Не убоюсь я и легиона, пусть гибелью он мне грозит.

      Антиванских Воронов учили — всё должно идти по плану. Чётко, слаженно, идеально. Минута в минуту, секунда в секунду. Ошибки непростительны. Но у Рук всегда было иначе. Время плевало на её тщательно составленные схемы.       Они пришли во дворец слишком поздно — Варрик ушёл слишком рано. Служанка, несущая вещи магистра и его "барышни", плелась так медленно, будто несла на спине весь арсенал Тевинтера. Лифт, который проверяли сотню раз, упрямо застрял на самой глубине туннеля.       Темнота в подвале была густой и маслянистой, только фонари давали тусклый свет, а воздух был затхлым и тяжёлым. Где-то наверху по-прежнему звучал отдалённый гул праздника: музыка, смех, бормотание пьяных гостей. Но здесь, в катакомбах, всё это казалось чужим, будто происходило в другом мире.       Тишину нарушали только пыхтение Нитки Хардинг и скрежет ржавого механизма. — Они опаздывают, — нервно буркнул Луканис, складывая руки на груди и косясь на тёмный проход. — Или это мы пришли слишком рано, — попыталась успокоить его Рук, но уверенности в её голосе не было. Она потянулась к ножнам на поясе, на всякий случай проверяя, на месте ли кинжалы. — Верните свет! — донёсся снизу голос Хардинг, полный злости и раздражения. — Не ори! — прошипел Луканис, всматриваясь в темноту. Его рука легла на рукоять клинка. — Мы же не хотим, чтобы в этом чёртовом подвале оказалась толпа магистров?! — Хорошо, хорошо! — отозвалась Хардинг тише, но её бормотание о «ржавчине» и «дурацкой железяке» всё ещё было слышно.       Тишину внезапно нарушили приближающиеся шаги и голоса. Рук напряглась, а Луканис вскинул руку, призывая к молчанию. В следующую секунду послышался приглушённый мужской шёпот: — Я просто хотел сделать сюрприз, Эллана! — Минуту назад ты говорил, что боялся, что я всем всё разболтаю! — раздражённо ответила женщина, но её голос был усталым, а не сердитым.       Из темноты показалась знакомая эльфийка — их недавняя союзница, выглядящая изрядно уставшей. За ней следовал магистр Дориан, одной рукой поддерживающий свою спутницу за культю, чтобы та не потеряла равновесие. — Мы пришли, — объявила эльфийка, бросив факел на каменный пол, где тот громко зашипел, разбрасывая искры. Она с облегчением опустилась на ближайший выступ, тыльной стороной ладони смахнув прилипший к щеке локон. — Небольшая задержка, — пробормотала Рук. Она протянула руку в чёрной перчатке Инквизитору и представилась: — Я Рук.       Эллана посмотрела на неё с удивлением, но пожала руку. Пальцы Рук были холодными, и это почему-то не удивило её. — Эллана. А это Дориан. — Мы знаем, кто вы, — буркнул Луканис, переминаясь с ноги на ногу. Он был напряжён, как туго натянутая струна. — Где твой посох? — раздался новый голос. Из тени выступила Кальперния, её взгляд был строгим и подозрительным.       Эллана напряглась, её плечи чуть вздёрнулись. — Я не пользуюсь магией, — ответила она ровно, но в голосе проскользнула настороженность. Дориан тут же приблизился на полшага, вставая между ней и Кальпернией. — Варрик не предупредил, — процедила Кальперния, хмурясь.       И прежде чем кто-то успел что-то добавить, снизу раздался победный крик Хардинг: — Готово!       В этот момент тусклый свет фонаря осветил лифт — механизм лязгнул, цепи с дребезгом пришли в движение. — Там что, моя любимая разведчица? — с удивительным воодушевлением спросила Эллана, её мрачное выражение сменилось широкой улыбкой. Она рванула к краю туннеля, заглядывая вниз: — Нитка, это ты? — Привет, Ваше Инквизиторство! — отозвалась Хардинг, её голос звучал так, будто она махала рукой, даже не видя Эллану.       Луканис громко выдохнул и тяжело провёл рукой по лицу, явно подавляя желание завопить. — Просто идеально, — пробормотал он. — Ну хоть кто-то сегодня может вести себя тихо? — Я тебя не слышу! — тут же крикнула Хардинг снизу, чем вызвала смешок у Элланы и Дориана. — Идём, пока лифт не передумал, — вмешалась Кальперния, голосом, не терпящим возражений.       Рук кивнула и махнула рукой остальным. — Время пошло. Давайте двигаться, пока архонт не обнаружил наш сюрприз.       Эллана бросила короткий взгляд на Дориана и Рук. В этот момент всё казалось каким-то сюрреалистичным: затхлый подвал, незнакомцы, уставшие союзники и где-то далеко наверху — дворец, полный интриг и угроз. Она глубоко вдохнула, прогоняя сомнения, и шагнула к лифту. — Скоро всё это закончится, — шепнула она себе, едва слышно. — Сомневаюсь, — пробормотал Дориан, но тут же улыбнулся. — Но хотя бы развлечение будет незабываемым.

