Глава 19

      Тучанка встретила полковника Тиберия Никуса как положено – пылевой бурей, застилающей местное светило и забивающей фильтры мелкодисперсным песком, а также губительным зноем. Смертоносная планета и родной дом кроганов, который турианцы чуть не сделали ещё более опасным.       Последние полгода выдались для полковника не из лёгких. Тиберий разрывался между Палавеном и военной миссией Иерархии в Российской империи, выступая, по сути, связующим звеном примарха и русского царя, что стремились обойтись без привычных систем связи – стороны сочли информацию слишком деликатной и многое не доверяют даже самым надёжным из своих шифрованных каналов. Ещё в самом начале войны империи с конфедерацией Тиб передал исчерпывающий пакет документов относительно событий в храмовом комплексе Палавена и генерала Десоласа Артериуса, а русские поделились новыми данными о своих исследованиях ранее неизвестной технологии «одурманивания» и архивными данными. Всё это послужило прологом ко всё более крепнущим и углубляющимся тайным отношениям империи и иерархии.       В это же время, пока дипломаты и военно-политическая верхушка иерархии бесконечно мусолили вопрос «а что собственно делать с бомбой на Тучанке?», спецслужбы начали действовать. В первую очередь они взялись за Сарена Артериуса – одного из участников печальных событий тридцатилетней давности и брата генерала Десоласа, поскольку в свете обсуждаемых событий и «намёков» от русской стороны на его великолепный и ранее не вызывавший вопросов послужной список решили обратить более пристальное внимание. Сарен Артериус, благодаря своим выдающимся личным и профессиональным качествам, смог стать Спектром в невероятно раннем возрасте – двадцать лет. Это произошло в 2159 году, однако ещё в 2157 Сарен «находился в распоряжении» старшего брата, активно помогая тому в его официальных миссиях и, как позже выяснилось, в неофициальных тоже. Сарен оказался участником всех событий, связанных с «Валлувианскими Жрецами» и бомбардировкой храма.       Прочтение старых сведений на новый лад взбудоражило верховное командование, что поручило Тиберию возглавить секретную комиссию турианских спецслужб, созданную для самого скрупулёзного расследования деятельности одного из самых известных Спектров. И чем дальше заходило расследование, тем всё становилось интереснее… и тревожнее. Особый интерес у профильных специалистов вызвало одно старое, но очень громкое дело, а именно «инцидент на Сидоне», произошедший в 2165 году, когда Сареном были разоблачены тайные исследования и разработка искусственного интеллекта Альянсом. Очень мутное дело и очень кровавое. А сейчас, учитывая множество новых вводных, количество трупов, что после себя оставил Сарен, породило обилие новых вопросов. Однако особый интерес вызвало совсем другое – Сарен предоставил разгромный обвинительный доклад против Альянса, но Совету этого оказалось мало, отчего было принято решение задержать лишь основных участников данных разработок, а именно батарианского предпринимателя Эдана Хад'даха и учёного человека Шу Чианя. Уже тут не могло не возникнуть закономерных вопросов про роль Альянса во всём этом, ибо явное участие батарианцев было полностью проигнорирована Советом и самим Сареном. Одновременно с этим Совет обязал Альянс передать Сарену всю имеющуюся документацию и информацию по этому делу, что было неукоснительно выполнено. Именно в этих файлах агентами турианской разведки были найдены очень тревожные сведения о странной одержимости Шу неизвестным артефактом, расположенным где-то в Терминусе...       Дальше больше. Операцию Сарену поручили провести совместно с агентом Альянса Дэвидом Андерсоном – кандидатом в СПЕКТР от человечества. Миссия, однако, была блестяще провалена, огромное предприятие по переработке нулевого элемента уничтожено, все подозреваемые и свидетели погибли, а информация пропала. Всё это, разумеется, с огромным количеством жертв среди мирного населения и… и всю вину Сарен возложил на Андерсона (ой, как же удобно!), а Совет ему безоговорочно поверил (опять!), замяв неудобный скандал и отклонив кандидатуру последнего в Спектры. Данные о «неизвестном артефакте» были подтёрты во всех последующих источниках Совета и отчётах Сарена, сохранившись только в архиве Альянса… куда как раз есть доступ у Российской империи, что и поделилась важными сведениями, вызвав у военно-политического руководства иерархии много новых вопросов, в основном адресованных к своему дипломатическому корпусу относительно его компетенций.       