавшим коротким обменом мнениями о «качестве и пользе» доступного им контента, продолжили заниматься своими делами. Как, собственно, и Уильямс, которая уже тянулась к колоде за новой картой. Прошло четыре месяца, как Эшли перевели в Центр специальных операций Альянса и определили к подразделению с кодом N7. Она быстро убедилась, что их репутация оправдана, ибо возможностей оценить чужие навыки, равно как и свои на их фоне, было более, чем достаточно. Это были четыре очень насыщенных и действительно сложных месяца, чему, откровенно говоря, девушка была только рада.       Активные боевые действия в Терминусе сильно всколыхнули криминальное нутро галактики, но Эшли даже представить себе не могла, насколько. Выдавленные из своего природного ареала обитания ублюдки всех мастей попёрли в Аттический траверс и находящиеся под контролем Альянса территории. Пираты, контрабандисты, работорговцы, – а после известных событий и группы дезертиров с «повстанцами», – заполонили космические коммуникации и отдалённые планеты, формируя на обширной территории устойчивые и многочисленные бандформирования. С ними, в конце концов, пришлось разбираться именно подразделению N7, не утратившему свою боеспособность в круговерти политического бардака, царящего в Альянсе Систем.       За это короткое время Эшли приняла участие в большем количестве миссий, чем за несколько лет службы на флоте. Но в глаза бросалось не только количеств, но и результативность. Она уже сбилась со счёта того, сколько ими было выполнено заданий, сколько арестовано партий наркотиков и оружия, сколько разумных освобождено, сколько баз зачищено. Работа была изматывающей и опасной, и часто казалось, что не видно ей ни конца, ни края. И личный состав это… радовало. Они не потеряли лицо, не позволили бурям внутри Альянса и общему хаосу в галактике отравить их дисциплину и сплочённость. Они защищают и спасают разумных, делая эту галактику безопаснее для всех. Они чувствуют, что по-настоящему полезны. В случае с Эшли к этой профессиональной радости и гордости добавляется кое-что личное. Она осознала свою… уместность. После напряжённых месяцев работы девушка могла без колебаний сказать самой себе, что она справилась. Выдержала громадное давление, переборола и саму себя, и сомнения, встроив себя в этот воинственный коллектив и бесстрашно, раз за разом идя вглубь очередного схрона или пиратской базы, прикрывая фланги и тыл своих братьев и сестёр по оружию. К её вящей радости и гордости, окружающие также оценили как способности, так и настрой Уильямс. Особенно командир.       Лейтенант Шепард быстро подметила для себя Эшли, её крепость духа и «ухват винтовки». И Шепард всё чаше ставит именно её в первые ряды, что само по себе является ярким показателем признания способностей и навыков. Нет сомнений, что вскоре, благодаря рекомендациям лейтенанта и старших сослуживцев, Эшли будет направлена на повышения персонального военного кода, с немалой вероятностью присвоения заветного кода «N».       « – Большое политическое внимание сейчас направлено на Анхур, что вскоре официально станет столицей так называемого Корпоративного Протектората – дочернего государства, что пытается создать на просторах Терминуса и частично Аттического траверса Российская Империя...»       По кают-компании вновь разнёсся голос очередного диктора очередного новостного агентства, освещающего последние новости и в меру плачевное положение цивилизованной галактики. Стоит отметить, что данная программа привлекла к себе внимание уже гораздо большего количества зрителей. – У Хьюго брат в плену, – тихо, только для ушей Эшли, проговорила Изабелла, – вот он и рыскает по всем каналам, надеется на хоть какие-то новости о пленных. У Салливана тоже...       На слова подруги Эшли лишь хмуро кивнула. К сожалению, подобное стало обыденностью для бойцов Альянса – уж слишком много их сослуживцев отправились «по долгу сердца» на чужую для них войну, не особо задумываясь, как после выяснилось, о последствиях. А что касается русских… что ж, они верны себе – опубликовав списки пленных, они ничего больше не делают и скупы на комментарии. Но это только фасад. Как Эшли известно от деда, сейчас в отношении пленных идёт настоящая дипломатическая баталия. Уж больно здесь много юридических казусов.       « – По прибытии на планету, русский император принял торжественный парад оккупационных войск, размещённых в настоящий момент на Анхуре. В параде приняло участие более десяти тысяч солдат и до нескольких сотен единиц техники, в том числе новейшие боевые роботы «Кирасиры» и тяжёлые роботы «Крабы». В параде также принимали участие и космические силы Империи, чьи фрегаты и истребители продефилировали над столичной агломерацией...       ... Войска в парадном строю прошли по центральным улицам Новых Фив, явно демонстрирую жителям столицы и прочим гражданам некогда независимой планеты, кто ныне хозяин этого мира...       ... На этих кадрах император Александр V лично встречает свои войска в окружении высших сановников империи и представителей планетарной администрации...»       Уильямс сразу честно признала про себя, что зрелище и вправду было внушительное. Ровные «коробочки» солдат браво маршируют по широким проспектам и площадям Новых Фив, где некогда стояли гарнизоном войска Конфедерации. Солдаты шли в смешанных колоннах, часть в парадном и часть в полевом обмундировании. В лучах местного светила ярко искрились кокарды и гренадерки, а на фоне современного стрелкового вооружения стилизованные под старину мундиры придавали параду толику торжественности, которую ожидаешь увидеть на старой картине в музее, а не в новостном сюжете. Не могли не привлечь большое внимание и не столь ровные построения скалящихся кроганов со стягом, украшенным черепом какого-то динозавра, изящный строй азари во всего лишь несколько шеренг и даже батарианцы. К удивлению Эшли, казалось, что факт участия ксеносов в параде вызвал больше внимания, чем само их участие в боевых действиях. Из достоверных источников не только Эшли, но уже и всему Альянсу известно, что русские рекрутировали уже более сотни тысяч кроганов в свои ряды, и останавливаться на этом они точно не собираются.       Многие разумные, далёкие от реалий военного дела, крайне насмешливо и несерьёзно относятся к подобным «маскарадам» из далёких веков. В воронку подобного измышления попадают порой и многие военные умы и, как подозревает Эшли, этот бич не обошёл стороной и командование скоропостижно почившей Конфедерации. Уильямс же, с ранней юности увлекавшаяся военным делом и историей, прекрасно знала и понимала русскую военную культуру. По улицам Новых Фив шли не ряженые актёры, а элита русской армии, что совсем недавно брала штурмом города и позиции конфедератов. И она делала это так, что подспудно вызывала определённые сомнения в собственных силах у очень многих не то что в Альянсе, а в галактике. И пока политики и «карманные» ведущие ток-шоу высмеивают стилизованные под старину гвардейские мундиры, по всей галактике военные в штабах внимательно смотрят и анализируют весь ход боевых действий, рассасывая каждый бой, каждую стычку, каждую операцию, в том числе это касается и их Центра N7. Русские за эту войну провели рекордное количество специальных операций, не брезгуя глубоким внедрением и диверсиями. Их частота и эффективность во многом предопределили исход битвы за Анхур. То же касалось и многих других миров, но это уже не так ярко освещались в СМИ.       Но, откровенно говоря, не эффективность русской армии вселяет дрожь в потроха генералов, – ну, генералов Альянса, как минимум, – а кроганы. Да, именно так. Те самые, которым, как бы иного не хотелось отдельным политикам и «экспертам», абсолютно непонятно, что можно противопоставить. Возможно, именно фактор кроганов поставил на паузу всякую дальнейшую поддержку идей Конфедерации и её дальнейшего сопротивления русским. – Лейтенант!       При появлении Шепард все присутствующие вытянулись по струнке, приветствуя своего непосредственного командира, когда та спокойно вошла в кают-компанию. Лейтенант была при параде – идеально очерчивающий статную фигуру синий китель, аккуратная строгая причёска и зажатая в правой руке кепи. – Вольно, – тяжко вздохнула Шепард, направившись к холодильникам. – Вольно! – будучи за старшего, Хьюго тут же продублировал приказ, а следом, почувствовав настрой командира, задал вопрос, – как всё прошло, мэм?       