***

      Рук всегда помнила уроки Виаго.       "Держись близко к Воронам, следуй за ними, делай как они, но как только увидишь протянутую Вороном руку — готовь кинжал." Эти слова звучали у неё в голове всякий раз, когда она смотрела на Луканиса. Он был слишком опасен. Не тем, что делал, а тем, как умело скрывал свои истинные намерения.       Луканис охотно рассказывал, отвечал на вопросы с таким терпением, будто был их другом. Но Рук знала: Вороны так не делают. Каждый его жест, каждый взгляд выдавал в нём хищника, высматривающего добычу. Его слова были быстрыми стрелами — едва заметные, но неизменно бившие в цель.       Рук ненавидела его за то, что он мог играть роль с такой легкостью. Его речи были гладкими, ответы быстрыми, а улыбка — почти дружелюбной. Почти. Потому что в глубине этой улыбки всегда пряталась тень насмешки. Она знала таких, как он. Это те, кто первыми достают кинжал, как только ты повернёшься спиной.       Рук держала дистанцию. Она не могла позволить себе сблизиться с ним, даже ради того, чтобы понять его замыслы. Вороны опасны, но Луканис был чем-то большим. Он был непредсказуем.       Единственным, на кого она могла положиться, был Варрик. И то лишь до тех пор, пока на корабле не появилась Леди Инквизитор. Варрик не отходил от неё ни на шаг, рассказывая всё, что произошло за эти месяцы. Даже то, что Рук предпочла бы оставить при себе.       Глупо было бы винить его за это. Инквизитор явно была для него кем-то важным, кем-то, кто мог вытащить его из затянувшейся войны и напомнить, что жизнь — это не только битвы. Но её сердце всё равно сжималось от боли. Варрик знал её, знал, как она выкладывалась на миссиях, рисковала жизнью ради их дела. Но сейчас он даже не посмотрел в её сторону.       Каждая раскрытая деталь отзывалась лёгкой болью где-то глубоко внутри. Она не могла понять, что это за чувство, но оно причиняло удивительно острое страдание.       Вся эта компания была слишком разной.       Дориан, намеренно не замечая ни чужого напряжения, ни взгляда Инквизитора, который призывал его к порядку, продолжал: — Что мы имеем в итоге? — магистр Павус улыбнулся с ноткой цинизма. — Тевинтерского магистра с хорошим вкусом, — он коротко кивнул в сторону собственного отражения в бутылке, — двух очаровательных гномов... — Он подмигнул Хардинг, чья красная от злости физиономия лишь добавляла ему удовольствия. — Капитана с сомнительной репутацией, недокунари, злого и доброго антиванского ворона, сообщницу Корифея... — Дориан! — резко прервала его Лавеллан, её голос был тихим, но в нём звучал неоспоримый приказ.       Магистр бросил на неё укоризненный взгляд, но тут же перевёл его в самую невинную улыбку. — Что? — он невинно поднял руки. — Я что-то упустил? — Тебя упустили, когда учили, как быть учтивым, — фыркнула Хардинг. — И я всё ещё здесь! — раздался тонкий голосок откуда-то сбоку.       Дориан повернулся, разглядывая новую фигуру в тени.       Маленькая эльфийка с каштановыми волосами сделала шаг вперёд, улыбнувшись так, словно это было её личное собрание. — Ах, да, — задумчиво произнёс Дориан, его взгляд метнулся к ней, выискивая подходящую характеристику. — Меня зовут Беллара, — весело заявила она, прежде чем Павус успел открыть рот.       Её наивная улыбка, обезоружила его.       Рук не удержалась от короткого, но явного смешка. Лавеллан перевела взгляд на неё, но промолчала.       Среди этого хаоса Рук чувствовала себя чужой.       