После столь неудачной операции Сарен полностью сосредоточил свою деятельность в Системах Терминуса, практически исчезнув из поля видимости Совета Цитадели и Турианской Иерархии. Исключением послужила работа Сарена с Найлусом Крайком, который более года практиковался у старшего коллеги, после также став Спектром, заслужив протекцию и лестные рекомендации друга и наставника. Вместе с тем, именно в этот период Сареном велась крайне подозрительная деятельность: им был открыт ряд корпоративных лиц как производственного, так и научного характера, что стали массово скупать по всему галактическому рынку специфическое научное и производственное оборудование, а также был начат найм «штучных» специалистов по генетике, судьбу которых после трудоустройства установить не получилось – они буквально растворились на просторах галактики. Но даже это ещё не всё! Разведкой были вскрыты схемы, посредством которых Сарен контрактовал наёмников с сомнительной репутацией, что подозрительно совпадало по временным рамкам с пропажей ряда коммерческих судов, перевозивших дорогостоящее медицинское и исследовательское оборудование, а также научно-исследовательских кораблей. Сами наёмники в течение некоторого времени после своей работы с Сареном стабильно находились мёртвыми при невыясненных обстоятельствах, признавались пропавшими без вести или гибли на следующих же своих «халтурках».       Вся эта мутная история с Сареном обеспокоила большинство высоких руководителей в Иерархии, которые, опять же, до сих пор не в состоянии согласовать единую позицию и предпринять что-либо, застряв в порочном круге косметических мер и критики друг друга за слепоту и игнорирование столь грубого попрания самих принципов, на которых создали СПЕКТР и строилась деятельность Совета Цитадели. Сам Тиберий абсолютно не сомневался в том, что Сарен замешен в чём-то очень опасном и несущим угрозу, способную перекроить всю галактику или, по меньшей мере, значительную её часть. Приоритеты Сарена также сомнений не вызывают – его открытая ненависть к человечеству общеизвестна, и то, к чему это может привести, откровенно пугает. Однако все аналитические и докладные записки полковника хоть и приняли к сведению, но явно решили припрятать на будущее, одновременно перенаправив энергию Тиберия в совершенно другое русло – прямиком на Тучанку, где нужно в кратчайшие сроки разгрести старые ошибки турианской расы… кто-то же должен этим заниматься, так ведь?       Тиберий хоть и не участвовал в тайных переговорах, но был проинформирован о факте их существования и сути некоторых договорённостей. Иерархия через империю обратилась к правительству Тучанского конкордата с предложением сохранить информацию о бомбе (оную турианцы обязуются деактивировать и вывезти с Тучанки) в секрете в обмен на значительное дипломатическое послабление и экономическое сотрудничество. Неизвестно как, но русским удалось пропихнуть эту идею кроганам, и те пошли навстречу турианцам.       Сама Тучанка не могла не впечатлить полковника. Некогда пустынная и умирающая, она предстала перед ним оживлённой и стремительно возрождающейся планетой. Это место также всё ещё является демилитаризованной зоной, контроль над которой осуществляет Служба принудительного разоружения при Совете (СПРС), однако за последнее время она утратила свою значимость. Служба владеет зависшей над многострадальной планетой орбитальной станцией, куда первоначально и прибыли все специалисты из иерархии с полковником. Для Тиберия не стало новостью, что почти все сотрудники СПРС были турианцами. Не удивил его и их командующий – честный служака, что с большой болью и граничащей с паранойей настороженностью (неспособность принять новую картину мира плодит самые разные мысли относительно того, «как же дошли до жизни такой») передал полковнику статистику за последние полгода, а также свои докладные записки относительно кроганов. Сделано это было с надеждой на то, что эти данные попадут на стол примарху и Совету, а они немедленно прекратят это «безобразие». Наивный... если бы он только знал, для чего именно они сюда прибыли... однако статистика и документация СПРС были весьма кстати, и они пополнили собой общий котёл собираемой документации.       Стоит признать – Российская империя проделала огромную работу и явно не собирается останавливается. До вмешательства людей космический трафик вокруг Тучанки был крайне редок, сейчас же он насчитывает десятки крупнотоннажных кораблей в стандартные сутки. Тучанка сегодня – огромная стройка, в которую так или иначе вовлечено практически всё население планеты, а также многочисленные наёмные специалисты из империи, в числе которых и кварианцы, что заняли нишу основного перевозчика в скоплении. Кроганы восстанавливают свои заброшенные и побитые в равной степени временем, погодными условиями и постоянными локальными конфликтами подземные мегаполисы, промышленность и инфраструктуру (в первую очередь подземные монорельсы). Также огромное внимание уделяется климатическим установкам, которые возводятся по всей планете для борьбы с глобальным потеплением, вызванным падением альбедо (отражательных свойств планеты) в последние несколько веков. Обуздать этот процесс смогли только благодаря строительству огромных отражающих панелей в точке Лагранжа L1, которые по сей день обслуживает СПРС. Но этих панелей достаточно лишь для поддержания температуры в пригодных для жизни границах, в то время как строительство новых климатических башен должно будет кардинально изменить ситуацию в кратчайшие сроки, снизить издержки и улучшить климат на планете в целом.       