Вот уже какой раз Совет Обороны созывает очередное внеочередное собрание, нередко, по неизвестной младшему составу подразделения причине, приглашая лейтенанта. Содержание этих встреч остаётся тайной, но все здесь прекрасно видят, что хорошего настроения командиру они не добавляют. – Очередная говорильня, Аксель, – устало произнесла Шепард, достав из холодильника непочатый пакет апельсинового сока, – большие шишки перекладывают ответственность друг на друга, требуя от таких, как я, решений попроще и подешевле. В общем, всё как всегда. – Про пленных так ничего и неизвестно? – С толикой надежды спросил Хьюго под сочувствующие взгляды окружающих. – Аксель... – Джейн налив себе полный стакан сока, опёрлась на кухонный стол, – всё очень сложно. Офис Сарацино строит из себя принципиальных политиков, боясь потерять ещё больше пунктов в своих табличках и графиках, а Совет Обороны... только сейчас стал формировать группу для переговоров с русскими. Мне неизвестно, сколько это займёт времени, но могу тебе гарантировать – никто никого не бросит. Понял? – Да, мэм, – ответил с улыбкой приободрённый сержант. – А что от Вас хотят, мэм? – неожиданным вопросом Изабелла разрушила воцарившуюся идиллию, – зачем Вас постоянно вызывают? – Кхм... – Эшли показалось или лейтенант смутилась? – это не секрет, но прошу не распространятся... некоторые высокие военные чины полагают, что моё участие в будущей переговорной группе улучшит её позицию. – Каким это образом? – кто-то промямлил непонимающе. – Неужели русский царь так скучает по Вашему бронелифчику, мэм? – первой смекнула Изабелла, чью незамысловатую шутку поддержали все окружающие, в том числе и сама Шепард. – Надеюсь, Изи, что это не так, – отсмеявшись, мягко ответила лейтенант, невольно переведя взгляд на всё ещё работающий голоэкран. Её взгляд тут же стал острее и сосредоточенным, а фигура заметно напряглась, – Аксель, включи звук.       Аксель без лишних слов вернул на устройстве звук, который успел отрубить при появлении командира. Эшли же… стало любопытно. Что же так привлекло внимание лейтенанта?       «Надежды ваши и мои желания воплощаются в жизнь! Народ, который вы призваны представлять, наслаждается, наконец, установившимся миром и порядком, обеспеченными силой и могуществом русской императорской армии и военно-космического флота, а также миротворческими и полицейскими силами...»       На экране шла трансляция выступления русского царя, обряженного в парадный космический мундир чёрного цвета, перед более чем тысячью людей и прочих разумных, собравшихся в гигантском зале. По их внешнему виду было прекрасно видно, что это отнюдь не простые работяги, а главы и представители правительств и корпораций.       «Ревностно защищая славу нашего Отечества, мы хотели, чтобы оно приобрело новую. И действительно, Россия после бедственной войны, воздав по правилам христианской нравственности добро за зло, простёрла к вам братские объятья, и из всех преимуществ, из всех возможностей, даруемых ей безоговорочной победою, она предпочла установить крепкий и достойный союз.       Освободившись от гибельных предубеждений, причинивших вам столько бед и страданий, вы вновь стали хозяевами своей судьбы. И ныне от вас самих будет зависеть, насколько прочное основание будет дано вашему возрождению под сенью покровительства Российской империи...»       Для Эшли с её мировоззрением, как и для многих других людей, было странно слышать подобные речи от правителя, что относительно недавно призывал чуть ли не к Крестовому Походу, а ныне льёт елей в уши недавних врагов. Что это? Дипломатия? Политика? Обыкновенный бизнес? Сложно сказать. Но, независимо от ответа, глупо было бы не признать тот факт, что Россия добилась успеха и одержала победу в этой скоротечной, но крайне кровавой и напряжённой войне, и сейчас она просто находится в процессе установления нужного именно Ей мира, собирая без каких-либо проблем и препятствий плоды победы.       «Ваше существование сегодня неразрывно соединено со жребием России, и к укреплению сего спасительного и покровительствующего вам союза должны стремиться все ваши усилия. Восстановление ваше ныне определено торжественными договорами, заключёнными в этом зале. Нерушимость обязательств и этого коренного закона назначает отныне Корпоративному Протекторату достойное место между народами Галактики...»       После очередного «проникновенного» абзаца зал забился в истерике аплодисментов, выражающих крайнюю степень «верноподданческого экстаза». В это же время дрон-оператор особенно выделил для зрителей неожиданно красочную делегацию кроганов, находящихся в первых рядах. В этот момент Эшли впервые увидела самок кроганов, закутанных в расшитые золотом ткани.       «Невзирая на усилия мои, быть может, что следы войны, угнетавших вас, не все ещё заглажены. Увы, таков закон нашего бренного мира – истинное благо творится медленно, как и подлинное доверие.       