Эти люди, их смех, их лёгкие слова — всё это раздражало её. Особенно Варрик, который забыл о ней ради своей «старой подруги». Но пока она держалась в стороне, её взгляд не упускал Луканиса.       Он молчал, но глаза его снова что-то высматривали.       Инквизитор Лавеллан опёрлась на стол, её пальцы коротко постучали по дереву. Комната утонула в напряжённой тишине. Она медленно подняла глаза на собравшихся и начала говорить, сдержанно, но твёрдо: — Мы знаем, что Солас отправился в Неварру. Но что именно он ищет? Некрополь полон артефактов, которые могут ему пригодиться.       Кальперния, до этого сидевшая в тени и молчавшая, медленно подняла взгляд. Её голос звучал низко, почти глухо: — Ему нужен Фонарь Душ.       Комната ожила: шорох одежды, лёгкий шум дыхания. Все разом посмотрели на неё, не скрывая удивления. — Фонарь Душ? — Лавеллан нахмурилась, скрестив руки на груди. — Что это? — Это древний артефакт, — пояснила Кальперния. Она выпрямилась, словно готовилась к допросу. — Внутри заключены тысячи душ — опасных, сильных и забытых. Это те, чьи жизни были утеряны, но чьи силы остались не востребованы. — И зачем это ему? — Рук прищурилась, чуть наклоняясь вперёд. Её тёплый антиванский акцент только подчёркивал скептицизм. — Что он собирается с этим сделать?       Дориан Павус, сидевший чуть поодаль, прищурился. Его голос был ровным, но в словах слышалась тяжесть. — Завеса истончается в местах, где было много смертей. Души, уходя в Тень, создают слабые точки. Духи на другой стороне чувствуют это и собираются. Если Солас выпустит все эти души в одном месте... — Завеса истончится до предела, — задумчиво продолжила Инквизитор, теребя пальцами браслет на запястье. Её голос стал тише, как будто она размышляла вслух. — Тогда он сможет её разрушить. — Именно, — равнодушно подтвердила Кальперния.       Изабелла, стоявшая неподалёку, лениво перебрасывала кинжал из руки в руку. Она хмыкнула и, чуть приподняв бровь, сказала: — Тогда нам нужно в Неварру, — её голос был насмешливым, но в глазах читалась серьёзность. — Мы высадим вас в Вирантиуме. Дальше вы по суше отправитесь к Некрополю. А мы с Тааш будем ждать в Камберленде.       Капитан перевела взгляд на кунарийку, которая сидела за столом с таким видом, словно происходящее не имело к ней никакого отношения. — Как только закончите — сядете обратно на корабль, и мы продолжим путь. — Отличный план, — подхватил Дориан, хлопнув в ладоши. — Тогда я напишу Эммрику. Он мой старый знакомый, может, поможет. — Вы не доберётесь до Камберленда, — раздался тихий, но уверенный голос.       Все повернулись к Тишае, сидевшей с краю. Её лицо было почти бесстрастным, но в глазах читалось беспокойство. — Почему? — нахмурилась Лавеллан. Рабыня перевела взгляд на Варрика. Тот сидел молча, сжимая в руках бокал. — Морской путь будет перекрыт, — пояснила она. — Её Святейшее Соловейшество, Верховная Жрица Виктория, объявляет Священный поход, — продолжил Варрик, делая паузу. Его взгляд задержался на Лавеллан.       Эти слова повисли в воздухе. Инквизитор сжала кулаки. — Куда? — её голос стал ледяным. — Туда, куда сбежали все эльфы, — мрачно сказал Варрик, нарушая молчание. — На Арлатан.       На мгновение в комнате повисла мёртвая тишина. Рук заметила, как побелели костяшки пальцев Лавеллан, сжимающей край стола. — Вот уж не думал, что она настолько обиделась, — пробормотал Павус, пытаясь пошутить, но слова прозвучали почти растерянно.