Кроганы не обходят вниманием и военное строительство, во всю пользуясь вынужденной пассивностью СПРС. Протекторат империи над Тучанкой создал опасный правовой казус. С одной стороны, здесь была установлена демилитаризованная зона, с другой, на Российскую империю никто никаких обязательств или ограничений не накладывал. Де юре это теперь территория империи, которая под своим флагом отстраивает на Тучанке противокосмическую оборону, военные базы, космодромы, верфи и заводы, а также развивает различную космическую инфраструктуру (как военную, так и двойного назначения) в системе и во всём скоплении. На соседних с Тучанкой Дюрае и газовом гиганте Руаме тоже кипит активность. На первом была запущена промышленная добыча полезных ископаемых, а на втором реконструируются старые и строятся новые платформы для добычи гелия-3.       Система Дранек, согласно отчетам СПРС, особого интереса у русских не вызвала, за исключением, разве что, газового гиганта Дор, ценного потенциалом добычи всё того же гелия-3 (и здесь же, так уж совпало, расположена штаб-квартира СПРС), а также разрушенной неизвестным оружием кроганов планеты Ротла, на поверхности которой оно скорее всего и разрабатывалось. Но в случае с Ротлой русские ограничились одним научно-исследовательским судном, что кружит себе вокруг покалеченного планетоида.       Совсем другое дело это система Нит, светилом которой был голубой гигант класса «B». В системе всего три планеты, одна из которых – выжженный каменистый шарик Мантуна, а две другие – газовые гиганты Тула и Вард. Не особо примечательная и никому сейчас не нужная, но когда-то, ещё до восстания, это была стратегически важнейшая система в державе кроганов. Звезда Нит излучает в тысячи раз больше энергии, чем то же земное Солнце, и когда-то при помощи саларианцев кроганы построили вереницы орбитальных станций, собиравших эту энергию. Колоссальные сооружения передавали энергию на ускорители частиц, расположенные на поверхности Мантуны, где, в свою очередь, изготавливалось антивещество для протонных двигателей боевых кораблей. Причем изготавливалось оно в огромном количестве, достаточном и для обеспечения всего огромного боевого флота кроганов, и для экспорта.       Во время восстания Спектрам удалось провести диверсию на этом объекте, отчего энергетические станции сбились с курса и столкнулись друг с другом, погибнув в термоядерном огне. У кроганов к тому времени ресурсов для восстановления столь дорогой и сложной инфраструктуры уже не было, из-за чего они лишились основного потока антивещества, стратегического ресурса, отсутствие которого подкосило их военную мощь. Однако ускорители частиц по-прежнему существуют на Мантуне, хоть они и заброшены... были заброшены. С первого дня существования протектората Российская империя принялась за восстановление этого колоссального добывающего комплекса, и за неполные полгода русские добились существенных успехов. Группировка орбитальных станций восстановлена на тридцать процентов, а ускорители частиц восстановлены и модернизированы почти на сорок. Можно с уверенностью доложить, что уже к середине года империя будет получать первые граммы антивещества, к концу стандартного галактического года комплекс выйдет на половину своей мощности, а через год и на все сто процентов! Вопрос только один – зачем русским столько антивещества? В таком огромном количестве оно сейчас избыточно, а ведь антивещество это не тот ресурс, который выгодно хранить «про запас», настолько велики технические и денежные издержки его хранения.       Продолжая про систему Нит… газовый гигант Тула осталась без внимания империи, чего не скажешь о Варде, чьи орбитальные платформы, которые раньше населяли преступники разных мастей и прочее отребье, ныне очищены и активно восстанавливаются для производства гелия-3. А вместе с тем в системе идёт бурное военное строительство, по всей видимости, империя собирается крайне активно, если не сказать агрессивно, отстаивать свои капиталовложения в данное место.       