Представители Протекторатов! Стремитесь достигнуть высоты вашего предназначения. Вы призваны дать великий пример Галактике, устремившей на вас свои взоры. Да будет взаимное согласие душою вашего собрания, а хладнокровие и умеренность да ознаменует ваши прения...»       Очередные аплодисменты. Помпа. Витиеватая речь, доставляющая порой проблемы переводчикам, которая является не столь словами императора, сколь выражением воли и намерений возглавляемой им Империи… это выглядело бы глупо и неуместно, если бы за такими речами и собраниями не стояли результаты и несомненная победа.       На этой торжественной ноте Шепард окончательно оторвалась от проектора, дав жест, что его можно выключать, и явно вознамерилась удалиться в свою каюту. – Что будет дальше, мэм? – неожиданно повисшую тишину вновь разорвала Изабелла, – десятки тысяч солдат в плену, Империя расколошматила Конфедерацию, приручив в процессе кучу инопланетян, а Альянс всё слабеет и слабеет... – Слабеет? – Шепард прервала мулатку, не выдав ярких эмоций, но наполнив спокойный голос неожиданной командирской силой и чистотой, – Российская империя – часть Альянса, и не её вина, что Альянс её предал.       От подобных слов лейтенанта Эшли перестала даже дышать, уставившись на командира так, словно впервые видит её, а та меж тем продолжала. – Или подобному поведению есть иное обозначение, Изи? – лейтенант, уже полностью развернувшись к девушке, требовательно на неё взглянула, – или вы из тех, кто предпочитает не замечать событий, вызванных этой войной? Покушения, преступления, акты агрессии?       Она смотрела и говорила с Изабеллой, но слова Шепард явно были адресованы всем. – Нет, мэм, – кротко ответила Изабелла, мысленно матерно требуя у своего голоса, чтобы тот не смел дрогнуть. – Это радует... – саркастически протянула Шепард, задумчиво окинув взглядом всех присутствующих, – хотите узнать моё мнение? Я вам скажу то, что сказала в лицо и Хакету, и остальным членам Совета Обороны. Российская империя – часть Альянса Систем, действия которого можно характеризовать только как предательство. А военнослужащие и гражданский персонал, считающие иначе – потенциальные дезертиры и преступники. Устав вооружённых сил Альянса не даёт мне, как командиру, иного мнения на сей счёт. Это понятно? – Так точно, мэм! – все собравшиеся, в том числе и Эшли, подскочили со своих мест, вытянувшись во фрунт и пожирая глазами своего командира. – Я рада, что вы уяснили мою позицию и надеюсь, что впредь будете осторожны. Времена меняются. Дни Сарацино, если вы не заметили, сочтены и, как я подозреваю, во всех смыслах...       Эшли непроизвольно переглянулись с Изабеллой, силясь понять, шутит ли командир или нет. – А что касается слабости Альянса, – Шепард вплотную приблизилась к Изи, – скажи, Изи, человечество стало сильнее или слабее после того, как член Альянса Систем захватил под свой контроль крупнейший и богатейший регион галактики, уничтожил государственное образование, целью которого было противодействие Альянсу, и попутно поставил себе на службу целую расу кроганов? – Сильнее, мэм? – проглотив вязкую слюну, выдавила из себя Изабелла. – Правильно, Изи. Правильно, – Шепард мягко похлопала девушку по плечу, наконец, отстранившись от неё и уже обратившись ко всем в кают-компании, – вы – будущие N7, элита элит. Ваша цель – защита человечества. Всего человечества, а не какой-то её «особенной» части. Если кто-то думаете иначе – рапорт на стол.

***

      События развивались в бодром ритме вальса, что не могло меня не радовать. Повторное посещение Анхура, в отличие от прошлого раза, выдалось весьма помпезным и, не побоюсь такого «яркого» слова, триумфальным. Почётные караулы, встречающие многочисленные делегации, репортёры, оркестр и, разумеется, банкеты. Красиво, конечно, но подобное меня особо не манило, не впечатляло и… не радовало, поскольку дел было выше крыши, а соблюдение всех этих протоколов занимало уйму времени. Увы, идея отказаться от них хоть столь же соблазнительна, сколь невозможна в своей реализации, ибо картинка в СМИ сама себя не нарисует. А так… была бы моя воля – я б прилетел, провёл пару совещаний, выслушал доклады и улетел. Увы…       Но есть и другая сторона. Сложно было бы игнорировать столь знаменательное событие, как учреждение Корпоративного Протектората. Что Хок, что Шагаев поработали весьма успешно и продуктивно, уложившись даже в намеченные сроки. Последнее можно считать в равной степени одой их профессионализму и маленьким чудом, поскольку желающих затянуть переговорный процесс и понаставлять палок в колёсах было предостаточно и в Терминусе, и в других уголках галактики. Благо, весомых аргументов в нашем распоряжении было предостаточно, и заключение договора прошло как по нотам с допустимыми и заранее прогнозируемыми уступками.       