Из-за всех вышеописанных сведений ныне даже самым упёртым в иерархии становится очевидно, что кроганы, как политическая сила, вновь занимают заметное место в галактике, но и совсем не по тем сценариям, что рисовали для них аналитики. И роль Российской империи в этом процессе крайне велика. Парадокс, но при сохранении генофага политическая централизация и концентрация научных и медицинских возможностей в одной точке приложения усилий и интересов позволила кроганам уже сейчас добиться небывалого – радикального снижения детской смертности. Несложно посчитать, что при сохранении текущих тенденций уже через сто лет у кроганов может начаться естественный прирост населения, который, в свою очередь, будет нарастать с той же динамикой, с которой будет восстанавливаться естественное для кроганов соотношение мужских и женских особей.       Более того, этот рост может усилиться в связи со сменой общественной парадигмы их общества, где матриархат вышел во главу угла. Влияние той части их расы, что в силу своей внутренней культуры и биологической роли всегда была больше настроена на созидание, уже привело к тому, что конфликтность в обществе кроганов начала спадать. Из-за изменения роли женщин появились и предпосылки к тому, что постепенно их общество начнёт (на самом деле, уже начало) отходить от практики отдельных женских поселений. Некоторые аналитики уже строят теории о том, что если всё и дальше пойдёт в таком русле и окончательно отомрёт практика поисков достойных кандидатов для спаривания спец. посланниками, то для цивилизации кроганов произойдёт настоящая сексуальная революция, которая может привести к более широкому генетическому разнообразию и, как следствие, выживанию, что может остаться незамеченным галактикой сейчас, но лет через двести, триста или пятьсот она ещё как даст о себе знать… впрочем, это излишне оптимистичный прогноз.       Также подобная динамика подтвердила самое страшное – генофаг сам по себе не стал панацеей. Это… грозит уже самостоятельными политическими проблемами. Никто, в том числе и сторонники этой крайней меры, не отрицают главный факт – генофаг являет собой узаконенный геноцид. Возможно, даже оправданный... был когда-то. Но теперь? Кроганы адаптировались не к самой болезни, но к социальным последствиям её влияния и перестроили своё общество с нуля, став более прогрессивным и цивилизованным в «общегалактическом» смысле. Ну, по крайней мере, они деятельно стремятся к этому, благодаря чему галактика стала смотреть на кроганов и на перемены, которые с ними происходят, совсем по-иному. Из-за этого само существование генофага и его былая поддержка становятся крайне токсичными для политиков Цитадели, вызывая сегодня бурные споры, которые в свою очередь уже бьют по двум из трёх основных рас Совета – турианцам и саларианцам.       Саларианцы несут «почётное» звание создателей генофага, и если раньше их радикальная позиция находила отклик у большей части населения галактики, то сегодня саларианцы сталкиваются с негативным отношением к себе. И ладно, если бы это ограничивалось дебатами, неудобными вопросами и спорами в экстранете! Перемены в первую очередь затрагивают отношения с инвесторами, которым приходится разрываться между Тучанкой и Сур'Кешом, так как кроганы наотрез отказываются сотрудничать с официальным правительством Саларианского Союза, требуя справедливой компенсации за геноцид. А кошелёк, как известно, место чувствительное и болезненное – больно становится даже от того, что просто смотришь на упущенную выгоду, ведь несмотря на свои скромные первоначальные экономические объёмы, правительство Тучанки заполучило большое количество выгодных концессий в Терминусе, которые не прочь освоить галактический капитал. Всё это уже привело к торгу, повышению цен на концессии и различным политическим уступкам в пользу Тучанки.       Роль турианцев же, особенно в свете закладки термоядерной бомбы, должна остаться неизвестной для широкой галактической общественности… в противном случае, иерархия получит не только политико-дипломатический скандал, что ослабит её позиции в собственных извечно строптивых колониях, но ещё и экономические последствия! И не допустить всё это должен именно он – полковник Тиберий Никус, ибо все остальные могущественные и такие важные и значимые генералы и адмиралы Турианской Иерархии в очередной раз зассали брать на себя ответственность...

***

      После окончания войны с Конфедерацией на балансе Российской Империи образовалось некоторое количество военнопленных, численностью под триста тысяч человек, большая часть из которых приходится на сухопутную группировку КСТ на Анхуре. Сам кадровый состав военнопленных был весьма пёстрый, половина пленных – это местные из Терминуса, состоявшие на службе у локальных правительств или в корпоративных армиях. Двадцать процентов – наёмники, значительная доля которых из «Синих Светил», а также небольшая прослойка спецов «Цербера». Оставшуюся треть составили «отпускники» или «отставники» вооруженных сил Альянса. И к каждой категории пленных мы выработали свой подход.       Держать местных в лагерях мы сочли контрпродуктивным и, после фильтрационных мер, медленно, планомерно и системно стали распускать бедолаг по домам. Однако если этот военный специалист действительно чего-то да стоил, а не был как-нибудь мобилизованным фермером, то ему делалось выгодное предложение продолжить службу уже в других корпоративных войсках, с сохранением званий и перспективой заработка, выгодно отличающимся от того, что могла предложить Конфедерация. Ясное дело, что, по мнению массы моралистов, служить в прокси-войсках недавнего государства-противника совсем не комильфо, но бытиё жизни в Терминусе диктует совсем другую мораль.       «Есть серебро – есть швейцарцы. Нет серебра – нет швейцарцев.»       Таким макаром нам удалось сформировать полноценные дополнительные сухопутные подразделения численностью около двадцати тысяч и с дальним прицелом на все сто тысяч. Это будет не сразу и, само собой, не только из военнопленных, но вопрос нужно дожать, ибо возлагать все наземные функции только на кроганов и царские гарнизоны мы сочли неправильным. В любом из вариантов будущего Корпоративному Протекторату нужны и человеческие части, выступающие связующим звеном с подразделениями других рас. В противном случае мы можем столкнуться с непониманием местного человеческого населения, которое при отсутствии вооружённых сил из представителей собственной расы продолжит воспринимать Протекторат как оккупационное правительство со всеми вытекающими последствиями.       Стоит отметить, что формированию вооружённых сил Корпоративного Протектората царское правительство уделяет особое внимание, поскольку в скором времени они нам ой как понадобятся. Космический флот Протектората на сегодняшний день является одним из сильнейших в галактике, по причине нахождения в его составе семи полноценных дредноутов и одного супердредноута. Правда, там не всё так просто. Впрочем, как всегда... Трофейные «Оверлорд» и «Инвинсибл» находятся на длительном ремонте, поскольку былые бои не прошли для кораблей бесследно, особенно для их энергетических установок и движков. Выйти в космос они смогут только через три-четыре месяца. То же касается и «экспроприированных» «Шанхая» и «Юньнаня», которые хоть и являются дредноутами, но всё-таки дредноутами очень и очень старыми. Европейцы с китайцами много над ними шаманили перед передачей их конфедератам, восстановив часть боеспособности, но это не отменило и не закрыло нужду в глубокой модернизации и длительном ремонте, так что… «китайцы» застряли на ремонтных стапелях, как минимум, на полгода. Другое дело трофейный конфедеративный дредноут «Глейпнир», что был нами захвачен вместе с тайной верфью КСТ в системе Реликт. Сам дредноут, систершип уничтоженного «Мьёлнира», оказался достроенным на восемьдесят процентов, так что мы решили закончить это дело. Учитывая все приёмно-сдаточные мероприятия, «Глейпнир» тоже вступит в состав ВКФ Протектората через полгода.       По сути, из всего дредноутного зоопарка у Корпоративного Протектората в наличии только три русских дредноута (чуть не ставшие дредноутами Альянса), что были стараниями комиссии Альянса поименованы банальными географическими объектами: «Урал», «Алтай» и «Кавказ». Корабли полностью боеспособны, активны и находятся на страже интересов Российской империи... ой, я хотел сказать Корпоративного Протектората Российской империи. Разница есть! Понимать надо!       Помимо дредноутов в пользу протектората были переданы и другие тяжёлые корабли, которые ВКФ империи как бы сейчас и не нужны, а вот дочернему государству ещё как пригодятся. Речь идёт о линкорах типа «Бастион» и «Буревестник». Всего десять кораблей. Три «Бастиона»: «Измаил», «Синоп» и «Наварин», а также семёрка «Буревестников»: «Громобой», «Ретвизан», «Рюрик», «Аскольд», «Дир», «Хиос», «Чесма». Все полностью прошедшие полноценный ремонт и готовые к службе. И несмотря на то, что империя решила отказаться от строительства новых эрзац-дредноутов, уже построенные корабли вполне себе ничего и могут незабываемо показать, где зимуют раки. Особенно учитывая их связку с полноценными дредноутами.       Также под командование протектората была передана эскадра тяжёлых авианосцев/носителей, в составе «Кондора», «Осоеда», новенькой «Орлицы», а также «Кречета», который присоединится к ним, когда завершат его ремонт. Вместе с тяжёлыми силами, решено передать часть крейсеров и фрегатов для прикрытия (всего около семидесяти единиц), тем самым сформировав в составе военно-космического флота Корпоративного Протектората ударную флотилию, получившую тактическое обозначение – «Анх», египетский крест, наименование, созвучное Анхуру, поскольку группировка будет расположена в туманности Орла, опираясь на местные базы.       