Корпоративному Протекторату быть! Вскоре будут сформированы его первые органы управления и контроля. Упор, естественно, делается на торгово-экономической деятельности, так как дипломаты и бизнесмены могут вить словесное кружево бесконечно долго, а деньги… деньги империи нужны уже сейчас. Тем более, что уже выстраивается приличная очередь желающих поучаствовать в приобретении концессий на территории Протектората, готовых выложить за них десятки миллиардов кредитов за раз.       Стоит, однако, признать, что не всё так благостно, красиво и ровно. Особенно то, что касается злосчастного и многострадального Терминуса. Да, Российская империя добилась большого успеха, и утверждение Корпративного Протектора эти успехи только закрепляет, но на политическом горизонте уже замаячила новая угроза. Хотя, какая уж тут «новая»? Старая, чёрт возьми. Старая, хорошо известная и столь же хорошо прогнозируемая – батарианцы, что вновь рвутся в Терминус с целью урвать свой лакомый кусок территории, ресурсов и влияние, отличного от нулевого. – Гегемония собрала значительные силы, Ваше Императорское Величество, – перед собравшимися расцвела подробная трёхмерная карта обсуждаемого пространства с многочисленными отметками, пояснения к которым давал лично Скрыдлов, – наша космическая разведка подтвердила наличие у батарианцев пяти дредноутов, около ста пятидесяти крейсеров различных классов и проектов, до трёх сотен фрегатов и тридцать два носителя малых летательных аппаратов. Этот грозный кулак сосредоточен в домашнем пространстве Гегемонии, возле ретранслятора в Гнезде Коршуна. В то же время у Логасири в распоряжении батарианцев имеется семьдесят три фрегата, одиннадцать крейсеров и четыре носителя...       Правда в том, что ничего нового для меня министр не говорит, и доклад этот нацелен на то, чтобы оказать воздействие отнюдь не на мою персону. По сути, сейчас происходит ещё одно большое представление… просто куда более «приземлённое» и полезное для понимания происходящего у новых границ империи. – Откуда четырёхглазые достали столько дредноутов? – крайне актуальный вопрос задал Накмор Драк своим гулким и практически рычащим голосом.       Главнокомандующий вооруженных сил кроганов и один из членов тучанского триумвирата был очень… видной фигурой. Но на совещании он присутствовал далеко не один – сюда была приглашена практически вся высшая элита молодого Тучанского протектората. Всего было пять кроганов: сам Накмор, два его заместителя, верховная жрица Бакара, а также верховная правительница Гора. – Действительно, адмирал. У нас есть такая информация? – я, будучи уже прекрасно осведомлённым на этот счёт, поддержал вопрос крогана заинтересованным тоном. – Разумеется, – Скрыдлов ни секунды не помедлил с ответом, – изначально у батарианцев было четыре боеспособных дредноута, один из которых был уничтожен, один захвачен конфедератами, а два, получив различные повреждения, были выведены для ремонта на верфи Кхар'шана. Для того чтобы вернуть своему флоту хоть некоторый паритет, батарианцы оборудовали орудиями главного калибра три транспортных корабля сверхтяжёлого класса, вместе с тем проведя и их комплексную перестройку и модернизацию. В данный момент, это хоть и крайне плохие, но дредноуты. Мы считаем, что они созданы сугубо для поддержки своих передовых сил и не более того. По крайней мере, для подобных вспомогательных задач их возможностей будет достаточно. – Кха! – Драк резко опустил свой бронированный кулак на стол, ощерив свои внушительные клыки, – и чего уж здесь страшного? У батаров меньше тысячи кораблей – мы быстро их разобьём! Задавим числом. – Это действительно так, главнокомандующий Драк, – невозмутимо ответил крогану Скрыдлов, – однако батарианцы имеют в резерве гораздо больше сил и возможней, чем они нам показывают. К тому же… данные группировки не нацелены против Российской империи и Протектората. Пока, по крайней мере. Главная их цель – Лорек и Альтакирилл. И для их захвата данных сил более, чем достаточно. – Тогда чего вы опасаетесь? – кроган задал резонный вопрос, – пусть четырёхглазые потреплют пёрышки турианцам! Нам до этого какое дело? Или вы думаете, что правительство Альтакирилла сразу же побежит кланяться в ноги Империи? Они слишком гордые для этого. – Всё так, но батарианцы в любом случае будут ограничены в манёвре и действиях, зная, что наши силы всё время где-то рядом. – После слов Скрыдлова на карте появились ярко-синие маркеры, обозначающие русский флот. – В настоящее время Гегемония не может позволить себе действовать неосмотрительно, поэтому в их планах присутствуют задачи по отвлечению наших сил на другие театры военных действий.       