Одновременно с этим на базе трофейных судов, которых у нас оказалось почти пять сотен, формируются лёгкие рейдовые и патрульные эскадры, отданные на откуп кроганам. Командующим этими силами назначен Накмор Драк, и именно этот флот будет нести на себе основную тяжесть патрульно-постовой службы в космическом пространстве систем Терминуса. В недалёком будущем, когда в протекторате будут окончательно восстановлены производственные цепочки и порядок, мы задумаемся о расширении лёгких флотилий как в количественном, так и в качественном выражении.       Но вернёмся к пленным. Вербовать кого-либо из действующих ЧВК (тех же «Синих Светил») мы сочли неразумным, но ещё не до конца поняли, что с ними вообще делать. Возможно, их придётся просто сажать в тюрьмы, если не удастся договориться с основными акционерами компаний. Да, банально вернуть их за деньги, такие спецы всегда высоко ценятся. Разумеется, окончательное решение о возврате будет принято только после всестороннего изучения биографии и их роли в прошедшей войне. Военных преступников мы никуда отпускать не собираемся… у империи Зла всегда недобор подопытных, знаете ли. С церберовцами всё понятно – допросы, допросы и ещё раз допросы. Из них мы пытаемся вытянуть всё, что только возможно, все мало-мальские детали, особенно в преддверии захвата «Кроноса» и его баз данных. Подтверждённых бойцов «Цербера» мы держим отдельно от основной массы и под тщательным контролем, имея на них определённые планы. Как бы то ни было, но восстанавливать боевую часть «Цербера» нам всё-таки когда-то придётся.       А вот вокруг «отпускников» из Альянса разыгралась самая настоящая политическая драма, которую, по сути, Россия сама и начала. Перво-наперво мы опубликовали все списки альянсовских военнопленных, дабы одновременно помочь родственникам с идентификацией и ударить по политической верхушке Альянса, которая до конца скрывала, сколько именно «добровольцев» отправилось на чужую для Альянса войну. Скандал разразился знатный, особенно когда Сарацино попытался саботировать всякие переговоры на тему военнопленных, отчего Ассамблея большинством голосов отстранила генсека от переговоров, полностью передав данную прерогативу Совету Обороны, то бишь бывшему генсеку Хакету.       Использовав уже имеющийся компромат, мы могли бы довольно-таки легко избавиться от Сарацино, добившись его отстранения. Могли, но не это нам нужно. Сейчас, когда захват империей контроля над «Цербером» стал лишь вопросом времени, у нас появляется шанс присосаться к денежным потокам наших прямых врагов в стане человечества! Отсюда у нас и странное отношение к Сарацино и партии «Терра Фирма» – мы можем их политически уничтожить хоть завтра, но на их место тут же придут другие, уже неподконтрольные нам силы. Вместо этого, мы выжидаем удобный момент, дабы нанести один единственный булавочный удар, который с одной стороны сметёт Сарацино с политической арены, а с другой создаст у США и ЕС, а также у стоящих за их широкими спинами денежных мешков иллюзию сохранения статус-кво, с продолжением финансирования тех же организаций, в том числе и «Цербера». Детище Призрака, при прочих равных, доказало своим инвесторам, что оно очень эффективно и очень зубасто, а, следовательно, всё ещё может им пригодиться. Как такое не использовать себе на благо? Так что мы ещё поиграем во все эти игры с Альянсом, Сарацино, и Хакетом, нам, – русским царям, – это не сложно. Мы тоже могём во все эти ваши глобальные заговоры! Тем более сейчас, когда нам планируют прислать одну весьма горячую и боевитую рыжую особу... мда. По всей видимости, кое-кто уже готовит почву для выдвижения нового кандидата в Спектры от человечества.       Есть, впрочем, и ещё одна узенькая прослойка военнопленных. Настолько узкая, что состоит всего из двух человек – Английского короля Карла V (в миру Филиппа Виндзора) и леди-протектор почившей конфедерации Ингрид Рихтер. Столь высокопоставленных пленных мы разместили подальше от зон боевых действий и возможных сторонников, в самом сердце империи – в особом комплексе на Царьграде. Комфортабельные условия, медицинское обслуживание, море, солнце, а также лёгкие ненавязчивые беседы...       С Филиппом было всё просто – он сдал нам весь свой флот и оставшиеся подразделения с потрохами на условии, что после завершения конфликта все его подданные и подчинённые избегут плена и получат право на свободу перемещения. Своё слово я планирую сдержать – толку от этих военспецов немного, уж слишком «плавающая» у них лояльность. С прочими английскими роялистами, что успели накопиться в почившей Конфедерации, поступили аналогичным образом – либо «чемодан, космопорт, дружелюбная галактика», либо принятие гражданства Корпоративного Протектората, без всяких автономий или особых положений. Добрался наш флот и до Галлифрей (бывшей Уотсон), выделенной под британцев колонии в Колыбели Сигурда. Роскошный сад, очень похожий на Землю (разве что немного холоднее), с полноценной флорой и фауной, изучать которую будут ещё не одно поколение ксенобиологов. До появления Конфедерации за права на колонизацию бились разные земные корпорации, но конфедераты планету «национализировали», перераспределив колониальные квоты между своими сторонниками, в числе которых были и британцы, которым отвели главенствующую роль, одновременно с этим переименовав мир в «Галлифрей». Мда... явно тот, кто этим занимался, был фанатом «Доктора Кто». Хотя «Уотсон» тоже не самое лучшее название.       Сама колония из-за политических перепадов разрастись не успела и насчитывала население в скромные пятьдесят тысяч человек – в основном наёмные работники, мигранты-роялисты из Евросоюза, а также члены семей военнослужащих Гранд-флита. В свете капитуляции королевского флота, сопротивления оккупационным силам никто не оказал и население смиренно выслушало волю русского царя – присяга или проваливайте на все четыре стороны. Процесс ещё не завершён, но русский флот уже занял планету, обустраиваясь в системе и в скоплении в целом.       Колыбель Сигурда вообще крайне примечательное скопление, «свежеоткрытое» и толком неосвоенное. В непосредственном доступе от масс-ретранслятора пять систем: Скепсис (где и расположен Галлифрей с ретранслятором); Ленал с турианской независимой колонией на Тригинте Петра; Мил с азарийскими колониями на Чалкосе, Селвосе и Лизир; Декорис с корпоративной колонией на Святилище, где нами была захвачена верфь «А» класса, на которой был построен «Мьёлнир». Святилище – крайне богатая на полезные ископаемые планета (в первую очередь платиной и палладием) с населением в двести пятьдесят тысяч человек очень сомнительного качества. Сомнительного качества там и климат, из-за чего мы имеем шахтёрскую колонию в арктических условиях. Мда… жизнь там точно не сахар. Планету мы без затей оккупировали и навели порядок, за которым следит кроганский гарнизон, дав людям возможность выбраться из корпоративного рабства и блядства. Верфь же мы разбираем и готовим к транспортировке в Дикую Утку.       Есть ещё одна система в скоплении, последняя – Пси Тофета, где особый интерес у всех вызвала океаническая планета Деспойна с земной атмосферой. Планета была обнаружена незадолго до начала войны, так что у Конфедерации не было особо времени для исследования, а боевые действия отпугнули частных исследователей. Возможно, в скором времени, кто-то проявит интерес, а мы за этим тщательно проследим… но издалека. Так, чисто на всякий случай. Именно по этой причине мы разворачиваем в Колыбели Сигурда одну из самых насыщенных и плотных разведывательно-сканирующих систем, а также установили для всех имперских судов прямой запрет на приближение к Деспойне. Опять же, на всякий случай.       Что до Филиппа и его судьбы, то у меня были мысли побеседовать с ним тет-а-тет, но они быстро растворились под палящим светом одного единственного вопроса, что я себе задал: «можно, а зачем?». Зачем и о чём мне говорить с поверженным королём? Что он мне такого скажет, чего нет в базах данных «Оверлорда»? Да и в целом, времена сейчас другие, мы с ним не соседи и коллеги по опасному феодальному бизнесу, которые в один год воюют друг с другом, в другой против кого-то, в третий договариваются о браках детишек и всё время состоят в «деловой переписке». Нет, говорить с бритом у меня желания нет абсолютно никакого и вообще он мне не нужен. Пусть доживает свой век на выписанную мной за сдачу супердредноута пенсию на Цитадели или где-нибудь ещё, да пишет мемуары. Все вопросы с англичанцами закрыты, баста! А вот с Рихтер совсем иное дело...       Бывшую леди-протектор нам пришлось разместить в закрытом медицинском учреждении, поскольку досталась она нам в крайне плачевном состоянии. Нервный срыв на почве всего произошедшего, перебор боевых стимуляторов, выросшие из них проблемы с сердцем и давлением и, разумеется, под конец эпопеи её успел начистить лицо сам Филипп. Настоящий джентльмен! Так что Рихтер нам пришлось для начала откачивать, а потом и лечить, ведя по мере восстановления душеспасительные беседы. Ей явно было что нам рассказать важного и интересного, но леди не кололась, откровенно саботируя допросы. Что мы хотим узнать от неё? Всё, что она может знать! Размещение засекреченных и ещё необнаруженных объектов, схронов, схем, маршрутов, её связи с политиками «извне», компромат на местных, знание внутренней кухни Терминуса, подробности деятельности спецслужб и их архивы. Всё-всё-всё! Но Рихтер молчала. Молчание это, впрочем, было лишь прелюдией торга. Торга за её жизнь.       Двери распахнулись, впуская меня в остеклённую оранжерею при медицинском учреждении, встретившую меня свежим воздухом, наполненным ароматом цветов. В глубине была разбита беседка для отдыха и медитаций, окружённая переплетенным кустарником, к которой я сразу и направился. При моём появлении Рихтер степенно встала и позволила себе тень победной улыбки. – Ваше Императорское Величество, – бывшая правительница конфедерации склонила голову, но подняла её так быстро, что у неё получился скорее кивок – Решили лично провести допрос?       