Голографическое изображение изменилось, явив всем нам кластер скоплений на краю галактического запада. Немейская бездна, окрашенная в многочисленные красные отметки. – Немейская бездна. Богатый на нулевой элемент регион галактики, – степенно продолжал министр, не допуская слишком долгих пауз, – переполненный пиратами, наёмниками, обыкновенными бандитами и многочисленными прокси Гегемонии. Батарианцы контролируют целые планеты, на которых размещены многочисленные производства и добывающие предприятия. Отрезав в своё время Бездну от метрополии, Конфедерация планировала вторжение в этот регион, но не успела. Сейчас батарианцы, вновь способные снабжать свои силы в этом регионе, собрали там одну из крупнейших за последние десятилетия «пиратскую» группировку, состоящую из более чем тысячи судов рейдерских классов. Единственная цель этой «разбойничьей армады» – вернуть хаос в Терминус, разорвать наши коммуникации и максимально ослабить позиции Империи в регионе. Именно Немейская группировка врага является для нас первоочередной угрозой.       «Врага». Выбор слова не случаен. Всем пора мыслить так, словно новый конфликт уже начался… так или иначе. – Р-р-р, – Накмор недовольно рыкнул, задавливая природное упрямство и признавая для себя правоту докладчика, – с этими будет сложнее, гораздо сложнее. Регулярные силы четырёхглазых не станут проблемой – в Гегемонии всегда на первом месте лизоблюдство и кумовство. А вот эти… уже совсем другое дело. Опытные воины и налётчики, умеющие убивать и действовать малыми группами. Командиры под стать… наверняка много толковых кадров, которые регулярные войска Гегемонии так или иначе выдавили из своих рядов. Они рассеются в Терминусе, как ворка на свалке. Забьются во все дыры и щели и начнут кошмарить гражданских и толстосумов. Отлавливать их будет непросто. Под «непросто» я имею в виду «у нас для этого не хватит лёгких кораблей».       Тут он абсолютно прав. Война против батаров, когда флот на флот и армия на армию, не так уж и страшна. Всё-таки Российская империя тут имеет определённые преимущества, в том числе и чисто экономического и дипломатического характера. Но вот воевать с «иррегулярами»… опытными, обученными, вооружёнными до зубов и нацеленными не на сражения с нами, а на убийство и разрушение. Долго ли Россия продержится в Терминусе, если на её коммуникациях будут заправлять такие пираты? Вот именно. Однако, как и полагается, у впитавших мудрость Чапаева с юных лет русских военных есть план, который, как я надеюсь, придётся по душе кроганам. – Вы вновь абсолютно правы, друг мой, – мой голос привлёк пристальное внимание всех окружающих, особенно кроганов, которых специально разметили напротив меня, – Империя не может себе позволить подобный ход вещей. Но сидеть и ждать – не наш выбор. Пассивность всегда ведёт к поражениям. Как правило, самым позорным. – У Вас уже есть план? – задала очевидный вопрос Бакара, сверкая своими большими жёлтыми глазами. – Всё достаточно просто, верховная жрица, – с мягкой улыбкой ответил кроганше, – если гора не идёт к Магомету, то Магомет идет к горе. Кто мы такие, чтобы игнорировать мудрость предков?       Кроганы переглянулись. Фраза была им в новинку, но смысл они раскусили моментально, и в их глазах стало кристаллизироваться понимание того, что им предлагают. Накмор Драк быстро оторвал внимание от соплеменников и с хищной улыбкой и неприкрытым ожиданием вновь впился в меня своим немигающим взором, – Я убеждён, что миротворческим силам Корпоративного Протектората необходимо продемонстрировать галактике свои выдающиеся боевые качества и эффективность, раз и навсегда выкорчевав эту падаль и принеся свет цивилизации в такой тёмный угол межзвёздного пространства. Согласны со мной, главнокомандующий Накмор? – О да, Ваше Императорское Величество!       Накмор Драк расплылся в таком предвкушающем оскале, что на краткий миг мне стало немного жаль батарианцев. Совсем чуть-чуть.