Рихтер выглядела неплохо. Особенно, если сравнивать с фото, сделанными сразу после взятия «Оверлорда». Должен сказать, что леди-протектор без преувеличения женщина красивая. Рост чуть выше среднего, подтянутая, фигуристая, с большой высокой грудью и крепкими бедрами да ещё и голубоглазая блондинка. Ух, дама огонь! Но всё портили серое болезненное лицо и обречённый взгляд солдата, готового продать свою жизнь подороже. Кстати, одета Рихтер в обычный брючный костюм в облипку, что так модно сейчас носить на Иллиуме и Цитадели. Дама мой оценивающий фигуру взгляд заметила, и он явно потешил её остывшее эго. – Ну что Вы, миледи, какой допрос? – зайдя в беседку, я расположился напротив собеседницы, что села только после моего жеста. – Настоящими допросами, а не теми милыми беседами, что у Вас были до этого, займутся совсем другие специалисты. – Тогда зачем Вы прибыли? – на мою детскую провокацию Рихтер и глазом не повела, сразу перейдя к сути. – Да вот заимел дурацкую привычку смотреть врагу в лицо. – «Врагу» стало быть? – Ингрид ухмыльнулась, откинувшись на спинку лавки беседки и полностью расслабившись. – Филипп также сражался против империи, но его Вы решили отпустить. – Филипп? Враг? – я деланно удивился, достав, наконец, из внутреннего кармана портсигар. – Полезный идиот… хоть и вышедший из-под вашего контроля.       Протянул портсигар Рихтер, предложив сигарету. Благодарно кивнув, она достала парочку, одну разместив за ухом, а вторую поднеся ко рту и дождавшись, когда я чиркну винтажной зажигалкой. Поухаживав за дамой, я подпалил палочку смерти и себе. – А вот вы... – затянувшись, выдохнул плотное облачко дыма, – спонсировали врагов империи, планировали войну против империи, помогли «Церберу» убить тысячи подданных империи. Вы умышленно шли войной на меня. Так что да, Вы – враг. Хоть уже и поверженный.       Рихтер молча курила, внимательно меня рассматривая, но не смотря в глаза. Явно боится, что самообладание её предаст, выдав истинные чувства и эмоции. – Враг, но не самый опасный, – наконец, собеседница нашлась со словами. – «Призрак» не даст Вам сполна насладиться лаврами победителя.       Сделав очередную затяжку Ингрид выдохнула дым прямо в мою сторону, высокомерно улыбнувшись. Что же, жалеть её чувства я не стал. – Именно поэтому я его и убил, – зрачки глаз собеседницы расширились, улыбка потухла, а рука с сигаретой замерла возле бледных губ. – Выследил, прикрываясь войной, загнал, как бешеного пса, а потом убил. – Тогда почему я ещё жива? – искренний интерес и, кажется, тень надежды прозвучали в её голосе. – Потому что Вы, госпожа Рихтер, не бешеная собака! – хлёстко и жёстко, задав тон, от которого дама взбодрилась, явно почувствовав намёк и некую возможность. – Наоборот, Ваш путь достоин уважения, если не восхищения. А будь Вы хоть немного более прозорливы, мы могли бы стать и союзниками. – Оставьте восхваления и лесть для своих мемуаров, – отвернувшись, Рихтер раздражённо смяла уже потухший бычок в руке. – Говорите, чего Вы хотите от меня... – Чего я хочу? – уже улыбнулся я, оперившись локтями на стол. – Я здесь, чтобы выслушать Ваше предложение о сотрудничестве, госпожа Рихтер. Вы ведь умная девочка, не так ли? Сделайте предложение, от которого я не смогу отказаться, поскольку другого шанса у вас уже не будет. – Я расскажу вам всё, что знаю, – отрывисто заговорила Рихтер, отбросив все маски и игру. – Вы расскажите нам всё, что знаете, – медленно повторил чужую мысль, смотря в наполнившиеся сдерживаемыми долгое время эмоциями голубые глаза, – а я… – А после Вы дадите мне... шанс. Новое имя… новую жизнь... – каждое слово давалось ей со всё большим трудом и надрывом.       Всё. В этот самый момент игра для неё окончательно закончилась и она отпустила все эмоции, кроме страха и робкой, почти что детской надежды. Недослушав встал на последних словах Рихтер, нависнув над сломленной женщиной, готовясь озвучить свой вердикт. – Когда мы закончим, я дам Вам новое имя, новую жизнь и шанс прожить остатки Ваших дней достойно.       Ингрид ничего не сказала. Лишь судорожно выдохнула, прикрыв глаза, и обмякла. Я направился уж было на выход, но помедлив обернулся. – Сегодня объявим, что Ингрид Рихтер скончалась, так и не выйдя из комы после пребывания в заботливых руках английских врачей на борту «Оверлорда». Заодно обрадуем наших общих друзей из Евросоюза, что так жаждут Вашего «возвращения». А Вам нужно будет выбрать новое имя… впрочем, для Вас это не впервой, не так ли?       Бывшая леди-протектор и уже бывшая Ингрид Рихтер лишь слабо кивнула, впервые за долгое время мягко и искренне улыбнувшись.